الفصل التالي
الفصل الحادي عشر: مهووسو الآلات
المترجم: استوديوهات أطلس، المحرر: استوديوهات أطلس
"شش، لا تُصدر أي ضجيج!" ركض لين كي نحو فوربس بسرعة. تحت ضوء النجوم الخافت، رأى أن نصف جسد فوربس قد غاص في الأرض وعلق بإحكام. "لماذا توجد حفر في صحراء جوبي؟" تساءل لين كي في حيرة وهو يعبس.
وضع فوربس يديه على الأرض ودفعها بينما شعر بقشعريرة في قلبه.
قال لين كي بهدوء: "مدّي قدميكِ ببطء لتفقدي ما حولكِ. هل يوجد شيء حول قدميكِ؟ تذكري أن تكوني حذرة عند مد قدميكِ!"
كان فوربس في حالة ذعر شديد لدرجة أن أعضاءه الحيوية الستة كانت على وشك التوقف عن العمل. لكن عندما سمع كلمات بوس، تبددت مخاوفه وتوتره السابقان. لقد وجد سنده. اتبع فوربس تعليمات لين كي وركز على الجزء السفلي من جسده. حرك ساقيه ببطء وهو يحاول أن يتحسس باطن قدميه.
سرعان ما لامست أحذية فوربس العسكرية جسماً صلباً مدبباً. شعر بالخوف الشديد لدرجة أن جسده بدأ يرتجف. ومع ذلك، استمر في البحث بجدية.
"ماذا وجدت؟"
"يبدو الأمر وكأنه فخ. هناك العديد من المسامير في الأسفل. أيها الزعيم، ارحل بسرعة. وإلا، سيأتي أتباع طائفة الآلات المقدسة"، قال فوربس بصوت منخفض مخنوق، وبدا عليه التأثر الشديد.
"ماذا سيحدث لك إذا رحلت؟"
"موتي أنا أفضل من موتنا نحن الاثنين!"
غضب لين كي في البداية، ثم ضحك، ونهض، ونظر إلى فوربس. ورغم أنه لم يستطع رؤية وجه فوربس في الظلام، إلا أن أثري الدموع كانا واضحين تمامًا تحت النجوم.
"ألا تثقون بي؟ إنها مجرد مجموعة من أتباع طائفة الآلات المقدسة المتعصبين. ما الذي يدعو للخوف؟" كانت نبرة لين كي باردة وكأنه لا يخشى أن يُكتشف أمره.
كان فوربس متجمداً في تعبير وجهه وهو يحدق مباشرة في لين كي.
على الرغم من أن الظلام غطى وجه بوس المهيب، إلا أن الثقة بالنفس التي تنبعث من جسده كانت مبهرة كألف شمس، مما جعل من المستحيل على أي شخص أن ينظر إليه مباشرة!
لم يقف لين كي مكتوف الأيدي. لقد خمن بالفعل أن هذا الفخ ربما يكون قد نصبه أتباعه المتعصبون الذين يقومون بدوريات في القناة الكبرى لتحسين وجباتهم.
يجب أن يعلم المرء أنه لم يكن هناك سوى قناة واحدة من هذا النوع في صحراء غوبي القاحلة. كانت حيوانات غوبي تختبئ من الشمس نهارًا وتخرج ليلًا بحثًا عن الطعام والماء. وإذا ما فُعِّل هذا الفخ، لكانت تلك الحيوانات المفترسة قد حظيت بوجبة دسمة.
سمع أتباع فوربس المتعصبون، ولا بد أنهم في طريقهم الآن. مع ذلك، لم يكن وضعهم ميؤوسًا منه، وإلا لما كان لين كي هادئًا إلى هذا الحد.
يا كنز صغير، احفر وفكّك الرمال من الجانب بينما أحاول سحب فوربس! فوربس، خذ نفسًا عميقًا. لنحاول مرة أخرى! يا كوندور الرمال، اخفض ارتفاعك، وراقب الأتباع المتعصبين القادمين. حالما أعطي الأمر، انفخ عليهم برمال [الابتلاع]!
