الفصل التالي
الفصل 37: لقد عدتم جميعاً أخيراً
المترجم: استوديوهات أطلس، المحرر: استوديوهات أطلس
"يا للهول، فوربس لا يزال بالخارج!" أخرج لين كي أسلحته وانطلق مسرعاً بخطوة واحدة كبيرة.
كان فوربس لا يزال يبحث بسعادة بين الجثث في الخارج.
لم يكن لدى أفراد عصابة جاك الكثير من المال، لكن عددهم كان يفوق طاقتهم. ومع ذلك، فقد تراكمت أموالهم مجتمعة لتشكل مبلغاً كبيراً.
عثر فوربس أيضاً على العديد من الحلي الصغيرة المثيرة للاهتمام بحوزتهم، ولا سيما الصناديق المربعة الصغيرة. وكان قد عثر على هذه الأشياء أيضاً بحوزة أتباع طائفة "الآلة المقدسة" المتعصبين سابقاً. حتى أن لين كي شرح له وظيفتها آنذاك، إذ كانت تُستخدم لحماية الأسلحة النارية.
هؤلاء البلطجية دقيقون للغاية. فرغم أن العواصف الرملية في مدينة الرمال ليست كثيرة كما هي في صحراء جوبي، إلا أنهم يصرون جميعاً على تزويد أسلحتهم المحبوبة بأغطية واقية. وهذا متوقع من سكان المدن!
ثم قام فوربس بحشو كل هذه "أغطية الأسلحة" التي لا تزال مغلفة في حقيبته وهمس بهدوء: "لدى الرئيس عدد لا بأس به من الأسلحة. لن يحدث أي خطأ في تحضير المزيد من أغطية الأسلحة."
لم يكد فوربس يضعها كلها في حقيبة ظهره حتى سمع فجأة سلسلة من خطوات متسرعة قادمة من الزقاق المظلم في الخارج.
رغم سذاجته، لم يكن فوربس أحمق. فقد أدرك فوراً أن الأشخاص الذين يقتربون منهم من الخارج لا يحملون نوايا حسنة. فوضع حقيبة الظهر على ظهره وركض نحو المبنى ليخبر لين كي.
في تلك اللحظة، خرج لين كي من المبنى أيضاً بالصدفة. وما إن لمح فوربس حتى سحبه إلى الداخل على الفور.
"يا رئيس، هناك الكثير من الناس في الخارج!"
دفع لين كي فوربس إلى داخل المبنى وأمره قائلاً: "اختبئ في الداخل. لا تخرج بدون إذني".
بعد أن شاهد لين كي فوربس يختبئ في المبنى، شعر بالارتياح أخيرًا. لم يسعه إلا أن يتنهد في سره. من حسن الحظ أن هذا الرجل ذكي!
بعد ذلك مباشرة، قرر لين كي على الفور رفع مستواه وتعديل حالته إلى الحالة المثلى.
[يتطلب الانتقال من المستوى 7 إلى المستوى 8 استهلاك 4500 نقطة خبرة. هل ستنتقل إلى المستوى 8؟ نعم/لا]
نعم!
خلال تبادل الضربات مع جون في وقت سابق، أدت ركلة جون إلى استنزاف ثلث نقاط صحته.
قد يضطر لمواجهة معركة كبيرة أخرى الآن، لذلك كان من الطبيعي أن يعود لين كي إلى أفضل حالاته ولا يغفل أي تفاصيل.
"يا رئيس، يبدو أن عددًا كبيرًا من الناس قد حضروا. هل سنموت؟"
"كن هادئاً!"
"يا للهول، يا رئيس، لا أريد أن أموت! لم أتجول في مدينة الرمال كثيرًا حتى..."
"بما أنك خائف جدًا، هل يجب أن أرسل بعض النمل الجندي لحمايتك؟"
"لا، ليس هناك أي داعٍ لذلك على الإطلاق! سيدي الرئيس، يمكنك التركيز على عملك! لا داعي لإشغال نفسك بي!"
صرير، صرير!
