الفصل التالي
الفصل 22: دخول مدينة الرمال
المترجم: استوديوهات أطلس، المحرر: استوديوهات أطلس
"أخلع سروالي؟ هنا؟" بدا فوربس مذهولاً ومتفاجئاً إلى حد ما.
S(؟؟؟”a...
/(//?/?/?//)/...
تحوّل تعبيره المرعب تدريجياً إلى خجل. وكما هو متوقع، قرر الرئيس في النهاية أن يتقرب من زهرة رقيقة ونضرة مثلي...
مدّ فوربس يده بخجل تحت ملابسه المصنوعة من الكتان وخلع سرواله ببطء.
مدّ لين كي يده تحت ملابسه وبدأ بخلع بنطاله بسرعة. في الواقع، كانت حركاته متسرعة لدرجة أنه أراد تمزيق البنطال مباشرة.
انزلقت سروال فوربس فوق ركبتيه. ثم انحنى ورفع مؤخرته في الهواء باتجاه لين كي. وقف وقد باعد بين ساقيه، فظهر رأسه الكبير السمين المستدير بينهما. ومن منظور مقلوب، رأى أن رئيسه قد خلع سرواله هو الآخر.
التقت عينا الصبيين فجأة. قام لين كي بتكوير البنطال الذي كان يحمله وقذفه على مؤخرة فوربس. بل إنه استخدم قوة كبيرة هذه المرة.
فوربس، عند تعرضه للضربة، فقد توازنه على الفور، وسقط جسده بالكامل إلى الأمام.
"ما الذي يدور في ذهنك طوال اليوم؟ ما قصدته هو أن تخلع سروال عصابة الأراضي القاحلة! وإلا، فسيتم اعتبارنا جواسيس لعصابة الأراضي القاحلة بمجرد دخولنا المدينة، وسينتهي بنا المطاف ضحايا لنيرانهم!"
كان لين كي مستاءً للغاية. لماذا عقل هذا السمين اللعين مليء دائمًا بالأفكار القذرة؟
سقط فوربس على الأرض في حالة يرثى لها. عندما سمع كلمات لين كي، ضحك في حرج وأجاب: "آهاها؟ إذن هذا ما كنت تقصده..."
بعد أن خلع فوربس سرواله، نهض على عجل من الأرض واقترب من لين كي.
"يا صغيرتي، استمعي وتأكدي من عدم وجود أي شخص في الخارج."
كانت التيارات في المنطقة التي تتفرع فيها المياه الجوفية شديدة للغاية. ومن مجرد سماع صوت ارتطام المياه بالأسفل، يمكن للمرء أن يدرك أنها لم تكن على ارتفاع منخفض.
لم يكن من الآمن إرسال أي شخص للاستطلاع في مثل هذه الحالة، بغض النظر عن هويته.
قفز فأر صائد الكنوز من على كتف لين كي وصعد إلى الباب المعدني الصدئ.
لم يرتكز عليه مباشرةً. بل مدّ فأر صائد الكنوز مخالبه الصغيرة ومزق الصدأ المتناثر عن الباب المعدني أمامه مباشرةً. عندها فقط ضغط أذنه على الباب وأنصت.
هاها، هذا الصغير مهتم جداً بالنظافة.
استمع فأر صائد الكنوز لبعض الوقت. ثم استدار وأصدر صريرًا متحمسًا ليؤكد عدم وجود أي أثر للنشاط البشري في الخارج. ومع ذلك، فقد سمع صوتًا خافتًا لأبناء جنسه.
أشرقت عينا لين كي. لا يوجد بشر في الخارج، لكن هناك فئران في الجوار. بالإضافة إلى ذلك، يوجد مجرى نهري على الجانب... في هذه الحالة، يجب أن يكون الخارج إما أسفل جسر أو مجرى صرف صحي.
استلقى نسر الرمال على ظهره، متمدداً على جانبه ليجفف جناحيه بالهواء. كما ابتعد فأر صائد الكنوز عن الباب المعدني.
ارتدى لين كي قفازاته، ثم قام بلف العجلة الدائرية بكلتا يديه بقوة. بذل قصارى جهده، لكن العجلة لم تتحرك قيد أنملة.
كانت قوة لين كي 3 نقاط فقط في الوقت الحالي، لذا فإن قوته لم تكن حتى بمستوى الإنسان العادي.
"فوربس، تعال إلى هنا وجرّب الأمر."
لم يجد لين كي هذا الأمر مخجلاً. ماذا كان عليه أن يفعل وقد ورث جسداً كهذا لحظة انتقاله إلى هنا؟ (يهز كتفيه)
بصق فوربس على راحتيه مرتين، ثم فركهما معًا، ثم أدار عجلة القيادة بقوة بكلتا يديه.
