الفصل 44: السيطرة على المدينة
اخترق صوت ليون الصمت المتوتر، وكان ثابتا وباردا. "أتظن أنك تستطيع الإفلات من كل شيء، ألا تعتقد ذلك؟ كل الأرواح التي دمرتها، وكل القوة التي خزنتها. تنتهي الأمور هنا."
اهتزت سخرية ريك لحظة قبل أن يجبر الثقة على العودة إلى نبرة صوته. "أتظن أن هذا يغير شيئا؟ لدي طاقة أكبر، وموارد أكثر مما يمكنك حتى تخيله! أنت لست سوى متطفل حديث النعهد!"
لم يتأثر ليون بالتفاخر الأجوف، فرفع يدا بينما التوت أصابعه مفعلا تدفق الجاذبية تحت ريك. لمعت الأرض من حوله باهتة قبل أن تتصلب إلى حقل كثيف من الضغط الساحق. تمايل ريك، وارتجفت ساقاه تحت الوزن، وعجز عن التحرك لأكثر من بضع بوصات في أي اتجاه.
قال ليون بصوت منخفض ومخيف: "لست منيعا كما تظن."
بينما صك ريك على أناعيده، محاولا استدعاء بعض القصاصات الأخيرة من القوة، تقدمت لونا بدقة مفترسة. قالت ونصلها يلمعان: "لقد استحققت هذا منذ وقت طويل يا ريك. حان وقت دفع ثمن خطاياك."
أطلق ريك دفعة يائسة من الطاقة، ملقيا موجة مظلمة من المانا نحو لونا. ولكن قبل أن تتمكن من الوصول إليها، لمعت بوابة إلى الوجود، مبتلعة الهجوم. انبعثت الطاقة من بوابة أخرى بجوار ريك مباشرة، لتصيبه هو بدلاً من ذلك. ترددت صدى صرخته المؤلمة عبر الغرفة.
ابتسم ليون بابتسامة خبيثة. وقال عرضا، كما لو كان يشرح الحركة لجمهور: "الصدع البعدي. لن تتمكن من تنفيذ أي من حيلك المعتادة هنا."
تحولت ساحة المعركة إلى فوضى عندما طبق ليون قدراته المكانية طبقات. ظهرت البوابات واختفت بسرعة مذهلة، محولة هجمات ريك نحوه مرة أخرى. اندفعت الطاقة الفوضوية، ضاربة إياه من كل الجانبين، بينما أدى إتقان ليون للفضاء إلى تفكيك دفاعات لورد الفساد المهيمن سابقا بالكامل.
أصبح رعب ريك ملموسا. وتبخر غروره السابق عندما تعثر، وأصبحت حركاته بطيئة بسبب وزن تدفق الجاذبية المتواصل. "أتظن أن هذا قد انتهى؟ لا يمكنك إيقافي! أنت لا تعرف ماذا أكون..."
قاطعه ليون بإشارة حادة، فالتوى الفضاء من حول ريك بعنف. وأمر بصوت أبرد من أي وقت مضى: "توقف عن الكلام."
في غضون ذلك، راحت لونا تدور كفترسة تقترب من طريدتها. كانت ضرباتها دقيقة ومدمرة، مما أجبر ريك على إنفاق كل قطرة طاقة متبقية لديه لمجرد صدها. كانت كل ضربة تقضم من ثقته وقدرته على التحمل حتى بالكاد صمد.
في محاولة أخيرة، حاول ريك إنشاء استنساخ ظلي للهروب، لكن ليون كان أسرع. فرقع أصابعه، وسحب الاستنساخ إلى بوابة، ليختفي في فراغ العدم. تم إحكام إغلاق كل مخرج حاول ريك الوصول إليه قبل أن يتمكن حتى من بلوغه.
أخيرا، انهار ريك على ركبتيه، مضرجا بالدماء ومحطما. بدا شكله المهيب سابقا صغيرا ومثيرا للشفقة تحت ثقل الهزيمة المتواصل. رفع نظره نحو ليون ولونا، وكانت عيناه ممتلئتين باليأس. "أرجوكما... يمكننا عقد صفقة. سأعطيكم أي شيء! مال، قوة، أرض–فقط دعوني أعيش!"