مدّ فأر صائد الكنوز أصابعه الصغيرة - ثلاثة في إحدى كفيه، بينما كانت كفه الأخرى مقبوضة في قبضة صغيرة.
تقاربت حواجب لين كي قليلاً. "ثلاثون شخصاً؟ هذا عدد كبير جداً!"
لقد توجه الناس من الخارج مباشرة نحو القاعدة بقوة وعنف.
"هل يمكن أن يكون العدو اللدود لعصابة جاك، عائلة باتشينو؟"
أولاً وقبل كل شيء، لم تكن منطقة نفوذ عشيرة باتشينو بعيدة عن منطقة نفوذ عصابة جاك. لم يكن يفصل بينهما سوى مبنى سكني واحد.
لقد شنّ للتوّ مجزرةً مروّعة في مقرّ عصابة جاك. وبالتحديد، كان صوت آخر طلقتين من بندقيته في نهاية قتاله مع جاك واضحًا تمامًا. كان من المرجّح أن يكون آل باتشينو قد سمعوا الضجة، وتمكّنوا أيضًا من الحصول على معلومات حول شؤون عصابة جاك. لذا، أرسلوا رجالهم لاغتنام الفرصة والقضاء على ما تبقى من الضحايا خلال الفوضى.
وبصرف النظر عن عائلة باتشينو، كانت هناك أيضًا قوى صغيرة أخرى في المنطقة المجاورة - مثل عصابة الرجال السبعة، ونادي لومونت، وما إلى ذلك. جميعهم كانوا يطمعون في الموقع الجيد للغاية لقاعدة عصابة جاك.
"بغض النظر عن القوة التي تقف وراء ذلك، آمل فقط ألا يكون هناك نخبة أخرى... إذا واصلنا القتال بلا حدود، فربما سنقاتل حتى الفجر."
"يا كوندور الرمال، هل ما زال بإمكانك دخول الميدان؟"
قام طائر الكوندور الرملي - الذي كان مستلقياً بشكل ضعيف على الطاولة - بلف جناحه وقام بحركة "بمفردي، أشرب حتى الثمالة".
"حسنًا، جلستان من النبيذ الأحمر وشرائح اللحم البقري!"
عند سماعه عن مكافأة وجبتين من الطبقة العليا، انتعش ساند كوندور على الفور وأصبح مليئًا بالطاقة.
...
"تباً، لقد بذلنا جهداً كبيراً للوصول إلى النزل الصغير، لكننا لم نجد شيئاً. لماذا تظهر السيارة عند مدخل القاعدة الآن؟"
مدّ رجل يرتدي بدلة حمراء فاقعة ونظارة شمسية يده ولمس ثقوب الرصاص على غطاء محرك السيارة. ثم نظر إلى الزجاج الأمامي الذي تحطم تماماً بينما ارتجفت زوايا شفتيه.
"ربما يكون ذلك الطفل قد تخلى عن السيارة وهرب. ثم رأى أحدهم أن السيارة تخصنا نحن عصابة جاك، فأعادوها إلينا."
بفضل وجود زعيم قوي وذو نفوذ يحمي المنطقة، تمكنت عصابة جاك من امتلاك بعض النفوذ في المنطقة المجاورة.
"همم، لا بد أن هذا هو الحال! من المؤسف أننا تركنا ذلك الطفل يهرب!"
قام الرجل الذي يرتدي البدلة الحمراء الصارخة بضرب غطاء محرك السيارة بقبضته، مما تسبب في إصدار صوت مكتوم بينما كان هو نفسه يتألم.
"هاها، يا سيد الثاني، كفى تظاهراً بالشجاعة. هل تظن أنك وُلدتَ موهوباً بالفطرة في فنون القتال مثل الزعيم؟ كل ما يناسبك هو ممارسة المبارزة في الفراش."
"يا للهول، ألا تعتقد أنني أريد أن يتخذني أولد كرين تلميذاً له؟ ألن أحظى بمكانة وهوية أعلى بكثير مما أنا عليه الآن؟ من المؤسف حقاً أن أولد كرين لا يُعلّم فنون العلاقة الحميمة؛ وإلا لكنتُ بالتأكيد سأتفوق على البقية بموهبتي."
