الفصل 48: هل تستعدون جميعكم للحرب ربما؟
لم يستطع لينكايوس، رئيس الصيادين الجديد لعشيرة الذئب الأسود، إلا أن يشعر بالدهشة عندما وصلوا إلى جبل غريمجو.
ظن أن أولريك سيردهم على أعقابهم بمجرد أن يراهم.
لكنه لم يفعل ذلك. وبدلا من ذلك، سار نحو جيسون وسأل الشاب عما إذا كان يشعر بخير.
وعندما قال جيسون لا، لم يتردد أولريك في دعوته إلى الكهف الذي تعيش فيه عشيرة البورين حتى يتمكن من الحصول على بعض الدواء.
ثم طلب زعيم البورين من رجاله أخذ محاربي عشيرة الذئب الأسود إلى الثكنات وإعداد الطعام والشراب لهم. وكأن ذلك لم يكن مدهشا بدرجة كافية، فقد رتب أيضا مكان إقامتهم وأمر بإطعام دوابهم، بل وقال إنهم لا بد وأنهم تعبوا من الرحلة الطويلة.
ثم ساعد جيسون على ركوب ظهر البيغاسوس، الذي طار بهما إلى الجرف المقام على الجبل.
طلب محاربو عشيرة البورين منهم اتباعهم بينما اتجهوا إلى عمق الغابة.
لم يستطع لينكايوس إلا أن يحدق في الوحوش الشبيهة بالسحالي التي كانت عشيرة البورين تستخدمها كدواب.
كان طولها يزيد قليلا عن مترين، مع أرجل خلفية طويلة ومخالب أمامية قصيرة، مما جعلها تبدو ضارية للغاية من الوهلة الأولى.
سرعان ما تحول المشهد إلى مرعب كلما ساروا في عمق الغابة. كانت ثلة من هذه الوحوش الشبيهة بالسحالي تنظر إليهم من أعلى الأشجار. مجرد تخيل كيف ستنقذ هذه الوحوش وتنقض بقضمة ساحقة على رقبة شخص ما أو رأسه جعل لينكايوس يقشعر.
حراشفها الخضراء جعلتها متخفية في الغابة، مما جعلها مفترسة مباغتة مثالية للمغزاة الغافلين.
حتى الذئاب التي كانوا يركونها شعرت بالقلق تحت نظرات هذه الوحوش.
لكن السؤال الكبير كان... من أين حصلت عليها عشيرة البورين؟
لم تكن هذه الوحوش موجودة أثناء غزوهم، ولم يمر وقت طويل منذ حدوث ذلك.
ومع ذلك، لم تكن تلك المفاجأة الوحيدة التي رآها رئيس الصيادين في ذلك اليوم. عندما وصل إلى مساحة خالية، رأى الثكنات.
محمية بجدار خشبي متين يبلغ ارتفاعه سبعة أمتار وتكتنفه أربعة أبراج مراقبة. لقد كان منظرا مهيبا بالنسبة لعشيرة الذئب الأسود.
وللحقيقة، كان فضوليا جدا لمعرفة كيف تبدو من الداخل. لم يكن يصدق بعد أن مثل هذا البناء قد شُيد في غضون أسبوعين بعد غزوهم.
عندما دخل أعضاء عشيرة الذئب الأسود إلى الداخل، لم يستطيعوا منع أنفسهم من النظر حولهم بذهول.
في المدى البعيد، كان بإمكانهم رؤية ساحة تدريب واسعة، بالإضافة إلى عدة أبنية خشبية كبيرة تُستخدم كمنازل.
لمح لينكايوس حقل الرماية ورأى عدة نساء يمارسن رماية السهام.
ورغم وجود محاربات في المناطق الحدودية، إلا أن معظم العشائر كانت تشجعهن على التركيز على الأعمال المنزلية وتربية الأطفال.
لكن هنا، كانت النساء يشجعن على التدريب على الأسلحة لحماية أنفسهن في أوقات الخطر.
سأل لينكايوس بنبرة ممازحة: "هل تستعدون جميعكم للحرب ربما؟"
أجاب كاستور، وهو أحد محاربي عشيرة البورين: "نعم. هذه أوقات عصيبة، ولن نعلم أبدا متى ستغزونا عشيرة ما. من الأفضل أن نستعد الآن. بهذه الطريقة، عندما يحدث ذلك حقا، ستكون لدينا فرصة للقتال."
