الفصل التالي
الفصل الخامس عشر: عدّ المكافآت
المترجم: استوديوهات أطلس، المحرر: استوديوهات أطلس
صعد لين كي السلم ببطء كالشبح. ثم مد يده وفتح شقاً عرضه حوالي عشرة ملليمترات في فتحة الصرف الصحي فوقه.
انطلق فأر صائد الكنوز، الذي كان على كتفه، بسرعة خاطفة. وقف منتصبًا، يمسح بنظره محيطه بينما كان أنفه الصغير يشم بقوة. صرير، صرير.
أصبح لين كي الآن على دراية بالموقع الدقيق للعدو عند المدخل الأمامي.
كانت الأبواب السرية للنفق مخفية بإتقان شديد، لدرجة أنه كان من المستحيل تمييز أي اختلاف عن مظهرها الخارجي. ومما زاد الأمر تعقيدًا أن قلعة هاولينغ القديمة كانت مهجورة لما يقارب نصف قرن. وقد وفرت جدرانها المتداعية والأعشاب المتكاثرة بكثافة غطاءً إضافيًا للأبواب السرية.
تسلل لين كي بهدوء خارج النفق السري. ولحسن حظه، كانت هناك مساحة من الأعشاب الضارة بارتفاع نصف متر أمامه مباشرة، مما وفر له غطاءً.
اندمج جسده تماماً مع الأعشاب. ومن خلال حفيف الأعشاب، استطاع أن يرى المهاجم واقفاً حارساً عند الجدار بجانب المدخل الأمامي للقلعة.
يا صغيرتي، حان وقت العمل.
بقي فأر صائد الكنوز ملاصقًا للجدار وزحف للأمام - قرر لين كي استخدام تكتيك التمويه القديم. قد يبدو الأمر مبتذلاً، ولكنه كان فعالاً للغاية.
بعد وقت قصير، اقترب فأر صائد الكنوز من المهاجم. وبعد أن أحدث أصوات حفيف في الأعشاب، تراجع بسرعة.
أطلق المعتدي - الذي كان متوتراً للغاية من الناحية النفسية - النار لا شعورياً عندما سمع الأصوات غير العادية القادمة من الأدغال.
أطلق بندقية الصيد ذات الحركة اليدوية التي كانت في يده رصاصتين متتاليتين بسرعة. تطايرت طلقات البندقية في كل مكان، فاقتلعت أطراف الأعشاب الضارة على الفور وقطعتها من المنتصف.
"سمعتكم تطلقون النار هناك. ما الوضع؟" جاء استفسار القبطان العاجل من سماعات الأذن.
فتح المهاجم مخزن البندقية، وأخرج الخراطيش من حزام الذخيرة على خصره، ثم حشرها في البندقية. عند هذه النقطة، انزلق فأر صائد الكنوز من بين الشجيرات وركض حتى وصل إلى الممر الصغير ذي البلاط الرمادي في الزقاق الأوسط المؤدي إلى الباب الأمامي.
عندما رأى المعتدي الفأر، أطلق نفساً عميقاً من الهواء وأجاب قائلاً: "لا شيء، إنه مجرد فأر".
كان فأر صائد الكنوز بارعاً جداً في التظاهر بأنه لطيف. نهض على رجليه الخلفيتين، وبدت عيناه الصغيرتان السوداوان اللامعتان مشرقتين وحيويتين تحت النجوم.
كانت الفئران الأخرى ستشعر بالخوف وتختبئ عندما ترى البشر، لكن هذا الفأر بالذات كان جريئًا بشكل مدهش؛ فقد تجرأ بالفعل على النظر في عينيه وهو في العراء.
وقف فأر صائد الكنوز في مكانه و"أغوى" المهاجم. وعندما رأى سيده يظهر بصمت خلف المهاجم، أدرك على الفور أن كل شيء على وشك الانتهاء.
ومثل أي عابر سبيل غير مبال، عاد فأر صائد الكنوز إلى الأرض على أربع وعبر الممر ذي البلاط الرمادي، واختفى بين الأعشاب الضارة.
وفي اللحظة التالية، دوت سلسلة من طلقات المسدسات السريعة وهزت المكان.
وكما يقول المثل، فإن الجرذ الحقيقي لا يلتفت أبداً لمشاهدة تبادل إطلاق النار.
-54!
-58!
-38!
ظهرت ثلاثة مؤشرات ضخمة لضرر الضربة الحرجة فوق المهاجم. أصابت الطلقة الأخيرة المهاجم مباشرةً بضرر زائد، مما أدى إلى استنزاف جميع نقاط صحته.
[لقد قتلت أحد المتعصبين لطائفة الآلات المقدسة وحصلت على 500 نقطة خبرة.]