بدأت بقع الصدأ على عجلة الغزل المستديرة بالتكسر والانقلاب للخارج، وأحدثت صوتاً عالياً عند ارتطامها بالأرض. وفي الوقت نفسه، انطلق صرير حادّ ناتج عن الاحتكاك.
لقد دارت العجلة بالفعل.
ازدادت سرعة دوران العجلة لدى فوربس. وسرعان ما أصدر الباب المعدني السميك والثقيل صوتاً مدوياً، وتوقفت العجلة الدوارة تماماً.
"ابتعد يا فوربس. سأفتح الباب." على الرغم من أن صائد الكنوز رات لم يسمع أي شخص في الخارج، إلا أن لين كي أبقى مسدس غلوك 17 في يده، تحسباً لأي طارئ.
بينما كان لين كي يرفع المسدس بيد واحدة، دفع الباب المعدني بيده الأخرى ليفتحه.
كان الباب المعدني - الذي تم التخلي عنه لعشرات السنين - ثقيلاً بشكل لا يصدق، بل إنه كان يصدر صريراً حاداً عند دفعه لفتحه.
بعد أن دفع الباب ليفتحه، رأى لين كي على الفور نهراً واسعاً وسريع التدفق من المياه السوداء، بالإضافة إلى سقف مقبب على شكل نصف دائرة فوقه.
وعلى الفور، هاجمت رائحة كريهة حواسهم، مما أدى إلى اختناق لين كي وفوربس بشدة.
حسناً، عرف لين كي الآن ما هو هذا المكان. كان هذا هو مجرى الصرف الصحي الرئيسي لمدينة الرمال.
وضع لين كي وفوربس أيديهما على أنوفهما وخرجا. أغلقا الباب المعدني خلفهما واتجها عكس اتجاه جريان الماء بعد أن ألقيا نظرة على اتجاه جريان الماء.
تم نقل مياه الصرف الصحي مباشرة خارج المدينة، لذلك سيكون بإمكانهم دخول المدينة إذا ساروا عكس التيار.
لم يستطع نسر الرمال تحمل الرائحة الكريهة. فرد جناحيه وطار في الاتجاه المعاكس لتدفق مياه المجاري.
واصل صائد الكنوز مطاردة لين كي.
"فوربس، انتبه لخطواتك. إذا كنت مهملاً وسقطت، فإن مياه الصرف الصحي ستجرفك مباشرة خارج المدينة. حتى أنا لن أستطيع إنقاذك."
فور سماعه كلماته، انكمش فوربس نحو الجدار على الفور.
كانت الممرات على جانبي المجاري ضيقة للغاية؛ إذ لم يتجاوز عرضها مترًا واحدًا.
بعد فترة وجيزة، التقى فأر صائد الكنوز ببعض الفئران الأخرى - التي كانت سوداء تمامًا من رأسها إلى أخمص قدميها. قفز فأر صائد الكنوز بحماس على الأرض لتحيتهم.
نظر لين كي إليهم. كان فأر صائد الكنوز يتبادل أطراف الحديث بودّ مع رفاقه من فئران المدينة. ومع ذلك، كان من الواضح أن فأر صائد الكنوز - وهو فأر من الريف - كان يتصرف بتعالي أكثر من فئران مجاري المدينة.
وقف فأر صائد الكنوز على رجليه الخلفيتين وظهره مستقيم؛ بل إنه وقف على مسافة قبضة يد واحدة عند التحدث مع جرذان المجاري، خشية أن تلوث فروه.
بعد تبادل قصير للحديث، سمع لين كي الضجيج خلفه يزداد حدة.
لم يمضِ وقت طويل حتى عاد فأر صائد الكنوز وقفز مجدداً على لين كي. جلس على كتفه واضعاً كفيه على وركيه، ووجنتاه منتفختان كما لو كانتا قد نُفِختا بالهواء. وبدأ يتحدث بلا انقطاع إلى لين كي عما حدث للتو.
بعد سماع ما قيل، انفجر لين كي ضاحكاً.
بكل بساطة، لم يكن لدى تلك الجرذان السوداء سوى جملة واحدة لتقولها: "حتى بيت الكلب في مجاري مدينة الرمال أكثر إثارة للإعجاب من قصرك الفاخر الذي تبلغ مساحته 10000 هكتار في أطلال مدينة صغيرة من الدرجة الثالثة!"
لقد دحض فأر صائد الكنوز الكثير من الأمور، لكن الفئران السوداء لم يكن لديها سوى جملة واحدة لتقولها: "أنا أعيش في مدينة الرمال".
بغض النظر عن مدى بلاغة فأر صائد الكنوز، فقد عاد الأمر ببساطة إلى نفس الشيء - "أنا أعيش في مدينة الرمال".
...
