الفصل التالي
الفصل الرابع عشر: شبح القلعة القديمة العاوية (2)
المترجم: استوديوهات أطلس، المحرر: استوديوهات أطلس
كانت خيوط العنكبوت تملأ الممر القديم المتهالك، وكانت عدة بدلات من دروع الفرسان من العصور الوسطى تقف على جانبي الممر الطويل والضيق.
بعضها لم يتضرر وظل منتصباً، بينما انقطع بعضها الآخر عند الخصر وسقط في كل مكان.
عندما سلط الضوء عليهما فجأة، ظن الرجلان أن فريقاً من الجنود البشريين الأحياء يقفون هنا مستعدين للمعركة، الأمر الذي أصابهما بالخوف.
إلى جانب ذلك، عُلّقت عدة لوحات زيتية صغيرة مؤطرة على جدران الممر. كان من المفترض أن تكون هذه اللوحات في الأصل مليئة بالروعة الفنية، لكنها في الواقع حملت مسحة من الرهبة في هذا المكان المتهالك والمهجور.
ربت مارس على صدره. لقد قفز قلبه إلى حلقه في اللحظة التي رأى فيها الأشكال الشبيهة بالبشر قبل قليل، وكاد أن يطلق النار.
"ما الذي يدعو للذعر؟ هل أخافتك مجموعة من دروع الفرسان إلى هذا الحد؟" نظر القائد - الذي كان يعمل أيضًا كرامي مدفعية - إلى مارس بازدراء. لقد صدمه رد فعل ذلك الرجل الصادم قبل قليل.
"آسف، آسف! لقد انفعلتُ كثيرًا على لا شيء!" استدار مارس واعتذر بشدة. لكن عندما سلطت أشعة الضوء على وجه القبطان، رأى احمرارًا غير طبيعي على وجهه.
"يا سيدي، في الحقيقة... هل شعرتَ بالخوف أيضًا قبل قليل؟" وكأنه اكتشف سرًا ما، غمز مارس ورفع حاجبيه للقائد. كان من المضحك حقًا أنه تمكن من الحصول على مواد ابتزاز ضد القائد الذي عادةً ما يكون رزينًا وهادئًا.
اتسعت عينا القبطان كالأجراس، وأجاب بغضب: "استطلعوا بشكل صحيح وتوقفوا عن قول هذا الهراء!"
بسبب وجود دروع سلاح الفرسان من العصور الوسطى على جانبي الممر، لم يكن هناك مساحة كبيرة للمشي.
كان رجل المدفعية يرتدي درعًا خارجيًا ويحمل مدفعية ثقيلة، فبدا ضخمًا وضخمًا للغاية وهو يسير في الممر الضيق. وكأنه خنزير يرقص الباليه، كان يحافظ على توازنه بحرص ويتجنب الاصطدام بأي جزء من جسده بالدروع القديمة المغطاة بالغبار.
إذا أسقط دروع الفرسان، فسيكون صوت التحطم الناتج مسموعًا بوضوح حتى خارج القلعة.
كان من المفترض أن يسير مارس في المقدمة، لكن كان من السهل عليه أن يحجب رؤية المدفعي. لذا، لم يكن أمامه سوى أن يتبع القائد.
كان قائد المتعصبين يتقدمهم. وبينما كان يحمل مدفع رشاش خفيف ذو قوة نارية هائلة بكلتا يديه، سار إلى نهاية الممر وعيناه مثبتتان أمامه.
تبعه مارس، الكشاف. ولأن مجال رؤيته كان محجوباً، لم يتمكن من مسح الوضع في الممر، ولم تستطع عيناه سوى التحرك يميناً ويساراً بشكل عشوائي.
لكن تلك النظرة الخاطفة تحديداً هي التي جعلت مارس يرتجف في كل مكان، ولم يستطع إلا أن يمسك بطرف ملابس القبطان.
"يا قبطان، ألق نظرة على اللوحات الزيتية على الحائط. لماذا هي مخيفة للغاية..." عبس مارس بشدة، وشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
استدار رجل المدفعية الذي كان يسير في المقدمة قليلاً، وسلط ضوء الكشاف المثبت على كتفه على الجدار. عندما رأى اللوحة الزيتية الصغيرة المعلقة على الجدار، تغيرت ملامح وجهه إلى ملامح تشبه ملامح المريخ.
