الفصل التالي
الفصل 24: الكلب يأكل الكلب
المترجم: استوديوهات أطلس، المحرر: استوديوهات أطلس
استثمر لين كي مبلغاً كبيراً من المال خصيصاً لتصميم هذه الملابس خصيصاً لمجلة فوربس.
إذا دخل كلاهما مرتديين نفس الملابس البسيطة البالية المصنوعة من الكتان، فسيكون بإمكان الناس معرفة أنهما شريكان بمجرد نظرة خاطفة.
كان فوربس قد ذكر سابقاً أن عمل عائلته يتمثل في حمل النعش، لذلك قام لين كي بشراء هذه المجموعة من الملابس لفوربس.
"الآن، تعامل مع هذا المكان كما لو كنت تحمل فيه النعوش وتقيم الطقوس وأنت ترتدي أثوابك الحربية المفضلة. بهذه الطريقة، لن تشعر بالتوتر بعد الآن."
أخذ فوربس نفساً عميقاً. بالكاد استجمع شجاعته حتى انهار ونظر إلى لين كي. توسل قائلاً: "يا رئيس، لن أشعر بالتوتر على الإطلاق إذا استطعت أن تزيل عني النمل الجندي".
"إذا لم تتوقف عن هذا الهراء، فسوف تستيقظ النملات داخل الصندوق المعدني." نظر لين كي إلى جيب قميص فوربس. بعد لحظات، انطلقت سلسلة من الاهتزازات المركزة من داخل الصندوق المعدني، نتيجة لتأرجح واصطدام قطع معدنية.
تغير وجه فوربس بشكل جذري في لحظة واحدة، وشعر بتنميل وخدر في فروة رأسه. وانتشرت قشعريرة من عموده الفقري، فارتجف.
عاد الصندوق المعدني إلى الصمت.
نزل لين كي الدرج كما لو أنه فعل ذلك مرات لا تحصى من قبل.
راقبه فوربس عن كثب. وعندما قدر أن المسافة بينهما تبلغ حوالي 20 متراً، تقدم للأمام مرتدياً حذاءه الجلدي الأسود اللامع الجديد تماماً، وتبعه على عجل.
نقر حوافر، نقر حوافر...
ترددت أصداء خطوات الأقدام في محطة المترو الفارغة والواسعة.
بعد دخولهم محطة المترو، استطاعوا أن يروا بوضوح بعض الأشخاص متكئين على الجدران في ركن بعيد من الممر. إلى جانب مختلف أنواع المنتجات المعلقة على شبكات سلكية على الجدران، كانت هناك أيضاً أكشاك تعرض بضائعها على الأرض.
كلما توغلوا أكثر، ازدادت الأكشاك ازدحاماً، خاصةً مع استمرارهم في السير عبر الممر. وسرعان ما وصلوا إلى الملجأ تحت الأرض المتصل بمحطة المترو.
في اللحظة التي نزلوا فيها الدرج، انطلقت أصوات نقاش صاخبة وحيوية من الداخل.
كانت المساحة داخل المأوى واسعة جدًا. أما الأكشاك التجارية في المنتصف فكانت أشبه بمساحات الأحياء الفقيرة الواسعة المقسمة والمتصلة ببعضها. كما أحاطت بها عدة واجهات متاجر فردية وأكشاك صغيرة.
حملت لوحات إعلانية مختلفة أكثر المحتويات إثارة للصدمة، مكتوبة بخطوط درامية ومبالغ فيها. وعندما اقترنت بألوان صارخة، بدت معبرة بشكل استثنائي.
وعلى وجه الخصوص، عندما اكتظت مئات اللوحات الإعلانية - ما يقرب من ألف لوحة - معًا، أبهر المنظر أعين الناس.