أصدر لين كي ثلاثة أوامر متتالية. وبدأ كل من صائد الكنوز رات، وفوربس، وساند كوندور بالتحرك.
دفن فأر صائد الكنوز رأسه بالقرب من مكان الفخ وبدأ بالحفر. شدّ لين كي ذراع فوربس بكلتا يديه محاولاً سحبه للخارج.
كان نسر الرمال في الأصل نائماً بينما كان "يُهيئ نفسه ويحوم" في الهواء. بعد سماعه أمر لين كي، فتح عينيه على الفور وخفض ارتفاعه بهدوء، مقترباً من المتعصبين.
حفر فأر صائد الكنوز حفرة بسرعة واستخدمها على الفور كنقطة انطلاق، وحفر الرمال بشراسة "لفك" قيود فوربس.
...
"هل الفخ الذي حفرته مفيد؟ هل يمكنه اصطياد أي فريسة؟"
"هذا صحيح! مصيرنا بين يديك. لا تستهزئ بنا!"
صدقني، لقد كنت صيادًا لمدة عامين قبل انضمامي إلى هذه الطائفة. منسوب المياه في القناة الكبرى منخفض ليلًا، لذا ستأتي الحيوانات حتمًا إلى هنا بحثًا عن الماء. استغرق نصب هذا الفخ أكثر من نصف ساعة. لا يمكنني أن أضر نفسي بنفسي، أليس كذلك؟ أتطلع فقط إلى تناول بعض الصيد الليلة!
"أصدقك هذه المرة. إذا لم نتمكن من تناول أي لحوم طرائد الليلة، فلن تتمكن من الخروج من خيمتنا غداً!"
بمجرد أن قيل هذا، امتلأت سماعات رأس الجميع بموجات من الضحك الغريب.
كما واجه أتباع طائفة الآلات المقدسة المتعصبون صعوبة بالغة في صحراء جوبي.
كانت منطقة نفوذ مدينة الآلات تقع في صحراء غوبي القاحلة هذه. لذا، لم يكن بوسعهم العيش إلا في غوبي. ولولا ولعهم بالآلات ورغبتهم في الانضمام إلى طائفتهم، لما بقي أحد في هذا المكان المهجور لبضع سنوات.
"آه!"
كان الجميع يضحكون ويشتمون. وفجأة، شعرت وكأن أحدهم ضغط على زر الإيقاف المؤقت.
توقف الضحك، وتوقفت الشتائم أيضاً.
تجمد الخمسة في أماكنهم، وأصغوا باهتمام.
"بالمناسبة، هل سمعت أي شيء الآن؟"
"سمعته بشكل خافت. يبدو أن الصوت جاء من الخلف."
"سمعتُ ذلك أيضاً؛ يبدو أنه أنين..."
انتظر! هل من الممكن أن يكون فخنا قد تم تفعيله؟
ما إن قيلت هذه الكلمات حتى أشرقت عيون الجميع في آن واحد. وكأنهم حيوان المنك الذي رأى دجاجة، استداروا جميعاً وعادوا أدراجهم.
كانوا يتبادلون أطراف الحديث بسعادة أثناء سيرهم.
"كان الصراخ عالياً وواضحاً للغاية. من خلال خبرتي التي تمتد لعامين كصياد، فإن هذه الفريسة بالتأكيد ليست صغيرة!"
"هاها، باستثناء عقارب الرمال والسحالي، لم آكل اللحوم أو الأسماك منذ ما يقرب من عام!"
"لقد حصلنا بالفعل على الفريسة، والفخ عبارة عن حفرة نار جاهزة. فلنقم بحفلة شواء الليلة."
"هل ستظل تشك بي في المستقبل؟"
"لا، لا نجرؤ على ذلك. أنت الآن الرئيس!"
"خلال النهار، نتطلع إلى قائد الفريق للحصول على التوجيه. أما في الليل، فأنت صاحب القرار الحقيقي."
