استعدت وعيي فجأة.
كان شعورًا يشبه أنني وُلدت من جديد حقًا.
لا، بل بالأحرى، كأنني عدت إلى الحياة.
«آه! إذن كان حلمًا!»
صرخت بذلك.
بالطبع، لم يكن حلمًا — فلو كان حلمًا، لكان المكان الذي استعدت فيه وعيي هو غرفتي.
لكن هذه لم تكن غرفتي.
بل كان مكانًا لم أره من قبل.
ولم تكن هناك أختاي الصغيراتان اللتان تأتيان كل صباح لإيقاظي.
«…………»
ومع ذلك.
كنت أشعر برغبة في العودة إلى النوم مرة ثانية وثالثة، والاستمرار في النوم حتى يتحول الأمر كله إلى نهاية من نوع «كان كل شيء حلمًا».
ما هذا المكان بحق السماء… أطلال؟
أستطيع على الأقل أن أعرف أنني داخل مبنى من صنع البشر، لكن النوافذ كانت مسدودة بألواح سميكة مثبتة بالمسامير، وكل مصابيح الفلورسنت المعلقة من السقف كانت محطمة…
أصبحت واعيًا بوضعية جسدي.
كنت مستلقيًا على الأرض.
وكانت الأرضية من اللينوليوم.
لكنها كانت مليئة بالتشققات.
حركت رأسي فقط، وأخذت أتفقد ما حولي — ما ذلك الشيء المعلق على الجدار؟
سبورة؟
وهناك أيضًا… مكاتب؟
كراسٍ؟
…أهذه قاعة دراسية في مدرسة؟
إذن، هل هذا مبنى مدرسة…؟ لكنه ليس ثانوية ناويتسو. أستطيع معرفة ذلك على الأقل. ثم إن المكان… لا يبدو كمدرسة أصلًا.
فأنا طالب ثانوية حاليا، بعد كل شيء.
حتى لو لم تكن المدرسة التي أرتادها، ومهما كانت مشابهة لها، فأنا قادر على معرفة ما إذا كان المكان الذي أنا فيه مبنى مدرسة أم لا.
إذن… ما هذا؟
ليس مدرسة، ومع ذلك توجد فيه سبورة وعدد كبير من المكاتب والكراسي…؟
آه، فهمت.
هذا الجو يشبه مدرسة تقوية.
لا بد أن يكون مبنى مدرسة تقوية.
…لكنها، مهما نظرت إليها، تبدو كمدرسة تقوية مهجورة، أليس كذلك؟
النوافذ، ومصابيح الفلورسنت…
إنها أشبه بمدرسة تقوية أفلست وأغلقت أبوابها.
ربما تبدو هكذا لمجرد أن المكان مظلم، لكن — مظلم؟
هاه؟
لماذا أستطيع أنا — في غرفة كهذه، نوافذها مسدودة ولا يدخل إليها شعاع واحد من الضوء… أن أرى كل شيء بهذه الوضوح؟
أعرف أن المكان مظلم.
لا يمكنني بأي حال أن أصفه بالمضيء.
مع أن الظلام شديد لدرجة أنني بالكاد أستطيع رؤية ما يقع أمامي مباشرة — ومع ذلك، رغم كل هذا الظلام، أرى.
أرى بوضوح.
لا… لكن، أليس هذا طبيعيًا؟
ربما لأنني استيقظت للتو، فحسب اختلت حواسي قليلًا؟
وبينما كنت أفكر في الأمر باستغراب، رفعت جسدي لأجلس —
«آخ.»
عضضت داخل فمي في تلك اللحظة.
هم؟
لحظة… ألم تكن أنيابي أقصر قليلًا من هذا؟
أدخلت إصبعي في فمي لأتحقق — وعندها.
حاولت تحريك إصبعي، وبالتالي حاولت تحريك ذراعي، وفي تلك اللحظة تحديدًا أدركت أخيرًا وجودها — فتاة صغيرة كانت نائمة، متخذةً من ذراعي الممدودة وسادةً لرأسها.
