الفصل التالي
الفصل العاشر: عبور القناة الكبرى
المترجم: استوديوهات أطلس، المحرر: استوديوهات أطلس
لم يتوقع لين كي أبدًا أن نسر الرمال لم يكن مجرد نوع من المخلوقات، بل كان له شخصية أيضًا.
كان نسر الرمال يجوب ساحل قناة غوريا الكبرى. ولكن عندما عاد لنقل المعلومات إلى لين كي، فهم لين كي أخيرًا معنى العبارة غير المكتملة "باستثناء..." في وصف المهارة.
كان نسر الرمال يتحدث بشكل متقطع، ودائماً ما كان يغيب عن وعيه في منتصف الجملة، كما لو أنه نسي ما كان سيقوله أو ما رآه. وإذا قيل إنه حقق في الأمر بنسبة 100%، فإنه لم ينقل سوى 30% منه.
بالطبع، إذا كنت تعتقد أن لين كي سيتفاجأ بعد اكتشاف سر نسر الرمال، فأنت مخطئ تمامًا.
على الرغم من أن ذاكرة ساند كوندور لم تكن جيدة، إلا أنه تمكن من تذكر المعلومات المتعلقة بالمواقع الأكثر أهمية ونقلها بنجاح إلى لين كي.
كان السبب وراء صراخ لين كي "ما هذا بحق الجحيم؟" هو أن العديد من فرق جنود طائفة الآلات المقدسة كانت تحرس طرفي قناة غوريا الكبرى، حيث كان عبورها أسهل.
كان هذا أمراً شائناً بعض الشيء!
من الواضح أن مدينة الآلات قد اختفت. وبحسب الصواب، كان ينبغي أن يلحق بها معظم جنود طائفة الآلات المقدسة.
على نحو غير متوقع، ازدادت الدوريات والدفاعات في المنطقة كثافة. حتى أن جنود الطائفة المقدسة كانوا منتشرين على جانبي قناة غوريا الكبرى.
لقد كانوا في مأزق الآن!
بعد عودته من رحلته، استلقى نسر الرمال على الفور على صحراء جوبي وهو يلهث لالتقاط أنفاسه، رافضاً الوقوف. لقد كان كسولاً للغاية.
فكر لين كي للحظة ثم نهض ببطء. قرر أن يقتحم الدفاعات.
إذا لم يغير مسارهم في الوقت المناسب ويعيد ملء مصدر حياتهم، فسيموت هو وفوربس من العطش ويصبحان هيكلين عظميين أبيضين في صحراء جوبي.
فضل لين كي السير نحو الخطر لأن اتخاذ طريق بديل كان محفوفًا بالمخاطر للغاية؛ كما أنه لم يترك مجالًا كبيرًا للأخطاء.
من ناحية أخرى، كان جنود طائفة الآلات المقدسة هؤلاء الذين يسيرون في الصحراء على طول قناة غوريا الكبرى يمتلكون أدنى قوة قتالية داخل طائفة الآلات المقدسة.
كان من الأنسب تسميتهم بالأتباع والمؤمنين بدلاً من الجيش النظامي لطائفة الآلات المقدسة.
حتى الخالدون الذين كانوا يسعون إلى تحقيق الخلود كانوا على علم بهذا الأمر.
كان هؤلاء الجنود الدوريات بمثابة عمال مؤقتين. ولم يكن بالإمكان ترقيتهم إلى رتبة تلاميذ خارجيين إلا بعد أدائهم الجيد وتقييم مساهماتهم.
كانوا حجاجاً ومولعين بالآلات من أماكن مختلفة.
بعد أن أعربوا عن رغبتهم في الانضمام إلى طائفة الآلات المقدسة، قامت مدينة الآلات بمنحهم شريحة إلكترونية أساسية.
إن زرع الشريحة في أجسادهم أو جعلها نواة دروعهم يعني أنهم قد تم وسمهم من قبل طائفة الآلات المقدسة.