كما عُلّقت شاشة مكعبة كبيرة على السقف المقبب فوق المظلة. وعُرضت عدة إعلانات ترويجية في الوقت الفعلي على الشاشات الأربع، وبدا المشهد تماماً كالشاشات الكبيرة الموجودة أعلى ملاعب كرة السلة.
كان لين كي يتجول ببطء في المقدمة. وكان يتوقف بين الحين والآخر لإلقاء نظرة على المنتجات في الأكشاك، كما كان يلقي نظرة خاطفة على فوربس الذي كان متوتراً بعض الشيء خلفه بنظره المحيطي.
كان في الملجأ مزيج من المحتالين والأشخاص الشرفاء.
الأشرار المهملون والمتغطرسون، والمجرمون الأشرار والمتوحشون، وأفراد الطبقة العليا الذين يرتدون البدلات الرسمية، والمتمردون المثيرون للمشاكل، وقوات الدفاع عن مدينة الرمال - جميعهم تمكنوا بالفعل من البقاء في نفس الغرفة بانسجام دون إخراج أسلحتهم وتوجيهها نحو بعضهم البعض.
كانت هذه هي قوة الإمبراطور الخفي.
في اللحظة التي يثير فيها أي شخص المشاكل ويطلق النار هنا، سيتم إدراجه في القائمة السوداء مدى الحياة وسيفقد حقه في دخول السوق السوداء السرية.
في مدينة الرمال، كانت هناك عدة أشياء محظورة على السطح ولا يمكن شراؤها إلا في السوق السوداء تحت الأرض.
إذا فقد المرء حقه في دخول السوق السوداء، فلن يختلف الأمر عن قطع أطرافه.
في الوقت نفسه، كانت السوق السوداء السرية أيضاً منصة لغسيل الأموال، والتخلص من البضائع المسروقة، والمعاملات التجارية، وتداول المعلومات. وقد ساهمت عملياتها السلسة والمستقرة في خدمة مصالح العديد من الجهات.
سار لين كي طوال الطريق إلى وجهته. مرّ بمتجر ساعات ديف وتوقف عند كشك أسلحة عسكرية قريب.
عندما تقدم فوربس بطريقة ساذجة وبسيطة، لاحظ لين كي الذي توقف عند كشك. ثم نظر حوله ووجد المكان الذي أخبره عنه لين كي - ساعات ديف.
كان متجر "ساعات ديف" عبارة عن متجر متنقل على طراز شاحنة طعام، مزود بلوحة إعلانية. وعُرضت على رفوفه أنواع مختلفة من الساعات، بما في ذلك الساعات التناظرية القديمة والساعات الرقمية ذات المظهر الغريب.
كان داخل الكشك رأس شخص ما. كان يرتدي نظارة ميكانيكية ذات تكبير بصري متغير على رأسه، وكان منحنياً في الوقت الحالي ويعبث بشيء ما بالأدوات التي في يديه.
أخذ فوربس نفساً عميقاً، ثم اقترب منه وقال: "أنا هنا لأبيع شيئاً ما".
رفع الرجل رأسه فجأة. تحت تأثير نظارات التكبير البصري، تضخمت عيناه عدة مرات عن حجمها الأصلي، وبدت شرسة ومرعبة للوهلة الأولى.
أجاب ديف بفارغ الصبر: "ما هذا؟ أسرع وأخرجه!"
تفاجأ فوربس، لم يكن هذا ما تخيله. أنا هنا لأبيع شيئًا. ألا ينبغي عليه أن يتحدث معي بلطف وأدب؟ لماذا هو بهذه القسوة والحدة؟
لكن فوربس لم يُضيّع وقته في تفاصيل كهذه، حرصًا منه على إنجاز المهمة التي أوكلها إليه لين كي في أسرع وقت ممكن. أخرج فوربس إحدى الرقائق الإلكترونية الأساسية من جيبه ووضعها أمام ديف.
في ذهن ديف، لا يمكن لشخص مبتدئ مثل فوربس أن يقدم أي شيء عظيم، لكنه صُدم تماماً عندما رفع رأسه.