كان كاستور لا يزال يحمل ضغينة ضد عشيرة الذئب الأسود. في الواقع، لم يكن هو وحده. كان كل أعضاء عشيرته يشعرون بالشيء نفسه.
ومع ذلك، كانوا يعلمون أيضا أن أولريك ووالد جيسون كانا أخوين بالقسم. ولولا تلك الحقيقة، لما تسامحوا مع وجود الأشخاص الذين حاولوا ذات يوم سلبهم كل شيء.
أمام هذا، لم يكن لدى لينكايوس ما يقوله. لقد كانوا بالفعل هم المخطئين. لم يكن بوسعه سوى التنهد في سره والتمني أن تغفر لهم عشيرة البورين تجاوزاتهم.
فجأة، دخل شيء ما من البوابة خلفهم ونغز المحارب في الخلف، طالبا منه التنحي جانبا.
نظر المحارب بطبيعة الحال إلى خلفه بنظرة متذمرة. ولكن عندما رأى الدب المفترس المدرع، صرخ على الفور من الخوف وتلعثم وهو يحاول الهرب.
تجمد لينكايوس والمحاربون الآخرون في أماكنهم، حتى إن بعضهم سحب أسلحته.
ألقى الدب المفترس، فيوري، نظرة جانبة على هؤلاء الضعفاء قبل أن يسير نحو منطقة الطعام في الثكنات.
في اللحظة التي ظهر فيها، هتف أطفال ريفر فانغ وركضوا بسعادة في اتجاهه.
أنّ فيوري. لم يأت إلى هنا للعب بل ليأكل. ولتشتت حظه، لم يبال الأطفال بما كان يفكر فيه!
"هاهاها! أنا ملك الغابة!" تسلق صبي يبلغ من طوره حوالي عشر سنوات على ظهر فيوري وأطلق إعلانه.
صرخ صبي آخر: "هذا ليس عدلا! اليوم دوري لأكون الملك!"
"لا! إنه دوري!"
"بل دوري أنا!"
رمش لينكايوس ورجاله بعدم تصدق، وهم يشاهدون مخلوقا يمكنه تمزيقهم إربا بسهولة والأطفال يتسلقون عليه. كانوا يركبون على ظهره بلا خوف، ويعانقون ساقيه، بل ويتأرجحون على رقبته.
أطلق فيوري أنينا مثيرا للشفقة، طالبا من الأطفال اللعب معه لاحقا بعد أن ينتهي من تناول الطعام. وربما لفهمهم ما أراده الدب، لم يعودوا يزعجونه وانزلقوا عن ظهره.
فردت فتاة صغيرة ذراعيها على وسعهما أمام الوحش: "احملني يا فيوري!"
توسلت الأخت الكبرى للفتاة أيضا: "وأنا أيضا!"، مما جعل الدب يتنهد وهو يقف على رجليه الخلفيتين ويغرفهما بين ذراعيه.
""ياه!""
هتفت الفتاتان بسعادة، بينما تبع الأطفال الآخرون الدب وهو يسير نحو منطقة الطعام.
لم يكن لدى لينكايوس أدنى شك في ذهنه أنه لو تقاتل أرلو والدب المفترس في ليلة المكتمل، فإن من سيموت هو المستذئب.
سأل لينكايوس بصوت بحاح: "مـ-ما الذي يحدث هنا بالضبط؟ كـ-كيف حدث كل هذا؟"
لم يجب كاستور، وكذلك الأعضاء الآخرون في عشيرة البورين، على سؤاله. اكتفوا بالابتسام، مستمتعين بردة فعل لينكايوس وقومه.
في النهاية، تم اقتادهم إلى نفس المكان الذي اتجه إليه الدب وحيث طبخت عشيرة ريفر فانغ ما جمعه الصيادون لليوم.
تحت رقابة فيوري الحذرة، أكل محاربو عشيرة الذئب الأسود أيضا.
أكل جميعهم في صمت، يبذلون قصارى جهدهم لتجنب انتباه فيوري. كان لديهم شعور بأنهم لو أظهروا أي شيء قد يزعجه، فإن الدب المفترس سيضيفهم إلى غدائه أو ربما يحولهم إلى تحليته.