لكن هذه لم تكن سوى الخطوة الأولى للانضمام إلى طائفة الآلات المقدسة. أما الخطوة التالية فكانت تقييمًا أكثر صرامة، حيث كان على المرء إنجاز مهام متنوعة تُسند إليه من قبل الطائفة. تُمنح نقاط مقابل كل مهمة يتم إنجازها. وعندما يجمع المرء عددًا كافيًا من النقاط، يُرقى رسميًا إلى عضوية طائفة الآلات المقدسة.
كانت ميزة العضوية الكاملة هي أنه يمكنك دخول مدينة الآلات والاستمتاع، وفقًا لمساهمتك ومستواك، بالأسرار الميكانيكية المختلفة والمعرفة المخبأة فيها.
ولهذا السبب كان العديد من جنود طائفة الآلات المقدسة يتبعون مدينة الآلات أثناء سفرها على طول قناة غوريا الكبرى.
وبعبارة أدق، لم يكونوا القوة الرسمية لطائفة الآلات المقدسة، بل كانوا مجموعة من المتعصبين المليئين بالأفكار المتطرفة.
وبالنظر إلى أنهم لم يمتلكوا سوى رقائق أساسية وكانوا مجموعة غير متجانسة، فإنهم لم يكونوا يشكلون تهديداً كبيراً.
وبمساعدة صائد الكنوز الجرذ ونسر الرمال، كان بإمكانه عبور القناة الكبرى بأمان طالما كان حذرًا.
قطع لين كي بضع شرائح من اللحم البقري بخنجر. وضع بعضها في فمه ومضغها ليستعيد طاقته. كما أعطى بعضها لـ"فأر صائد الكنوز" و"نسر الرمال".
انقضّ فأر صائد الكنوز على اللحم، راغبًا في التهامه. لكنه أدرك بعد قضمتين أن نسر الرمال لم يأتِ ليقاتل عليه، فالتفت إليه بفضول.
رأته وهو لا يزال مستلقياً بكسل على الأرض. كان عنقه متدلياً بضعف، وعيناه شاردتان ونصف مغمضتين.
بعد أن أخذ قضمتين، شعر فأر صائد الكنوز فجأةً أن اللحم بين مخالبه لم يكن بتلك الرائحة الزكية! تنهد تنهيدةً خفيفةً، وسحب اللحم أمام نسر الرمال. للأسف، ذهب اللحم إلى هذا الحد من أجله.
لم يكن عليه فقط مساعدة سيده في اكتشاف الخطر وتجنبه، بل كان عليه أيضاً مساعدته في إطعام نسر الرمال الكسول.
متوتر!
كان نسر الرمال كسولاً للغاية. لقد شمّ رائحة اللحم البقري المطبوخ، وبدأت عيناه تلمعان تدريجياً. ومع ذلك، ظلّ بلا حراك.
صرير، صرير!
وضع فأر صائد الكنوز اللحم البقري أمام نسر الرمال. ثم مزق قطعة منه وأكلها بجانبه.
ظلّ نسر الرمال بلا حراك. فقط فتح فمه، وبدأ يلتهم اللحم قطعة قطعة في معدته.
انتظر فوربس لمدة أربع إلى خمس ساعات في الجبهة. شعر أن جسده يكاد ينهار.
"تناولوا الطعام حتى يكون لديكم القوة لعبور النهر."
ألقى لين كي نظرة خاطفة على الساعة. كانت الساعة الرابعة والنصف بعد الظهر. عندما تقترب الساعة من السادسة مساءً في القناة الكبرى، سيكون الوقت مناسبًا تمامًا!
بعد بعض الترتيبات، انطلقوا وتقدموا مرة أخرى.
لم يكن أمامهم خيار التراجع. كان عليهم أن يهاجموا عبر قناة غوريا الكبرى في محاولة واحدة حازمة.
