الفصل التالي
الفصل 21: أربعون عاماً في الأراضي القاحلة
المترجم: استوديوهات أطلس، المحرر: استوديوهات أطلس
قال لين كي وهو يحدق مباشرة في فوربس: "أنا لا أمزح. قد أموت فعلاً خلال هذه الرحلة إلى مدينة الرمال".
أومأ فوربس برأسه بقوة أيضًا. "أعلم. سأتبع الزعيم إلى هناك طواعيةً." بالطبع، كان هناك جزء آخر من جملة لم يقلها فوربس. قد لا أموت بالضرورة إذا ذهبت إلى مدينة الرمال، لكنني سأُلتهم حتمًا بالكامل من قِبل النمل الجندي إذا بقيت هنا!
بعد أن اتخذ فوربس قراره، لم يستطع لين كي قول الكثير. استدار وقال: "احزموا أمتعتكم واستعدوا للانطلاق!"
بدأ فوربس على عجل في حزم أمتعتهم.
في الوقت نفسه، عاد لين كي إلى الكهف وبدأ في ترك بعض التعليمات لملكة النمل الفضية. باختصار، كان لديهم مهمتان فقط.
كان أولها حراسة قلعة العواء القديمة جيدًا. فما إن يكتشفوا أي شخص يحاول احتلالها، حتى يطردوا الأعداء بكل حزم وحزم. أما ثانيها فكان إرسال النمل العامل للصعود والبدء في ترميم قلعة العواء القديمة.
بعد أن شهد لين كي قدرات النمل العسكري القوية في البناء، أدرك أنهم قادرون تمامًا على إصلاح القلعة بقدراتهم.
كان ذاهباً إلى مدينة الرمال في مهمة هذه المرة، لذا من المحتمل ألا يعود قريباً. ولهذا السبب، أوكل مهمة إعادة بناء موطنهم إلى نمل الجيش. كان يعتقد أنه سيرى قلعة العواء القديمة جديدة تماماً في المرة القادمة التي يعود فيها.
ارتجفت قرون استشعار نملة الملكة الفضية صعوداً وهبوطاً وهي تحفظ تعليمات سيدها في ذهنها.
"فوربس، أحضر لي صندوقاً فارغاً."
لم يمض وقت طويل حتى هرول فوربس حاملاً صندوقاً معدنياً بحجم كف اليد.
كان الصندوق موجوداً داخل حقيبة الإسعافات الأولية وصندوق الإمداد اللوجستي. ولأنها كانت ملائمة لتخزين الأشياء بشكل منظم، فقد قام فوربس بتفكيكها بالكامل.
كانت رحلتهم إلى مدينة الرمال هذه المرة محفوفة بالمخاطر. فقد امتلك النمل الجندي قدرات فائقة وكان مناسبًا للاستخدام في بيئات متنوعة، لذا كان عليه أن يصطحب بعضًا منه معه.
وضع لين كي أكثر من ألف نملة عاملة، ونملة جندية، ونملة طائرة في الصندوق. وعندما انتهى، كان الصندوق المعدني ممتلئًا عن آخره.
عندما أعاد الغطاء إلى الصندوق المعدني، انطلقت أصوات اصطدام معدنية كثيفة ومركزة من داخل الصندوق، مما تسبب في ظهور قشعريرة في جميع أنحاء جسد فوربس؛ كما شعر جسده بالخدر والوخز.
طرق لين كي على الصندوق المعدني مرتين، فسكنت الأصوات في الداخل على الفور. دخلت جميع النملات في حالة سبات، والتفت على نفسها على شكل قطرات ماء معدنية.
"ها هو ذا، يمكنك الاحتفاظ به الآن."
أمسك فوربس بعناد بالصندوق المعدني بأصابعه. لم يجرؤ بعد على لمس الصندوق المليء بالنمل الجندي. لم يتنفس الصعداء إلا بعد أن حشره بعناية في حقيبة الظهر.
عندما نظر لين كي إلى فوربس، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. من يعرف ما يفعله سيلاحظ أنه يضع صندوقًا في حقيبة ظهر، أما من لا يعرف فسيظنه خبيرًا في تفكيك القنابل. تلك مجرد نملات صغيرة، ومع ذلك فهو يشعر بالخوف الشديد. من يدري كم سيكون خوفه إذا واجه وحوشًا أخرى أشد ضراوة في المستقبل؟
"بعد أن أغادر، اطلبي من النمل العامل إغلاق هذا المدخل. سأترك لكِ هذه الأذرع الميكانيكية المتنقلة، ومجموعة الإسعافات الأولية، وصندوق الإمدادات على الأرض كطعام." مدّ لين كي سبابته ونقر برفق على جبين ملكة النمل الفضية.
