الفصل التالي
الفصل الثاني عشر: لا أحد يستطيع الخروج من هذا الوادي حياً
المترجم: استوديوهات أطلس، المحرر: استوديوهات أطلس
[أصبح فوربس خادمك]
ربت لين كي على كتف فوربس وقال: "حسنًا، هل يمكننا مواصلة رحلتنا الآن؟"
أومأ فوربس برأسه على عجل وتبع لين كي بارتياح.
صياح... صياح... صياح
قبل أن يتمكن الاثنان من اتخاذ بضع خطوات، مرّ نسر الرمال من ارتفاع منخفض، حاملاً آخر الأخبار إلى لين كي - كان عشاق الآلات على أثرهم مباشرة، يتبعون آثار أقدامهم.
"لقد بدأوا بملاحقتنا للتو. الأمر أبطأ قليلاً مما توقعت. حسناً، فهمت. يا نسر الرمال، اختبئ جيداً بالتحليق على ارتفاع عالٍ. سأتواصل معك إذا لزم الأمر."
حلق نسر الرمال بهدوء في السماء واختفى في ظلام الليل.
كان فوربس مرتبكًا بعض الشيء، وبدا على وجهه لومٌ شديدٌ لنفسه. مع ذلك، اندمجت بشرته الداكنة تمامًا مع ظلام الليل. كان من الصعب على لين كي أن يرى هذا التعبير.
كان لين كي يتوقع منذ فترة طويلة أن يكون أتباع طائفة الآلات المقدسة يلاحقونهم.
بعد كل شيء، لقد نُصب فخ كبير كهذا. حتى أن هناك آثار أقدام بجانبه. علاوة على ذلك، لم يكونا سوى شخصين؛ لا يمتنع عن مطاردتهما إلا الأحمق.
كان من الأفضل لهم لو كانوا حفاة. مع ذلك، كانوا يرتدون أحذية عسكرية خاصة بمرتزقة عصابة الأراضي القاحلة. كانت نقوش نعالها واضحة للعيان. على الأرجح، كانوا يُعتبرون أعضاءً في عصابة الأراضي القاحلة.
على الرغم من أن كلاً من طائفة الآلات المقدسة وعصابة الأراضي القاحلة كانتا قوتين قويتين، إلا أن هناك احتكاكاً بينهما، ولم يتعاملا مع بعضهما البعض.
فجأةً، عُثر على شخصين من عصابة الأراضي القاحلة وهما يتوغلان في عمق المناطق النائية هذه الليلة. بالنسبة لهذين التابعين المتحمسين اللذين كانا يحلمان برفع مكانتهما يوميًا، كان هذا بمثابة جائزة يانصيب من السماء.
طالما تمكنوا من القبض على هذين الشخصين من عصابة الأراضي القاحلة، فسوف يعتبرون أنهم قدموا مساهمات كبيرة للطائفة وسيكونون قادرين على دخول مدينة الآلات.
من تابعٍ متواضعٍ كان يكدح ويحرس طوال اليوم إلى شخصٍ قادرٍ على التحليق في مدينة الآلات. ناهيك عن كونه مهووسًا بالآلات، حتى لين كي نفسه كان سيطارده!
كان لين كي قد فكّر في هذا الأمر مسبقاً عندما كان يُحاول استدراج الخصم. لذلك، قام بالاستعدادات اللازمة. أخرج هاتفه الفضائي، وبعد الضغط على بعض الأزرار، ظهرت سلسلة من الإحداثيات.
(300، 236، 467)
كانت هذه الإحداثيات هي إحداثيات وادي البكاء، نهاية نطاق نفوذ طائفة الآلات المقدسة، وهي أيضاً وجهة رحلة لين كي.
كان لا بأس إن استسلمت هذه المجموعة من عشاق الآلات بعد مطاردةٍ دامت فترة. أما إن لم يفعلوا...
أكد لين كي أنهم لن يتمكنوا من الخروج من وادي البكاء أحياء.
"يا رئيس، هل يجب أن نسير أسرع؟ طائفة الآلات المقدسة تطاردنا..."