أخرج واحدة أخرى. كان لين كي يبتسم ابتسامة عريضة الآن. امتلأ شريط خبرته لدرجة أنه فاض.
التقط لين كي البندقية من على الأرض. بفضل قدرتها التدميرية الفائقة في المدى القريب وقدرتها على قتل إنسان في جزء من الثانية تقريبًا، كانت هذه البندقية ضرورية عمليًا عند تنفيذ الكمائن.
[لقد حصلت على بندقية واحدة تعمل بنظام الضخ و21 طلقة بندقية.]
لم ينهب لين كي أي شيء آخر من المهاجم، وذلك لعدم وجود مكان يخفي فيه المسروقات على جسده. بعد أن قتل جميع المتعصبين لاحقًا، استدعى فوربس وأجرى تفتيشًا دقيقًا آخر.
"لقد مات كل من المهاجم والمسعف، بينما أصيب الكشاف بجروح بالغة وينزف. لم يتبق لي سوى رجل المدفعية وضابط الإمداد. من سيكون الضحية التالية؟" أمسك لين كي البندقية بكلتا يديه ودخل القلعة من المدخل الرئيسي. ثم عبر بابًا سريًا مرة أخرى وبدأ بالتحرك.
أما الرجال الثلاثة الباقون فكانوا صامتين كالفئران، وقلوبهم تغرق في اليأس. لم يلمحوا العدو ولو للحظة، ومع ذلك كان هناك قتيلان وجريح.
كان العدو أشبه بشبح في القلعة، قادراً على الظهور بجانبهم في أي وقت وفي أي مكان.
لم يكدوا يتحدثون مع المهاجم عبر جهاز اللاسلكي حتى سمعوا إطلاق نار كثيف يندلع بعد ذلك مباشرة.
لم يكن المدخل الأمامي بعيدًا عن القلعة. كانت أصداء طلقات الرصاص الواضحة تتردد باستمرار داخل القلعة القديمة المتهالكة. كل طلقة كانت تخترق صدورهم، فتزيد من خفقان قلوبهم.
"شون، كن حذراً. من المحتمل جداً أنهم في طريقهم إليك الآن."
سارع شون، مسؤول اللوجستيات، إلى إيجاد زاوية للاختباء فيها عند حوض زهور بالقرب من المدخل الجانبي. شعر بأمان أكبر بعد أن وجد شيئًا يستند إليه.
جلس القرفصاء في الزاوية ممسكًا بمسدس بكلتا يديه. أضاء كشاف الضوء المثبت على كتفه مجال رؤيته أمامه. حتى مجرد حفيف الأوراق كان كفيلًا بتفجير مشاعره المتوترة.
أثناء سيره داخل النفق السري، سمع لين كي وقع أقدام فوقه. "لقد اختبأ في زاوية من الجدار." كان لين كي ينوي في الأصل مواصلة أسلوب نصب الكمين من الخلف، لكن ذلك الرجل تمكن من الفرار بمفرده مسبقًا.
ماذا كان عليه أن يفعل؟ بعد أن أُعلن عدم صلاحية "نقطة نزوله" السابقة، بحث لين كي عن نقاط أخرى قريبة في النفق. وسرعان ما وجد المخرج الأقرب إلى مسؤول الإمداد.
كان الأمر ببساطة أن موقع هذا المخرج كان...
تقاربت حواجب لين كي قليلاً. وبعد لحظة من التفكير، عادت إلى طبيعتها. هز كتفيه وقال: "حان دورك لتؤدي دورك مرة أخرى، يا ملك الممثلين".
أطلق فأر صائد الكنوز تنهيدة طويلة من الاستسلام على كتفه كما لو أن حملاً ثقيلاً للغاية كان على كتفيه، يضغط عليه ويسحق ظهره.
آه... عليّ التضحية بمظهري مجدداً. بصراحة، كان صائد الكنوز رات يرغب حقاً في قول شيء ما لـ لين كي...
"الانتهازية واللجوء إلى الخداع ليسا السبيل الأمثل. المواجهة المباشرة هي ما يصنع الرجل الحقيقي!"
...
بدا وكأن الزمن قد توقف. لم يسمع ضابط الإمداد أي أصوات أخرى سوى أنفاسه. شعر وكأن الوقت يمر ببطء شديد، فكان ذلك عذابًا مضاعفًا للجسد والعقل.
دقات، دقات، دقات.
نهض مسؤول الإمداد والتموين على قدميه بسرعة كما لو أنه داس على سلك كهربائي مكشوف.
لقد سمع بالفعل طرقاً قادماً من الصخرة التي تحت مؤخرته.