لامست نملة الملكة الفضية أذرعها برفق إصبع لين كي، مترددة بعض الشيء في مفارقته.
"قلعة العواء القديمة تحت رعايتك الآن."
كان يعتقد أنه بفضل بقايا المعادن هذه كمصدر للغذاء، سيولد بضعة آلاف أخرى من النمل الجندي قريباً جداً.
خرج لين كي وفوربس من الكهف. اصطفت نملات الجيش في فرق منظمة ومرتبة عند مدخل الكهف وودعت لين كي.
بعد أن استدار لين كي، بدأت نملات الجيش على الفور بنقل شظايا الصخور المكسورة والتراب لإغلاق مدخل الكهف.
لقد حصد لين كي مكافآت غير مسبوقة خلال إقامته المؤقتة في قلعة العواء القديمة هذه المرة. حتى وهو يسير في النفق السري، كان لا يزال يشعر وكأنه في حلم.
بصفته لاعبًا مخضرمًا، كان يعرف جيدًا ما تعنيه مهمة السيناريو الرئيسي المخفية في لعبة كوكب الأراضي القفر، بالإضافة إلى مهمة المستوى A الموكلة إليه.
لم يكن هناك سوى أربع مهمات من المستوى "أ" في كوكب الأراضي القاحلة بأكمله. إضافةً إلى ذلك، كانت المهمات الثلاث الأخرى مجزأة ومنفصلة عن سيناريو رئيسي واحد. سلسلة مهمات السيناريو الرئيسي المخفي فقط هي التي كانت كاملة.
لنلقِ نظرة الآن على اللاعبين الذين أتموا مهام المستوى "أ" آنذاك. لقد دفعت المكافآت السخية والوفيرة هؤلاء اللاعبين إلى المراكز الأولى في تصنيف أفضل اللاعبين القتاليين. حتى عند إصدار النسخة 6.0 بعد ست سنوات، لم يخرج هؤلاء اللاعبون من قائمة العشرة الأوائل. من هذا، يتضح مدى تأثير مهام السيناريو الرئيسية للكواكب الجديدة.
من خلال حصوله على المهمة الموكلة إليه من المستوى A، كان الأمر كما لو أن لين كي قد أعاد اكتشاف الجدة والشغف اللذين شعر بهما عندما دخل اللعبة لأول مرة في حياته الماضية.
"يا رئيس، هل لدينا أي خطط بعد وصولنا إلى مدينة الرمال؟" سأل فوربس وهو يلهث، وكان يحمل حقيبة الظهر على ظهره بينما كان يتبع لين كي.
الخطط...
كان لين كي قد وضع بالفعل خطة شاملة لمدينة الرمال بعد أن تلقى المهمة الموكلة إليه من الأمير. لقد خطط لكل شيء بدقة متناهية.
"خطتي هي أن نغير ملابسنا أولاً، ثم نقيم وليمة بعد ذلك."
أشرقت عينا فوربس، وصفق وهتف قائلاً: "كما هو متوقع من الرئيس أن يفكر في مثل هذه الخطة المثالية!"
تحت بشرة فوربس السمراء كان فمه مليئاً بأسنان بيضاء كاللؤلؤ. وبينما انفرجت أساريره عن ابتسامة عريضة، شعر لين كي أن الطريق أمامه قد أصبح أكثر إشراقاً.
ولأن الممر لم يكن مرتفعًا بما يكفي للطيران، تبع كوندور الرمال فوربس وتمايل من جانب إلى آخر على ساقيه. لقد تحول سيد السماء إلى طائر أليف في لحظة.
ربما كان السبب هو أن المشي كان متعباً للغاية، لكن نسر الرمال ألقى نظرة خاطفة على النهر الجوفي الذي يجري في نفس اتجاه الممر، وخطرت له فجأة فكرة جريئة...
بعد فترة، انزلق ظلٌ تدريجياً خارج مجال رؤية لين كي. كان نسر الرمال قد اقتدى بالبطة، وكان يجلس في الماء، ويجدف بمخالبه.
بل إنها التفتت لتنظر إليهم، ومسحت نظراتها فوربس، وفأر صائد الكنوز، ولين كي، على التوالي. بدت عيناها وكأنها تقول: "انظروا إلى مدى حرية واسترخاء اللورد كوندور في المشي هنا".