"شش! توقف عن هذا الهراء. إذا سمع كرين العجوز هذا، فربما لن يتمكن حتى الرئيس من إنقاذك."
"لا تقلق؛ جميع الموجودين هنا هم رجالنا. لا يوجد غرباء هنا"، قال الرجل الذي يرتدي البدلة الحمراء الصارخة باستخفاف.
ثم حدّق في الرجل السمين ذي الأربع نظارات وربت على بطنه السميك المتين. "أنت يا عجوز الثالث، اسمك يزداد شهرةً الآن! حتى ذلك الصبي، الغريب عن المكان، ظنّ أنك -السيد كونغ- زعيم عصابة جاك عندما اتصل!"
ابتسم الرجل السمين ذو الأربع نظارات ببراءة، ثم لوّح بيده سريعًا قائلًا: "لا تسخر مني بعد الآن. على الأرجح، السبب هو سمعتي السيئة، فظن أنني الرئيس. حسنًا، لنعد مسرعين ونبلغ الرئيس."
عند ذكر هذا، لم يتمالك الرجل الثاني العجوز - الرجل ذو البدلة الحمراء الفاقعة - نفسه من البصق مرة أخرى. وصرّ على أسنانه قائلاً: "من الأفضل ألا يدعني هذا الولد أمسك به! وإلا فسأسلخه بالتأكيد!"
خسرت عصابة جاك 17 رجلاً في يومين متتاليين. كانت هذه بالتأكيد ضربة قوية هزت أركانها.
لو علمت العصابات الأخرى بهذا الأمر، لاستغلت الفرصة بالتأكيد لإثارة المشاكل لهم. وكل هذا بسبب رجل سمين حقير!
وفوق كل ذلك، فإن أكثر ما يثير الاشمئزاز الآن هو أن الرجل قد فرّ فوراً بعد قتل رجالهم. حتى أنه لم يقد السيارة بعيداً.𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹.𝕔𝐨𝗺
...
كان البحث عن شخص ما في الأحياء الفقيرة بمدينة ساند سيتي أشبه بمحاولة العثور على إبرة في كومة قش.
شعر كل من فريق أولد سكند وفريق أولد ثيرد بالإجماع أن عصابة جاك لم يكن أمامها خيار سوى قبول الخسارة السرية هذه المرة.
"لحسن الحظ، اتخذ أولد كرين الزعيم تلميذاً له. عندما يتم الإعلان عن هذا الخبر رسمياً الشهر المقبل، سترتفع مكانة عصابة جاك مرة أخرى"، قال أولد ثيرد ذو النظارة وهو يدفع نظارته ذات الإطار الأسود.
لم يكن من الممكن إخفاء خبر خسارة عصابة جاك لعدد من رجالها. في هذه الحالة، كان عليه أن ينشر عمداً خبر "انضمام تلميذ جديد إلى أولد كرين" خلال هذه الأيام القليلة. كان هذا بمثابة تحذير للعصابات التي تطمع بهم.
"هيا بنا نسرع وندخل. ربما يكون الرجل الذي أعاد السيارة قد رأى مثير المشاكل، وبالتالي، يعرف شيئًا أو اثنين عن مكان وجوده؟" اقترح أولد ثيرد.
بعد أن عادا خاليي الوفاض وفي حالة معنوية منخفضة عقب فشلهما، شعر الاثنان باستياء شديد.
لقد طمأنهم قليلاً مشهد السيارة التي أعيدت عند مدخل القاعدة، وعلقوا آمالهم على الشخص الذي أعاد السيارة في أن يكون قادراً على تزويدهم ببعض المعلومات المفيدة.
لم تكن عصابة جاك عصابة رئيسية في مدينة ساند، لكنهم مع ذلك شعروا باستياء شديد من أن يتم التلاعب بهم من قبل شخص سمين ظهر من العدم.
