الفصل التالي
بعد أن ازدهرت مبيعات العطور، ارتفع دخل القصر فجأةً بشكلٍ ملحوظ. لم يقتصر التجار الذين قدموا للشراء على تجار تشانغآن فحسب، بل شملوا أيضاً تجاراً من أماكن أخرى، بما في ذلك بلاد فارس، وداشي، وتيانتشو، وتشنلا، وغيرها من البلدان. كان هناك ازدحامٌ شديدٌ أمام قصر الأمير ليانغ، لدرجة أن المياه كانت تعجز عن المرور.
عندما رأى تونغ نيان هذه المناسبة الفخمة، شعر بالندم وامتنع عن الطعام لبضعة أيام، لكن لي ين ترك له مع ذلك وسيلة لكسب المال. كان سعر زجاجة العطر التي تُباع في قصر ليانغ وانغ عشر زجاجات. لا يزال بإمكان السنوات أن تُحدث فرقًا.
"صاحب السمو، بناءً على تعليماتكم، تم حساب أرقام المبيعات للأيام القليلة الماضية. اشترى التجار المحليون عطر وانغفو بما مجموعه 64,000 قطعة نقدية نحاسية، واشترى التجار الأجانب 61,200 قطعة نقدية نحاسية." ثم أخذت سو مورير كتابًا.
"ليس سيئًا!" تفاجأ لي ين قليلًا. لم يتوقع أن تكون القدرة الشرائية لهؤلاء الأجانب عالية إلى هذا الحد. ولما رأى بوابة القصر مكتظة بالأجانب ذوي الشعر الأشقر، طلب لي ين من سو مو إير جمع بيانات بيع العطور، ليتمكن من الاطلاع على جيوب هؤلاء التجار الأجانب. وكانت النتيجة تفوق توقعاته، بل تكاد تكون متطابقة.
بحسب الدراسات التاريخية، بلغ إجمالي الناتج الاقتصادي لسلالة تانغ 60% من الناتج العالمي آنذاك. لذا فإنّ المجموع الاقتصادي ليس مرتفعاً جداً.
"بإمكان الأجانب ممارسة الأعمال التجارية!" فهم لي ين البيانات وفكر في قرارة نفسه أن أموالهم غير مربحة.
وبغض النظر عن مسألة العطور، فقد تم الانتهاء من ورشة عمل Xiaoshanaozhong، ووصلت المعدات التي اشتراها Li Yin أيضًا، ويمكننا البدء في العمل بمجرد وصول الحرفيين.
أما فيما يخصّ الحرفيين، فقد واجه لي ين صعوبةً بالغة، لذا لجأ إلى بعض الأشخاص العاديين. كان قلقًا من عدم قدرته على كتمان السر، لكن أين سيجد من يثق به؟ لم يكن أمام لي ين خيار سوى الاستعانة بمشورة تلك العائلات الثلاث. فهم أيضًا لهم نصيب في هذا الأمر، ولا يمكنهم احتكاره.
قال شياو روي دون أن يفكر في الأمر: "الأمر ليس سهلاً، فقط اشترِ بعض العبيد الخاصين!"
"عبد خاص!"
"شياو روي محق، لا يمكننا تحمل تكلفة شراء بعض العبيد الرسميين من وزارة الصناعة!" ردد لو بويان.
"لا بأس بشراء عبيد من القطاع الخاص، فلننسَ أمر العبيد الرسميين. إذا كانت هناك أسرار مُدبَّرة من قِبَل شخص آخر، فلن تُسرق جميع أسرارنا!" كلام تشنغ هوايليانغ منطقي للغاية.