"مهلاً، كيف يمكنك أن تمسك شيئًا كهذا بيديك العاريتين؟!" شعر ديف وكأن سكينًا تغرز في قلبه عندما رأى فوربس يمسك الشريحة الإلكترونية الأساسية بيديه مباشرة. أسرع ديف بإخراج منديل نظيف وأخذ الشريحة من فوربس بحذر. حتى عضلات وجهه كانت ترتجف وهو يفعل ذلك.
كانت نظارات ديف الميكانيكية ذات التكبير البصري تُقرب الصورة وتُبعدها بينما كان يُمعن النظر في الشريحة الإلكترونية بدقة. كان متحمسًا للغاية لدرجة أنه كان يرتجف. "هذه شريحة وحدة الاستطلاع من مجموعة شرائح المعالجة القتالية المشتركة من النوع الأول التابعة لطائفة الآلات المقدسة، وهي سليمة تمامًا. من أين حصلت عليها؟"
لم يكن أتباع طائفة الآلات المقدسة المتعصبون يظهرون عادةً إلا في أعماق صحراء غوبي القاحلة. وكان من النادر حقاً أن يحصل أحدهم على شريحة إلكترونية بحالة جيدة كهذه.
لا تتاح الفرصة إلا لصائدي الجوائز المنتشرين في مهماتٍ خاصة للتوغل في أعماق الأراضي القاحلة كصحراء غوبي الموحشة والحصول على هذه الأشياء من طائفة الآلات المقدسة. ومع ذلك، لا يُعثر على رقائق إلكترونية أساسية بحالة ممتازة كهذه إلا مراتٍ معدودة في السنة.
لم يُعر فوربس أي اهتمام لما قاله ديف. كان ذهنه مشغولاً فقط بالكلمات التي علمه إياها لين كي.
"سعر البيع المطلوب هو 11000 دولار."
أنزل ديف رأسه وفكر في الأمر للحظة. ثم ضغط على أسنانه وأجاب: "موافق!"
تتراوح القيمة السوقية للرقائق الدقيقة الأساسية عادةً من 8000 دولار إلى 10000 دولار، ولكن تلك التي في حالة جيدة يمكن أن تجلب ما يصل إلى 12000 دولار.
رغم أن الرجل السمين الصغير بدا ساذجاً وبسيط التفكير، إلا أنه كان على دراية تامة بسعر السوق. كما أنه لم يتفوه بأي كلام زائد. كان من الواضح أنه يستعين بخبير.
لم يُضيّع ديف وقته في أي كلام زائد. أخرج رزمة جديدة من النقود - بقيمة 10,000 دولار - من الخزنة، ثم عدّ 1,000 دولار أخرى بشكل منفصل. بعد ذلك، مررها عبر جهاز عدّ النقود أمام فوربس.
"ألقِ نظرة جيدة! إليك 11000 دولار. سيتم تبادل النقود والبضائع في وقت واحد!"
عندما أخذ فوربس المال، تجوّلت عيناه يمينًا ويسارًا، وصادف أن رأى لين كي يغادر قبل الموعد. فسارع إلى وضع المال في الجيب الداخلي لقميصه، مما جعل صدره ينتفخ.
شعر فوربس وكأنه في عالم آخر. لم يرَ في حياته كلها هذا القدر من المال. ولم يخطر بباله قط أن شريحة إلكترونية صغيرة لا يتجاوز حجمها حجم ظفر الإصبع يمكن أن تُباع بهذا السعر الباهظ.
لم يساومه صاحب المتجر حتى!
...
ضغط ديف يديه على طاولة عمله وانحنى للأمام نحو فوربس. "لديك أيضًا رقائق إلكترونية أساسية أخرى، أليس كذلك؟ حدد سعرًا مناسبًا. أريدها جميعًا!"