على الرغم من أن نسر الرمال كان متعباً وكسولاً، إلا أنه نهض فوراً بمجرد أن أصدر له لين كي أمراً. لم يماطل، بل نفّذ الأمر بجدية.
باستثناء دماغ نسر الرمال...
للأسف، حفاظاً على جدّيتها، دعونا لا نذكر هذا الأمر مجدداً. في أسوأ الأحوال، قد ينتهي بها الأمر بالقيام بدوريات أخرى بضع مرات.
كانت المجموعة تقترب من قناة غوريا الكبرى.
كان مسدس غلوك الخاص بلين كي في يده بالفعل بينما كان فوربس منحنياً قليلاً، مستعداً للركض لمسافة 100 متر في أي وقت.
بدأت الشمس تغرب تدريجياً نحو الغرب، وتحولت من حرارة لاهبة إلى حرارة دافئة. واكتسب لونها لوناً أحمر كما لو أن الدم قد أُضيف إليها، وكأنها تنذر بمعركة دموية وشيكة.
سافرت سفينة "ساند كوندور" ذهابًا وإيابًا بين قناة غوريا الكبرى وصحراء غوبي عدة مرات، وقدمت المزيد من المعلومات، مما سمح لها بتجميع صورة كاملة للقوات المتمركزة على خط المواجهة.
"يا كوندور الرملي، لستَ مضطراً للعودة في الجولة القادمة. إذا كان هناك أي شيء، فسأبلغك في أقرب وقت ممكن."
كان لين كي ورفاقه على بُعد خمسة كيلومترات من قناة غوريا الكبرى. لو استمرّ نسر الرمال في الهبوط عدة مرات، لكان ذلك مثيرًا للريبة. لذا، سمح له لين كي بالعودة إلى السماء. إذا تمكنوا من تجنّب جنود طائفة الآلات المقدسة المتجولين، فسيكون بإمكانهم عبور القناة بهدوء. أما إذا تمّ اكتشافهم، فسيحتاجون إلى نسر الرمال لينزل من السماء ويساعدهم.
"يا كنز صغير، حان وقت تألقك." مدّ لين كي يده.
...
ثم ركض فأر صائد الكنوز على طول ذراعه وقفز على الرمال ليقود الطريق.
بعد أن نقل ساند كوندور المعلومات عدة مرات، أصبح لدى لين كي فكرة تقريبية عن كيفية تمركز أتباع طائفة الآلات المقدسة المتعصبين على طول قناة غوريا الكبرى.
كان على يقين من أن أتباعه المتعصبين يعملون في مجموعات من خمسة أفراد. وكانت الشريحة الأساسية التي وزعتها طائفة "ماشينري هولي كالت" تُعرف أيضاً باسم "شريحة المعالجة القتالية المشتركة من النوع الأول ذات المدى الفردي". وكانت تتطلب خمسة أشخاص لتفعيل البرنامج معاً لتحقيق أقصى قدر من الفعالية.
لم يجرؤ هؤلاء الأتباع على عصيان أوامر مدينة الآلات. وبطبيعة الحال، كانوا ينفذون أوامرها بدقة.
في المعلومات التي نقلها ساند كوندور، كانت هناك مجموعة من الأتباع المتعصبين كل ثلاثة كيلومترات.
أدرك لين كي أيضًا أن نطاق تعاون الشريحة الأساسية يبلغ 200 متر، مما يعني أن أقصى طول لتشكيل كل فريق هو كيلومتر واحد. وبالتالي، كان أمام لين كي والآخرين مساحة مفتوحة بطول كيلومترين للتنقل خلالها.
مثّلت سماء المساء معركة الشمس الأخيرة. فبدون سطوعها، أصبح لون السماء هادئًا وناعمًا. أما القرص البرتقالي الضخم على الأفق فقد زاد من طول ظلال لين كي وفوربس عشرة أضعاف.
عندما لم تكن الشمس قد غربت تماماً بعد، كان المشي بشكل عرضي عبر صحراء جوبي أمراً لافتاً للنظر مثل عرض أزياء.
