الفصل 47: زنزانة الهاوية
"هذا هو المكان"، قال ليون وداكناه مثبتتان على الكريستالة المتألقة المعلقة فوق البحيرة. "جوهرة زنزانة المستوى الأول."
قبل أن تتمكن أي شخصية من الرد، بدأ سطح البحيرة الهادئ يرتجف بعنف. تحركت الأمواج واقتربت صيغة وحشية من الأعماق، مزيج مرعب من الظلال والماء. كان شكله الضخم يتغير باستمرار، كأن جسده لم يستقر على شكل واحد. أحاطت به مخالب ملتوية من السائل والطاقة المظلمة، متعرجة كالأفاعي المستعدة للهجوم. واشتعلت عيناه بضوء غير طبيعي وخارق، مشعة بالخبث والغضب البدائي.
أطلق المخلوق زئيراً غليظاً، تردد صداه عبر الكهف واهتزت الأرض من تحت أقدامهم. أصبح الهواء ثقيلاً بهالة قمعية، وتراجع الفريق غريزياً إلى الخلف.
لم يتردد ليون. "أيها الجميع، استعدوا للمعركة!" أمر بصوته الحازم والثابت. ورغم أن الحارس بدا كقوة لا تقاوم، إلا أن نبرته التي لا تهتز ألهمت الثقة، وثبتت الفريق وسط الفوضى.
ضرب الحارس أولاً، واندفعت إحدى أطرافه الضخمة نحوهم كموجة عاتية. تفاعل ليون فوراً، متقدماً للأمام ومطلقاً درع الأثير. تجسد حاجز شفاف أمامه، متوهجاً بضعف بطاقة متلئوية. اصطدم الطرف الوحشي بالدرع، مرسلاً موجات صدمة عبر الهواء.
صمد الدرع لكنه تصدع تحت قوة الهجوم المحضة. صك ليون على أسنانه مستعداً. "ابقوا خلفي!" صرخ بصوته الذي اخترق صخب المعركة.
قبل أن يتمكن المخلوق من الهجوم مرة أخرى، ظهرت روزيليا من ظل ليون، منسلة إلى الرؤية كطيف. أزعج الظهور المفاجئ بعض أعضاء الحزب، الذين رفعوا أسلحتهم غريزياً أو جهزوا التعاويذ.
"انتظروا!" صرخ ليون، رافعاً يده لإيقافهم. "إنها معي!"
تردد الفريق، ولم تتبدد توتراتهم بالكامل لكن أفعالهم توقفت. تقدمت روزيليا غير مبالية بالعداء وبجو من الثقة. وتلألأت عيناها بالسحر المظلم بينما اشتعلت نيران طاقة الفراغ في يديها.
"إنها حليفة"، أكد ليون مجدداً، بنبرة لا تقبل الجدال. "ركزوا على التهديد الحقيقي."
حل الفهم على الفريق وأومؤوا برؤوسهم، محولين انتباههم مرة أخرى إلى الحارس.
زار المخلوق مرة أخرى، مرسلاً موجة من الطاقة المظلمة التي تموج في الكهف. تولى ليون القيادة، مصدراً أوامر سريعة. "تفرقوا! حافظوا على مسافتكم! يا روزيليا، اخمدي جوهره بينما أقوم بتثبيته. والبقية، استهدفوا مخالبه وشتتوا انتباهه!"
كان قد استدعى روزيليا أيضاً على ظهره بناءً على نداءات، نظراً لصعوبة زنزانة الهاوية.
"روزيليا، ادعمي البقين! ركزي على جوهره!" نبح ليون بينما تفرق باقي الفريق. بدأت روزيليا في الترديد فوراً، وتوهجت يداها بضوء مرعب لنيران الفراغ.
ملأ طنين عميق الهواء عندما فعل ليون تدفق الجاذبية، مما أجبر المخلوق على إبطاء سرعته، وإعاقة حركاته بالوزن المفاجئ المغمور عليه. "هذه فرصتنا الآن - اضربوه بكل ما لديكم!" صرخ.