كان المتعصبون في طائفة الآلات المقدسة يعملون عادةً في فرق مكونة من خمسة أفراد؛ كل شريحة إلكترونية لها وظيفتها الخاصة.
كان من المرجح للغاية أن هذا الرجل السمين الذي أمامه قد قضى على فريق كامل وحصل على الرقائق الدقيقة الأخرى لأنه تمكن من الحصول على رقاقة دقيقة أساسية لوحدة الاستطلاع.
هز فوربس رأسه بعنف. "لم يعد لديّ المزيد. لديّ هذه الشريحة الإلكترونية فقط." بعد أن قال ذلك، استدار وغادر بسرعة.
راقب ديف فوربس وهو يغادر. ثم أطل برأسه من نافذة شاحنة الطعام ونظر حوله، لكنه لم يلحظ أي أشخاص مثيرين للريبة. بعد ذلك، ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه وبدأ يتفحص الشريحة الإلكترونية الأساسية، غارقًا في فرحته.
اتبع فوربس التعليمات التي أُعطيت له سابقاً، وغادر الملجأ، وعاد إلى محطة المترو.
بجوار الباب السري في محطة المترو كان هناك مصعد ميكانيكي ببوابة مقصية يدوية. كان هذا هو المدخل إلى السوق السوداء تحت الأرض.
دخل فوربس المصعد بفارغ الصبر. كان يريد أن يغادر ويشارك لين كي فرحته بالثروة المفاجئة في أسرع وقت ممكن.
كان على وشك إغلاق البوابة والصعود عندما ظهر ثلاثة أشخاص فجأة، ومدوا أذرعهم، وأمسكوا ببوابة المصعد.
ارتدى الثلاثة قمصانًا جلدية سوداء وسراويل ضيقة. وكانت تسريحات شعر كل منهم أكثر غرابة ووحشية من الأخرى؛ وكان مظهرهم يعكس تمامًا صورة غير تقليدية من نوع "لماذا لا تفهمني؟".
الوشوم، وثقوب الشفاه، والأسنان الذهبية - كل العناصر كانت موجودة.
...
اختبأ فوربس على عجل في زاوية المصعد مثل هامستر غير مؤذٍ.
ألقى الرجال الثلاثة نظرة خاطفة على فوربس قبل أن يستديروا، وهم يمضغون العلكة أثناء انتظارهم المصعد للصعود.
شعر فوربس ببعض الارتياح. كان الأمر على ما يرام طالما أنهم لا يبحثون عن مشاكل معه.
كان من الممكن سماع صرير المصعد الميكانيكي القديم المتهالك بوضوح. وبينما كان المصعد يصعد، كان يهتز باستمرار، مما يوحي بأنه قد يسقط في أي لحظة.
وبعد لحظات، تحول ضوء مؤشر المصعد من الأحمر إلى الأخضر. تنفس فوربس الصعداء أخيراً.
خرج الرجال الثلاثة غير المنتمين للتيار السائد من المصعد أولاً، بينما تبعهم فوربس عن كثب. إلا أن فوربس فوجئ لحظة خروجه لأنه لم يرَ لين كي ينتظره في الخارج.
في الزقاق، لم يكن هناك سوى مصباح خافت عند مدخل المصعد. أما باقي المناطق فكانت غارقة في الظلام.
بالإضافة إلى ذلك، من الواضح أن هذا الزقاق لم يكن نفس الطريق الذي سلكه عندما جاء إلى هنا.
شعر فوربس بالحيرة لبعض الوقت، لكن لم يكن أمامه سوى أن يتشجع ويتجه نحو خارج الزقاق. لم يخطُ سوى بضع خطوات حتى سمع سلسلة من الضحكات الساخرة خلفه.
"يا أخي الصغير، ألن تحضر إخوتك الكبار إلى هنا ليصبحوا أغنياء معك عندما تكون لديك علاقات تجلب المال؟"
في اللحظة التي وصلت فيها تلك الكلمات إلى مسامعه، انقبض قلب فوربس بشدة. ووضع يديه على صدره لا شعورياً.