لم ينزعج لين كي. بل سأل: "هل امتلأت جميع الدلاء عندما مررنا بالقناة الكبرى للتو؟"
"جميعها ممتلئة. لا تقلق يا رئيس."
افتح حقيبتك الآن. كل واشرب ما تشاء.
عندما سمع فوربس هذا الكلام، ارتجفت ساقاه وكاد يركع. قال والدموع تملأ عينيه: "يا سيدي، هل تنوي أن تدعني أتناول وجبة دسمة حتى لا أندم على شيء ولا أصبح شبحاً جائعاً بعد موتي؟"
هزّ لين كي رأسه عاجزًا. هذا الرجل لا يأكل كثيرًا ولكنه كثير التفكير. "إن لم تكن ترغب في الأكل، فأعطني إياها!"
ابتسم فوربس عندما سمع تلك الكلمات، فظهرت أسنانه الأمامية اللامعة. أخرج بسرعة اللحم البقري، وقضيب الطاقة، والبسكويت المضغوط، والماء من حقيبته. خدم لين كي بكل إخلاص، وأعطاه كل ما أراد.
حسناً، احتفظ بقليل من ماء الشرب. الباقي لك. عليك أن تأكل كل شيء في غضون ساعة!
عند سماع هذا، فتح فوربس فمه واندهش تمامًا. هناك الكثير من الطعام، يكفيني لثلاثة أيام إذا اقتصدت في الأكل. هل عليّ أن أنهي كل شيء الآن؟
"ما الأمر؟ هل تعصي أمري الأول؟"
"سآكل!" على الرغم من أن فوربس لم يستطع فهم المنطق وراء هذا الأمر، إلا أن ذلك لم يمنعه من تنفيذه.
بعد أن انتهى فوربس من تناول الطعام، بدأ لين كي في زيادة سرعته تدريجياً.
بعد عبور قناة غوريا الكبرى، لم يكن وادي البكاء بعيدًا.
بإمكانهم استعادة طاقتهم عن طريق الأكل والشرب؛ وهذا من شأنه أيضاً أن يقلل من حمولتهم.
إذا أسرعوا، فبإمكانهم الوصول إلى وادي البكاء في الساعة الثانية أو الثالثة صباحاً.
كان لين كي على دراية تامة بجماعة عبادة الآلات المقدسة. فبالنسبة لعشاق الآلات، سواءً أكانت رقائق إلكترونية مزروعة في أجسادهم أو دروعًا خارجية، فقد أُضيفت هذه الأشياء بشكل بدائي إلى أجسادهم لتعزيز فعاليتهم القتالية. ولم يكن هناك أي تحسن في السرعة.
أما فيما يتعلق بالسرعة، فكان يُعتبر الأمر جيداً جداً إذا استطاعوا مجاراة فريق لين كي ذي الحمولة الخفيفة.
كما استعان لين كي بـ"عيون الصقر" لدى ساند كوندور و"جهاز الكشف عن المعادن" لدى تريجر هانتر رات كضمانة. راقبوا كل تحركات مهووسي الآلات. هذا ما كان لين كي يعوّل عليه.
تتبع عشاق الآلات آثار الأقدام بضوئهم الخافت.
"آثار الأقدام متباعدة بانتظام. ربما لا يعرفون عنا شيئًا!"
كان الحماس واضحاً في أصوات المتعصبين. طالما أنهم أسرعوا من وتيرتهم، فسيلحقون حتماً بعملاء عصابة الأراضي القاحلة.
لقد توغلوا فعلاً في عمق المناطق النائية. لا بد أن لهذين العميلين مهمة خاصة. سنقبض عليهما أحياءً ونعيدهما للتعذيب والاستجواب. سيكون إنجازاً عظيماً بلا شك إذا استطعنا انتزاع خططهما الخبيثة من أفواههما!
"سيكون هذا الإنجاز عظيماً لدرجة أنهم سيضطرون بالتأكيد إلى منحنا مكافأة أخرى إلى جانب السماح لنا بدخول مدينة الآلات!"