انطلقت مخالب الماء من المخلوق مستهدفة روزيليا وخدماً مستدعياً آخر.وبتلويحة من يده، استخدم ليون سلسلة الجحيم، محاصراً أطراف المخلوق بسلاسل ملتهبة من النار المظلمة. زأر بألم بينما حرقت السلاسل لحمه المظلم.
"استمروا في ذلك!" حث ليون. وأطلق انفجار الأثير، وهو سهم متطاير من الطاقة المظلمة ضرب جذع المخلوق، مما أسفر عن صرخة ألم أخرى. "ركزوا على إرهاقه!"
استدمت المعركة، وكان الهواء كثيفاً باصطدام السحر وزئير الوحوش. وعلى الرغم من أن الفريق قاتل بشجاعة، إلا أن حارس الزنزانة كان لا يكل، وكل هجوم كان أكثر شراسة من السابق. وتسابق عقل ليون بينما كان يقيم ساحة المعركة، باحثاً عن استراتيجية لقلب الطاولة.
"يا شيري، حللي نقطة ضعفه"، فكر ليون بينما كان يتفادى ضربة واسعة.
[أيها المضيف، جوهره يزعزع الاستقرار بسبب الضرر المتكرر. الهجوم المركز على هيكله الذي يشبه القلب يمكن أن ينهي هذا بسرعة!] أجابت شيري.
صرخ ليون. "روزيليا، ركزي نار الفراغ على صدره! والبقية، غطوها!"
تقدمت روزيليا، وتاهت يداها في الوهج الأثيري لنيران الفراغ، وتألق حوافها المتلألئة بقوة. ارتفع صوتها في تعويذة، واهتز الكهف بوزن سحرها.
أطلق الحارس العديد من رماح الماء كالمخالب، مستهدفاً تعطيل روزيليا.
بينما استدعى ليون أيضاً كاثولو الأقل، لم يكن هو الشخص الذي شكل معه عقداً مظلماً، بل كائن آخر في المستوى الثاني، ورغم أنه أثار خوفاً إضافياً لرفاقه حيث نظروا جميعا إلى ليون بعجب، وتساءلوا عن الفئة التي يمتلكها ليون، والتي سمحت له باستدعاء مخلوقات خطيرة مراراً وتكراراً.
صرخ ليون: "غطوها! لا تدعوا تلك المخالب تقترب!"
ضرب كاثولو الأقل المستدعى بضربة مخلب تحطيم الفضاء، معطلاً مخالب الماء التي تحاول اختراق دفاعات روزيليا. في نفس الوقت، أطلق ليون سهم أثير آخر، ضارباً أطراف المخلوق ومجبراً انتباهه بعيداً عنها.
زأر الحارس، ونبض جوهره بشكل غير منتظم مع اصبح حركاته أكثر يأساً. ثبت وزن تدفق الجاذبية الخاص بليون أكثر، بينما كانت سلاسل الجحيم تصدر أزيزاً ضد جسده المائي المظلم، مما قطع قدرته على التجدد.
وصل ترديد روزيليا إلى ذروته. "التهام في نيران الفراغ!" صرخت، وتكثفت نيران الفراغ في كرة رائعة من الطاقة المدمرة. وباندفاع من القوة، ألقت بها مباشرة نحو جوهر الحارس المكشوف.
اصطدمت الكرة بدقة، مغروسة في صدر الشكل الموحش. تجمد المخلوق منتصف الهجوم، وانقطع زئيره بينما اشتعلت نيران الفراغ داخل جوهره. للحظة، بدا حارس الزنزانة وكוןه ينفجر من الداخل، وتراجع الظلال والماء بعنف نحو مركز جسده.
"تراجعوا!" أمر ليون، ممسكاً بذراع روزيليا وساحباً إياها إلى الأمان بينما بدأ المخلوق في التفكك.
بانفجار مدو، انهار حارس الزنزانة، وسقطت سلسلة من الظلال والماء في البحيرة. وهدأ الكهف الهائج سابقاً، باستثناء التموج اللطيف لسطح البحيرة.
ومع استقرار الغبار، طفى جسم متألق في الهواء حيث كان جوهر المخلوق. أشع ضوءاً أزرق شاحباً ومرعباً، نابضاً بضعف مثل دقات القلب.