الفصل التالي
"حقا؟" أخفى لي شيمين خيبة الأمل عن وجهه ونظر إلى لي ين بترقب.
تظاهر لي يان بأنه غارق في التفكير وقال: "هذه الساعة سلعة باهظة الثمن حتى في الصين، لقد اشتريت عشر ساعات فقط، لكن لا يزال لديهم مجموعة منها في المخزون، سأشتريها كلها عندما أعود!"
"بالتأكيد هذه هي الطريقة الأفضل، لكن والدي لن يسمح لك بالمعاناة. كم من المال اشتريت هذه الساعة من تاجر من هواشيا؟ سأعطيك ما تريد!"
"لن أخفي الأمر عن والدي، هذه الساعة تساوي ألف بنس!" نظر لي ين إلى تعابير وجه لي شيمين عندما قال هذا، وعقد لي شيمين حاجبيه عندما سمع السعر. هذا السعر باهظ بعض الشيء.
على الرغم من ازدهار قوة سلالة تانغ، إلا أن خزائنها لم تكن غنية. ولي شيمين ملكٌ على البلاد، وهو بالطبع يُراعي الوضع العام، وينفق المال بحكمة.
عند سماع ذلك، قالت الإمبراطورة تشانغسون: "جلالتك، أعتقد أنه من الأفضل نسيان الأمر، وعدم التطرق إلى السعر الباهظ. في ذلك الوقت، سيحصل وزير واحد على واحدة، ولن يحصل عليها وزير آخر. سيشتكي الوزراء الذين لا يحصلون عليها بالتأكيد إلى الإمبراطور، ولكن منح واحدة لكل وزير ليس مبلغًا زهيدًا..."
"الملكة على حق!" أومأ لي شيمين موافقاً.
صرخ لي ين سرًا بأنه يبالغ. لو تم تحويل هذه الساعة، لما تجاوزت قيمتها أربعة أو خمسة بنسات على الأكثر. قال: "الأب والإمبراطور منشغلان بشؤون الدولة، وعلى الأبناء والخدم أن يؤدوا واجبهم تجاه سلالة تانغ. لكن ابني لديه طريقة لتحقيق التوازن بين الأمرين."
قال لي شيمين: "هيا نستمع إليها!"
"قدّم الأبناء والبنات الساعات للوزراء بأسمائهم، حتى لا يُسبّب الوزراء أيّ متاعب للأب. أما بالنسبة للساعات، فكل ما على الأب فعله هو إعطاء الأبناء والوزراء 500 غوان. ابني مستعدّ لتحمّل ذلك!" كان لي مين مُتحمّسًا ومُتعصّبًا، وفي تلك اللحظة أدرك فجأةً أنه كان مُخطئًا، وأنه في الواقع كان يُمارس خدعةً على لي شيمين.
تبادل لي شيمين والإمبراطورة تشانغسون النظرات، وفكرا في أن هذه الطريقة مجدية، فابتسم لي شيمين وقال: "لكن هذا ظلم كبير لكِ، فخمسمائة غوان ليس مبلغًا زهيدًا!"
"لقد حقق مشروع ابني أرباحًا طائلة، ويمكن اعتبار ذلك بمثابة أخذ من الناس واستخدامها لصالحهم. يا أبي، لا تقلق على ابني!" تابع لي ين تمثيله.
سار لي شيمين أمام لي ين، ولم يستطع إخفاء إعجابه: "إذا كان كل أمير وكل وزير يفهم الوضع العام مثل ين إير، فلماذا لا أقلق بشأنه إلى الأبد في عهد أسرة تانغ؟ المحظية يانغ، الإمبراطورة، ين إير حقًا عندما أكبر، لم أعد من جيل مصارعة الخيول القديم."
"نعم يا جلالة الملك، يشعر رجال الحاشية والمحظيات بنفس الشعور!" ابتسمت المحظية يانغ وأمسكت بيد لي ين بحنان، "شكراً لك يا جلالة الملك على إطرائك!"
"شكراً لك على إطرائك!" انحنى لي مين باحترام.
كانوا الأربعة يضحكون ويتحدثون، عندما دخلت وصيفات الشرف ومعهن العشاء، فرأتها لي شيمين وقالت: "يا لها من مصادفة، تعالوا اجلسوا، سنتناول وجبة معًا الليلة!"
"نعم يا أبي!" شعر لي ين بالإطراء، فقد كان شرفًا عظيمًا أن يتناول الطعام على نفس المائدة مع والد الإمبراطور، ولم يكن بإمكان الأمراء والأميرات البالغين تناول الطعام مع لي شيمين إلا في المآدب العائلية...𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁.𝘤𝘰𝓂
بعد أن غابت آخر خيوط الشمس، أنهت غيشا تساي سيوان تدريباتهن اليومية وهرعن إلى الحمام للاستحمام. في الممر الواصل بين المهجع والحمام، كان شاب وسيم محاطًا بمجموعة من الغيشا، يحمل في يده ورقة نقدية ملونة، يتدلى بها أمام الغيشا، ويردد في نفسه: "هذه عشرة غوان للإمبراطور، وهذه خمسة غوان للأمير، وهذه..."