"يا مارس، أنت الأقرب إلى الفخ، وقد التزمت الصمت إلى حد كبير. هل تستعد للاستمتاع بالوليمة بمفردك؟"
"عن ماذا تتحدث؟ هل أنا من هذا النوع من الأشخاص؟ سأسرع لأرى ما هي اللعبة!"
كان هناك صوت أنفاس ثقيلة من جهاز اللاسلكي.𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎
كان الأربعة الباقون يسيرون أيضاً نحو الفخ، وهم يصغون باهتمام بالغ في انتظار تقرير مارس.
لكن في تلك اللحظة، انطلقت موجة من العواء الصاخب من جهاز اللاسلكي؛ وكأن الأشباح تبكي والذئاب تعوي. ثم تلاه صوت ارتطام الحصى.
وبينما كانوا يعتقدون أن المشكلة تكمن في الإشارة، جاء صوت مارس من جهاز اللاسلكي.
"باه، باه! لماذا لا تزال عواصف الرمال تعصف بصحراء جوبي ليلاً!" غطى مارس عينيه بكلتا يديه. كان الرمل يتطاير إلى فمه وهو يتحدث. كان في الأصل يقترب من الفخ، لكن عاصفة رياح مفاجئة اجتاحت منتصف الطريق، فحجبت رؤيته. لم يستطع ضوء الكشاف اختراق متر واحد، كما لو أن عاصفة رملية تجتاح صحراء جوبي بأكملها.
...
استجمع مارس شجاعته ومرّ عبر دوامة الرياح العنيفة. أدار رأسه وسلط عليها ضوء الكشاف، ليجد أنها إعصار يتراوح قطره بين أربعة وخمسة أمتار.
"هذا غريب حقاً. لماذا توجد مثل هذه العاصفة الكبيرة على الأرض في الليل..." تمتم مارس وهو يواصل السير نحو الفخ.
كان ظهور الأعاصير في صحراء جوبي شائعًا جدًا، لكنها كانت تحدث عادةً خلال النهار فقط. وكان قطرها لا يتجاوز مترًا أو مترين. لم يرَ مار إعصارًا بهذا الحجم من قبل. لكن هذا لم يكن مهمًا!
ما الذي كان أكثر إغراءً من حفلة شواء في ليلة باردة في صحراء جوبي؟
سلط المريخ ضوء كاشفه بقوة كما لو كان يبحث عن شيء ما على الأرض. وسرعان ما رأى ثقبًا أسود - يبلغ قطره حوالي متر واحد - حيث مر ضوءه.
تقدم مار بسرعة، وسلط ضوء الكشاف على الفخ، وتغير وجهه فجأة. "الفخ فارغ. لا توجد فريسة!"
ساد الصمت أجهزة الاتصال اللاسلكي. لم يُسمع أي صوت.
بعد ثانية واحدة...
"هاهاها. يا مارس، نكتتك ليست مضحكة على الإطلاق!"
"إذا لم يكن هناك فريسة في الفخ، فهذا يعني أنك أنت من أخفيته."
"أرجوك، أخبرنا ما هو هذا الشيء الجيد. معدتي بدأت بالفعل بالقرقعة."
...
بدت على وجه مارس علامات الحيرة والشك. من الواضح أن الفخ قد فُعّل. لماذا لا يوجد شيء؟ الأهم من ذلك كله أن الآخرين لا يصدقونني!
نطق مارس كلماته ببطء قائلاً: "سأقولها مرة أخرى. لقد تم تفعيل الفخ، ولكن لا توجد فريسة هنا حقًا!"
تفاجأ الآخرون جميعاً عندما سمعوا نبرة مارس الجادة.
لا يبدو أن هذا الرجل يمزح.
لكن كيف يمكن أن يكون هذا ممكناً؟
انطلق الفخ، وسمعنا صوته. كيف لا يكون هناك فريسة؟
انتظروا! سنصل بعد قليل!
وسرعان ما تجمع الأشخاص الأربعة الآخرون في الموقع ورأوا المصيدة الفارغة.