لم يكن يعلم ما يجري حقاً سوى لين كي.
على الرغم من أن نسر الرمال بدا جميلاً جداً وهو يسبح في الماء، إلا أن مخالبه التي كانت تسبح في الماء أسفل جسده شكلت بالتأكيد مشهداً مثيراً للشفقة.
"سيدي، هل تعرف مدينة الرمال؟ هذه أول زيارة لي لها رغم صغر سني. سمعت من عائلتي أنها مدينة كبيرة. حينها، كان والدي مصمماً على توسيع عملنا في مجال نقل الموتى ليشمل مدينة الرمال، قائلاً إننا سنربح الكثير من المال هناك! ولهذا الغرض، جهزنا حتى بدلاتنا ونظاراتنا الشمسية وأحذيتنا الجلدية. يا للأسف، بعد ذلك..."
أدرك لين كي أن فوربس لم يكن يفكر في الأمور التي أحزنته مجدداً، بل كان ذلك شوقه إلى المدينة التي سمع عنها مرات لا تُحصى في الماضي. وكلما اقترب فوربس من مدينة الرمال، ازداد شوقه إليها.
كان الأمر كذلك فحسب... كيف كان من المفترض أن يقول لين كي هذا؟
وبالنظر إلى ما سيواجهونه في المستقبل، فمن المحتمل أن تكون مدينة الرمال الحقيقية ومدينة الرمال التي كان فوربس يتطلع إليها مختلفتين تمامًا كالليل والنهار.
"لم تكن قد غادرت الصحراء من قبل عندما كنت تعيش مع قبيلة الصحراء في الماضي، أليس كذلك؟"
أومأ فوربس برأسه مراراً وتكراراً. كل ما سمعه عن العالم الخارجي كان من الآخرين في القبيلة.
سمع أفراد القبائل أنفسهم عن العالم الخارجي من التجار المتجولين الذين مروا بالمنطقة، بدلاً من رؤيته بأم أعينهم. وهكذا، تخيلوا المدينة وشعروا بالحنين إليها.
قرر لين كي استغلال هذه الفرصة لإطلاع مجلة فوربس على تاريخ كوكب الأراضي القاحلة والوضع السياسي الراهن. "أنت تعرف سبب تسمية كوكبنا بالأراضي القاحلة، أليس كذلك؟"
كان فوربس على دراية بهذا الجزء من التاريخ، فأومأ برأسه على عجل وأجاب: "أجل! ذلك لأن قوتين عظميين أطلقتا عددًا لا يحصى من القنابل النووية في يوم الحساب، مما أدى إلى دمار بيئي هائل على كوكب الأرض بأكمله. وتخليدًا لذكرى آثار الحرب العظمى، أطلق الناجون على هذا اليوم اسم يوم الحساب. حتى أنهم بدأوا باستخدام نظام تقويم جديد. كما تم تغيير اسم كوكبنا إلى كوكب الأراضي القاحلة."
"ماذا تعرف أيضاً؟"
...
أعلم أيضاً أنه عندما دمر الإشعاع النووي البيئة، تسبب في تغييرات في أجساد بعض الناس في الوقت نفسه، مما منحهم قوى خارقة. هكذا نشأ نظام القوى الخارقة. إضافة إلى ذلك، أعرف أيضاً عصابة الأراضي القاحلة - وهي اتحاد وتحالف لجماعات عسكرية - وجماعة الآلات المقدسة، التي تأسر الناس لاستخدامهم كبطاريات. لا أعرف شيئاً عن البقية.
تابع لين كي حديث فوربس قائلاً: "بعد يوم القيامة، انهارت جميع القواعد والأنظمة القديمة. أصبحت قدرات الشخص هي التي تحدد قوته وسلطته، بينما ساعدت الموارد في ترسيخ مكانته. وهكذا، أصبحت كل جماعة عسكرية في الصحراء مستقلة وأعلنت نفسها ملوكًا. بالإضافة إلى ذلك، كانوا يتقاتلون فيما بينهم باستمرار."
في الشمال، تفككت الدول التي كانت قائمة هناك في الأصل خلال الكارثة. وبالاعتماد على الملاجئ تحت الأرض التي بُنيت خلال الحرب الباردة، استقبلت هذه الدول أعدادًا كبيرة من الناجين. وأُعيد بناء أنظمة بيئية تحت الأرض، تتخذ من المدن مراكز لها. وبعد انقشاع سحب الدخان الناتجة عن الكارثة النووية، خرج الناس تدريجيًا من الملاجئ، وأعادوا بناء المدن، وعادوا إلى الحياة فوق الأرض. كما استُعيدت الاتصالات بين المدن. ولمواجهة التحديات الجديدة، شكّلت القوى السياسية القديمة والقوى المؤثرة الجديدة اتحادًا جديدًا يتألف من ثلاث مدن رئيسية وعدد لا يُحصى من المدن الصغيرة التابعة لها - اتحاد الحرية.
