الفصل التالي
الفصل 23: السوق السوداء السرية
المترجم: استوديوهات أطلس، المحرر: استوديوهات أطلس
كانت غرف النزل الصغير غير عازلة للصوت على الإطلاق. وعندما ساروا في الممر، كان بإمكانهم سماع صوت امرأة عالٍ وحاد ومصطنع وخجول قادم من خلف باب إحدى الغرف.
في الممر، كان بإمكانهم سماع الناس يتجادلون، وأصوات النساء المصطنعة والمتصنعة التي تدل على الإثارة، وصيحات الرجال المنخفضة عند الاندفاع إلى مواقعهم.
لم يكن بوسع لين كي سوى أن تقول...
يا لها من فوضى!
يا لها من فوضى عارمة!
كان الممر بأكمله أشبه بأوركسترا تعزف مختلف تقلبات الحياة. فخلف الأبواب الخشبية، كان بإمكان المرء أن يسمع أفراح وأحزان وفراق ولقاءات تحدث في الداخل.
توجه لين كي إلى الغرفة رقم 505، وهو الرقم الموضح على بطاقة الغرفة.
كانت لوحة باب الغرفة تفتقر إلى مسمار، وكانت معلقة بشكل مائل على الباب.
مدّ لين كي يده وسحبها بإصبعه السبابة. وباستخدام الظفر كمركز، دارت لوحة الباب بجنون.
ماذا؟! غرفة حتى لوحة بابها مائلة!
فتح لين كي الباب بالمفتاح. انبعثت من الداخل رائحة عفن قوية ورطبة.
غطى لين كي أنفه ودخل الغرفة. وعلى الفور، أزاح الستائر القديمة المتهالكة وفتح النوافذ لتهوية الغرفة.
عندما رأى نسر الرمال، الذي كان يحلق في السماء، النوافذ تُفتح، انقض على حافة النافذة وغاص إلى داخل الغرفة.
أغلق فوربس الباب، وعلق حقيبة الظهر على رف الملابس، وألقى بمؤخرته على السرير.
قفز فأر صائد الكنوز أيضاً من على كتف لين كي وهبط على السرير. وفي اللحظة التالية، ارتد جسده الصغير إلى الأعلى.
وقف لين كي عند النافذة ولعب مع نسر الرمال. لكن نظره كان قد شرد إلى البعيد وهو يفكر في خططه وما يجب عليه فعله تالياً.
سأل فوربس: "يا رئيس، ما هي خططنا بعد هذا؟ هل سنبقى هنا طوال الوقت؟" قبل ذلك، كان قلبه مليئًا بالإيمان بقدرته على المجيء إلى مدينة الرمال. لكن فوربس شعر فجأة وكأنه فقد هدفه وإيمانه الآن بعد وصوله.
التفت لين كي إلى الوراء وألقى نظرة عميقة ذات مغزى على فوربس. "نم جيدًا الآن. لدي مهمة لك في الليل."
"مهمة؟ أخبرني عنها يا رئيس!"
"أخشى أن تخاف إذا أخبرتك الآن، لذلك سأنتظر حتى يحل الليل لأخبرك بدلاً من ذلك."
"كيف يمكن أن يكون ذلك! لن أرف جفناً من أجل الرئيس، حتى لو اضطررت إلى المرور بالجحيم والعودة! ما الذي لن أجرؤ على فعله!" نهض فوربس بهالة من القداسة تحيط به، ووجهه مليء بالعزيمة التي لا تتزعزع.
في الليل، أضاءت أضواء النيون ومصادر التلوث الضوئي المختلفة في الأحياء الفقيرة بعد غروب الشمس. فجأةً، ساد جوٌّ أشبه بأجواء أفلام الخيال العلمي السايبربانك المدينة بأكملها.
"يا رئيس، هل حقاً لن أموت؟ أشعر بخوف شديد فجأة..." تمتم فوربس بينما دفعه لين كي خارج الباب.