خلال عهد أسرة تانغ، استمر نظام الرق الموروث من عهدي شيا وشانغ، وينقسم هؤلاء العبيد إلى عبيد رسميين وعبيد خاصين. معظم العبيد الرسميين هم مجرمون مصادرون، تحت إشراف وزارة الشؤون الجنائية في مقاطعة شانغشو، أما العبيد الخاصون فهم في الغالب من الفلاحين الفقراء الذين يبيعون ممتلكاتهم بأنفسهم، أو من الأشخاص الذين تعرضوا للنهب والبيع. سواء كانوا عبيدًا رسميين أو خاصين، فإن وضعهم متدنٍ للغاية، فهم ملكية خاصة للمشتري، لا يختلفون عن المواشي. ويُشكل عدد العبيد الخاصين بالمشتري جزءًا من هذه النسبة.
لقد وُلدتُ في مجتمعٍ يُعلي من شأن الإنسانية، ولكن عليّ أن أتصرف كما يفعل الرومان عندما أدخل هذه القرية، ولا بدّ أن تكون معاملة هؤلاء العبيد الخاصين في يد لي ين أفضل من معاملتهم في أيدي الأمراء والنبلاء الآخرين. بعد أن أدرك لي ين ذلك، لم ينبس ببنت شفة، بل وافق على شراء العبيد الخاصين.
حيثما توجد تجارة، يوجد سوق. كانت تجارة الرقيق صناعة مشروعة في عهد أسرة تانغ، وكانت محمية بموجب قانون "تانغ لاو شويي". كان هناك سوق رسمي للرقيق في السوق الغربي. بعد الاتفاق، توجه الأربعة غربًا إلى المدينة لاختيار الحرفيين للورشة.
كان على العربات التي تجرها الخيول أن تمر عبر شارع تشوكه الشهير في تشانغآن، من السوق الشرقي إلى السوق الغربي. يُعد هذا الشارع المحور المركزي لمدينة تشانغآن، ويفصل بين شرقها وغربها. وبين أشجار الصفصاف الباكية، كانت هذه هي المرة الأولى التي يمر فيها لي ين بشارع تشوكه. وفي طريقه، فتح الستائر وشاهد المناظر الخلابة التي سُجلت في كتب التاريخ، وقد أُعجب بها.
بالمقارنة مع السوق الشرقي، لا يقل السوق الغربي ازدهاراً. شوارعه تعج بالناس والباعة المتجولين. توقفت العربة عند الركن الجنوبي الشرقي من السوق الغربي.
كانت أمامهم ساحة مفتوحة يبلغ طولها وعرضها حوالي خمسة وثلاثين متراً. كانت الساحة مليئة بالعبيد الراكعين ذوي المظهر غير المهندم، وكان بعض الأشخاص الذين يشبهون مدبرات المنازل ينقبون بين هؤلاء العبيد من حين لآخر.
عندما رأى تاجر الرقيق الأبناء الأربعة ينزلون من العربة الفاخرة، اقترب منهم بابتسامة متملقة قائلاً: "أيها السادة، ماذا تحتاجون؟ لدينا جميع أنواع العبيد، والعمال، والخادمات، وغيرهم." "عذراء جديدة!" قالها تاجر الرقيق ضاحكاً بائساً.
"أوه؟ ما هذا؟ دعني أراه!" لم يستطع لو بويان إلا أن يشعر بالخجل الشديد، وتألقت عيناه على الفور.
"انظروا هنا أيها السادة!" أشار تاجر الرقيق إلى صف من أربع فتيات راكعات تتراوح أعمارهن بين اثنتي عشرة وثلاث عشرة سنة، "هؤلاء الأربع وافدون جدد، وجميعهن يتمتعن بأجمل المظهر!"
بالمقارنة مع العبيد الآخرين، فإن هؤلاء الفتيات الأربع يرتدين ملابس رائعة ووجوههن نظيفة، ويبدو أن تجار الرقيق قاموا بتنظيفها بعناية.
"أنت صغير جدًا!" لا يزال لدى لو بويان ضمير.
ابتسم مالك العبيد ابتسامة محرجة، "يا سيدي، أنت لا تفهم الآن، الفتيات في هذا العمر جميعهن من أكثر النساء مبيعًا، من الأفضل تربيتهن لبضع سنوات!"
