الفصل 16: تدريب الجوهر: اسم فاخر للألم ذاتي الإلحاق
استيقظت بعد ما يدري كم من الوقت، ليس وكأن أركاس ظن أنه من الجميل تزويدنا بساعة أو أي شيء آخر.
أصدرت معدتي صوتا هادرا، وضربتني رغبة التبول كالوحي المفاجئ.
ألقيت نظرة على نفسي.... صدر عار يزينهُ عقد فقط، وبنطلون ممزق، وحافي القدمين.
تمتمت: "هذا مظهْر جميل، بيليون."
لقد خفت حدة إصاباتم الكثيرة بشكل ملحوظ. شعرت أن كاحلي عاد طبيعيا، ولم يعد كتفي يؤلمني. أما ذراعي وساقي اليمنى، اللتان كدت أفجرهما بالجوهر، فكانتا لا تزالان تنبضان قليلا، لكن الأمر كان محتملا.
دفعت نفسي للنهوض وسرت نحو المدخل. أزحت الصخور التي تغطيه بما يكفي لإلقاء نظرة خاطفة إلى الخارج، وفعّلت بصري متجنبا ضوء النهار الساطع.
"ماذا؟ كم من الوقت كنت نائما؟"
خطوت إلى الخارج، وغطيت المدخل مرة أخرى، ومسحت محيطي بعيني. لا شيء في الأفق. لا توجد مخلوقات بغيضة، ولا أصوات غريبة.
زفرت مسترخيا قليلا حتى ضربني سؤال ملح آخر.
"حسنا... أين بحق الجحيم المفترض بي أن أذهب لأقضي حاجتي؟"
لقد أغفل أركاس حقا التفاصيل المهمة.
بعد بحث جاد وخفي، اعتنيت ببعض الأمور الأساسية ومضيت في يومي.
جلست في كهفي، وأكلت بعض الطعام المخزن. لم يكن طعمه لذيذا على الإطلاق، لكنه كان مغذيا، أشياء اصطناعية، أقل حجما ولكنها مليئة بالطاقة.
بعد الانتهاء من طعامي، أزلت الضمادات ومسحت جسدي بقطعة قماش مبللة. ذكرني ذلك بأني سأحتاج إلى إيجاد مصدر للمياه في غضون يوم أو يومين. لكن قبل ذلك، كان علي أن أقوم ببعض التأمل الجاد حول كيف سأمضي قدما وأحصل على أفضل فئة لنفسي.
أردت فئة تكمل موهبتي، شيئا يساعد في استخدام الجوهر والتحكم فيه. كان استخدام الجوهر مباشرة سيفا ذا حدين.
لكي أتحرك في اتجاه يُعرض علي فيه أي شيء متعلق بالجوهر، احتجت إلى فهمه بشكل أفضل والبدء في استخدامه أكثر فأكثر في القتال.
فحصة مخزون الجوهر الخاص بي.
3/5.
زادت وحدة أخرى بحلط نهاية القتال.
جلست متربعا وأغمضت عيني، محاولا تهدئة أفكاري.
الشيء معي هو أنه كان من الصعب دائما تهدئة عقلي. لم يستطع دماغي البقاء ساكنا أبدا.
تركت أفكاري تشرّد لدقيقة أو دقيقتين قبل أن أركز على قلبي، منسجما مع إيقاعه الثابت.
كنت أمحث عن مكان تجمع الحرارة التي شعرت بها. استرجعت الإحساس بانتقال الجوهر من قلبي إلى ذراعي وساقي عندما استخدمته.
حافظت على تركيزي على نبضات قلبي. مرّ بعض الوقت، وبدأت أشعر... بشيء ما. بشيء آخر غير النبضات، لكنني لم أستطيع تحديد مكانه تماما. صمدت دافعا نفسي لعشر دقائق أخرى، وربما خمس عشرة دقيقة، لكن ذلك لم يؤد إلى أي نتيجة.
مع زفرة ثقيلة، أفتحت عيني. لقد ثبت أن هذا الأمر أكثر صعوبة مما اعتقدت.
لذا، فعلت أفضل شيء تالٍ، لقد فرغت كل إحصائياتي غير المستخدمة في السينابس، رافعا إياها إلى 10.5.
في اللحظة التي وصل فيها السينابس الخاص بي إلى 10.5، شعرت أن عقلي أصبح... أكثر صفاء. ليس لدرجة ساحقة، ولكن كأن ضبابا قد خفّ بما يكفي لأتمكن من الرؤية لمسافة أبعد. لم أكن قد أغمضت عيني حتى، ومع ذلك استطعت معرفة أن شيئا ما قد تغير.
ألقيت نظرة حول الكهف. بدا كل شيء كما هو، لكن وعيي به بدا أكثر حدة. التفاصيل الدقيقة، الملمس الخشن للصخر، والطريقة التي يتسرب بها الضوء من الشقوق برزت أكثر قليلاً.