ربّت لين كي على كتف فوربس، ووجّهه بصبر قائلاً: "لا تقلق! اذهب إلى هناك وبع الرقائق الإلكترونية كالمعتاد. أما بالنسبة للسعر... يمكنك ببساطة الالتزام بالسعر الذي أخبرتك به. سأحميك من أي خطر."
قال فوربس بعيون متوسلة: "لكنني لا أتحدث عن بيع الرقائق الإلكترونية يا رئيس. ما أريد قوله هو، هل يمكنك ألا تضع عليّ نمل الجيش..."
وفيما يتعلق بطلب فوربس، رفضه لين كي بطبيعة الحال.
"المكان الذي آخذك إليه الآن هو السوق السوداء السرية. أكثر من نصف البضائع الممنوعة في مدينة الرمال تُباع هنا. طالما لديك المال، يمكنك شراء أي شيء تقريبًا. عندما تصل إلى وجهتك لاحقًا، تصرف وفقًا لما أخبرتك به سابقًا. سيقبل الباعة هذا السعر بالتأكيد. بعد استلامك المال، لا تلتفت إلى الوراء وعد فورًا. هل تسمعني؟"
أومأ فوربس برأسه مراراً وتكراراً. وظل يراجع تعليمات لين كي السابقة في ذهنه مراراً وتكراراً.
كانت الأحياء الفقيرة لا تزال تعجّ بالناس ليلاً. بعد يوم عمل شاق، كان الجميع يخرجون إلى الشوارع للاستمتاع بلحظات قصيرة من السعادة في المساء.
أضاءت الأنوار على جانبي الشارع الرئيسي الشوارع بضوء ساطع. كان هناك مارّون وباعة متجولون على جانب الطريق، بينما كانت أضواء النيون تملأ الأزقة. كانت هناك نادلات يرتدين ملابس فاضحة يستقطبن الزبائن، بالإضافة إلى نساء شبه عاريات من العاملات في تجارة الجنس يطلّن من نوافذ مبانٍ قديمة متهالكة. لم يشعرن بأدنى خجل من عريّهن. كنّ يشعلن السجائر، ويتغازلن باستمرار ويتخذن وضعيات مغرية أمام الحشود المارة في الأسفل.
لكن هذه المشاهد لم تكن موجودة إلا في الشارع الرئيسي. أما في بعض الممرات الضيقة المتعرجة حيث لا يصل الضوء، فكانت تجري أنشطة مختلفة لا يليق رؤيتها.
في الواقع، خلال هذه الفترة - عندما كان لين كي وفوربس يسيران - سمعا بالفعل ما لا يقل عن أربع أو خمس طلقات نارية.
عندما سمع فوربس -الذي كان متوترًا للغاية منذ البداية- دويّ إطلاق النار، شعر برعب شديد لدرجة أن جسده ارتجف بشدة. ومع ذلك، عندما نظر إلى لين كي والمارة من حوله، لم يطرأ أي تغيير على تعابير وجوههم على الإطلاق. كانوا هادئين تمامًا.
لم يسع فوربس إلا أن تسأل: "يا رئيس، لماذا لم تتأثروا جميعاً عندما سمعتم طلقات الرصاص؟ كان رد فعلكم كذلك، وكذلك كانت ردود فعل المارة في الشوارع."
فكر لين كي للحظة ثم أجاب: "في معسكر العبيد، هل كنت ستتوقف عن أداء أعمالك لتخرج وتراقب ما إذا كان أحدهم يتعرض للجلد؟"
ارتجفت الدهون على خدي فوربس وهو يهز رأسه معبراً عن رد فعله السلبي.
"لماذا لا تفعل ذلك؟"
"لأن العبيد يُجلدون كل يوم. ما المثير للاهتمام في مشاهدة ذلك؟" أجاب فوربس بشكل طبيعي.