نظر إليها لبرهة قبل أن يلقي نظرة خاطفة على اللوحات الزيتية الصغيرة الأخرى. ازداد وجه القبطان جديةً.
"يا قبطان، هل اكتشفت أنت أيضاً شيئاً خاطئاً بشأنهم؟"
أومأ رجل المدفعية برأسه. كانت هذه اللوحات الزيتية الصغيرة غريبة للغاية. جميعها كانت صوراً شخصية بملامح وحشية على وجوهها.
كانت جميع تعابير الوجه في اللوحات غريبة نوعًا ما. بعضها بأفواه تمتد حتى الأذنين، وألسنة حمراء قانية تتدلى من أفواهها بينما تحدق عيونها أمامها في ذهول. وبعضها بتعابير وجه فارغة وخالية من أي تعبير، وعين واحدة فقط؛ بل إن بعضها كان عبارة عن صور غريبة بملامح وجه مشوهة وعيون تتدلى من زوايا الشفاه.
على الرغم من أن هذه اللوحات كانت غريبة للغاية، إلا أن المرء سيدرك أنها تشترك في شيء واحد عند الفحص الدقيق - بغض النظر عما إذا كان المريخ والقائد يتحركان إلى الأمام أو الخلف، يبدو أن العيون في جميع الصور كانت مركزة عليهما طوال الوقت.
أثار هذا الاكتشاف رعباً شديداً لدى المريخ والقائد.
"حسنًا، توقفوا عن النظر. مهمتنا هي القبض على عملاء عصابة الأراضي القاحلة! ما فائدة دراسة شيء كهذا!" ومع ذلك، وعلى الرغم من قوله ذلك، إلا أن قشعريرة سرت في جسد رجل المدفعية الذي أصبح قائدًا بعد أن تحدث.
كانت الغرابة تتربص في كل جزء من أجزاء القلعة المهجورة.
"حسنًا، هيا بنا، هيا بنا!"
كان مارس يتحدث مع القبطان في محاولة لتشتيت انتباهه. قبل أن يستأنف سيره، ألقى نظرة ارتياب خلفه. عندما رأى أن شيئًا لم يتغير، تنفس الصعداء وطمأن نفسه مرارًا - ربما كان ذلك الأمير مولعًا باللوحات الغريبة ذات الطابع التجريدي كهذه في الماضي.
بعد هذه الحادثة الصغيرة، بذل الرجلان قصارى جهدهما لضمان إبقاء أعينهما مثبتة أمامهما. توقفا عن النظر يميناً ويساراً إلى تلك الصور الغريبة التي كانت تؤثر بسهولة على حالتهما الذهنية.
خلفهم، في الظلال حيث لا يصل ضوءهم، انفتحت لوحة زيتية في صمت. امتدت من داخلها ذراع تحمل مسدساً، وتبعها عن كثب رأس شخص.
على الرغم من أن ضوء الكشاف الموجود على كتف رجل المدفعية كان يسطع أمامه، إلا أن الضوء المنبعث منه كان لا يزال قادراً على تحديد ملامح الرجلين بوضوح.
قام لين كي بالتحقق أولاً من حالات المتعصبين لطائفة الآلات المقدسة.
[تم الحصول على المعلومات التالية وفقًا لمستويات الهدف ومستوياتك]
الاسم: غير معروف
العرق: بشري
مستوى:
الفئة: ميكانيكي
الحالة: متعصب لطائفة الآلات المقدسة
نقاط الصحة: 120/1
نقاط الطاقة: 60/
الإحصائيات: القوة (6)، الرشاقة (7)، التحمل (12)، الذكاء (6). أخرى (غير معروفة)
المعدات: نظارات استطلاع إلكترونية أساسية (بيضاء). أخرى (غير معروفة)
القدرات الخاصة: تصنيع الآلات الأساسية (المستوى 3). أخرى (غير معروفة)
التقييم: فني تشغيل آلات ذو معرفة نظرية ضعيفة نسبياً
بعد الاطلاع على البيانات، أصبح لدى لين كي الآن فهم لأعدائه.