رفع ضابط الإمداد المسدس، وحدقت عيناه في الصخرة. امتلأ ذهنه بعلامات الاستفهام - كيف يمكن لصخرة أن تُصدر أي صوت؟
خفض ضابط الإمداد رأسه، ومد ذراعه، وضغط على الصخرة. عندما طرقها بمفاصل أصابعه، اكتشف أن الصوت الذي تُصدره الصخرة كان مختلفًا عن الأصوات الأخرى - بدا وكأن الصخرة مجوفة.
رفع رأسه فجأةً، ومسحت عيناه المكان من حوله، لكنه لم يعثر على شيء غير عادي. عندها فقط مدّ يده وحاول حفر الصخرة ليرى ما يجري بداخلها.
...
عندما أزاح الصخرة جانباً وسلط ضوء الكشاف على الحفرة، رأى بالصدفة فأراً صغيراً بريئاً. التقت عيناهما، وظهرت حيرة كبيرة في عيني الفأر الصغيرتين.
"يا قبطان، لقد اكتشفت نفقًا!"
"نفق! كيف عثرتم عليه؟" عندما سمع القائد كلمة "نفق"، صفى ذهنه على الفور. بدا أنه يعرف كيف تمكن العدو من أن يكون غامضًا إلى هذا الحد.
"الأمر بسبب فأر. كان يطرق الصخرة تحتي، لذلك أزحتها عندما سمعت الطرقات"، أجاب مسؤول اللوجستيات بصدق.
... فأر.
... فأر!!!
قبل ذلك، قُتل المهاجم تحديدًا لأنه رأى فأرًا. خيّم شعورٌ بالخوف على قلب القبطان. صرخ القبطان وعيناه تكادان تنفرجان: "اهربوا!!"
تسمّر ضابط الإمداد للحظة عندما سمع صوت جهاز اللاسلكي. لماذا يطلب مني فجأة أن أركض؟
وبينما كان في حالة ذهول، خرج رأس - بالإضافة إلى فوهتي بندقية صيد سوداء اللون - من الحفرة.
"مفاجأة، أيها الوغد!"
بوم!
...
كانت ألسنة اللهب الخارجة من فوهات البنادق تشبه الألعاب النارية التي ترتفع في السماء.
في اللحظة التالية، تناثر رأس ضابط الإمداد إلى أشلاء، وتشوّه بشدة. كما أصابت شظايا الفولاذ المتناثرة جهاز اللاسلكي في صدره، فأصدر صريراً حاداً يخترق الأذن.
غرق القبطان في صمت مطبق عندما سمع صوت جهاز اللاسلكي بعد انقطاع الاتصال، في حالة من الجمود في الطابق الثاني.
مات آخر.
عندما قرر الخمسة مطاردة العملاء، ظنوا في البداية أن هذا نبأ سارّ يُبشّر بترقية ومكانة أعلى. لم يخطر ببالهم أنهم سيلقون حتفهم هنا واحداً تلو الآخر.
كان مارس، الذي كان متكئاً على الحائط، شاحباً كالموت. بدت عيناه مغمضتين، وكان تنفسه شبه معدوم. كان نصف جسده غارقاً في بركة من الدماء، وبدا وكأنه يلفظ أنفاسه الأخيرة.
هالة الموت، جو خانق، أعصاب متوترة، وقلعة قديمة مخيفة.
كان القبطان على وشك الانهيار العصبي.
"آه، لم أعد أحتمل!" ركل قائد المتعصبين درع سلاح الفرسان جانباً بقدمه واندفع للخارج رافعاً مدفعه الرشاش الخفيف.
طقطقة، طقطقة، طقطقة!
انبعثت النيران من فوهات البنادق، وارتطمت قذائف الرصاص بالأرض عند سقوطها على جانب البندقية، مما أدى إلى إصدار أصوات رنين وطقطقة.
صرخ قائد المتعصبين وهتف كأنه قد جُنّ. ومن خلال الدرج الحلزوني، كان بالإمكان رؤية شرارات نار خافتة. إلا أن صراخه الهستيري لم يدم طويلاً، إذ دوّت طلقتان من بندقية صيد من الطابق السفلي.
توقف إطلاق النار من الرشاش الخفيف.
اختفت الصرخات والصيحات.
اختفت شرارات النار التي كانت شبه غير مرئية أيضاً.
كان رأس مارس مائلاً إلى الجانب، وشعر بيأس شديد. ثم بدأ يسعل بشدة.
احمرّت وجنتاه الشاحبتان كالموت، وتدفقت كمية كبيرة من الدم من فمه وأنفه عندما سعل. وفي النهاية، أطلق حلقه أنيناً مكتوماً، ثم فارق الحياة.
