الفصل التالي
وفي اليوم التالي، كان الطقس صافياً.
وضع تانغ يو حقيبة ظهر سوداء على مقعد الراكب وقاد سيارة دفع رباعي ببطء.
كان كل شيء جاهزاً، وكانوا متجهين إلى ليندونغ.
كان تانغ يو يتطلع إلى رؤية كيف سيبدو ملاذ ليندونغ، الذي يشاع أنه يضم مئات الآلاف من الناجين.
لقد سمع العديد من الشائعات حول ليندونغ.
كان ملاذاً أُنشئ في وقت مبكر من نهاية العالم. عندما كانت الاتصالات لا تزال ممكنة، دعت البثوث الناجين إلى التوجه إلى ليندونغ بمفردهم.
وبطبيعة الحال، أرسل الجيش العديد من فرق الإنقاذ لإحضار الناجين إلى ليندونغ، ولهذا السبب كان عدد سكان محمية ليندونغ عدة مئات الآلاف من الناس.
لكن موارد الجيش كانت محدودة، لذا لم يتمكنوا من إرسال فرق إنقاذ إلا بشكل انتقائي. كانت مجموعة الناجين التي كان تانغ يو جزءًا منها بعيدة جدًا عن فرق الإنقاذ، ولم تصلهم. ونتيجة لذلك، اضطروا إلى اللجوء إلى الخيار التالي المتاح، وهو التوجه إلى محمية الظل الأخضر.
أُنشئت هذه الملاجئ الصغيرة أيضاً من قبل الجيش، الذي دعا إلى بنائها لتوفير ملاذ آمن لمن لم تصلهم فرق الإنقاذ العسكرية. كما زوّد الجيش هذه الملاجئ بكميات كبيرة من الإمدادات.
لكن.
مع تفاقم الوضع الكارثي يومًا بعد يوم، توقف الجيش في نهاية المطاف عن إرسال فرق الإنقاذ... لم يكن بمقدورهم تحمل تكلفة إرسال فريق لإنقاذ عدد قليل من الناجين فقط، مع خسارة كميات كبيرة من الذخيرة والمؤن. حتى مع وجود مخزونات احتياطية، لم يكن الجيش قادرًا على تحمل هذا الهدر.
حتى عمليات الإنزال الجوي للإمدادات أصبحت أقل فأقل. منذ أن أسس تانغ يو منطقته، لم يرَ أي طائرات إمداد عسكرية؛ وهو أمرٌ مفهومٌ بالنظر إلى تزايد أعداد الوحوش الشيطانية، بما فيها الوحوش الشيطانية الطائرة. لم يعد البشر يسيطرون على الأجواء.𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥.𝚌𝚘𝐦
قد تفقد المناطق البرية خارج المحميات، بعد بضعة أشهر أو سنوات أخرى، تدريجياً آثار الحضارة التي كانت مزدهرة في السابق.
كانت المحميات المتوسطة والصغيرة أيضاً في وضع صعب.
لم تكن سوى المحميات الكبيرة مثل ليندونغ لا تزال تحتفظ بقدر كبير من الحضارة الإنسانية والتكنولوجيا، والتي كان الكثير منها هدفًا لتانغ يو.
"ولين وي، الرئيس المحتمل..."
في الآونة الأخيرة، لم يتم القبض على أي من أفراد الاستطلاع في منطقته، ويبدو أنه لم تكن هناك أي أنشطة لهؤلاء الأشخاص في البرية أيضًا؛ لقد نسي تانغ يو أمرهم تقريبًا.
مع قوة دفاعات منطقته الحالية، لم يكن تانغ يو قلقاً، لكن استهدافه لم يكن شعوراً ساراً. شعر بالظلم وقرر أن يُذيق الطرف الآخر مرارة هذا الشعور.
انطلقت المركبة ببطء خارج المنطقة.
وعلى طول الطريق، لفتت انتباهه تغييرات مختلفة.
تم تنظيف الطرق في منطقة الفيلات، ولم يتبق سوى بقع قليلة من الدماء الجافة والأرض المتشققة التي تروي المحنة التي واجهوها.
كان العديد من الناجين منشغلين ليس فقط بنقل المواد، بل أيضاً بترميم المباني. قاموا بإصلاح بعض الفيلات المتضررة بشكل طفيف، أما تلك المتضررة بشدة فقد هُدمت بالكامل. استُخدمت المساحات التي أُخليت لبناء منازل مؤقتة، وتُرك الباقي ليبني عليه هياكل منتظمة في المستقبل.
بعد مغادرة المنتجع السياحي، تدهورت حالة الطريق، مما جعل القيادة وعرة للغاية، وبدأ يرى تدريجياً آثار نشاط الوحش الشيطاني في الجوار.
لحسن الحظ، كانت المركبة سيارة دفع رباعي معدلة ومعززة بطبقة من الفولاذ الملحوم. ورغم أنها لم تكن جذابة من الناحية الجمالية، إلا أن قدرتها الدفاعية كانت قوية، إذ استطاعت الصمود أمام هجمات الوحوش الشيطانية العادية لفترة من الوقت.