"أريد الإمبراطور، أعطني إياه بسرعة!"
"أريد الأمير..."
أريد كل شيء!
"حسنًا، أيها الوغد الصغير، أنت جشع للغاية!" بعد أن قدم الوغد الصغير عرضًا، تشاجرت عشيرة الغيشا وضحكن معًا.
ما إن دخل شياو لانغ القصر حتى أصبح عابر سبيل. في عهد الإمبراطور غاوزونغ وودي من أسرة تانغ، بلغ عدد الخادمات في قصر تايجي ما بين أربعة وخمسة آلاف خادمة. ولا يزال عددهن اليوم لا يقل عن ألفي خادمة. وبطبيعة الحال، لم ترغب هؤلاء السيدات في البقاء حبيسات القصر لسنوات طويلة وفقدان جمالهن. لذا، لجأت بعضهن إلى شراء معلومات عن مكان الإمبراطور والأمير من الخصيان، وإقامة علاقات عابرة معهما، طمعًا في نيل رضاهما، ليصبحن سيدات البلاط منذ ذلك الحين.
بعد موجة من السرقة، سُلبت من ذلك الوغد الصغير كل النقود التي كانت في يده، وأُعيدت العملات النحاسية الثقيلة إلى مكانها. قال الوغد الصغير: "ذكّروا جميع الفتيات، عندما تخرجن، ارتدين زي خادمة القصر، وإذا تم استجوابكن، فقلن إنكن مرسلات من سيدة". بالنسبة لوزارة الداخلية، سيختلق أحدهم هناك قصةً لكِ بالطبع.
"شكراً لك، أيها الخصي وي!" ضحكت الغيشا وأرسلت ذلك الوغد الصغير بعيداً.
في الحمام، كان الجسد المصنوع من اليشم مخفياً، وكانت الرائحة فواحة للغاية. دخلت غيشا من الباب وتوجهت مباشرة إلى كابينة في الداخل، "أختي شياوي، ما رأيكِ في هذا؟"
أدارت الغيشا المعروفة باسم شياوي رأسها، وكانت لو شياوي هي التي لم تستطع إخفاء وجهها الساحر في الضباب الكثيف.
"أختي شيانغ شيانغ، ما الأمر؟"
"هذا هو المكان الذي سيمر به الإمبراطور الليلة!" كانت وي شيانغ شيانغ تتطلع إلى ذلك. هي ولو شياو يي كانتا غيشا دخلتا القصر في نفس اليوم.
قالت لو شياوي بقلق: "أختي شيانغ شيانغ، قال غوانشي ليو في اليوم الأول إنه سيُقطع رأسه إذا تم اكتشاف أمره! كيف يمكنكِ التعلم من هؤلاء الأشخاص الذين لا يريدون الموت!"
قالت وي شيانغشيانغ: "شياو يي، ليس أمامنا نحن الغيشا سوى طريقين. أحدهما هو البقاء خارج القصر في سن الخامسة والعشرين. بحلول ذلك الوقت، سنكون قد كبرنا في السن ولن نتمكن إلا من الزواج من الفلاحين. إنه سيد!"
"أختي شيانغ شيانغ، لا تنخدعي، فهناك العديد من الخادمات في القصر، ومنهن من تتميز بمظهرها، وكم منهن تحظى برعاية الإمبراطور، حتى لو كانت متعة ليلة واحدة، ففي اليوم التالي ستظل مثل سيدة البلاط." أقنعت لو شياويي.
"إذا ولد أمير، ألن يكون الأمر مختلفًا؟" جعلت كلمات لو شياوي وي شيانغشيانغ يهتز قليلاً.
"أعتقد أنه يجب عليكِ التركيز على الرقص. إذا أمسك بكِ الإمبراطور في المأدبة يوماً ما، فهذا هو الطريق الصحيح!" قالت لو شياوي وهي تفرك ذراعها المتألمة.
ابتسم وي شيانغشيانغ ابتسامة ساخرة وقال: "نحن نؤدي عروضنا لهؤلاء المحظيات منذ دخولنا القصر، ولم نرَ رجلاً واحداً حتى الآن. فرقتنا ليست الوحيدة التي تقدم الأغاني والرقصات في هذا الفناء الحريري الملون. انتظروا، لا أعرف ماذا أفعل." متى ستنتظرون؟
هزت لو شياوي رأسها وتوقفت عن الكلام. قبل دخول القصر، طلبت منها السيدة تشانغ أن تتذكر كلمة "التسامح"، وألا تخاطر بأي مخاطر غير ضرورية، وأن تظهر أمام لي شيمين بأكثر الطرق منطقية.
عندما رأى وي شيانغ شيانغ أن لوه شياوي لم يتكلم، شعر بالملل. وبينما كان يستحم، فتح دفتر ملاحظات آخر، كان يسجل فيه مسارًا، وفي أسفله كتب أن الأمير السادس تناول العشاء في قصر زييون، ومتى سيخرج، وإلى أين سيمر، كما كتب بعضًا من سمات مظهره وملابسه.
الفصل السابق