«…………»
ماذا؟
فتاة صغيرة؟
«ماذااا؟!»
كانت فعلًا فتاة صغيرة.
في العاشرة من عمرها تقريبًا؟
كانت فتاة شقراء ترتدي فستانًا رقيقًا يليق بها تمامًا — وكانت بشرتها بيضاء إلى درجة تكاد تكون شفافة.
كانت تتنفس بهدوء، محدثةً شهيقًا وزفيرًا صغيرين
كانت نائمة.
نائمة بعمق.
«…………»
لم أفهم شيئًا من الوضع.
لم أعرف لماذا أنا هنا، ولا أين أنا، ولا حتى من تكون هذه الفتاة الشقراء… لم أكن أعرف شيئًا على الإطلاق، لكنني كنت متأكدًا من شيء واحد فقط: هذا الوضع خطير!
كونها فتاة ليس مشكلة بحد ذاتها.
لكن عبارة «فتاة غريبة عني» تفوح منها رائحة الجريمة بشكل لا يُحتمل!
«أ، أنتِ… ا، استيقظي.»
هززت جسد الفتاة الشقراء من مكان يبدو آمنًا إلى حد معقول، مثل أعلى ذراعها.
«هممم…»
تذمرت الفتاة الشقراء بانزعاج.
«خمس دقائق أخرى…»
قالت العبارة النمطية المعتادة.
وتقلبت في نومها متململة.
«لذلك… أقول لك استيقظي.»
واصلت هز جسد الفتاة الشقراء دون اكتراث.
«…خمس دقائق فقط.»
«إلى متى تنوين النوم؟!»
«…نحو أربعة مليارات وستمئة مليون سنة؟»
«سيتكون كوكب أرض آخر!»
وبمجرد أن رددت ذلك بصوت عالٍ، أسرعت إلى تغطية فمي.
صحيح.
إذا فكرت في الأمر، أليس إيقاظها هو الأسوأ؟
من الأفضل، بلا شك، أن أستغل فرصة نوم هذه الفتاة وأحاول حل ما يحدث بنفسي. مع أنني لا أعرف أصلًا ما المشكلة حتى أقول أنني سأحلها…
في الوقت الحالي، نظرت إلى ساعة اليد الملفوفة حول معصمي الأيسر.
لنرَ.
الوقت الآن — الرابعة والنصف؟
لا، لا يمكنني معرفة ما إذا كانت الرابعة والنصف صباحًا أم مساءً من ساعة اليد.
هاتفي، هاتفي… وجدته.
كانت الساعة المعروضة على الشاشة تشير إلى السادسة عشرة واثنتين وثلاثين دقيقة.
أما التاريخ…
الثامن والعشرون من مارس؟!
لحظة… آخر مرة أتذكر أنني تحققت فيها من الوقت بالطريقة نفسها عبر الهاتف كانت… في منتصف الليل تمامًا، أليس كذلك؟ أظن أن التاريخ كان السادس والعشرين من مارس.
إذن — مر يومان كاملان منذ ذلك الحين؟
«…لا.»
حتى لو لم تكن نهاية من نوع «كان كل شيء حلمًا…»
فإلى أي حد كان ما حدث حقيقيًا؟
هاه.
تلك الذكريات — إلى أي حد كانت صحيحة؟
هذه المرة، سحبت ذراعي بهدوء من تحت رأس الفتاة الشقراء، حتى لا أوقظها.
على أي حال، أهم شيء هو أن أعرف أين أنا…
مشيت دون أن أحدث صوتًا، وتوجهت إلى باب هذه الغرفة — الفصل الدراسي؟ لم يكن مقفلًا. بل إن إحدى مفصلاته كانت قد انفصلت، لذلك كان الباب نفسه مهترئًا إلى درجة تثير الشفقة. يبدو أن احتمال احتجازي في منشأة مجهولة قد انتفى أخيرًا. ربما يبدو الأمر سخيفًا، لكنني كنت قلقًا من ذلك فعلًا.