أمسك بمسدس غلوك 17 بكلتا يديه، وأغمض إحدى عينيه، وصوّب نحوه...
بانغ، بانغ، بانغ!
أطلق النار ثلاث مرات متتالية بسرعة.
[لقد استخدمت مسدس غلوك 17 وأصبت أحد المتعصبين لطائفة الآلات المقدسة، مما تسبب في 27 نقطة ضرر.]
من بين الطلقات الثلاث التي أُطلقت، أصابت واحدة هدفها.
تراجع لين كي على الفور وأغلق اللوحة الزيتية في طريقه.
أطلق مارس، الذي أصيب برصاصة في كتفه، أنيناً مكتوماً.
...
استدار قائد المتعصبين على الفور. أضاء كشافه الممر بأكمله، لكن لم يكن هناك أحد في الأفق.
"كيف حالك؟" وجه القائد المدفع الرشاش الخفيف الذي كان يحمله في يديه نحو الممر، وظل يراقب بحثاً عن أي خطر، وكانت حالته النفسية متوترة وقلقة.
ضغط مارس بيده على كتفه وصرّ على أسنانه وهو يجيب: "لقد أصيب كتفي، لكنها ليست إصابة قاتلة، لذا فهي ليست مشكلة كبيرة. هل عثرت على الشخص الذي أطلق النار؟"
لم يجرؤ القبطان على النظر خلفه. أبقى عينيه مثبتتين على الممر وبحث عن أي آثار أو تلميحات تدل على وجود أدلة.
كانت آثار الأقدام على الأرض آثار أقدامهم؛ فقد تشكلت عندما كانوا يسيرون هنا قبل قليل. عدا ذلك، لم تكن هناك أي آثار أخرى.
كان السقف مسطحًا ومتساويًا في جميع أجزائه. لم يستطع أن يرى أي مكان في الأعلى يمكن لأحد أن يختبئ فيه. ومع ذلك، كلما ازداد الأمر غرابة، ازداد شعوره بالريبة.
هل يمكن أن تكون أصوات إطلاق النار قد ظهرت من العدم؟ أم أن من أطلق النار عليهم كان شبحاً؟
لاحظ مارس أن القائد يهز رأسه. ومدّ هو الآخر عنقه ونظر إلى الممر، لكنه لم يستطع العثور على أي آثار أو دلائل على الرغم من كونه كشافًا.
دوى صوت رفيقهم بنبرة عاجلة في سماعاتهم: "مرحباً؟ سمعتُ طلقات نارية. هل حدث مكروهٌ ما عندكم؟"
"لقد أصبت برصاصة، لكننا لم نرَ العدو."
"هل الجرح خطير؟ هل تحتاجني لأقوم بتضميد جرحك وتقديم العلاج؟"
...
"إنها مجرد إصابة في الكتف، لذا لا داعي للقلق. يا رفاق، احرسوا الباب الأمامي جيداً. يمكننا معالجة المشكلة هنا"، أجاب القائد فجأة بصوت منخفض وثابت.
انفتحت اللوحة الزيتية التي أمامه بصمت، وأخرج لين كي رأسه مرة أخرى.
بانغ، بانغ، بانغ!
هذه المرة، أصابت رصاصتان من أصل ثلاث. أصابت إحداهما الخصر، بينما أصابت الأخرى الساق.
مارس، الذي أصيب بثلاث رصاصات، وضع يده على جرح الرصاصة في خصره وانهار ببطء وهو يتكئ على الحائط.
كان الرجلان متوترين للغاية وسريعي الخوف بعد ما حدث. هذه المرة، جاءت أصوات إطلاق النار من مقدمة الممر.
استلقى مارس على الأرض، وهو يئن ويتأوه.
"أُطلقت الطلقات النارية في المرتين من مسدس غلوك 17. هذا هو السلاح القياسي لمرتزقة عصابة الأراضي القاحلة. لا شك في ذلك؛ يجب أن يكون هذان العميلان هما من أطلقا النار."
"لا تتكلم الآن!" سحب رجل المدفعية درع الفرسان الذي كان بجانبه إلى أمامه. ثم استدار على الفور، وأمسك بدرع فرسان آخر، واستخدمه لحماية المريخ.