كانت فرحة هؤلاء الناس لا توصف. لقد كانوا يتخيلون بالفعل نظرات الإعجاب التي ستوجه إليهم عندما وطأت أقدامهم مدينة الآلات.
أصبح عشاق الآلات أشبه بالحمير التي تتدلى أمامها جزرة. كانوا يعلمون أن هدفهم أمامهم مباشرة، لذا استمروا في التقدم للأمام.
انظر بسرعة! ما هذا؟
كان مارس في المقدمة، مسؤولاً عن وحدة الاستطلاع. وفجأة عثر على بعض أغلفة الطرود بجانب آثار الأقدام.
عندما التقطها، أدرك أنها أغلفة للبسكويت المضغوط وألواح الطاقة المصنعة خصيصاً من قبل عصابة الأراضي القاحلة.
كان هذا الاكتشاف بمثابة جرعة طاقة هائلة لهم جميعًا. "بالتأكيد، إنهم عملاء عصابة الأراضي القاحلة في عجلة من أمرهم. حتى أنهم يتناولون الطعام في منتصف الليل لاستعادة طاقتهم. لا بد أن رحلتهم طويلة، ولا بد أن لديهم مهمة بالغة الأهمية لإنجازها!"
"هيا، لنسرع الخطى!" طوى مارس أغلفة الطرود واحتفظ بها. ستصبح هذه الأغلفة دليلاً في سعيهم لملاحقة عملاء عصابة الأراضي القاحلة وإحباط مخططاتهم الشريرة.
"هذا أقصى ما أستطيع تحمله. يمكنك التقدم للأمام لأن حمولتك أخف. لكن تذكر أن تحافظ على مسافة ربط لا تقل عن 200 متر." كان قائد الفريق يرتدي درعًا خارجيًا. ورغم أن هيكله الميكانيكي الخاص سمح له بحمل حمولة تفوق وزنه أضعافًا مضاعفة، إلا أنه لم يوفر له أي مزايا أخرى. كان الركض السريع مستحيلاً بالنسبة له.
ركزت الرقائق الدقيقة الأساسية على العمليات المشتركة؛ وكان كل فرد في الفريق مسؤولاً عن وحدة نمطية محددة.
...
ضمن نطاق 200 متر، تتبادل الرقائق الدقيقة الخمس الأساسية ذات الوظائف المختلفة البيانات باستخدام خوارزمية موحدة، لتشكل نواة متكاملة قادرة على معالجة سيناريوهات الهجوم والدفاع. ثم تقدم هذه النواة المساعدة والحلول المثلى لهؤلاء المتعصبين.
"حسنًا، لنتقدم أولًا لنرى الوضع." تقدم مارس - المسؤول عن الاستطلاع - والمهاجم. ابتعدا عن الفريق وزادا من سرعة مطاردتهما.
اتبع الاثنان آثار الأقدام واندفعا إلى الأمام، محافظين على مسافة 200 متر بالضبط من القوات التي خلفهما.
طارد مارس المطاردة طوال الطريق. ورأى أن وتيرة آثار الأقدام على صحراء جوبي تتزايد تدريجياً، فأبلغ هذه المعلومات على عجل إلى الخلف.𝘧𝘳𝘦ℯ𝓌𝘦𝒷𝘯𝑜𝑣𝘦𝓁.𝒸𝘰𝓂
...
صرير، صرير! شعر فأر صائد الكنوز بالهالة المعدنية وأبلغ لين كي على الفور.
مد لين كي يده ومسح على رأس فأر صائد الكنوز الصغير. كان هادئاً بل وكانت الابتسامة تعلو وجهه.
"يا رئيس، هل يوجد هنا أفراد من طائفة الآلات المقدسة؟"
أصبح فوربس أكثر ذكاءً الآن. كان يعلم أن شيئاً ما يحدث كلما تحدث صائد الكنوز رات أو نسر الرمال.