"أنا لا أمزح حقاً. ليس لدي مكان لأخفي فيه الفريسة." رفع مارس سواره الميكانيكي واستدار. لم يكن هناك مكانٌ يُخفي فيه أي شيء.
جلس التابع المتعصب الذي نصب الفخ على الأرض، ممسكًا بكشافه وهو يدفن رأسه. "لا يوجد دم على الأشواك، لكن جدار الفخ قد دُهِس. وهناك آثار حفر على حافة الفخ."
أخرج التابع المتعصب رأسه من الفخ وسلط ضوء كشافه حوله. "هاه؟" رأى التابع المتعصب أثر جر واضح بجانب الفخ.
ومع استمرار ضوء الكشاف في التوهج، ظهرت بعض آثار الأحذية المتسخة في نهاية المسار.
"نعل ذو حبيبات متقاطعة، ومطاط مانع للانزلاق، وخطوط متعرجة بعرض سنتيمتر واحد تقريبًا... يبدو هذا وكأنه حذاء عسكري لمرتزقة عصابة الأراضي القاحلة."
بمجرد أن خرجت الكلمات، ارتجف الخمسة وتلألأت عيونهم.
لا بد أن عملاء عصابة الأراضي القاحلة هم من جاؤوا للتسلل. سيكون إنجازاً عظيماً بلا شك إذا تمكنا من القبض عليهم. ربما نستطيع جميعاً دخول مدينة الآلات!
استمر ضوء الكشاف في التوهج أكثر. أصبحت آثار الأحذية الفوضوية منظمة، وامتدت أربعة آثار أحذية لتشكل مساراً في الأفق.
"يوجد عميلان في المجموع."
"ششش! لا يجب أن نتحدث عن هذا. إذا ذكرنا هذا، سترغب الفرق الأخرى في الحصول على نصيبها من الكعكة. وحينها، لن نحصل على أي مكافأة. هناك عميلان فقط؛ يمكننا نحن الخمسة القضاء عليهما بسهولة!"
سرعان ما توصل الخمسة إلى اتفاق. يجب ألا يُكشف عن هذا الأمر أبداً حتى لا يستغل الآخرون هذه الفرصة.
"اضبطوا أضواء الكشافات على أدنى مستوى إضاءة. يجب ألا ننبه الفرق الأخرى."
"لنبدأ المطاردة باتباع آثار هذه الأحذية."
...
تحت وطأة الإثارة المزدوجة المتمثلة في تجربة الأزمة والنجاة منها، ارتجف جسد فوربس بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
صعد فوربس بسرعة إلى جانب لين كي، وهو يلهث مرارًا وتكرارًا قائلاً: "يا رئيس، لقد أنقذت حياتي من الموت. من الآن فصاعدًا، أنت قائدي، وسأتبعك لبقية حياتي".
«هل ثمة حاجة لذلك؟ رغم وجود بعض المشاكل البسيطة في الطريق، إلا أن الوضع لا يزال بعيدًا كل البعد عن «تقديم نفسك للزواج كنوع من الامتنان». لم يرَ لين كي أن هذه مشكلة كبيرة. فمع وجود صائد الكنوز رات ونسر الرمال يعملان معه بالفعل، لم يُفاجأ بهذا الموقف غير المتوقع.
بدا فوربس جادًا وهو يركض مسرعًا أمام لين كي. "يا زعيم، أنا جاد! هذا تقليد عريق لقبيلتي. بما أنك أنقذت حياتي، فسأقضي بقية عمري في ردّ هذا الجميل. مع أن مساعدتك لي كانت جهدًا بسيطًا، إلا أنها فضل كبير مني!"
[وصلت نسبة ولاء فوربس لك إلى 100 نقطة.]
[طلبت فوربس أن تكون خادمتك. قبول/رفض]
نظر لين كي إلى تعبير فوربس الجاد، الذي بدا وكأنه لن يقبل كلمة "لا" كإجابة. "حسنًا، أقبل ولاءك!"
الفصل السابق