حسنًا، ربما لو كانت تلك الفتاة الشقراء اللطيفة هي المخطوفة لكان للأمر معنى، لكن لا فائدة من اختطاف شخص مثلي، أليس كذلك؟ لن يستفيد أحد من ذلك بأي شيء…
ما إن خرجت من الباب حتى لفت انتباهي سلم.
وعندما نظرت إلى الأرض هناك، وجدت علامة مكتوبًا عليها «الطابق الثاني».
الطابق الثاني؟
كان هناك سلم يصعد إلى الأعلى وآخر ينزل إلى الأسفل.
فكرت قليلًا في الاتجاه الذي ينبغي أن أسلكه — لكن، إذا فكرت في الأمر بشكل طبيعي، فالطابق الأول، أليس كذلك؟ ما لم أخرج من المبنى أولًا، فلن أصل إلى أي نتيجة.
وكان ما يوجد في الجهة المقابلة من السلم يبدو كالمصعد، لكنني لم أحتج حتى إلى الاقتراب للتحقق؛ فمن الواضح أنه لا يعمل.
نزلت الدرج.
«…حسنًا، رقم هانيكاوا وبريدها الإلكتروني محفوظان في قائمة جهات الاتصال في هاتفي، لذلك من المؤكد أنني مررت بهانيكاوا بعد ظهر يوم حفل نهاية الفصل… وإذا كان الأمر كذلك، فالذكريات التي سبقت ذلك صحيحة أيضًا.»
حتى ذلك السروال الداخلي لم يكن حلمًا.
رغم أنه بدا كالحلم.
«والمال الموجود في محفظتي نقص، وهناك إيصال أيضًا… لذلك من المؤكد أنني اشتريت مجلة أزياء نسائية للشابات.»
كانت ذكرياتي قد تعرضت لتعديل طفيف.
لكنني واصلت التظاهر بأنني لم ألاحظ ذلك.
«لكن ما حدث بعد ذلك… لا يبدو واقعيًا، أليس كذلك؟»
حتى لو لم تكن نهاية حلم…
فمن الممكن أنني أسأت فهم شيء ما، أليس كذلك؟
مثلًا — كانت هناك امرأة صدمتها سيارة وأصيبت بجروح… وأنا ارتبكت عندما رأيت المصابة… ثم فقدت الوعي في المكان؟
هممم.
هذا غير منطقي، لكن هذه أول مرة أمر فيها بشيء كهذا.
ثم… شخص ما حملني وأنا فاقد الوعي ونقلني إلى هنا… لا، لا أعرف. هذا السيناريو مبالغ فيه أكثر مما ينبغي. في مثل هذه الحالة، ألن يكون من الطبيعي أن يستدعي سيارة إسعاف؟
لكن الوقت الظاهر على الهاتف حقيقي، أليس كذلك؟
يا للهول، لقد غبت عن المنزل يومين، أو من الناحية الشعورية ثلاثة أيام!
صحيح أن المبيت خارج المنزل دون إذن ليس أمرًا جديدًا بالنسبة إليّ، لكن ثلاثة أيام تتجاوز الحد الحرج فعلًا. وبالنظر إلى مغامرات أخواتي الصغيرات، ربما يبدو الأمر تافهًا، لكن عليّ أن أرسل إليهم خبرًا في أسرع وقت.
في ذلك الوقت.
كنت لا أزال أفكر في أمور هادئة كهذه.
لكن تلك الأفكار تلاشت تمامًا في اللحظة التي خرجت فيها من المبنى.
كنت أتجنب الأنقاض وقطع المعادن والزجاج المتناثرة تحت قدمي، واللافتات التي لا أعرف ما هي، وعلب المشروبات الفارغة، بل وحتى صناديق الكرتون، وبينما خرجت من المبنى إلى الأعشاب التي نمت فيه بلا رقيب — وفي تلك اللحظة تحديدًا، مع أنني ما زلت أتساءل حقًا كيف أرى بهذا الوضوح في الظلام
جسدي.