لطالما كانوا هم من يفتعلون المشاكل للآخرين. منذ متى أصبح دور الآخرين أن يفتعلوا المشاكل لهم؟ هل هذا شيء يمكنهم تقبله بصمت؟
خاصةً خلال هذه الفترة الحاسمة، حين كان أولد كرين على وشك ضم زعيمهم إليه، مما كان سيرفع من شأن عصابة جاك. كان من المرجح أن تتوسع أعمالهم التجارية وأن يسيطروا على المزيد من المناطق في الفترة المقبلة. ألم تكن هذه الأحداث الجارية مجرد محاولة لاستفزازهم؟
دخل الجميع إلى الزقاق. وبعد أن انعطفوا عند الزاوية، أصبح بإمكانهم رؤية القاعدة من خلال الدرابزين.
...
"تباً، انقطاع آخر للتيار الكهربائي؟ ألا يعرف هؤلاء الأوغاد كيف يشغلون المولد؟" شتم "الثاني العجوز" سريع الغضب على الفور.
عبس العجوز الثالث قليلاً وهو يُمعن النظر في المبنى أثناء سيره نحوه. لم يستطع كبح شعوره بالريبة. "لا يبدو هذا طبيعياً؟ لماذا يسود هذا الهدوء في الداخل؟ الجو غريبٌ حقاً. هل هناك مكيدةٌ ما تُحاك؟"
أجاب الرجل ذو البدلة الحمراء الصارخة بابتسامة: "يا أولد ثيرد، لقد قرأت الكثير من نظريات المؤامرة. مع وجود بوس هناك، ما الذي يمكن أن يحدث خطأً؟ هل ذهبوا جميعًا للمساعدة لأن سفينة التهريب هنا؟"
لا شك أن "الثالث العجوز" بارع في وضع الخطط والاستراتيجيات، لكن لديه عيب كبير أيضاً. فهو يعتبر كل شيء مؤامرة ونهاية العالم. إنه جبان للغاية.
"من يدري؟ فنون القتال لدى الزعيم قوية للغاية بالتأكيد، لكنها لم تصل إلى درجة أنه لا يُقهر، أليس كذلك؟ الوضع الحالي غريب للغاية بالفعل..."
انزعج الرجل الذي يرتدي البدلة الحمراء الصارخة مما كان يقوله أولد ثيرد، فسأل وهو يتابع سيره: "من يحمل مصباحاً يدوياً؟ أعطوني واحداً".
بعد البحث لفترة من الوقت، عثر أحدهم أخيرًا على مصباح يدوي وسلمه إلى أولد سيكند.
وبالمصادفة، كان الجميع قد توجهوا أيضاً إلى المدخل الرئيسي في هذه المرحلة.
وبضوء المصباح في يده، ألقى العجوز الثاني نظرة خاطفة على العجوز الثالث وقال: "سألقي نظرة لأرى ما نوع المؤامرة الموجودة".
وبينما كان على وشك تشغيل المصباح، هبت عاصفة رملية مفاجئة نحوهم. هبت عاصفة رملية عاتية من العدم، وحاصرت معظمهم داخلها.
"بوه، بوه! ما هذا بحق الجحيم؟"
"تباً، لماذا هبت عاصفة رملية فجأة؟"
"قد تكون عاصفة رملية هائلة! أسرعوا، تجمعوا أولاً! أمسكوا بأيدي بعضكم البعض حتى لا تطيروا!" وبصفته العقل المدبر للمجموعة، كان أولد ثيرد الأسرع رد فعل، فصرخ على عجل، مما أدى إلى ابتلاعه كمية من الرمل.
في مواجهة العاصفة الرملية المفاجئة، تجمع الجميع بسرعة واحتموا ببعضهم البعض، خشية أن تجرفهم الرياح العاتية.
وبعد حوالي اثنتي عشرة ثانية، ضعفت العاصفة الرملية وانحسرت تدريجياً.