تبادل ليون نظرة مع لونا، التي لم تتزعزع لحظة واحدة. كان تعبيرها حازما، وعيناها تشتعلان بالعدالة–والانتقام. وقالت وصوتها يقطر ازدراءً: "فققات؟ أتظن أنك تستطيع شراء طريق للخروج من هذا؟ بعد كل ما فعلته؟"
تراجع ليون خطوة إلى الوراء، وكتّف ذراعيه. "هو لك بالكامل يا لونا."
اتسعت عينا ريك رعبا. "لا، لا! انتظر–!"
ولكن فوات الأوان. لمع نصل لونا في الضوء الخافت، وسكتت صرخات ريك. هوى جسده إلى الأرض بلا روح.
للحظة، ساد الصمت. بدا أن الهالة المظلمة التي علقت فوق المدينة قد زالت، وحل محلها هدوء غريب تقريبا.
التفت ليون إلى لونا، وقد لان تعبيره. "لقد انتهى الأمر."
مسحت لونا نصلها لتنظيفه وأومأت. "كان لا بد أن يكون كذلك." لم يحمل صوتها أي ندم، بل عزيمة فقط.
عندما خرجا من الحصن، امتدت المدينة أمامهما، متحررة أخيرا من قبضة ريك الطاغية. كانت الشوارع، رغم تهالكها وإرهاقها، تحمل الآن إمكانية لبداية جديدة. سيحصل الناس على فرصة لإعادة البناء، واستعادة حياتهم.
ولأول مرة منذ وقت طويل، شعر ليون بشعبور بالسلام. نظر إلى لونا، التي منحته إيضاحة موافقة خفيفة. وقالت وبابتسامة خافتة على شفتيها: "لقد قطعنا شوطا طويلا. لكن هذه مجرد البداية."
أومأ ليون برأسه، وتحولت أفكاره إلى التحديات المقبلة. مع هزيمة ريك وتحرير المدينة، كانت لا تزال هناك قوى أخرى تلعب دورا–تهديدات أعظم تلوح في الأفق. ولكن مع قوة ناسج أبعاد إلى جانبه، شعر ليون بأنه مستعد.
قال وهو يلقي نظرة أخيرة على المدينة: "لنسترح بينما يمكننا ذلك. المعركة القادمة لن تنتظر للأبد."
بينما ابتعد اثنان منهما، وكانت أشكالهما ظلالا ضد شروق الشمس، كان من الواضح أن رحلتهما لم تكن قد انتهت بعد. لكنهما معا، سيبقيان على قاييد الحياة بغض النظر عما يخبئه المستقبل لهما.
{ اكتملت المهمة }
{ تمت إضافة المكافأة إلى مخزون المتحدي }
{ المهمة التالية متاحة عندما يرتقي المتحدي إلى منصب لورد المدينة }
{ استمر في العمل الجاد أيها المتحدي. ليسترعي السماويون معك. }
بينما ارتفعت الشمس أكثر، ملقية ضوءا دافئا فوق المدينة المتحررة، أخذ ليون ولونا لحظة هادئة عند الضواحي، جالسين بالقرب من المدار الذي قادهما إلى هذه المعركة. كانا كلاهما مرهقين، لكن الانتصار جلب هدوءا غريبا، استراحة قصيرة قبل العاصفة التي كان كلاهما يعلم أنها حتمية.
سألت لونا وعيناها عالقتان بالمدينة: "إلى أين تعتقد أن علينا الذهاب بعد ذلك؟" لم تكن تدرك حتى الآن كم كانت ترغب في حمايتها. لكن تململا مألوفا كان قد بدأ يعود بالفعل، يدفعها للمواصلة. استطاعت رؤية ذلك في تعبير ليون أيضا.
قال ليون وهو يلقي نظرة على إشعارات نظامه مرة أخرى: "لا تزال هناك زنزانات غير مستغلة وآثار مخفية متناثرة في جميع أنحاء الأرض. كل أثر نجده يقربنا أكثر إلى... حسن، أياً كانت نهاية اللعبة التي تنتظرنا." كانت المعركة الأخيرة قد فتحت المزيد من الاحتمالات ضمن مسار ناسج أبعاد الخاص به.
