الفصل الحادي والثلاثون: الصدام عند جبل غريمجاو [الجزء الأول]
بعد بضعة ساعات...
"أولريك! لماذا أنت عنيد إلى هذا الحد؟" سأل أرلو. "لقد تواصلت معك بنفسي مرات لا تحصى. إذا قبلت مقترحي، ستكون جزءا من أعظم قبيلة سيهيمن قريبا على الأراضي الحدودية! ألا تريد مشاركة هذا المجد؟"
"أرفض أن أكون بيدقا في طموحك يا أرلو،" صرخ أولريك من قمة الجرف. "تريد لعب دور الملك؟ حسنا. لكن اذهب وابحث عن شخص آخر ينضم إلى قضيتك!"
"لقد اعتبرتك دائما محاربا عظيما يا أولريك." سخر أرلو. "متى أصبح زعيم عشيرة ألبورين الجليل جبانا؟ لا تظن أنني لا أعرف مخطط والدك توحيد القبائل تحت راية عشيرة ألبورين.
"لو لم يتعرض للإصابة البالغة التي أصيب بها جراء مواجهة قطيع الوحوش قبل عقد من الزمن، لربما انتهت الأمور بشكل مختلف في الأراضي الحدودية.
"أنا ببساطة أتبع خطى والده.
"إذا كنت لا تزال ترفض الانضمام إلى قضيتي، فدعني أسألك: ألك قلب قاس لدرجة أن كبرياءك أهم من سلامة عشيرتك؟ لن تستسلم حتى يعانوا، أليس كذلك؟"
ضيق أولريك عينيه. في الواقع، كان لدى والده الطموح لتوحيد جميع قبائل البرابرة. لكن تلك الاحتمالات لم تعد مهمة بما أنه أصبح ميتا الآن.
"عد يا أرلو. اتركني وعشيرتي وشأننا!" صرخ أولريك.
"أنت وأنا نعلم أن هذا لن يحدث يا أولريك،" رد أرلو. "أمامك حتى غروب الشمس لتتخذ قرارك. ارفض مجددا، وسأجعلك تندم على قرارك."
إذ لم يتبق لديه ما يقوله، تراجع أرلو وعاد إلى معسكره.
كان عليه أن يظهر لقومه أنه أعطى أولريك فرصة على الأقل للانضمام إلى قضيتهم، لكي لا يتهموه بتهديد القبائل الأضعف.
راقب أولريك رحيله. قد يهاجمه أرلو قبل غروب الشمس، لذلك حذر قومه ليكونوا في حالة تأهب قصوى.
مرت الساعات القليلة التالية ببطء. وكلما غابت الشمس أكثر، زاد الضغط الذي يشعر به المداون.
وفي خضم كل ذلك، كان ليوني يشوي بعض اللحم باسترخاء. وبالنظر إليه، تساءل الجميع عما إذا كان يمتلك أعصابا من فولاذ.
وللصراحة، كان الشاب يشعر بتوتر أكثر من أي شخص آخر. على الأقل، كان بإمكان الجميع القتال. أما هو؟ فكان لا يزال أضعف من سنجاب.
مع ذلك، علمه والده أن القائد الحقيقي، حتى عندما يخاف، يجب عليه بذل قصارى جهده للحفاظ على هدوئه.
طالما أن القائد لا يبدو قلقا، سيشعر مرؤوسوه بهدوء نسبي. وبغض النظر عن الحقيقة، سيبدو الأمر على الأقل وكأنهم يسيطرون على كل شيء تماما.
حتى أن أولريك نظر إلى الشاب برضا. لقد شعر بقليل من الندم لرفضه عرض ليوني بجعله تابعا له، وهو ما كان ليمنحه قوى قد تغير نتيجة الحرب.
"لقد فوات الأوان الآن،" تنهد أولريك. "ما كان لي ألا أكون مغرورا للغاية."
قالوا إن الناس يندمون على عدم اتخاذ إجراء عندما يكون ذلك مهما، واستطاع أولريك أن يشعر بتلك الحقيقة في أعماق صدره.
كان الكبرياء والعناد والمسؤوليات والوعود التي قطعيت منذ زمن طويل تثقل كاهله كالسلاسل الخفية. والآن، مع بدء الشمس في هبوطها البطيء نحو الأفق، أدرك أن تردده قد يكلفه أكثر بكثير من الحفاظ على قسمه وشرفه.
قد يكلفه كل شيء، بما في ذلك ابنته يوني.
"ما جدوى الندم؟" قال ديدالوس وهو يطير بالقرب من أولريك، متأكدا من أن صاحبه لا يستطيع سماع كلماته. "أنت رجل طيب يا أولريك. والرجل الطيب يموت مبكرا تاريخيا. أتمنى فقط ألا يلاحقك هذا القرار بقية حياتك."
شعر ديدالوس بخيبة أمل تجاه زعيم عشيرة ألبورين. كان بإمكان ليوني إكمال مهمته، مما يزيد من فرص فوزهم، لو أن أولريك تجرع كبرياءه وقبل الشاب كسيادة له.