اشتعل جسدي كله —
كان ينبغي أن أدرك الأمر.
لماذا كانت شمس هذا الوقت، الذي يمكن اعتباره آخر النهار، تبدو شديدة السطوع إلى هذا الحد؟
لكن الوقت كان قد فات — جسدي اشتعل.
«آآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآخ!»
أطلقت صرخة لم تكن حتى صوتًا بشريًا.
لم يكن الأمر مجرد ألم.
شعري، جلدي، لحمي، عظامي — كل شيء اشتعل.
يحترق.
يحترق بسرعة هائلة.
«آآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآخ!»
مصاصو الدماء…
ضعفاء أمام الشمس؟
مصاصو الدماء، باعتبارهم كائنات الظلام، ضعفاء أمام الشمس؟
لذلك — لا يكون لهم ظل.
لكن ما علاقة ذلك بي
«أيها الأحمق!»
بينما كنت أتدحرج على الأرض بكل ما أوتيت من معرفة، محاولًا إطفاء النار التي تلتهم جسدي — أتذكر أنني قرأت في مكان ما أن التدحرج على الأرض يطفئ النار المشتعلة في الجسد — جاءني صوت من داخل المبنى.
وعندما نظرت.
بعينين اشتعلتا، وجفت رطوبتهما منذ زمن، نظرت في اتجاه الصوت — وكانت هناك الفتاة الشقراء التي كانت نائمة قبل قليل.
وبنظرة متعالية لا تليق بفتاة صغيرة، صرخت في وجهي:
«عُد إلى هنا فورًا!»
حتى لو قالت ذلك، لم يكن جسدي قادرًا على التحرك كما أريد من شدة الألم — ولعلها أدركت ذلك، لأن الفتاة الشقراء نفسها عزمت أمرها واندفعت إلى خارج المبنى.
وفجأة.
اشتعل جسد الفتاة الشقراء أيضًا — مثل جسدي تمامًا.
لكنها لم تكترث لذلك إطلاقًا، بل ركضت نحوي، وأمسكتني من جانبي كما لو كانت تحتضنني، ثم بدأت تجرني.
بينما كنا نتحول إلى كرتين من النار.
تجرني ببطء…
وتجرني.
لم تكن قوتها هائلة.
كانت قوة طفل عادية.
وربما ينبغي أن أعتبرها قوية إلى حد ما بالنسبة إلى ذراعيها النحيلتين، لكنها لم تكن قادرة على رفع جسدي بأي حال.
كانت تجرني فقط.
تجرني وهي تحترق.
ومع ذلك، كان امتلاكها القوة على فعل ذلك وهي مشتعلة أمرًا مذهلًا بحد ذاته — لكن رغم ذلك، استغرق الأمر وقتًا طويلًا إلى حد ما قبل أن تتمكن الفتاة من جري إلى داخل المبنى، أي إلى الظل الذي لا تصل إليه أشعة الشمس.
والمفاجأة الحقيقية بدأت بعد ذلك.
النار التي كانت تحيط بجسدي.
والنار التي كانت تحيط بجسد الفتاة الشقراء.
بمجرد دخولنا الظل، اختفت فجأة — كما لو كانت سحرًا.
ولم يكن ذلك كل شيء.
حتى الحروق لم تكن موجودة.
رغم أننا كنا محاطين بكل تلك النيران.
حتى ملابسنا لم تكن محترقة.
لا الـهودي ولا حتى سروالي المموه.
كأنها لم تتعرض حتى للانكماش.
وفستان الفتاة الشقراء الرقيق كان كذلك أيضًا.
«ماذا… ماذا…؟»
«يا لك من أحمق.»
قالت الفتاة الشقراء ذلك لي وأنا في حالة ذهول.
«أي أحمق يخرج إلى الشمس فجأة هكذا؟ ما إن غفلت عنك للحظة حتى بدأت تتصرف من تلقاء نفسك. هل أنت راغب في الانتحار؟ لو كنت مصاص دماء عاديًا، لتبخرت في لحظة.»