في هذه المرحلة، كان لين كي قد قضى على جميع أتباع طائفة الآلات المقدسة الخمسة. وقد أُضيف إلى حساباته ما مجموعه 2500 نقطة خبرة.
ثم استدعينا فوربس ليأتي ويفتش الجثث. ففي النهاية، كان هناك الكثير من الكنوز بحوزة هؤلاء الرجال الخمسة.
عندما عبر لين كي النفق السري وعاد إلى القاعة الرئيسية في الطابق الرابع، وجد فوربس يرتجف ويختبئ في الزاوية، يمسك رأسه بكلتا يديه، ومؤخرته الضخمة مرفوعة في الهواء. كان يرتجف بشدة، مما جعل دهون جسده ترتجف بشكل غير منتظم. بدا وكأنه هلامي عند لمسه.
"لقد عدت."
عند سماع كلمات لين كي البسيطة واللطيفة، قفز فوربس من مكانه، الأمر الذي أذهل لين كي لدرجة أنه تراجع بضع خطوات إلى الوراء.
"يا رئيس، لقد عدت!" كان فوربس في حالة هياج شديد لدرجة أنه انفجر بالبكاء! قبل ذلك، كان قد اتبع تعليمات لين كي واختبأ هنا طوال الوقت. ثم سمع دويّ إطلاق النار في القلعة.
كانت طلقات الرصاص متقطعة، بل وسمعت صرخات مأساوية أيضاً. وبينما كان قلقاً على سلامة رئيسه، كان يخشى أيضاً أن يندفع العدو إلى هنا.
تجمدت الابتسامة على وجه لين كي، وأشار إلى الخارج قائلاً: "قالوا إنك أصبحت أسمن، لذا ستدوم الكهرباء لفترة أطول إذا أعادوك كبطارية بشرية." خفض لين كي رأسه وربت على ظهر يد فوربس بوجهٍ مليء بالندم. "أنا آسف!"
شحب وجه فوربس. لم يكن ليتخيل أبدًا أنه سيظل عاجزًا عن تجنب مصير الوقوع في الأسر واستخدامه كبطارية بشرية بعد كل هذا الركض. شهق فوربس ومد ذراعه السمراء ليمسح دموعه. قال بصوت مخنوق: "حياتي هذه ملكٌ للزعيم على أي حال. وبما أنني أستطيع إنقاذ الزعيم الآن، فأنا في غاية السعادة. أبكي، أبكي..."
"لماذا تبكين إذن؟"
"هذه دموع فرح، دموع سعادة." بكى فوربس طوال الطريق وهو يتبع لين كي خارج القلعة، وظهره يبدو كئيباً وعاجزاً.
"حسنًا، لقد وصلنا."
رفع فوربس رأسه. وعلى الفور، شعر بخوف شديد لدرجة أن ساقيه ارتختا وكاد أن يتعثر.
كانت جثة أحد أتباع طائفة "الآلة المقدسة" مقطوعة الرأس ملقاة على الأرض. بل كان هناك دم - لم يجف بعد - على الأرض، بالإضافة إلى رائحة دم نفاذة في الهواء.
هيا بنا نبدأ العمل!
"الذهاب إلى العمل؟ أي عمل؟" لم يستوعب فوربس الأمر بعد، وكان لا يزال غارقاً في حزنه على اضطراره لأن يصبح بطارية بشرية وصدمة رؤية الجثة أمامه.
"أزيلوا عنه كل الأشياء المفيدة التي كانت بحوزته."
"إذن، أنا... لست مضطراً لأن أكون بطارية بشرية بعد الآن؟"
أمسك لين كي بكشاف الضوء، ونظر إلى وجه فوربس الملطخ بالدموع، وتحدث بجدية بالغة: "أعلن الآن أننا قد نجونا رسمياً من المطاردة!"
أُصيب فوربس بالذهول للحظة. ثم مسح مخاطه بذراعه، واستدار، وانقضّ نحو الجثة المقطوعة الرأس.
كان تعبير فوربس الشرس وحركاته القوية لدرجة أن لين كي لم يستطع تحمل مشاهدته.
انطلاقاً من حماس فوربس، يبدو أن جثة واحدة لن تكون كافية. عاد لين كي إلى القلعة بصمت وحمل الجثث الأخرى.
عندما رأى لين كي كيف كان فوربس يؤدي عمله بحماس كبير وسرور بالغ، لدرجة أن العرق كان يغطي جبينه، مسح لين كي جبينه وسأل: "هذا يكفي، أليس كذلك؟"
بتعبيرٍ يائس، وضع فأر صائد الكنوز راحتيه على رأسه الصغير.
لقد أصبح عاطلاً عن العمل الآن!
الفصل السابق