يستحق وانغ تاي بجدارة أن يكون ضمن أفضل عشرة سائقي توصيل، حيث قدم المال والمعدات والموظفين وحتى السيارة المعدلة للطرق الوعرة لهذه الرحلة.
أثار الضجيج الذي أحدثته المركبة وحشًا شيطانيًا اقترب، مستعدًا للتقدم للأمام؛ وفي اللحظة التالية، برزت فوهة بندقية من النافذة الخلفية.
انفجار!
انفجرت لهيب هائل، وانفجر رأس الوحش الشيطاني مثل البطيخة.
لم يتوقف تانغ يو واستمر في القيادة.
في المقعد الخلفي، كان شاب ذو مظهر عادي يحمل سلاحاً نارياً لا يزال ينبعث منه الدخان.
في صباح هذا اليوم، وباستخدام لفافة استدعاء ذات احتمالية عالية، استدعى تابعًا، وهو قاتل محترف من الفئة أ...
أُطلق عليه اسم "الشفرة الرمادية".
لم يكن لديه اسم حقيقي؛ فمنذ انضمامه إلى نقابة القتلة قبل سنوات، تخلى عن اسمه الحقيقي واعتمد اسمًا رمزيًا، وهو "الشفرة الرمادية"، والذي كان، مثله، غير مميز.
كان الشعور بوجود غراي بليد أقل وضوحًا، وإذا لم يكن المرء حذرًا، فمن السهل التغاضي عن وجوده. كانت تقنية التنفس الخفي هذه حكرًا على مهنة القاتل.
كانت قوة غراي بليد في المستوى الخامس، وهو مستوى لم يُعتبر قويًا في نقابة القتلة. مع ذلك، كان معدل إنجازه للمهام مرتفعًا بشكل ملحوظ، وسمعته لا تشوبها شائبة... كقاتل، كان سلاحه الرئيسي هو الخنجر، لكن غراي بليد تمكن من إتمام العديد من المهام الصعبة بالاعتماد على تكتيكات متنوعة.
السموم والمتفجرات والأسلحة النارية - كان بارعًا في العديد منها، وحتى بدون تعزيز قوة سلاح المسكيتير، تمكن من تفجير رأس وحش شيطاني بمسدسه الناري الروني.
كانت إيلين تجلس في مقعد الراكب.
في الأصل، كان ينوي اصطحاب إيلين في هذه الرحلة.
كان لا بد من ترك أحد التابعين في المنطقة تحسباً لحدوث أي شيء يمكن إبلاغه به من خلال العقد.
وهكذا استطاع تانغ يو السفر دون قلق.
من بين هؤلاء الناس، كانت إيلين تخرج في كثير من الأحيان لاصطياد الوحوش الشيطانية، وقد وصلت قوتها للتو إلى مستوى الصحوة الخامس.
يمكن وصف السرعة بأنها فائقة السرعة. هذه هي ميزة امتلاك قدرات من المستوى A.
على الرغم من أن تانغ يو لم يرتقِ بمستواه باستمرار، إلا أنه غشّ عدة مرات وامتصّ كمية كبيرة من قوة الروح... كانت مؤهلاته ومستوى منطقته مرتبطين. لو كان يمتلك مؤهلات من المستوى "أ" لامتصاص قوة الروح وصقلها بتلك السرعة والكفاءة، لكان قد وصل على الأرجح إلى المستوى الخامس الآن.
كانت قوة إيلين بلا شك ذات أهمية كبيرة في نهاية العالم، لكن وجهتهم كانت ليندونغ، ولا يزال الأعداء المحتملون مصدر قلق.
لم يستهن تانغ يو قط بلين وي. فرغم أن لين لم يكن يمتلك قوة عسكرية كبيرة، إلا أنه استطاع أن يصبح قوة مؤثرة في ليندونغ. لا شك أنه كان يتمتع بنفوذ هائل، وكان المستيقظون تحت إمرته أقوياء بلا منازع.
كان الاعتماد على إيلين فقط - حتى مع استعداداته الكثيرة - لا يزال يبدو غير كافٍ إلى حد ما.
لحسن الحظ، كان التابع الذي تم استدعاؤه حديثًا، غراي بليد، قويًا بشكل ملحوظ أيضًا.
كان بارعاً في الاغتيال وجمع المعلومات الاستخباراتية من بين مهارات أخرى، وهو ما سيكون مفيداً للغاية في ليندونغ.
لكن،
كان التابع الذي كان تانغ يو يتطلع بشدة إلى استدعائه هو - انتظر، ليس ابناً - بل مربية أطفال.
...
على الرغم من أن المسافة المستقيمة بين المنطقة وليندونج كانت ستين كيلومتراً فقط، إلا أنها في الواقع كانت أكثر من مائة كيلومتر عند السفر.
لم تكن الرحلة سريعة دائمًا، بل كانت تتخللها توقفات متكررة. في بعض الأحيان، كانوا يواجهون طرقًا مسدودة تمامًا، مما اضطرهم إلى النزول من السيارة لإفساح الطريق. وفي أحيان أخرى، كانت الأشجار المتضخمة تسد الطرق، ولم يكن أمام تانغ يو خيار سوى تغيير مساره.