في النهاية، غضب فأر صائد الكنوز لدرجة أنه عاد أدراجه.
"هاها، ما جدوى القتال معهم على هذا؟ عندما يُعاد بناء قلعة العواء القديمة في المستقبل، ستصبح فأراً ملكياً. ستكون مكانتك أعلى بكثير من هؤلاء العامة."
تود لين كي أن تقول إن قيادة هذا الفريق كانت صعبة للغاية!
كان لديه خادم يفكر باستمرار في خلع سرواله للقيام بأعمال قذرة، وفأر يحتاج إلى استشارة نفسية، وفنان أداء كسول وأحمق.
بعد ما يقرب من نصف ساعة من المشي، رأوا أخيراً ضوءاً في نهاية المجاري.
بعد جولة أخيرة من الركض السريع، غمر ضوء أبيض ساطع رؤية لين كي وفوربس. خرج الاثنان أخيرًا من المجاري. اتجها جانبًا ليتنفسا كما يحلو لهما.
تلاشى الضوء المبهر تدريجياً، وعادت الرؤية الواضحة إلى عيني لين كي.
نظر لين كي حوله، وبدا المشهد أمامه مألوفاً للغاية. كما بدأت المياه السوداء المتدفقة من مجرى النهر تبدو أكثر وضوحاً.
صعد لين كي الدرج على المنحدر إلى منطقة مواجهة للريح واستنشق الهواء النقي نسبياً هناك.
ما وقع عليه بصره كان مكب نفايات ضخم. كان هناك عدد من الأشخاص ذوي البشرة الداكنة كبشرة فوربس، لكنهم نحيلون وضعفاء ومشوهون جسديًا. كانوا ينقبون في أكوام القمامة بحثًا عن أشياء ذات قيمة وأخرى قابلة لإعادة التدوير.
كان هذا المكب يقع في منطقة الأحياء الفقيرة بمدينة ساند سيتي، والتي كانت أيضاً أقصى حدود مدينة ساند سيتي الجنوبية.
...
"هذا المكان المخصص لإلقاء النفايات كبير جدًا..." اندهش فوربس من المنظر، وبقي فمه مفتوحًا على مصراعيه.
كانت معدة لين كي تُصدر أصوات قرقرة خفيفة. منذ هروبهم من قناة غوريا الكبرى، لم يتناول أي شيء سوى الماء.
على الرغم من أن لين كي قد وضع بالفعل خطة كاملة ومثالية، إلا أن إشباع الجوع كان له أولوية أعلى من الخطة نفسها.
"فوربس، يجب أن نذهب." لم يرغب لين كي في البقاء طويلاً في مكب النفايات. أولاً، كانت مدينة الرمال مكاناً "خطيراً" للغاية. حتى أن منطقة الأحياء الفقيرة كانت تحمل اسماً جذاباً هو "جحيم على الأرض".
لقد تجاوزت درجة الفوضى هنا بكثير تلك الموجودة في صحراء الرياح العاتية وصحراء جوبي.
كانت هناك قصة متداولة في الأحياء الفقيرة بمدينة الرمال تقول: "قد تجلس في مقهى متواضع في الحي الراقي، تشرب الكابتشينو صباحاً، لكنك قد تُحشر في كيس من الخيش وتُنقل إلى الأحياء الفقيرة بعد الظهر. وعندما تخرج من الكيس ليلاً، ستجد نفسك قد نُقلت بالفعل إلى مدينة الآلات، وأصبحت جزءاً من "جيش" البطاريات الحية."
هنا، كانت تجارة البشر، وتجارة الأعضاء، والقتل المأجور، وتجارة الأسلحة تحدث في كل مكان.
رغم أن مدينة الرمال كانت تحت سيطرة اتحاد الحرية، وكانت تربطها علاقات عدائية مع طائفة الآلات المقدسة، إلا أن مفاهيم الصواب والخطأ والخير والشر قد تلاشت منذ زمن بعيد في مكان مثل الأحياء الفقيرة. الحقيقة الوحيدة هنا هي المال.
طالما كان بإمكان المرء الدفع، فلا يوجد شيء لا يمكن فعله.
كان لدى لين كي نقود. فقد عثر على 3400 قطعة نقدية من عملات الأراضي القاحلة لدى أتباع طائفة الآلات المقدسة. لو كانوا أكثر اقتصادًا، لكان هذا المبلغ كافيًا لهم لأكثر من شهر من حيث الطعام والسكن والمواصلات.
طوال الطريق، أطلق فوربس، وعيناه متسعتان، تنهدات إعجاب متكررة.
كلما توغلوا أكثر، بدا مكب النفايات أكثر تنظيماً. جميع القمامة في المنطقة الداخلية كانت قد خضعت للفرز. فقط أطفال الأحياء الفقيرة هم من يقضون يومهم هناك لجمع بقايا الطعام واستبدالها ببعض النقود للمساعدة في نفقات أسرهم.
