الفصل 15: اكتمل الاختبار
الفصل 13
[جاري البحث...]
ظهر ضوء صغير متوهج أمام الصخرة المتحركة بينما بدأت في إنارة البشر واحدًا تلو الآخر.
حتى حط الضوء على راي، الذي كان لا يزال مصممًا على الحصول على كتابه.
[اكتمل البحث]
في اللحظة التالية، أنبتت الصخرة فجأة زوجين من الأرجل الدقيقة للغاية وبدأت في الركض للأمام بسرعة هائلة، تشبه حشرة أم اربعمائة ولكنه أسرع بكثير.
في اللحظة التالية، قفزت عن الأرض، محلقة فوق راي لفترة وجيزة.
اتسعت عينا فان.
"راي، احذر!"
نظر راي بسرعة إلى الأعلى ليراها.
قبل أن يتمكن من رد الفعل، اصطدم المخلوق الصخري فجأة بيده، دافعًا طرفه لأسفل نحو كتاب قدرته.
انضغطت كفه النازفة بقوة على الغلاف، عاجزة حتى عن التحرك بوصة واحدة.
في الثانية التالية، اندلع ألم حارق لا يطاق حول معصمه بينما غرس الشيء الحجري كل أرجله الدقيقة في لحمه.
قبض على كتاب قدرته بقوة وهو يزأر من الألم.
لم يستطع أحد التحرك لبرهة بينما كانوا يشاهدون في صمت مذهول بينما كان الشبيبة يتحمل العذاب.
لم يقتصر الأمر على غرس الشيء الصخري لأرجله في معصمه. بل بدأ في تمزيق جلده، دافعًا بعمق أكبر مع كل ثانية تمر.
لم يكن الألم الحارق كالجمر ناتجًا فقط عن شق ذلك الشيء طريقه قسرًا إلى داخله.
بل جاء أيضًا من الطريقة التي بدأ بها في الذوبان كلما توغل أكثر، كأنه كان ينصهر ويحترق في آن واحد.
محترقًا ومنصهرًا في جلده وعظامه، أرسل هذا الإحساس عذابًا لا يُطاق عبر جسده، أسوأ بكثير من أي شيء خبره من قبل.
"را... راي..." خطى فان خطوة للأمام، ممتدًا نحو صديقه.
لكن في الثانية التالية، جُذب ياقته إلى الوراء بواسطة امرأة مذعورة وهي تسحبه مسافة عدة أمتار.
تراجع الجميع بعيدًا عن راي، مشكلين دائرة واسعة حوله بينما كان الشاب في المنتصف.
"دعوني أذهب إلى صديقي. إنه يتألم بشدة!" صرخ فان.
رفضت المرأة تركه، وعيناها مثبتتان على راي.
"إذا اقتربت، فلا توجد طريقة لمعرفة ما قد يحدث لك."
تصدع صوتها وهي تتحدث.
"... لقد شاهدت أطفالي يتحولون إلى عصارة دموية. رؤيتك تندفع للأمام أيقظت غريزة الأمومة في داخلي. لا أستطيع مشاهدة طفلين آخرين يموتان."
حدق بها فان بغضب.
"إذن ستشاهدين طفلًا واحدًا يدمر بدلاً من ذلك؟ إنه يعاني الآن."
شد قبضتها بقوة.
"... موت طفل واحد أفضل من فقدان طفلين."
كيف يُعقل هذا؟!
جذبت صرخة راي كل الانتباه إليه مرة أخرى.
كان المخلوق الصخري الآن في منتصف طريقه داخل معصمه بينما كان الدم يتدفق من كفه وساعده، متطايرًا بقطرات ثقيلة على الكتاب.
أصبح الغلاف البني الخشن غير قابل للتمييز، متحولًا إلى اللون الأحمر الداكن كأنه قد نُقع في طلاء قرمزي طازج.
اختلطت الدموع بالدم وهي تنحدر على وجه راي.
ثم، ذابت الصخرة أخيرًا في عظامه، مندمجة معه كأنها كانت دائمًا جزءًا من جسده.
من اللحم الممزق لمعصمه، اختلط سائل فضي غريب بددمه وتقاطر على الكتاب.
في الثانية التالية، بدأ الكتاب بأكمله يتوهج بضوء أزرق أثيري، مرتفعًا قليلاً في الهواء بينما كان راي يلتقط أنفاسه بصعوبة.
كان لا يزال واعيًا، وعيناه الواسعتان تشاهدان الكتاب وهو يطفو.