فتح الرجال الثلاثون، الذين كانوا مجتمعين معاً، أعينهم ببطء ليجدوا أنهم ما زالوا في المكان الذي كانوا فيه. شعروا جميعاً بارتياح شديد، وكأنهم نجوا للتو من براثن الموت.
"يا للهول، لقد أرعبني هذا! ما قصة هذه العاصفة الرملية في منتصف الليل؟" كان العجوز الثاني مرعوبًا لدرجة أن ساقيه كانتا ترتجفان. من بين جميع الحاضرين، كان أخفهم وزنًا، وكان أشبه بعصا. لولا أنه تشبث بشخص آخر بإحكام، لكان قد طار بعيدًا.
بصق العجوز الثالث الرمل من فمه ودفع نظارته ذات الإطار الأسود، بنبرة فيها شيء من الغرور. "حدث هذا قبل عشرين عامًا أيضًا. في ذلك الوقت، اجتاحت عاصفة رملية النصف الأكبر من مدينة الرمال وتسببت في عدد كبير من الإصابات والوفيات. لولا ردة فعلي السريعة هذه المرة، لكنا على الأرجح قد متنا."
"حسنًا، حسنًا، حسنًا! أنت مثير للإعجاب يا أولد ثيرد! أرفع قبعتي لك هذه المرة حقًا!" قام أولد سكند بتشغيل ضوء المصباح اليدوي أثناء حديثه وسلطه على القاعة المكشوفة.
وفجأة، ساد صمت مطبق!
أطفأ العجوز الثاني ضوء المصباح بسرعة؛ اتسعت عيناه إلى أقصى حد. تجمد جسده بالكامل كما لو أنه رأى شبحًا وشلّ حركته. ثم أدار رقبته "الصدئة" بصعوبة بالغة وسأل: "هل... رأيتم... ذلك؟"
لقد تلقى أولد ثيرد صدمة شديدة أيضاً. كان التأثير البصري من ذلك المشهد قبل قليل هائلاً للغاية، وكانت ساقاه ترتجفان بشدة.
كان كل واحد من البلطجية الذين كانوا يقفون خلف الاثنين يتمتعون بوجوه شاحبة كالموت.
كان التأثير البصري للمشهد - الذي وقع عليه نظرهم عند إضاءة المصباح - هائلاً للغاية. وللحظة، لم تستطع أدمغتهم استيعاب البيانات البصرية بشكل كامل.
مدّ أولد ثيرد يده وهو يرتجف، وأشار إلى الشرفة التي لا تزال قيد الإنشاء على الجانب قائلاً: "قبل قليل، بدا لي... أنني رأيت... جثة... الزعيم هناك..."
"تباً، اخرس!" صرخ العجوز الثاني بصوت أجش. لقد رأى ذلك أيضاً، لكنه لم يجرؤ على قول الحقيقة.
كان الزعيم بمثابة راية عصابة جاك وعمادها. لو مات، لكانت عصابة جاك قد دُمرت في لحظة وانقسمت بين القوى الأخرى التي كانت تطمع بها في الجوار.
ومما زاد الأمر سوءاً أنه مع موت الزعيم، سيدخل البلطجية في حالة من الانقسام.
كانت أذهان الجميع فارغة تماماً الآن. لم يكن في أذهانهم سوى فكرة واحدة: ماذا حدث بالضبط... في عصابة جاك... بعد رحيلهم؟!
كان أولد سكند الأكثر جرأة بينهم. تقدم خطوة إلى الأمام واتخذ خطوة نحو القاعة.
في هذه اللحظة بالذات، دوى صوت في الظلام قائلاً: "لقد عدتم جميعاً أخيراً".
تسبب الصوت بشكل مباشر في انفجار مشاعر الجميع المتوترة للغاية وانهيارها.
ووش!
في نفس اللحظة تقريبًا، سحب جميع أفراد عصابة جاك مسدساتهم الموضوعة على خصورهم. وفي الوقت نفسه، تغيرت ملامح وجوههم بشكل جذري مرة أخرى!
إلى جانب الخوف والذعر، كان هناك أيضاً خوف وذعر!
الفصل السابق