الفصل 16: تفعيل النظام (1)
الفصل 14
"أمي!" اخترقت صرخة عالية الهواء مع استواء فتى صغير في جلسته بعد أن كان مستلقيا.
كان تنفسه متقطعا وهو يلهث كمن ركض للتو في سباق لمئة متر.
تساقط العرق من جبهته بينما ارتفعت يده ببطء نحو صدره.
ومضت في عقله الصور التي رآها للتو في حلمه.
ولكن الآن وقد استيقظ، أدرك أن كل شيء لم يكن حلما.
لقد كان كل ذلك حقيقة.
"راي..." نادى صوت ناعم من الجانب، مما جعل الفتى الصغير يلتفت بسرعة ليرى صديقه المالفصل 16: تفعيل النظام (1)
الفصل 14
"أمي!" صرخة مدوية شقت الهواء بينما انتصب صبي صغير جالسا فجأة بعد أن كان مستلقيا.
كان تنفسه متقطعا وهو يلهث كأنه أنهى للتو سباق مئة متر.
تساقط العرق من جبهته بينما ارتفعت يده ببطء لتستقر على صدره.
ومضت في ذهنه الصور التي رأاها للتو في حلمه.
لكنه الآن وقد استيقظ، أدرك أن كل شيء لم يكن حلما.
لقد كان كل ذلك واقعا.
"راي..." نادى صوت ناعم من الجانب، مما جعل الصبي الصغير يلتفت بسرعة ليرى صديقه المفضل جالس بالقرب منه تماما.
"هاه؟" أرمش بعينيه بسرعة بينما وضحَت رؤيته أخيرا لتدله على مكانه.
وبالنظر إلى الأعلى، ظهر منظر سقف طيني أمام عينيه.
تحركت يده على الأرض، ليكتشف ملمسا شبيه بالرخام للأرضية تحت جسده.
ملأت الضوضاء أذنيه، مما جعل رأسه يدور وينظر حوله ليرى عدة مئات من البشر يتجمعون في المساحة نفسها.
بعضهم جلس على أكياس النوم بينما كان آخرون يدخلون ويخرجون من المكان الذي يتواجدون فيه.
وعلى مسافة قصيرة، كان هناك باب يُرى ونحوُه يتحرك العديد من الناس دخولا وخروجا.
باختصار، بدا هذا المكان وكأنه قاعة ضخمة واحدة صُممت لإيواء البشر.
"... فان؟ أين... أين نحن؟"
أخذ فان نفسا عميقا وجلس الآن براحة إلى جوار راي، بعد أن كان جائثا على ركبتيه من قبل.
"نحن في مأوى... داخل الجدار الفولاذي."
أرمش راي بحيرة وهو يحدق حوله.
"هل... هل وصلنا إلى الجدار الفولاذي؟"
أومأ فان بنظرة بعيدة نوعا ما على وجهه.
"لكن بصراحة، وضعنا سيئ."
رفع راي حاجبيه.
"هاه؟ ماذا تقصد؟"
زفر فان بعمق وهو يلتفت ليحدق في صديقه المفضل.
استمرت نظراته معلقة عليه لسبب ما قبل أن يجيب:
"فوجئ الجدار الفولاذي بأعداد اللاجئين. لم يكونوا مستعدين، ولهذا السبب نحن في هذا المأوى الذي يكاد لا يتسع لنا.
حتى الإطعام أصبح مشكلة لأن المؤن لا تصلنا كثيرا. لقد أصبحنا ببساطة أكثر من أن يتم إطعامنا."
"أوه."
تنهد راي وهو ينقل نظره إلى يديه.
أرمش بحيرة إذ إن كل جروحه قد اختفت.
ولمس ظهره، فلم يشعر بأي دم يقطر منه، ولا بوجود جروحه.
"هاه؟"
ملاحظا ذلك، قرر فان الشرح.
"... أُرسلت معالجة من الرتبة 5 إلى هنا وساعدت في العناية بجروحك، فأنقذتك بشفائها كلها باستثناء..."
تحركت يد راي لتلمس أعلى حاجبه الأيسر قليلا لتشعر بالجلد الخشن هناك.
كان هذا هو المكان الذي خدشته فيه أشعة الليزر من السفينة الأم للوحش الشاذ. كما أنه ضُرِب هنا بضع مرات.