«…ماذا؟»
«لا تخرج إلى الخارج ما دامت الشمس موجودة. وبما أنك تتمتع بقوة عدم الموت، فستظل تحترق، وتتعافى، وتحترق، وتتعافى… إلى الأبد. وسواء نفدت قوة تجددك أولًا أو غربت الشمس أولًا، فسوف تعاني جحيمًا وأنت حي — هذا إذا اعتبرنا مصاص الدماء الخالد كائنًا حيًا أصلًا.»
«مـ… ماذا؟»
مصاص الدماء…
إذن، أليس ما حدث حلمًا أو مجرد سوء فهم؟
«إذن، أنتِ… ربما…»
شعر أشقر.
فستان.
وعينان باردتان.
لا، الفارق في العمر كبير — فالمرأة التي رأيتها كانت في حالة احتضار كهذه، ولذلك لم يكن بإمكاني أن أخمن مظهرها الحقيقي بدقة، لكن مع ذلك، كان عمرها الظاهري نحو سبع وعشرين سنة.
كانت مختلفة بوضوح عن هذه الفتاة التي لا تبدو أكبر من عشر سنوات.
ثم هناك أطرافها.
ذراعها اليمنى واليسرى، ساقها اليمنى واليسرى — كلها موجودة لدى الفتاة الشقراء.
أطراف نحيلة كالعصي، بلا لحم تقريبًا، تليق بفتاة في العاشرة.
كانت مختلفة بوضوح عن المرأة التي فقدت أطرافها الأربعة.
لكن —
لكن هناك قاسم مشتركًا.
الأنياب البيضاء التي تظهر من داخل فمها كلما تكلمت — مثلًا.
«نعم.»
أومأت.
وبطريقة متعالية إلى أقصى حد، رفعت صدرها وقالت:
«أجل، أنا كيسشوت أسيرولا أوريون هارت أندر بليد — نادني هارت أندر بليد.»
ثم قالت شيئًا مرعبًا:
«كانت هذه المرة الثانية التي أصنع فيها تابعًا خلال أربعمئة عام — وبالنظر إلى قوة تجددك، يبدو أن الأمر نجح. ولا يبدو أنك ستفقد السيطرة. لقد قلقت لأنك تأخرت كثيرًا في الاستيقاظ.»
«تـ… تابع؟»
«نعم. ولهذا، أنت… هم. على ذكر ذلك، لم أسألك عن اسمك بعد. لا بأس، على ما أظن. فالاسم الذي كان لك حتى الآن لا معنى له بالنسبة إليك الآن. على أي حال، أيها التابع.»
ابتسمت.
ابتسامة مروعة.
«مرحبًا بك في عالم الليل.»
«…………!»
كان ينبغي أن تنتهي حياة أراراغي كويومي القصيرة، ذات السبعة عشر عامًا وبضعة أشهر، بهذه السهولة، ومن دون مقدمة أو إنذار — هكذا كان من المفترض أن يكون الأمر.
لكن ذلك لم يكن صحيحًا.
أو ربما كانت قد انتهت، بمعنى ما.
لهذا شعرت أنني وُلدت من جديد.
فقد عدت إلى الحياة — بالمعنى الحرفي للكلمة.
مصاصو الدماء.
سواء في المانغا أو الأفلام أو الألعاب، لقد استُنزفت هذه الفكرة حتى آخر قطرة — بل دارت دورة ونصف، وأصبحت الآن شيئًا قديمًا قليلًا.
ومع ذلك، وبالنسبة إلى طالب ثانوية من جيلي، يمكن القول أنني كنت أجهل عن مصاصي الدماء إلى حد كبير.
بل إنني لم أكن أعرف عنهم شيئًا إطلاقًا.
كنت أظنهم حرفيًا مجرد شياطين يمتصون الدماء.