"إذن، هل تفهم لماذا لم يعد أحد يتفاجأ من إطلاق النار الآن؟"
أومأ فوربس برأسه متأملاً، وكأنه قد فهم ما يدور في أذهان المارة. لكن قلبه توقف عن النبض للحظة في الثانية التالية، وانتابه شعور بالذعر. إذا كانت هناك اشتباكات مسلحة كثيرة هنا، ألا يزيد احتمال تعرضي للقتل؟
"يا سيدي، في هذه الحالة، هل نتعرض أيضاً لخطر إطلاق النار علينا إذا بقينا هنا في الأحياء الفقيرة؟"
ألقى لين كي نظرة خاطفة على فوربس، وأجاب بجدية: "إذا كنت لا ترغب في أن يتم إطلاق النار عليك، فلدي حلان لك".
أشرقت عينا فوربس، وفكر في نفسه: "لا يزال بوس هو الشخص المثير للإعجاب، في نهاية المطاف. لقد توصل إلى حلين على الفور!"
انتظر فوربس بصبر وطاعة التفسير.
"الحل الأول هو قتل جميع الأشرار. بهذه الطريقة، لن يوجه أحد سلاحه نحوك بعد الآن. أما الحل الثاني فهو أن تصبح واحداً منهم وتصبح الشخص الأقوى هنا حتى لا يجرؤوا على توجيه سلاحهم نحوك."
رائع! قول ذلك لا يختلف عن عدم قول أي شيء على الإطلاق. انكمشت فوربس كبالون على الفور.
لكن هذا لم يكن مزحة بالنسبة لـ لين كي. لقد اتخذ قراره بالفعل.
أثناء حديثهما، كان لين كي وفوربس قد دخلا بالفعل إلى أعماق الأحياء الفقيرة.
كان هدفهم من الخروج الليلة هو التخلص من البضائع.
من الآثار القديمة في الصحراء وصولاً إلى وادي البكاء، نهب لين كي الكثير من المرتزقة والمتعصبين من طائفة الآلات المقدسة. لم يكن ينوي بيع المواد الاستهلاكية كالأسلحة والذخيرة والمستلزمات الطبية، فهي لن تجلب له الكثير من المال.
ومع ذلك، كانت الرقائق الإلكترونية الأساسية لطائفة الآلات المقدسة مطلوبة بشدة في السوق السوداء السرية.
لو باع لين كي الخمسة جميعها، لحصل على مبلغ ضخم. كما سيتمكن من كسب دخل إضافي خلال هذه العملية، مما سيسهل عليه تنفيذ خططه المستقبلية.
...
"يا رئيس، هل سنصل قريباً؟" كان فوربس متوتراً منذ البداية. ازداد توتره عندما رأى أنهم لم يصلوا إلى وجهتهم حتى بعد المشي لنصف يوم.
"اهدأ، سنكون هناك قريباً جداً."
بعد أن مروا بالشارع الرئيسي الصاخب، رأى لين كي لوحة إرشادية قديمة متهالكة مكتوب عليها "زقاق الظل المظلم" على جانب الطريق.
لقد وصلوا إلى وجهتهم.
اصطحب لين كي فوربس معه ودخل زقاق المافيا.𝑓𝑟ℯ𝘦𝓌𝘦𝘣𝑛𝑜𝓋𝑒𝓁.𝑐ℴ𝓂
كانت صناديق القمامة في الزقاق ممتلئة بالنفايات. وتتساقط المياه الملوثة على الأرض عند الحواف، وتطن الذبابات المزعجة وهي تحلق فوقها.
كان الزقاق مظلماً؛ لم تكن هناك أي أضواء.
كان فوربس يشعر ببعض الخوف وهو يتبع لين كي بخجل.
كان المشهد غريباً بعض الشيء. كان لين كي نحيفاً وقصير القامة، لكن مشيته كانت ثابتة ومنتظمة. أما فوربس، الذي كان ضخماً وطويلاً، فكانت ملامحه خجولة، وكان يرتجف خوفاً وهو يمشي في الخلف.