"المدن الرئيسية الثلاث في اتحاد الحرية هي مدينة التنين، ومدينة الجنيات، والوجهة النهائية لرحلتنا هذه المرة - مدينة الرمال."
لم يستطع فوربس - الذي كان يستمع بانتباه شديد - إلا أن يسأل: "يا رئيس، ما هي هذه "التحديات الجديدة" التي ذكرتها؟"
أنت تعرف بالفعل عصابة الأراضي القاحلة وطائفة الآلات المقدسة. بعد تشكيل اتحاد الحرية، استشعرت الجماعات العسكرية المنخرطة في حرب فوضوية في الصحراء خطرًا وشيكًا، فاستلهمت هي الأخرى وأسست عصابة الأراضي القاحلة. ومع ازدياد قوتهم بشكل كبير، سعوا إلى تحقيق مكاسب أكبر.
"طائفة الآلات المقدسة" فكرةٌ غريبةٌ ابتكرها مجموعةٌ من العلماء المجانين أثناء وجودهم في الملاجئ. كانوا يعتقدون أن العالم الخارجي لم يعد صالحًا لعيش البشر، ففكروا في طرقٍ مختلفةٍ لتحويل أجسادهم إلى آلات. وكان من بينهم عبقريٌّ يُدعى البروفيسور تشاو. نجح في تحويل كل جزءٍ من جسده، باستثناء دماغه، إلى آلة. كما اكتشف أن الدماغ قادرٌ على توليد تدفقٍ لا ينضب من الطاقة الحيوية أثناء النوم.
"لاحقًا، طُرد البروفيسور تشاو من الملجأ لإجرائه تجارب تعديل لا إنسانية على أشخاص آخرين رغماً عن إرادتهم خلال أبحاثه. بعد ذلك، نشر أفكاره عبر الاتصالات اللاسلكية وحظي بتأييد الكثيرين. وبنى تدريجيًا قوة خاصة به في صحراء غوبي، وهي طائفة الآلات المقدسة."
توقف لين كي للحظة قبل أن يتابع قائلاً: "هناك الكثير من الأيديولوجيات المتطرفة الأخرى المشابهة أيضاً. أحد الأمثلة على ذلك هم متحولو اتحاد الإخوة - الذين يدّعون أنهم بشر جدد ويسعون لقتل جميع البشر العاديين."
كما يعتقدون أن التكنولوجيا ستؤدي إلى دمار العالم. إنهم يُجلّون العصور القديمة ويلتزمون بالعادات والتقاليد. ثم هناك الأكاديمية الغامضة التي تُنتج وتدرس الكائنات المتحولة. وهناك أيضًا العديد من المخلوقات الغامضة التي كنا نظن أنها موجودة فقط في الخيال. . .
اتسعت دهشة فوربس لدرجة أنه كان بإمكانه إدخال قبضة يده فيها. بعد سماعه كل هذه القصص المروعة، ازداد تقديره لرئيسه. الرئيس مثير للإعجاب حقًا. إنه يعرف كل شيء، وكل ما يقوله واضح ومنطقي للغاية.
...
أطلق نسر الرمال، الذي سبح على طول النهر الجوفي وتسلل إلى المقدمة، صرخة بصوته الأجش. وصل الصوت عبر النفق إلى لين كي.
لقد وصلوا إلى مدينة الرمال.
سبح نسر الرمال على طول النهر الجوفي ورأى نهايته. كان هناك باب معدني مغلق بإحكام.
وبعد دقيقتين، وصل لين كي وفوربس أيضاً إلى الباب المعدني.
كان الباب المعدني مغطى بالصدأ، وكان يحتوي على عجلة دوارة بحجم مقود دراجة هوائية في المنتصف.
تفرّعت المياه الجوفية من هنا وتدفقت عبر الفتحة الكبيرة في الجدار الخارجي. ومن صوت الخرير، بدا وكأن المياه تتجمع في مكان مجهول.
استدار لين كي وألقى نظرة خاطفة على فوربس. ثم قال فجأة: "اخلع سروالك!"
الفصل السابق