كل ما كنت أعرفه تقريبًا هو أنهم يكرهون الشمس ولا يملكون ظلًا — وحتى هذا تذكرته أثناء حديثي مع هانيكاوا.
ثم ماذا أيضًا… آه، صحيح، لا يحبون الثوم، أليس كذلك؟
لا أعرف.
ولهذا — لم أكن أعرف.
لم أكن أعرف أن الإنسان الذي يمتص مصاص الدماء دمه — يتحول بدوره إلى مصاص دماء.
وأن الإنسان يصبح من رفاقه بامتصاص دمه.
ويصبح تابعًا له بامتصاص دمه.
وأنه يُجبر على التخلي عن كونه إنسانًا — لم أكن أعرف ذلك.
رفيق.
تابع.
كنت أظن أنني سأموت وحسب.
كنت أعتقد أن تقديم دم شخص كامل لها سيؤدي إلى ذلك لا محالة — ولذلك قدمت عنقي إليها وأنا مستعد للموت.
لكن — من كان يتوقع؟
لم أكن مستعدًا على الإطلاق لأن أصبح مصاص دماء.
لكن لا فائدة من قول ذلك الآن — فالندم لا ينفع بعد وقوع الأمر.
فبعد أن استُنزف دمي منها — تحولت، بطريقة عبثية للغاية، إلى مصاص دماء.
لا حاجة إلى دليل.
هذا الجسد الذي يشتعل تحت الشمس.
وهذا الجسد الذي يتعافى فورًا حتى بعد اشتعاله.
وهاتان العينان اللتان تريان جيدًا في الظلام.
والأنياب داخل فمي.
كلها أدلة واضحة لا تحتاج إلى إثبات.
لم أكن بحاجة حتى إلى التحقق مما إذا كان لدي ظل.
«أين… أين هذا المكان؟»
لكن.
أراراغي كويومي الجبان والخائف، أي أنا، لم يكن يريد مواجهة ذلك الواقع، ولذلك بدأ معها بسؤال لطيف من هذا النوع.
الطابق الثاني.
كنت قد عدت بالفعل إلى الغرفة التي استعدت فيها وعيي أول مرة، أنا وهي معًا.
ومن الواضح أن المكان أطلال فعلًا، وفي هذا المبنى المؤلف من أربعة طوابق، يبدو أن الغرفة الوحيدة التي سُدت نوافذها بألواح سميكة — أي الغرفة التي لا تدخلها أشعة الشمس — هي هذه الغرفة.
حسنًا.
حتى لو كنت أتعافى، فمن الأفضل تجنب الاحتراق.
ألم تستخدم كلمة «التبخر»؟
«هم.»
قالت مصاصة الدماء وهي تحرك شعرها الأشقر:
«يبدو أنه مكان يُسمى "مدرسة تقوية" — ويبدو أنه أُغلق منذ عدة سنوات. وهو الآن مجرد أطلال. كما ترى، إنه مناسب للاختباء.»
«همم…»
إذن كان فعلًا مدرسة تقوية.
وأطلالًا أيضًا.
لكن «الاختباء»؟
كلمة غريبة.
كأننا نحن الاثنين مختبئان هنا.
أليس الأمر مجرد أنها اختارت مكانًا بعيدًا عن أعين الناس كي تراقب حالتي وأنا فاقد الوعي؟
«حسنًا يا كيسشوت. السؤال التالي هو —»
«مهلًا.»
أوقفتني.
كانت كيسشوت.
«ألم أقل لك أن تناديني هارت أندر بليد؟»
«إنه طويل جدًا. هارت أندر بليد؟ سأعض لساني مرتين قبل أن أنتهي من نطقه. وليس من الجيد أن تعض أسماء الناس، أليس كذلك؟ لذلك كيسشوت أقصر وأفضل. …أم لا يجوز أن أناديك بذلك؟»
«…لا.»
بدت كيسشوت وكأنها على وشك قول شيء، لكنها هزت رأسها.
وتمايل شعرها الذهبي بهدوء.