تقلبت صفحاته بسرعة كأن يدًا خفية تقلبها.
ثم، في وابل مفاجئ، بدأ في التفتت.
تمزقت الصفحات بحرية واحدة تلو الأخرى، محلقة حول المراهق بينما كان الجميع يحدقون في صمت مرعوب أمام الظاهرة المستحيلة التي تتكشف أمامهم.
شكلت صفحات كتاب القدرة فجأة دائرة حول رأسه بينما كانت لا تزال تتوهج ببريق شديد، ولمستطع الشاب إلا التحديق في هذا الحدث الغريب.
في جزء من الثانية لاحقًا، بدأت الصفحات تحترق كأنها اشتعلت فيها النيران.
لكن هذه النيران كانت مختلفة. كانت مزيجًا من الأبيض والأزرق والأسود، تلتهم الصفحات بينما اتسعت عينا راي رعبًا.
"كتابي! لا، لا، لا! توقف. ارجوك توقف. لقد أمضيت ثلاث سنوات أعمل للحصول علي..."
سقط على ركبتيه، متوسلًا في الهواء بينما تهاوت الدموع على وجهه أمواجًا وهو يشاهد كل ما عانى من أجله لأكثر من ثلاث سنوات يتم التهامها بواسطة النيران الغريبة.
لكن لم يكن هناك أي مقدار من التوسل قادراً على إيقافها.
تحولت الصفحات أخيرًا إلى رماد.
احتبس نفس راي في حلقه بينما دار عقده وانغامت رؤيته من البكاء.
سنوات وسنوات من الكد.
سنوات من الوظائف السرية، يعمل بجهد مضنٍ كل يوم بعد المدرسة.
تقشرت كفاه. اسودت أصابعه. بل إنه أصبح نحيلًا من العمل المستمر.
قلقلت والدته في ذلك الوقت، لكنه كان دائمًا يلوح بيديه متذرعًا بالأعذار، معتقدًا أن كل ذلك سثماره عندما يحصل أخيرًا على كتاب القدرة.
ومع ذلك، أمامه مباشرة، في يوم واحد، فقد كل شيء.
عائلته.
كتاب قدرته.
والآن، حتى عزيمته.
حدق ببلادة في رماد الصفحات العائمة في الهواء كأن قوة غير مرئية تحملها.
في الثانية التالية، تحرك الرماد بتناغم وانقض عليه ككيانات حية، بينما اكتفى راي بالمشاهدة، محطمًا.
تثنت أصابعه إلى قبضان، واحتكت أسفانه ببعضها البعض بينما تصاعد غضب حارق بداخله.
قطع الرماد المسافة بسرعة فائقة.
ثم.
بوووم!
كأنها أصبحت فجأة بوزن طن، اصطدمت بجسد راي، رافعة إياه عن الأرض ومقذوفة به عبر المقصورة.
اصطدم بجدار القطار بقوة شديدة لدرجة أن الدم رش من فمه.
بهتت عيناه، عاجزتين عن رؤية بوضوح ما سيحدث لاحقًا بينما بدأ الرماد يفرض نفسه داخل جسده.
لم يُترك أي جزء منه دون مساس.
بحلول ذلك الوقت، لم يعد بإمكانه الشعور أو الرؤية أو السمع بأي شيء حيث تبلدت حواسه تمامًا.
شاهد الجميع داخل القطار في صمت مذهول بينما استمرت الظاهرة، عاجزين عن التدخل، بينما انزلق راي على الجدار وانهار على الأرض بصوت مكتوم خافت.
صرخ فان بأعلى صوته.
"راي!"
لكن الأوان كان قد فات بالفعل.
لم يستطع راي سماع أي شيء.
الشيء الوحيد الذي وصله كان رنينًا عاليًا، يشبه دقة جرس، يتردد صداه في عمق عقله بينما تحدث صوت ميكانيكي لطيف.
[دينغ! اكتمل الاختبار]
[تم تحمل جميع أنواع الألم من قِبل العينة.]
[الروح والجسد متوافقان مع النظام]
الن... النظام؟ تلعثمت أفكار راي بينما زحف الظلام على رؤيته.
ترددت الرسالة الأخيرة في وعيه الخافت.
[تهانينا أيها المضيف: لقد أيقظت بنجاح الآن...]
مهما حاول التمسك بالوعي، فقد غلبه الإرهاق الشديد.
تلاشى وعيه قبل أن يستطيع سماع بقية الإعلان.