كان زقاق الظلال المظلمة مدخلاً إلى السوق السوداء تحت الأرض في مدينة الرمال.
كان الجزء الأقرب إلى الخارج من الزقاق خالياً من البشر، ولم يسمعوا أي ضجيج هناك. لكن مجال رؤيتهم اتسع فجأة عندما انعطفوا عند الزاوية.
...
كانت هناك ساحة صغيرة خالية وسط المباني السكنية. وعلى طول الجدران كان المشردون يتكئون عليها، وشعرهم أشعث ومتناثر في كل مكان وهم يدخنون أعقاب السجائر التي التقطوها من الأرض.
أبقى لين كي عينيه مركزتين أمامه وسار مباشرة نحو آلة بيع مزودة بأضواء نيون وامضة.
كان فوربس ينظر يمينًا ويسارًا بفضول. عندما التقت عيناه بعيني رجلٍ مشردٍ كئيبتين، شعر برعبٍ شديدٍ لدرجة أنه تراجع إلى الوراء على الفور. هؤلاء الناس يبدون مخيفين للغاية.
"سيدي، هل تنوي شراء مشروب؟ لديّ ماء نظيف في حقيبتي..."
أخرج لين كي عملة معدنية من فئة 10 دولارات، كان قد استبدلها مسبقاً، من جيبه وألقاها في علبة غداء رجل مشرد كان مستلقياً بجانب آلة البيع.
سقطت العملة المعدنية في علبة الغداء المعدنية وأصدرت أصوات رنين وارتطام أثناء سقوطها.
لم ينطق الرجل المشرد بكلمة واحدة، لكنه مد ذراعه وضرب بها جدار الطوب الأسود المجاور ليده.
بعد ثانيتين، انفتح باب آلة البيع. حدّق أحد الخدم، ذو الشعر الموهوك والوشوم التي تغطي جسده، في لين كي وفوربس. عبس قليلاً عندما رأى الملابس الكتانية التي كان يرتديها الثنائي.
حافظ لين كي على وجهه الجامد، وقال بهدوء: "أقوم بتفريغ الأشياء".
نظر الخادم يميناً ويساراً، ثم مدّ ذراعه وأشار لهما بالدخول.
دخلوا ممرًا خافت الإضاءة. ثم تبع ذلك مباشرة موسيقى رقص إلكترونية صاخبة وأضواء ليزر مبهرة.
انحنى لين كي نحو فوربس وقال: "اتبعني عن كثب ولا تضل الطريق".
تذبذبت أضواء الليزر الخضراء والبنفسجية والحمراء والزرقاء وتمايلت بجنون، لتشكل ملامح الشخصيات الحسية والجذابة على حلبة الرقص.
رغم الظلام الدامس، تمكن فوربس من التقاط صورٍ لعدة مشاهد مثيرة ومحرجة. على المنصة وسط حلبة الرقص، لم تكن تغطي سوى قطع قماش صغيرة بحجم كف اليد المناطق الحساسة من أجساد النساء.
بحسب رأي فوربس، فإن قصاصات القماش لن تكون كافية لصنع قطعة ملابس لفأر صائد الكنوز، حتى لو تم تجميع كل قصاصات القماش هذه معًا.
ومما زاد الأمر سوءًا أن مناطقهم الحساسة كانت تنكشف حتى لو كانت حركاتهم أوسع قليلًا أثناء الرقص. وعندما تتزامن هذه الحركات مع أضواء الليزر الخافتة، تظهر مناطقهم الحساسة وتختفي ثم تعود للظهور، مما يُضفي نوعًا غريبًا من الإثارة.
من سيستطيع الصمود أمام هذا؟!