«حسنًا، إذا كان ذلك يناسبك، فلا بأس به إذن — لا أرى سببًا للرفض.»
طريقة غريبة في القول.
آه، إذا كان اسمًا أجنبيًا، فربما تكون كيسشوت هي الاسم الأول؟ ولو كان الأمر كذلك، فربما لا ينبغي أن أناديها به فجأة… لكن هل تنطبق قواعد البشر هذه على مصاصة دماء أصلًا…؟
«وما السؤال التالي؟»
«حسنًا… أنا أصبحت مصاص دماء، أليس كذلك؟»
وضعت السؤال الذي أريد طرحه أكثر من أي شيء ثانيًا.
جبان وخائف — لا.
ربما كان هذا أيضًا سؤالًا لطيفًا لأنني لا أريد مواجهة الواقع. فالأمر واضح إلى درجة لا تحتاج إلى سؤال أصلًا.
أما السؤال الذي أريد طرحه حقًا، فهو شيء آخر.
«بالطبع.»
قالت كيسشوت بوضوح.
«لا حاجة إلى شرحه الآن — لقد أصبحت تابعًا لي وخادمًا لي. فاشعر بالفخر.»
«خادم…»
قالتها قبل قليل أيضًا.
همم… خادم إذن.
الغريب أنني لا أشعر بالسوء حيال الأمر.
«إذن — لماذا أصبحتِ بهذا الجسد الذي يشبه جسد طفل؟ عندما التقيتك ليلة أمس… لا، بل قبل أمس الأول؟ كنتِ… أكثر نضجًا، هكذا…»
«آسفة لأنني أبدو طفولية.»
«لا، ليس هذا ما قصدته.»
أكثر نضجًا.
وكانت أطرافها — مقطوعة.
هذا ما أردت قوله.
«لقد استنزفت دمك حتى آخر قطرة.»
كشفت أنيابها لي — وابتسمت.
لم يكن هذا أمرًا يدعو إلى الابتسام، لكنها ابتسمت وهي تقوله.
«لكن ذلك لم يكن كافيًا إطلاقًا — ولذلك أصبحت بهذا الشكل. وعلى الأقل، ما زلت لا أموت، وهذا أفضل من لا شيء. وإن كنت لا أستطيع الحفاظ إلا على الحد الأدنى من الخلود، ومعظم قدراتي كمصاصة دماء مقيدة — إنه أمر مزعج للغاية.»
ومع ذلك.
كررت:
«لكن على الأقل لا أموت.»
تجددت أمام عيني صورة المرأة التي كانت تصرخ وتبكي:
لا أريد أن أموت.
لكن نبرة كيسشوت الآن لم تحمل أي أثر تقريبًا من ذلك.
الآن فقط بدأت أفكر.
الآن، وكأنني لم أدرك الأمر إلا متأخرًا.
لقد أنقذت هذه المرأة فعلًا.
لقد أنقذت مصاصة دماء.
وضعت حياتي على المحك —
«حتى ذراعاي وساقاي استطعت إعادة تكوينهما، ولو في شكلهما الخارجي. أما داخلهما ففارغ تقريبًا — ومع ذلك، سيكون هذا كافيًا في الوقت الحالي. …لكن، مهما يكن، فلنحافظ على التسلسل الهرمي بوضوح، أيها التابع. حتى بهذا الشكل، أنا مصاصة دماء عاشت أكثر من خمسمئة عام. وحتى لو تجاهلنا علاقة السيد بالتابع، فأنت، باعتبارك مصاص دماء حديث الولادة، لست شخصًا يمكنه التحدث إليّ على قدم المساواة.»
«حـ… حسنًا.»
«ما هذه الإجابة الغامضة؟ هل فهمت فعلًا؟»
«نعم، أفهم.»
«إذن، كدليل على خضوعك، ربّت على رأسي!»
قالتها بفخر.
………….
ربتُّ على رأسها.
واو، شعرها ناعم.
رغم كثافته، تنزلق أصابعي خلاله بسهولة.
«هم. حسنا.»