"هيا بنا نبدأ العمل!" قاطع لي ين في الوقت المناسب، وقال لو بويان بجدية: "نريد شراء بعض الخدم!"
"هناك، اختر بنفسك!" فقد تاجر الرقيق اهتمامه فجأة، فسعر الخدم كان منخفضاً، والربح كان منخفضاً، لذلك لم يهتم بطبيعة الحال.
تبع لي ين إشارة تاجر الرقيق، وألقى نظرة خاطفة على الرجال والنساء الجاثمين على الأرض. كان هؤلاء جميعًا شاحبين، نحيلين، يتمتعون بصحة جيدة، يحدقون في الأرض بعيون خالية من الحياة، ربما منذ أن باعوا أنفسهم. منذ تلك اللحظة، فقدوا الأمل في الحياة.
بطبيعة الحال، تم اختيار الأقوياء للعمل. تم اختيار أربعة أشخاص بشكل منفصل من سوق الرقيق. وفقًا لخطة لي ين، كان هؤلاء الرقيق نصفهم من الذكور ونصفهم من الإناث. شعر الثلاثة بالحيرة، ولم يُقدم لي ين أي تفسير.
لتلبية احتياجات الورش الثلاث، اشتروا هذه المرة 500 عبد دفعة واحدة. كان سعر العبد الواحد يتراوح بين قطعة أو قطعتين من الفضة. أما الحصان، فكان سعره أربع قطع من النحاس.
عاد العديد من العبيد، وللحيلولة دون أي تغيير، استدعى تشنغ هوايليانغ الخدم من منزله لإعادتهم. كان لي ين على وشك العودة عندما رأى فجأة شخصين مألوفين.
هاتان امرأتان، إحداهما ترتدي تنورة خضراء طويلة والأخرى ترتدي تنورة حمراء، تسيران معًا، تنظران إلى الفتيات اللواتي تتراوح أعمارهن بين 12 و13 عامًا واحدة تلو الأخرى في سوق الرقيق، وهما سو موير ويونر.
"لماذا أنت هنا؟" تقدم لي ين خطوة إلى الأمام وسأل.
عندما رأى الاثنان لي ين، قاما بتحية بعضهما البعض، وقال يون إر بلا مبالاة: "أنا أرافق الأخت يون إر للعثور على أختها؟"
"لا تزال لديك أخت أصغر منك!" تفاجأت لي ين.𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂
كانت عينا سو مو إير محمرتين قليلاً، وقالت: "يا صاحب السمو، لدى مو إير أخت صغرى لم تبلغ العاشرة من عمرها بعد. أعتقد أنها ربما سُرقت وبِيعت لتجار البشر، لذلك آتي إلى هنا كل يوم بأمل ضئيل. تحقق من الأمر!"
هذا كل شيء، لا داعي للحزن. عندما تعود، يمكنك أن تتذكر شكل أختك وترسمها. سأرسل شخصًا ما ليتفقد المكان كل يوم. لست مضطرًا للمجيء إلى هنا كل يوم. ففي النهاية، يوجد هنا جميع أنواع الناس. الأمر خطير للغاية!
التفتت يون إير جانباً وقالت: "صاحب السمو منحاز حقاً، ألا تقلق من أن تكون يون إير في خطر؟"
احمرّ وجه سو مو إير وقالت بصوت يشبه صوت البعوضة: "شكراً لك يا صاحب السمو!"
كان لي يان قلقاً بشكل طبيعي على مرؤوسيه، لكن يون إير أحدثت ضجة محرجة لكليهما، فلم يستطع إلا أن يحدق في يون إير بغضب.
وبينما كان على وشك أن يُوبخ، جاء صوت لو بويان المبالغ فيه فجأة: "آنسة لو، لماذا أنتِ هنا؟"
الفصل السابق