تدخلت تشيري، بصوت هادئ ومعلوماتي: [ تمتلك عدة مواقع قريبة مستويات عالية من الطاقة غير المستغلة، مما يشير إلى زنزانات متقدمة أو معاقل. إذا رغب المضيف في الاستمرار في الارتقاء بالستوى وجمع الموارد، فستكون تلك أهدافاً مثالية. ]
رفع ليون حاجبه. "ما مدى بعدهن؟"
أجابت تشيري: [ ليس بعيدا. ثلاث منهن على مقربة رحلة بضعة أيام سيراً على الأقدام، رغم أن إحداهن تشاع بأنها مهجورة. ومع ذلك، فإن الشاعات غير مؤكدة، ويشير النظام إلى إمكانات كبيرة في الداخل. ]
قال ليون: "بفضل مهاراتي الجديدة، بات بإمكاني الآن استشعار التشوهات الناتجة عن الزنزانات."
نظر ليون إلى لونا. "إحدى تلك الزنزانات قد تحتوي على ما نحتاجه. بالإضافة إلى ذلك، كلما وجدنا أثاراً أقوى، كلما كانت احتمالاتنا أفضل في أي صراعات مستقبلية."
أومأت لونا برأسها، متفهما أهمية توطيد نصرهما وتجهيز المدينة لعصر جديد. لقد كان ريك كابوسا، يستغل قوته ويسحق روح المدينة. ولكن في مملكة أزور، وهو مكان غارق في تقاليد صارمة وعادات بالية، فإن مجرد هزيمة ريك لن يكون كافيا. لقد احتجنا إلى قائد يستطيع تولي مقاليد الأمور رسميا، ولسوء الحظ، تعني تقاليد المملكة أن لونا، كامرأة، لن يتم قبولها كورد المدينة الجديد.
بتنهيدة خفيفة، التفتت لونا إلى ليون. "علينا إعلان موت ريك– وأنك ستتولى مكانه. تحتاج المدينة إلى الاستقرار، وسيقبلون ذلك بسهولة أكبر إذا جاء منك."
توقف ليون، ملقيا نظرة على لونا بمزيج من المفاجأة والتردد. "أنا؟" لقد فضل دائما البقاء في الخلفية، ومعالجة التهديدات وجهاً لوجه بدلاً من التعامل مع السياسات وألعاب القوة التي تأتي مع الحكم.
قالت لونا بنبرة لطيفة ولكن حازمة: "إنها الطريقة الوحيدة. تحتاج المدينة إلى واجهة، ووفقاً لتقاليد مملكة أزور، مطلوب قائد ذكر." وأضافت بابتسامة خفيفة: "إضافة إلى ذلك، لقد أثبت بالفعل أنك تمتلك ما تتطلبه الأمور."
استطاع ليون رؤية العزيمة في عينيها وعلم أنها كانت على حق. حتى وإن كان احتمال القيادة لا يثير حماسته، فقد أدرك الدور الذي سيتعين عليه لعبه. لقد كانت خطوة ضرورية إذا أرادا إبقاء مدينة الريح الزرقاء آمنة وجلب تغيير حقيقي إلى مكان تعرض للاستبداد لفترة طويلة أطول من اللازم.
أومأ بموافقة، ونظراته ثابتة وهو ينظر عبر المدينة: "حسنا. إذا كان هذا ما يتطلبه الأمر، فسأفعلها. ولكن بشرط واحد فقط وهو أن تكوني بجانبي في كل قرار. سنحكم معا، سواء وافقت المملكة أم لا."
منحته لونا إيماءة امتنان. "اتفقنا. فلنحرص على ازدهار هذه المدينة مرة أخرى."
أومأ ليون بينما فكر في قرارة نفسه ’حسن، لقد تحققت شرط تشغيل المهمة بسهولة‘
تم الإعلان في صباح اليوم التالي، وانتشرت الأخبار بسرعة عبر الشوارع. وُضعت الملصقات التي تعلن سقوط ريك وقدوم لورد مدينة جديد، ليون. وانتشرت الكلمة أسرع عبر همسات القرويين المتحمسين، مرتاحين لزوال الطاغية ومفتونين بالتغير المفاجئ في القيادة. بالنسبة للناس، كان ليون بمثابة لغز بعض الشيء. عرفه البعض كحليف لونا، المحارب الشرس الذي قاتل إلى جانبها لهزيمة ريك، بينما رآه آخرون كالغريب المجهول الذي تقدم بشجاعة لإنقاذ المدينة.