بفضل دروع الفرسان التي تحميهم من الأمام والخلف، سيكون من الصعب جداً على الرصاص أن يصيبهم بعد أن يختبئوا خلف الدروع.
"سأنظر إلى الخلف. انظر أنت إلى الأمام!"
وقف الرجلان متقابلين، يحرس كل منهما اتجاهاً معيناً.
كان العدو يأتي ويذهب كظلٍّ كأنه شبح. لم تكن هناك حتى آثار أقدام على الأرض، ولم يصدروا أي صوت.
يا له من أمر سخيف!
وضع مارس إحدى يديه على جرحه بينما كانت يده الأخرى تمسك المسدس بصعوبة بالغة. كان الألم الناتج عن الجرح في خصره شديدًا لدرجة أن العرق كان يغمره. كان الدم يتدفق باستمرار من بين أصابعه كما لو كان رملًا يصعب الإمساك به.
كانت أعصاب الرجلين متوترة للغاية.
ودوى صوتٌ مذعورٌ في سماعاتهم: "ما الوضع بالضبط؟ هل تريدون منا أن نأتي ونقدم الدعم؟"
حافظ القائد على هدوئه وأصدر تعليماته قائلاً: "أيها المسعف، تعال إلى هنا. أيها المهاجم، احرس الباب الأمامي جيداً ولا تركض. راقب الوضع تحسباً لمحاولة العدو فك الحصار".
أُصيب مارس بثلاث رصاصات متتالية. كانت الإصابة في خصره هي الأخطر، وكان الدم ينزف منها بغزارة. لو تأخروا في تضميد الجرح أكثر من ذلك، لكان قد مات بالفعل من جراء النزيف الحاد.
"اصبر. سيصل المسعف قريباً جداً." انحنى القبطان قليلاً إلى الخلف ونكز مارس عندما شعر بأن تنفسه بدأ يتباطأ، مشيراً إليه بالبقاء مستيقظاً.
في الممر، كانت كل ثانية من مواجهتهم للهواء الرقيق بمثابة عذاب محض.
جاء العدو واختفى كالشبح. في الواقع، لم يصدروا أي صوت.
على الرغم من أنهم كانوا يرتدون دروع سلاح الفرسان التي كانت تحميهم، إلا أن أعصابهم كانت لا تزال متوترة كما كانت دائماً.
حفيف، حفيف، حفيف...
سمعوا خطوات تقترب منهم من الطابق السفلي. أشرقت عينا القبطان، وقال على عجل: "مارس، اصبري. الطبيب في طريقه إلى الأعلى!"
حاول مارس أن يتحرك قليلاً وانحرف نحو الجدار قليلاً. احمر وجهه بشدة، وأصبح تنفسه سريعاً ومتقطعاً.
"سأكون هناك حالاً! انتظروني!" وصل صوت المسعف المذعور من الطابق السفلي. وتبعه مباشرة صوت خطوات على الدرج الخشبي.
دقات، دقات، دقات، دقات!
لم يسع القبطان إلا أن يذكره قائلاً: "كن حذراً وانتبه لسلامتك!"
"حسناً-" كان المسعف لا يزال في منتصف الرد عندما اندلعت شرارات مفاجئة في الدرج.
بانغ، بانغ، بانغ، بانغ!
مثل عاصفة رعدية شديدة، دوت طلقات نارية من مسدس غلوك 17 دون توقف ولو للحظة.
وبعد لحظات وجيزة، لم يُسمع سوى صوت متقطع لأشياء تسقط وتتدحرج قادمة من الدرج. ثم ساد الصمت.
اتسعت عينا رجل المدفعية ومارس لدرجة كادت أن تنفجرا من أطرافهما. لم يجرؤا حتى على التنفس بصعوبة.
"جيسون؟ جيسون؟!"
"..."
نادى قائد المتعصبين مرتين بتردد، لكن لم يأتِ أي رد من الطابق السفلي.
جعل الصمت قلوبهم ترتجف.
لقد غطى الخوف من المجهول قلوب الرجلين، ولم يتبدد حتى بعد مرور وقت طويل.