أفكاري، التي كانت ترتد عادة مثل وحش غير مدرب، بدت أكثر تنظيما قليلاً وأسهل في المتابعة.
أغمضت عيني وحاولت مرة أخرى.
هذه المرة، كان الأمر أكثر وضوحا. استطعت شعور الجوهر المخزن هناك، مثل جمرة صغرى مخبأة في وسط قلبي، تتوهج باهتا ولكنها لم تكن قوية بما يكفي للاشتعال بعد.
حافظت على تركيزي عليه، أراقبه. كان يتوهج ويتحرك، قلقا ولكنه محصور داخل قلبي.
قررت معرفة ما إذا كان بإمكاني التحكم فيه. حاولت عقلیا دفعه، لتحريكه، لكنني لم أستطع الإمساك به. حاولت عدة مرات، لكن شيئا لم ينجح.
لذا، غيرت تكتيكي. أضفت وحدة واحدة من الجوهر المخزن إلى السينابس بينما حافظت على تركيزي على الجوهر في قلبي، محاولا معرفة ما سيحدث. راقبت بينما اضطرب الجوهر مرة واحدة، ثم انفصل جزء منه وانطلق خارجا من قلبي، هاربا تماما من حواسي.
"كان ذلك... سريعا."
كاد لا أشعر بالتأثير المتزايد للسينابس، لكنني قررت إعطاءه محاولة أخرى. مرة أخرى، أضفت وحدة أخرى من الجوهر إلى السينابس وراقبته بينما يضطرب الجوهر، وينفصل، ويطير مبتعدا مرة أخرى. مع ذلك، لم أستطع تتبعه.
"أعتقد أن هناك خيارا واحدا فقط متبقيا."
جزّزت على أسناني، وفعّلت حقن الجوهر وحقنت وحدة الجوهر الأخيرة المتبقية في ساقي اليمنى. استعديت للألم وركزت، مراقبا الجوهر وهو يندفع نحو ساقي.
راقبت بينما شق الجوهر طريقه بقوة عبر دمي، مندفعا نحو ساقي مثل طيحان جامح. على طول الطريق، انفجرت عدة أوردة، مرسلة دفعات حادة من الألم عبري.
ولكن على الرغم من ذلك، استطعت شعوره، أصبحت ساقي اليمنى أقوى الآن.
أعطاني ذلك بعض الأفكار حول كيف قد أكون قادرا على التحكم فيه، ولكن في الوقت الحالي، نفد الجوهر مني لتجربته.
ومع ذلك، أكدت لي هذه التجربة شيئا واحدا، وهو أنني أردت أن أكون مقاتلا يعتمد على القوة، وبما كان علي الاعتماد على الجوهر، فإن القوة والسينابس ستكونان السمتين الأساسيتين اللتين احتجت إلى التركيز عليهما.
كل يوم، احتجت إلى تخصيص بعض الوقت لتجربة الجوهر. لا أعذار.
زفرت ونهضت، مورّدا بعض الضمادات حول ساقي لوقف النزيف. كان يؤلمني بالفعل، لكنه لم يكن شيئا لا يمكنني التعامل معه. بعد تأمينه، قررت أنه حان الوقت لاستكشاف المنطقة المحيطة بمنزلي الجديد.
لم يعطنا أركاس سوى توجيه واحد، وهو أننا بحاجة إلى الوصول إلى المستوى 15 على الأقل.
عنى ذلك أن السباق قد بدأ. إلى أي مدى يمكننا دفع أنفسنا اعتمد كلياً على قدرتنا على البقاء وخلق فرص بأنفسنا. الجلوس بلا حراك والأمل في إحراز تقدم لم يكن خيارا.
لذا، احتجت إلى روتين.
مشيت نحو جدار الكهف، والتقطت حجرا، وبدأت في نقش خطة على الصخر.
ساعة واحدة من اللكم والركل.
ساعتان من تدريب الجوهر.
ساعة واحدة من تدريبات القتال.
رفع المستوى والاستكشاف.
توقفت، ناظرا إلى قائمتي. لم تكن مثالية، لكنها كانت بداية. إذا أردت أن أكون أقوى، احتجت إلى الانضباط.
تمتمت لنفسي: "حسنا، حان وقت العمل."
دَوّرت كتفي، وتمددت قليلا، وقفت أمام الجدار ببنطلوني العسكري الممزق فقط.
باتخاذ وضعية الاستعداد، بدأت باللكم، متأكدا من التحكم في القوة الكامنة خلف كل ضربة. كان رفع المستوى رائعا، لكن التعود على قوتي المتزايدة واستخدامها بكفاءة كان أهم بكثير.
حطمت قبضتاي الجدار مرارا وتكراراً، مخلفة صفا مرتبا من الانبعاجات. بعد حوالي نصف ساعة، تحولت إلى ممارسة الركلات، مستشعرا توازني وقوتي.
وهكذا، غرقت في الروتين.