لا تقلق. ما زالوا على بعد كيلومتر واحد. علاوة على ذلك، هذا هو أقصى ما يمكنهم الوصول إليه.
لم يرصد "ليتل تريجر" سوى هالتين، مما يشير إلى أن المتعصبين الاثنين فقط، ممن يحملون معدات خفيفة، تقدما إلى الأمام. وبفضل حمولتهما الخفيفة، تمكنا من تسريع وتيرتهما. مع ذلك، لم يكن بوسعهما فعل أكثر من ذلك. فرغم أن الرقائق الإلكترونية الأساسية حسّنت من قدراتهما، إلا أنها لم تخلُ من عيوب.
...
كان الخمسة أشبه بالنمل على حبل. مهما حدث، لم يجرؤوا على مغادرة نطاق نقل البيانات البالغ 200 متر، الأمر الذي حدّ فعلياً من قدرتهم على الحركة.
كان هذا الوضع بالفعل ما توقعه لين كي. اختفى الاثنان في المقدمة وظهرا بشكل متقطع، لكنهما لم يتمكنا من تقليص المسافة أكثر. وبقيا عالقين على بعد كيلومتر واحد.
انخفضت درجة الحرارة في صحراء جوبي تدريجياً في منتصف الليل، لكن لين كي وفوربس لم يشعرا إلا ببرودة طفيفة.
زودتهم الوجبة السابقة بالكثير من الطاقة، ما يكفي لدعمهم في السفر لمسافات طويلة ومقاومة البرد.
من ناحية أخرى، تلاشى جزء كبير من حماس المتعصبين الخمسة بسبب البرد القارس. كانوا يلهثون بشدة وهم يتبعونهم.
"لماذا يواصل هذان الشخصان رحلتهما شمالاً؟ هل هما ذاهبان إلى وادي البكاء؟"
"ماذا يخطط أفراد عصابة الأراضي القاحلة لفعله عندما يصلون إلى مدينة الرمال؟ هل سيتحالفون مع مدينة الرمال للقيام بشيء ما؟"
بمجرد أن فكروا في هذا الأمر، انتاب مارس وزميله الآخر شعور سيء.
"ربما سينشقون."
"بغض النظر عما يخططون له، يمكننا انتزاع السر من أفواههم طالما أنهم محتجزون. وكلما انتزعنا منهم المزيد من المعلومات، كلما تحسنت فرصنا في الترويج لأنفسنا!"
بقي الطرفان على بعد حوالي كيلومتر واحد من بعضهما البعض.
نظر لين كي إلى الإحداثيات على الهاتف الفضائي ورأى أنها تقترب من الموقع المحدد.
تحت ضوء النجوم المتلألئة في السماء، كان بالإمكان رؤية وادٍ مظلم بشكل خافت في الأفق، يغطي نصف مجرة درب التبانة. وقد حدّد ضوء النجوم في الخلفية شكل الوادي.
نظر لين كي إلى وادي البكاء ولم يستطع كبح ابتسامته. "هذا هو المسرح لعرضنا!"
على الرغم من أن وادي البكاء لم يكن مثالاً [1. منطقة خاصة في ألعاب الكمبيوتر تقوم بإنشاء نسخة جديدة من الموقع لكل مجموعة، أو لعدد معين من اللاعبين، الذين يدخلون المنطقة.]، إلا أنه كان مكانًا يعرفه لين كي عن ظهر قلب.
إذا اعتبر المرء هذا المكان مجرد حدود بين قوتين، فسيكون ذلك تبسيطاً مفرطاً.
"فوربس، أسرع. يمكننا التخلص منهم بمجرد وصولنا إلى وادي البكاء!"
كان فوربس منهكاً بالفعل، لكن عينيه أشرقتا عندما سمع هذا. شهق وسأل: "يا زعيم، هل سيتوقفون عن مطاردتنا عندما نصل إلى وادي البكاء؟"
هزّ لين كي رأسه. ثمّ قام بتلقيم مسدسه من نوع غلوك. "لا، سأقتلهم جميعاً حالما نصل إلى وادي البكاء!"
الفصل السابق