كانت النفايات الحقيقية موجودة في القسم الأوسط من مكب النفايات. وكانت هناك شاحنات نقل نفايات ضخمة وحفارات عديدة في أعلى أكوام النفايات.
كانت القمامة المتعفنة والنتنة، بالإضافة إلى أبخرة عادم الديزل، تلسع أنف المرء وتجعله يذرف الدموع بشدة.
كان لين كي وفوربس يرتديان ملابس تشبه ملابس اللاجئين. وبفضل بشرة فوربس الداكنة، اندمجا تماماً مع المكان الذي تُلقى فيه النفايات. لم يكن هناك أي شيء غريب فيهما وهما يغادران المكان.
وما تلا ذلك مباشرة كان امتداداً واسعاً من مساكن الأحياء الفقيرة الصغيرة والمغلقة. وعند النظر من الأعلى، بدا المكان وكأنه مُرقع بقطع قماش بألوان مختلفة.
"سنكتفي بتناول الغداء ظهراً، ثم سنقيم وليمة في الليل."
لم يكن لدى فوربس أي اعتراضات بطبيعة الحال، وأومأ برأسه مرارًا وتكرارًا. مجرد وجوده هنا في مدينة الرمال جعله سعيدًا للغاية. لقد رأى الكثير من الناس؛ بل كان هناك الكثير ممن يشبهونه هنا...
أدرك فوربس أخيراً مشاعر الترقب التي انتابت والده في ذلك الوقت.
كان من المؤكد أن يكون هناك سوق لخدمات حاملي النعش لو أنهم أتوا إلى مدينة ساند وبدأوا أعمالهم هنا!
أنفق لين كي خمس عملات معدنية واشترى خمس شطائر من كشك صغير في الأحياء الفقيرة. أكل شطيرة ونصف، وأكل فوربس شطيرتين، وأكل فأر صائد الكنوز نصف شطيرة، وأطعم نسر الرمال الشطيرة الأخيرة.
لا تسأل لماذا لم يأكلها نسر الرمال بمفرده.
يا له من شخص كسول!
بعد أن التهمها بسرعة، ضرب لين كي صدره عدة مرات. لقد اختنق قليلاً.
كان عليهم بعد ذلك البحث عن مكان للإقامة.
لم يخطط لين كي للبقاء في الأحياء الفقيرة لفترة طويلة. فالوضع هنا فوضوي للغاية، والحوادث واردة في أي لحظة، مما سيشتت انتباههم ويستنزف طاقتهم بسهولة.
لكن الأحياء الفقيرة كانت المكان الوحيد الذي يمكنه البقاء فيه خلال هذين اليومين لأنه أراد تفريغ بعض البضائع...
بعد الخروج من الأحياء الفقيرة، بدت المباني القصيرة المكونة من طابقين وثلاثة طوابق في الأمام أشبه بالمدينة إلى حد ما.
ومع ذلك، فإن الطرق الترابية السوداء المليئة بالحفر والخدوش، وحفر الصرف الصحي المتفرقة على جانب الطريق، والجدران الخارجية القديمة السوداء المتهالكة للمباني، أظهرت أن هذا المكان كان أشبه بمنطقة هامشية تربط المدينة بالريف بدلاً من ذلك.
وجد لين كي نُزُلاً على زاوية الشارع - كانت لافتته على وشك السقوط - ففتح الباب الخشبي القديم المتهالك الذي كانت لافتة "مفتوح" معلقة عليه. مرّ عبر الممر الطويل الضيق المظلم الخانق، وسار إلى مكتب الاستقبال في النُزُل.
كانت امرأة سوداء في منتصف العمر، ذات شعر مجعد مميز، تنحني حاليًا وتحيك سترة.
"أريد غرفة عادية."
لم ترفع المرأة السوداء في منتصف العمر رأسها حتى. "خمسون قطعة نقدية في الليلة!"
"سأحجزها لثلاث ليالٍ في الوقت الحالي." دفع لين كي دون تردد.
أخرجت المرأة بطاقة الغرفة والمفاتيح من الدرج وعدّت النقود.
قالت بصوت أجشّ وبطريقة آلية: "يوجد ركن للمؤن في نهاية الممر في كل طابق. لا يوجد سوى البرغر والسندويشات والمشروبات الغازية. سعر الوجبة الواحدة خمس عملات معدنية. إذا كنت ترغب في طلب الطعام، يمكنك ببساطة الاتصال بمكتب الاستقبال..."
اصطحب لين كي فوربس إلى الطابق العلوي دون أن ينتظرها حتى تنتهي. كان لديهما أمور أكثر أهمية للقيام بها بعد استراحة قصيرة.
الفصل السابق