وهكذا، زحف لين كي وفوربس على الأرض بدلاً من ذلك.
على الرغم من أن سرعتها كانت أقل بكثير، إلا أن هذا كان الخيار الأكثر أماناً.
علاوة على ذلك، لم تكن ملابسهم المصنوعة من الكتان تختلف عن الحجارة في صحراء جوبي تحت ضوء الغروب. لن يلاحظ أحد وجود خطب ما.
...
"بهذا المعدل، سنتمكن من الوصول إلى قناة غوريا الكبرى بعد غروب الشمس. والآن وقد أصبحت الظروف مواتية لنا، لدينا فرصة جيدة جداً لعبور القناة الكبرى."
اختفت الشمس تدريجياً من الأفق، ولم يتبق منها سوى بضعة أشعة ضوئية تكافح على طول الأفق الغربي.
فوربس، عليك اتباع تعليماتي من الآن فصاعدًا. لا تُصدر أي ضجيج إلا أثناء المشي! إذا اجتذبتَ أتباع طائفة الآلات المقدسة، فلن يتمكن أيٌّ منا من الهرب بعد الآن. ومع ذلك، يمكننا الفرار طالما استطعنا عبور القناة الكبرى!
"يا رئيس، لا تقلق! لن أُحدث أي ضجيج!" ابتسم فوربس عند فكرة قدرته على الهروب.
"حسنًا، شيء آخر - لا تفتح عينيك على اتساعهما ولا تضحك!"
كانت صحراء غوبي مُغطاة بظلام الليل، وكان فوربس يندمج فيها تمامًا. حتى لو وقف أمام لين كي، كان من الصعب اكتشافه. لكن ما إن يفتح عينيه على اتساعهما ويبتسم، حتى تُصبح أسنانه البيضاء الكبيرة وبؤبؤاه البارزان كاليراعات في الظلام، أو سيارات أودي ذات المصابيح الأمامية العالية، أو المنارات على طول الساحل. كان من السهل على الناس اكتشافه.
أغلق فوربس فمه على الفور وضيّق عينيه، ليختفي تماماً في ظلام الليل.
بعد يومين من التعامل مع فوربس، فهم لين كي شخصية هذا الرجل.
كان البقاء على قيد الحياة هو الأهم بالنسبة لفوربس. وطالما كان الأمر يتعلق بالحفاظ على الحياة، كان فوربس دقيقاً للغاية في تنفيذه.
مثير للاهتمام للغاية، ويتماشى تماماً مع فكر لين كي!
قبل أن يدرك ذلك، كان لين كي قد وصل بالفعل إلى مسافة كيلومترين من القناة الكبرى، التي أصبحت الآن في متناول اليد.
[لقد بدأت مهمة المستوى E [الهروب من صحراء جوبي القاحلة]. قبول/رفض]
[ملخص المهمة: قناة غوريا الكبرى هي شريان الحياة لمدينة الآلات. لذا، يوجد العديد من المتعصبين والأتباع الذين يحرسونها على طول الطريق. اعبر القناة الكبرى ووصل إلى وادي البكاء، الذي يقع على أطراف منطقة نفوذ طائفة الآلات المقدسة. اهرب رسميًا من منطقة نفوذ عصابة الأراضي القاحلة وطائفة الآلات المقدسة وتخلص من هويتك كعبد.]
[مكافأة المهمة: 5000 نقطة خبرة، تغيير الحالة (من عبد إلى لاجئ).]
قبل لين كي هذه المهمة التي وفرت له الخبرة دون أي تردد.
تقدم لين كي وفوربس للأمام بينما كان صائد الكنوز رات يقود الطريق. تحول كوندور الرمل إلى روح في الظلام، يحوم بهدوء في الهواء منتظراً أوامر سيده.
سرعان ما شعر فأر صائد الكنوز بوجود معدن.