كان فوربس مجرد فتى سمين صغير طيب القلب من الريف الصحراوي. متى رأى مشهداً كهذا من قبل؟ خفض رأسه بسرعة وتبع لين كي عن كثب، وقد احمرّت وجنتاه وجفّ حلقه.
اصطحبهم الخادم إلى باب سري. ثم فتحه وأشار للثنائي بالدخول.
من البداية إلى النهاية، لم تظهر على وجه لين كي أي تعابير تُذكر. في المقابل، بدا فوربس كشخصٍ ريفيٍّ ساذجٍ يدخل مدينةً لأول مرة، ويجد كل شيء جديدًا ومثيرًا للاهتمام.
بام!
مع إغلاق الباب السري خلفهم، اختفت الموسيقى الصاخبة التي كانت تصم الآذان. واختفت معها أيضاً تلك المشاهد التي كانت تثير الحماس.
تنفس فوربس الصعداء. لقد انتهى اختبار الإغراء أخيراً.
"حسنًا، هذه هي السوق السوداء السرية." عقد لين كي ذراعيه أمام صدره.
حان وقت تألق فوربس الآن. إذا حالفهم الحظ، فسيكون بإمكانهم جني مبلغ كبير اليوم.
نظر فوربس إلى الدرج الطويل المؤدي إلى الأسفل أمامه، وقد ارتسمت على وجهه علامات الذهول. كان المشهد أمامه مختلفًا بعض الشيء عن السوق السوداء السرية التي كان يتخيلها...
"يا رئيس، هل هذه هي السوق السوداء السرية؟ لماذا لا يوجد أحد هنا؟"
لم نصل بعد إلى المنطقة التي يتواجد فيها الناس. هذا هو خط تشغيل مترو مدينة الرمال، بالإضافة إلى كونه ملجأً تحت الأرض. كان هذا المكان مهجورًا بالفعل قبل عودة البشر للعيش فوق الأرض. وفي وقت لاحق، حوّلته القوات التي احتلت هذا المكان إلى سوق سوداء تحت الأرض. وتجري هنا صفقات كبيرة كل ليلة.
«هناك مجموعتان من القواعد في مدينة الرمال. إحداهما قواعد النهار، والأخرى قواعد الليل.» مدّ لين كي ذراعيه وأشار إلى خط المترو المهجور أمامهم. «هذا هو منبع قواعد الليل - السوق السوداء تحت الأرض.»
نظر لين كي إلى الوراء وألقى نظرة خاطفة على فوربس قبل أن يقول: "يمكنك تغيير ملابسك الآن. هل تتذكر الخطوات التي علمتك إياها سابقًا؟"
أومأ فوربس برأسه مرارًا وتكرارًا، ثم كرر التعليمات: "حافظ على مسافة 20 مترًا من الزعيم. عندما يتوقف الزعيم عن المشي، ابحث عن كشك صغير يُدعى "ساعات ديف". أخرج الرقائق الإلكترونية الأساسية بعد ذلك، وقم ببيعها بسعر ثابت قدره 11,000 قطعة نقدية. خلال هذه الفترة، مهما كانت أسئلة الطرف الآخر، لا تُجب. غادر فورًا بعد استلام المال."
فرقع لين كي أصابعه. "هذا صحيح. غيّر ملابسك وابدأ العمل!"
سلم فوربس حقيبة الظهر إلى لين كي. ثم خلع ملابسه المصنوعة من الكتان، فظهر تحتها قميص أبيض مناسب، وبنطال بدلة أسود بقصة مستقيمة، وحذاء جلدي أسود لامع.
"ارتدِ النظارات الشمسية أيضاً."
أخرج فوربس نظارته الشمسية ووضعها على أنفه. ثم ارتدى سترة سوداء وأغلق أزرارها، فتحول على الفور إلى رجل أعمال.
وبينما كان يلمس الرقائق الإلكترونية الأساسية في جيب قميصه، أخذ فوربس نفساً عميقاً...
الفصل السابق