استغرق الأمر عدة ساعات قبل أن يقتربوا من محيط بلدة مابل ليف. وبعد مرورهم ببلدة مابل ليف، أصبحوا على مقربة شديدة من محمية ليندونغ.
لم يواجهوا أي مخاطر كبيرة على طول الطريق، مما يشير إلى أن خريطة الطريق التي أخذوها من وانغ تاي ورجاله كانت موثوقة.
ربما كان ذلك منطقيًا، بالنظر إلى أن فرق لين وي المختلطة من المستيقظين والمدنيين يمكنها السفر من ليندونغ إلى المنطقة. وبوجود ثلاثة خبراء في سيارته، فمن غير المرجح أن يواجهوا أسوأ سيناريو وهو مواجهة وحش شيطاني لا يُقهر.
مع اقترابنا من مدينة مابل ليف، بدأت المباني على جانبي الطريق في الازدياد، وبدأت البيئة تصبح أكثر تعقيداً.
كانت الوحوش الشيطانية تقترب من حين لآخر، حيث كانت إيلين وجراي بليد يغطيان جانباً واحداً لكل منهما.
دوت طلقات الرصاص بشكل متقطع، وتفتحت بلورات الجليد واحدة تلو الأخرى.
عبس تانغ يو عندما بدا أن عدد الوحوش الشيطانية يتزايد.
خلال رحلتهم، واجهوا العديد من الوحوش الشيطانية التي ظهرت في وقت واحد. لكن الأمور كانت مختلفة الآن؛ إذ يبدو أن هذه الوحوش الشيطانية انجذبت إلى الضوضاء هنا، والتي كانت تأتي باستمرار من بعيد.
كان هناك خطأ ما.
منطقياً، مع اقترابهم من محمية ليندونغ، حيث تخوض فرق القتال معارك يومية ضد الوحوش الشيطانية، كان من المفترض أن يكون عدد الوحوش أقل. لكن يبدو أنهم صادفوا وكراً للوحوش الشيطانية.
"هناك خطب ما."
كان لديه بعض الشكوك.
في هذه المرحلة، ازدادت قوة الوحوش الشيطانية الناشئة، وازداد الضغط بشكل كبير.
تأمل تانغ يو ورأى مبنىً شاهقاً ليس ببعيد. وفجأة، أشرقت عيناه.
...
نزل غراي بليد من المركبة وأصدر بعض الضوضاء للتخلص من الوحوش الشيطانية التي كانت تطارده.
كان من المستحيل قتلهم جميعًا؛ في الظروف العادية، ربما كان تانغ يو مهتمًا بصيد الوحوش الشيطانية لملء خزائنه المستنزفة. مع ذلك، كان الوضع الحالي مريبًا للغاية، ولم يكن راغبًا في المخاطرة بأزمة من أجل حفنة من المال.
مع العلم أنه من غير المجدي الاستمرار في القتال،
أمسك تانغ يو بالدرابزين وقفز، متحركاً عبر الدرج مثل قرد رشيق، ووصل بسرعة إلى قمة المبنى.
انتشر الثلاثة، واتخذ كل منهم اتجاهاً على سطح المبنى لمراقبة المناطق المحيطة والتأكد من عدم تفويتهم أي معلومات قيّمة.
"هناك، يوجد أناس."
وباتباع توجيهات إيلين، رأى تانغ يو انفجارات نارية تتلألأ في الأفق.
كانت المسافة شاسعة، لكن بصر المستيقظين كان مذهلاً. وسرعان ما رأى تانغ يو عدة أشخاص يفرون مذعورين حول منطقة الانفجار.
كان هؤلاء الأفراد يتحركون بسرعة؛ كان من الواضح أنهم جميعًا من المستيقظين. من الواضح أن هذا فريق قتالي نخبة... كان لدى تانغ يو أيضًا معلومات عن ليندونغ؛ عادةً ما تضم فرق القتال العادية مستيقظًا واحدًا أو اثنين فقط. قد تتكون الفرق الأضعف من ناجين عاديين فقط. فقط فرق النخبة، المؤلفة بالكامل من المستيقظين، هي التي تستطيع العمل بعيدًا عن الملجأ.
لكن هذا الفريق كان في وضع سيء. ففي لحظة، قُتل بعض أبطأ أعضاء الفريق بلا رحمة على يد الوحوش الشيطانية المحاصرة، بينما واصل الأقوى منهم الفرار بيأس.
كانت الوحوش الشيطانية المطاردة قوية؛ فمن سرعتها فقط، تبين أنها تضم مخلوقات من المستويين الثاني والثالث.
كان هؤلاء الأشخاص في وضع محفوف بالمخاطر.
أصدر تانغ يو هذا الحكم، وفي اللحظة التالية، ظهر ظل ضبابي على حافة رؤيته.
أولئك الذين ما زالوا يفرون من المستيقظين سقطوا على الأرض وهم يتألمون، وبعضهم تمزق نصف أجسادهم بشكل مروع.
الفصل السابق