"ماذا حدث؟ هل مات جيسون؟" تردد صوت قلق وحائر في سماعات الأذن.
لقد فقدنا جايسون. كونوا حذرين جميعاً. هناك شيء غريب بشأن هذين العميلين من عصابة الأراضي القاحلة!
تجمّعت قطرات العرق على جبين رجل المدفعية، وانزلقت على خديه وصولاً إلى فكّه. وتناثر العرق على الأرض متساقطاً.
رفع مارس رأسه، واتكأ على جدار الممر. ثم خفت بريق عينيه اللتين كانتا تفيضان بالأمل تدريجياً، وتحولتا إلى عينين باهتتين خاليتين من الحياة.
توفي المسعف.
لم يعد هناك أي أمل في تلقيه العلاج الطبي.
شعر بيأس شديد!
...
[لقد قتلت أحد المتعصبين لطائفة الآلات المقدسة وحصلت على 500 نقطة خبرة.]
استغل لين كي الفرصة عندما صعد المسعف الدرج، فمدّ ذراعه من فجوة فيه وأمسك برقبة الطرف الآخر. ضغط بمسدسه من نوع غلوك على رأس المسعف وأطلق عدة رصاصات متتالية، ففجر رأس الطرف الآخر وقتله قبل أن يدرك ما يحدث.
أفلت لين كي طوق الطرف الآخر.
سقط المسعف، الذي كان قد فارق الحياة تماماً وتحول إلى جثة هامدة، وتدحرج على الدرج الحلزوني. فتح لين كي باباً سرياً واختفى من الدرج مرة أخرى.
خلف الباب السري كان هناك نفق صغير بالكاد يتسع لمرور شخص واحد. كان طوله أقل من مترين وعرضه نصف متر.
كان النفق مليئاً بالمفترقات، وكانت تؤدي إلى كل مكان. ومن خلال النفق، كان بإمكان المرء الوصول إلى أي طابق وأي مكان في القلعة.
على طول النفق، كانت هناك عدة نوافذ مربعة صغيرة يبلغ عرضها حوالي 30 سنتيمتراً. وفي نهاية الفرع، كان هناك سلم يؤدي إلى الطوابق العليا.
كان هذا النفق المعقد والمتنوع الذي يسمح بالوصول إلى أي مكان في القلعة أشبه بالأوعية الدموية في جسم الإنسان.
كانوا موجودين في كل مكان لكنهم ظلوا مختبئين عن الأنظار.
كانت قلعة العواء القديمة هي المكان الذي دفع لين كي إلى الشهرة، وكان هذا النفق هو المفتاح لطريقه إلى الشهرة.
خلال بداية النسخة التجريبية العامة للعبة القدر، تدفق عدد لا يحصى من اللاعبين إلى اللعبة. وقد تم توزيعهم جميعًا بشكل عشوائي على ثلاثة كواكب بمستوى المبتدئين.
من بين مئات الآلاف من لاعبي النسخة التجريبية العامة في كوكب الأراضي القاحلة، كان لين كي أول من اكتشف الأنفاق السرية في وادي البكاء. وحظي بشهرة في منتديات اللعبة لحصوله على مهمة من المستوى "ج" في تلك الأنفاق. مع ذلك، ومع استكشاف لاعبي النسخة التجريبية العامة للأنفاق واكتشافهم المزيد من مهام المستوى "ج"، خفت بريق لين كي تدريجيًا.
ومع ذلك، استخدم لين كي نفس الأسلوب لقتل عدد لا يحصى من المتعصبين لطائفة الآلات المقدسة بمفرده باستخدام هذه الأنفاق السرية.
هل تفكر في محاصرته؟
كان الأمر لا يزال مجرد تخمين بشأن هوية اللاعب ومن هم اللاعبون الذين يتم التلاعب بهم!
أعاد لين كي تعبئة مسدسه أثناء سيره. وصل إلى نهاية مفترق طرق في النفق وابتسم ابتسامة خفيفة وهو ينظر إلى فتحة الصرف الصحي فوقه.
"ربما سيتأثر كثيراً إذا ظهرت فجأة خلفه، أليس كذلك؟"
الفصل السابق