"... باستثناء ذلك."
تنهد راي الصعداء.
"أعتقد أن لدي ندبة الآن، أليس كذلك؟" ضحك بجفاف بينما قبضت يداه دون وعي على كيس نومه بشدة.
رفع رأسه ليلقي نظرة على فان، الذي كان يحدق فيه بتركيز شديد.
"هاه؟ ما الخطب؟"
أرمش فان بسرعة، وعاد ليركز على صديقه، ثم أشار إليه كأنه إنسان آلي.
لا، تحديدا إلى وجهه.
ازداد ارتباك راي وهو يرفع يده ليلمس وجهه.
باستثناء الندبة الموجودة على حاجبه الأيسر، لم يشعر بأي شيء غير عادي.
"أنا لا أرى شيئا."
بتنهيدة متعبة، مد فان يده إلى جيبه وأخرج جسما لامعا، ثم ناوله لراي.
وبحاجب مرفوع، أخذه المراهق ورفعه إلى وجهه.
وفي اللحظة التي ظهرت فيها صورته على السطح، قطّع حاجبيه بعدم تصدق.
"كيف... كيف يمكن هذا؟"
مد يده ولمس شعره، ثم بشدة سحب بضع خصلات.
وفي قبضته، كان يمكن رؤية ثلاث خصلات فضية.
محدقا في صورته مرة أخرى، تأمل مظهر الجديد.
في وقت سابق، كان شعره أسود داكنا مع خصلات فضية خافتة عند أطرافه.
لكن الآن، انتشر اللون الفضي. لقد سيطر على الجزء العلوي من رأسه، ولم يتبق سوى بضع خصلات سوداء في المنتصف، قبل أن يتحول إلى الفضي مرة أخرى عند الأطراف.
"كيف حدث هذا؟ ماذا حدث لي؟"
أمال فان رأسه وهو يتأمل راي.
"ألا تتذكر ما حدث في القطار؟"
تجمعت حواجب راي بضيق شديد.
"في القطـ..."
توقفت كلماته عندما اندفعت الذكريات المتأخرة إلى ذهنه، مما جعل عينيه تتسعان.
تذكر ذعره في القطار. ذلك المخلوق الغريب الشبيه بالصخرة وهو يصطدم بالقطار كأنه نيزك هابط.
ثم تحركه نحوه وانغراسه في جلده.
كان الألم لا يطاق، قبل أن يحترق كتاب قدرته أمام وجهه مباشرة.
تردد صوت رنين خافت في ذهنه قبل أن يظلم كل شيء.
'ذلك الرنين وهذا الصوت الآلي...'
أومأ فان عندما رأى تعبير راي.
'يبدو أنه تذكر الأمر.'
وبزفير حاد، واصل حديثه:
"بعد أن فقدت وعيك، ظن الكبار في القطار أنك ميت وأرادوا إلقاء جثتك خارجا.
اعترضتُ، لكنهم لم يستمعوا. وعندما حاولوا رفعك، شعروا بنبضك ودقات قلبك. وتلك هي الطريقة التي عرفوا بها أنك مغمى عليك فقط، فتركوك في القطار."
توقف، مراقبا راي وهو يحدق في الفضاء، غير متأكد مما إذا كان يستمع إليه أصلا.
بعد لحظة، واصل فان:
"استغرقت الرحلة إلى الجدار الفولاذي حوالي يوم ونصف لأنهم اضطروا لإصلاح الضرر الذي أحدثته تلك الصخرة."
'إذا لقد كنت غائبا عن الوعي طوال الوقت... ليوم ونصف؟'
عندما أنهى فان كلامه، نظر إلى راي بعناية.
"... هل أنت بخير؟ أعني، تلك الصخرة اندمجت في معصمك. هل تشعر بأي اختلاف؟"
أرمش راي ونظر إلى معصمه، الذي كان قد شفي تماما الآن.
"أنا أشعر... بأنني بخير."
'لكنني لا أزال مرتبكا بشأن الإشعار الذي سمعته قبل أن أغمى علي. لقد بدا وكأنه... نظام.'
في اللحظة التي تشكلت فيها الفكرة، تردد صوت رنين مدوٍ في ذهنه.
[تم تفعيل النظام وهو يعمل بكامل طاقته]