اتضح أن الثلاثة كانوا قد رصدوا فوربس منذ زمن بعيد في السوق السوداء. لقد رأوه بأم أعينهم وهو يحشو جيبه برزمة سميكة من النقود في متجر ساعات ديف.
كان السوق السوداء تحت الأرض يمنع الناس من القتال داخل السوق، لكن هذا القيد لم يعد سارياً بمجرد خروجهم من المصعد.
كان فوربس مرتبكاً بعض الشيء. لقد رأى المسدسات التي كان الرجال الثلاثة يعرضونها عمداً على خصورهم. كان التهديد الكامن في أفعالهم قوياً للغاية.
"ليس لدي أي نقود! ولا أملك أي معارف لكسب المال أيضاً!"
"لا نقود؟ ههه..."
راقب فوربس، وهو في غاية التوتر والرعب، تقدمهم القلائل. فجأة، استدار وانطلق مسرعًا نحو خارج الزقاق. لم يعد يكترث لأي شيء آخر في تلك اللحظة. كان كل ما يشغل بملك هو ألا يدعهم يأخذون المال.
"يا للهول، لقد تجرأ على الركض فعلاً..."
لوّح الرجال الثلاثة بمسدساتهم. دوّى صوت طلقات البنادق وهي تُلقّم في الزقاق.
خفق قلب فوربس بشدة؛ فقد أدرك أن الطرف الآخر على وشك إطلاق النار. انحنى بسرعة وتحرك بحركة متعرجة غير منتظمة. أما فيما يتعلق بإمكانية تفادي الرصاص، فلم يكن لديه أي ثقة في ذلك على الإطلاق...
وبينما كان الرجال الثلاثة على وشك إطلاق النار، اكتشفوا فجأة أن زناد بنادقهم قد اختفى!
لماذا اختفت زنادات بنادقنا؟
بدون الزناد، كيف يُفترض بنا أن نطلق النار؟
ظل الرجال الثلاثة في حيرة من أمرهم عندما اكتشفوا شيئاً أكثر رعباً.
تحت ضوء المصعد الخافت المائل إلى الصفرة، رأوا سرباً من الحشرات الفضية الصغيرة تتحرك على أجسادهم، وتأكل ملابسهم.
"هذه... نملات الجيش!"
انتفض شعر الرجال الثلاثة. ألقوا بسرعة بالبنادق التي كانت في أيديهم وبدأوا بضرب النمل الفضي الذي كان على أجسادهم.
في تلك اللحظة بالذات، خرج لين كي ببطء من الظلال عند زاوية الجدار كشبح. رفع مسدس غلوك 17 في يده.
ويز، ويز، ويز!
بدت أصوات إطلاق النار وكأنها صفير خفيف - في الواقع لم تكن هناك أي من الانفجارات العنيفة المعتادة.
تدفق الدم من جباه الرجال الثلاثة واحداً تلو الآخر. وبحلول الوقت الذي لاحظوا فيه لين كي، كانوا قد فارقوا الحياة بالفعل.
[لقد قتلتَ أحد الأشرار من المستوى 5 وحصلتَ على 250 نقطة خبرة] x
لم يُصب فوربس بأذى، بل سمع أصوات طلقات نارية غريبة. التفت لا شعورياً ونظر خلفه...
... ثم توقف فجأة في مكانه.
"يا رئيس!" امتلأت عينا فوربس بالبهجة، وبدا وكأنه قد التقى بشخص ما بعد سنوات عديدة من الفراق.
أولئك الذين سمعوه سيعرفون أنه كان ينادي على رئيسه، أما أولئك الذين لم يسمعوه فسيعتقدون أنه كان ينادي على زوجه عند رؤية الحماس في ملامح وجهه...
الفصل السابق