وبفضل رفضو، أُجبر ليوني على المخاطرة.
وبالتفكير في كلماته، اعتقد ديدالوس أن سيده الجديد كان شخصا طيبا أيضا. فهو لم ابتزه أو يشعره بالذنب ليركع له ويقسم بالولاء له.
"هاه... يجب أن أحرص أيضا على ألا يموت سيدي الجديد صغيرا،" فكر ديدالوس. "مهما حدث، لن أسمع له بالموت هنا."
ثم رمى السِجِل نظرة جانبية على أولريك قبل أن يطير عائدا إلى جانب سيده. وحدق في الشاب الذي كان ينظر حاليا إلى السماء ذات اللون الأرجواني المائل للبرتقالي.
"لقد حان الوقت،" قال ديدالوس بهدوء.
"نعم،" أومأ ليوني برأسه قبل أن يجهز جعبة السهام على ظهره. ثم أمسك بقوس في يده ونظر إلى البرابرة المتقتربين. لقد وصلوا إلى المساحة المفتوحة التي أنشأتها عشيرة ألبورين بعد قطع الأشجار عند قاعدة الجبل.
"إذن، هل توصلت إلى قرار يا أرلو؟" سأل أرلو، ممتطيا ذئبه ألفا.
"نعم!" رد أولريك. "لقد قررت قتلك يا أرلو!"
"أحمق." سخر أرلو قبل أن يقفز من على ظهر ذئبه.
ثم تحول إلى مستذئب، بطول يزيد قليلا عن مترين، ثم عوى في وجه البدر في السماء.
"اقتلوا!" أمر أرلو، مشيرا للبرابرة بالهجوم صعودا على الجبل.
"اقتلوا!" صرخ أولريك ردا على ذلك.
انتظر رماة السهام وأولئك الذين يشغلون السهامات الثابتة ذات التعمير التلقائي حتى وصل العدو إلى نطاق ضرباتهم قبل إطلاق وابل من السهام في اتجاههم.
لقد حضر المحاربون أنفسهم، ورفعوا دروعهم لصد الهجوم القادم، صارفين السهام من الأعلى.
لكن لم يتم صد جميع السهام والسهام القصيرة، لا سيما الذخيرة الأطول والأثقل الخاصة بالسهامات التلقائية.
صادف محاربو طليعة عشيرة الذئب الأسود المجموعة الأولى من الحواجز التي بناها ليوني لإيقاف تقدمهم.
سخر المحاربون وأمروا ذئابهم بالقفز فوقها. بل اعتقدوا أن أولريك طفولي لتفكيره في أن حاجزا بسيطا يمكن أن يمنعهم من الإغارة على معسكرهم الجديد.
لكن بعد ثانية، صرخ المحاربون في المقدمة من المفاجأة عندما تحطمت الأرض تحت أقدام مطاياهم فجأة.
"آآآآآآآه!" سقط أحد محاربي البرابرة وذئبه في حفرة فخاخ ليوني، وتحديدا تلك المليئة بالأوتاد الحادة المخصصة للقتل.
لقد كان الضحية الأولى في المعركة بين عشيرة ألبورين وتحالف عشيرة الذئب الأسود.
عاليا على قمة الجبل، ضيق سنجاب عينيه.
كان بليتز في وضع الاستعداد، وكلما اعتبر أن أعداءهم على وشك الاقتراب من موقعه، قطع الحبل الذي يمسك جذوع الأشجار أعلى الجبل، مما دفعها للتدحرج على المسار المؤدي إلى الجرف.
أصيب العديد من المحاربين بهذا الهجوم المميت، مما أحدث ارتباكا داخل تشكيلهم.
ولم يفوت رماة السهام والأشخاص الذين يديرون السهامات التلقائية هذه الفرصة وأطلقوا قصفهم المميت مرة أخرى.
بالطبع، تمكن البعض من اختراق الفخاخ التي صنعها ليوني. لكنهم لم يكونوا مستعدين لما سيحدث بعد ذلك.
"وضع البناء جاهز يا ليوني،" قال ديدالوس.
أشار ليوني بإصبعه نحو محارب البرابرة الممتطي لذئب أسود، والذي كان يقود مجموعة الإغارة.
"الدرابزون الحجري!"
وما إن انتحى ليوني قول تلك الكلمات حتى تجسد درابزون حجري بارتفاع الخصر من العدم، مما أدى إلى تعثر الذئب وجعله ينقلب، مرسلا راكبه ليتحطم على الأرض.
وعانى من خلفه نفس المصير، مما جعلهم يصرخون وهم ينقلبون فوق بعضهم البعض.
ولم يستطع أرلو إلا أن ينظر بصدمة وغضب بينما كان حلفاؤه يسقطون الواحد تلو الآخر، بينما كانوا تحت رحمة السهام والسهامات المطلوبة كالمطر عليهم من الأعلى.