واحد، اثنان... العدد يتزايد!
تقدم لين كي وفوربس ببطء. توقفا على بُعد 500 متر من القناة الكبرى وانتظرا بصبر. لقد انتظرا طوال اليوم. بالتأكيد، بإمكانهما الانتظار لبضع دقائق أخرى.
حافظ خمسة من أتباعهم المتعصبين على مسافة حوالي 200 متر بينهم أثناء قيامهم بدوريات على طول القناة الكبرى.
بفضل المعلومات الاستخباراتية التي أرسلها صائد الكنوز رات، حصل لين كي على معلومات أكثر تفصيلاً.
من بين هؤلاء الأتباع الخمسة المتعصبين، كان لدى ثلاثة منهم هالات معدنية قوية بينما كانت الهالات المعدنية للاثنين الآخرين أضعف نسبياً.
استنتج لين كي أن ثلاثة منهم يجب أن يكون لديهم دروع خارجية، بينما الاثنان المتبقيان لديهما بعض الأجزاء الميكانيكية فقط.
بعد عشرين دقيقة، اختفى الأشخاص الخمسة من نطاق صائد الكنوز الجرذ.
"بسرعة! انتهز الفرصة لعبور القناة الكبرى بسرعة الآن!" نهض لين كي أولاً وتقدم للأمام بسرعة.
تبعه فوربس عن كثب، وأغلق فمه بإحكام ولم يجرؤ على توسيع عينيه كثيراً.
سرعان ما وصل الاثنان إلى القناة الكبرى وتبعوا المنحدر الذي أدى إلى قناة غوريا الكبرى المائية.
في الليل، كان منسوب المياه في القناة الكبرى منخفضًا. كان التيار ينساب فوق التضاريس الوعرة، ولم يتجاوز مستوى الماء مستوى الركبة. ويعود ذلك إلى اتصال القناة الكبرى بالبحر. في الليل، كان مستوى سطح البحر ينخفض بفعل المد والجزر، وبالتالي ينخفض منسوب المياه في القناة أيضًا، مما يجعل التيار أضعف مما هو عليه في النهار.
كانت السماء جميلة. كان القمر مختفياً، وكانت النجوم ساطعة.
كانت هذه هي الظروف المواتية التي ذكرها لين كي سابقاً.
سار لين كي في المقدمة بشعور من الألفة، بينما تبعه فوربس. وسرعان ما عبروا القناة الكبرى التي يبلغ عرضها 500 متر.
وأخيراً، بينما كان فأر صائد الكنوز يصر على أسنانه ويتسلق المنحدر، استشعر محيطه مرة أخرى، ولم يجد أي أتباع متعصبين في المنطقة.
"النصر بات وشيكاً. هيا بنا نتحرك بسرعة!" قام لين كي بتقويم ظهره وزاد من سرعته.
عندما سمع فوربس هذا، ارتفعت زوايا فمه لا إرادياً. وفي منتصف حديثه، أدرك على الفور ما كان يفعله، فسارع إلى تغطية فمه بيده خوفاً من أن تظهر أسنانه البيضاء الكبيرة.
كان لين كي شديد الحماس لدرجة أنه تحرك بسرعة البرق. لقد عبر قناة غوريا الكبرى ولم يعد بعيدًا عن مدينة الرمال!
في هذه اللحظة، سقط فوربس فجأة على الأرض متأوهاً. وغرق نصف جسده في صحراء جوبي.
أصيب لين كي بصدمة شديدة لدرجة أن وجهه شحب.
كانت ليلة هادئة في صحراء جوبي، خالية من أي أصوات غير عادية.
أحدث هذا الصوت، مثل صخرة تغرق في بركة، تموجات في صحراء جوبي.
صرير، صرير! بدأ فأر صائد الكنوز أيضاً بالصرير، مما يشير إلى أنه شعر بهالات معدنية تندفع إلى هنا بسرعة...
مُعرض ل!
الفصل السابق