«…هذا دليل على الخضوع؟»
«ألا تعرف حتى هذا؟»
قالتها وهي تنظر إليّ من علٍ.
يبدو أن مصاصي الدماء يعملون وفق قواعد مختلفة.
«ما أجهلك. لكن سواء كنت جاهلًا أم لا، فأنا سعيدة لأنك تابع مطيع وسهل الفهم — وبالطبع، السيد الجيد يحصل على تابع جيد. لكن، أيها التابع.»
تابعت كيسشوت كلامها.
وهي تحدق بي بعينين باردتين.
«لقد أنقذت حياتي. أنقذتني وأنا في تلك الحالة البائسة. ولذلك، سأسمح لك، على نحو استثنائي، بطريقة كلامك الوقحة، وسأسمح لك أيضًا بأن تناديني كيسشوت.»
«تسمحين لي بأن أناديك كيسشوت…؟»
أهي فعلًا تعاملها كاسم أول؟
ربما قلت شيئًا لا ينبغي قوله… لكن في هذه المرحلة، لا يمكنني تغيير الاسم الذي بدأت أناديها به.
لكن.
قالت كيسشوت شيئًا آخر أثار فضولي.
حتى ذراعاي وساقاي استطعت إعادة تكوينهما بهذا الشكل.
صحيح أن كيسشوت الحالية تملك ذراعين وساقين، وإن كانت نحيلة وصغيرة بما يناسب جسد فتاة في العاشرة.
لكنها قالت «إعادة تكوينهما في الشكل فقط».
أما الداخل — فارغ؟
«ثم إنني قد أحتاج إلى الاستعانة بقوتك في المستقبل.»
«ماذا؟»
ما هذا؟
هذا ليس مجرد تصريح مثير للفضول.
«مهلًا… ماذا تقصدين؟»
«لكن لا تغتر بنفسك بسبب ذلك، أيها التابع. فمن الطبيعي أن يخدمني تابع مثلك، لأنك تابع لي. إذا قلت لك أن تربت على رأسي، فعليك أن تفعل ذلك بإخلاص، في أي وقت وفي أي مكان.»
قالت ذلك وهي ترفع صدرها بفخر.
وبالطبع، حتى عندما أقول إنها رفعت صدرها بفخر، فإن جسدها في العاشرة من عمرها، ولذلك لا يوجد صدر أصلًا يستحق الذكر. والأدق أن أقول أنها بدت وكأنها تقف على أطراف أصابعها.
…وعلى أي حال، فعبارة «رفع صدره بفخر» لا علاقة لها أصلًا بإبراز منطقة الصدر.
لكن… لا يبدو أن الاعتراض على هذه النقطة سيجدي.
لن أحصل على إجابة معقولة على الأرجح.
سأسأل عن هذه الأمور لاحقًا — أما الآن، فقد حان وقت طرح السؤال الذي أريد طرحه أكثر من أي شيء.
وكان عليّ أن أطرح سؤالًا تمهيديًا أولًا.
«لماذا ــ جعلتِني مصاص دماء؟»
«هم؟»
«كنت مستعدًا لأن تستنزفيني حتى آخر قطرة — وأن تقتليني.»
مرت أمام عيني ذكريات سريعة.
وجوه أشخاص مختلفين ــ لا، كانوا أربعة فقط.
لحظة، ربما كانوا خمسة؟
لا أتذكر جيدًا.
«…لم أفعل ذلك لأنني أردت ذلك. إذا امتص مصاص الدماء دم إنسان، فسيتحول الإنسان إلى مصاص دماء بلا استثناء. هذا كل ما في الأمر.»
«هكذا… إذن.»
لو كنت أعرف ذلك.
هل كنت سأقدم عنقي إليها؟
كنت مستعدًا لأن تستنزفني حتى آخر قطرة.
كنت مستعدًا لأن أُقتل.
لكن —
هل كنت مستعدًا للتخلي عن كوني إنسانًا؟
«على أي حال، فهذا أمر مناسب لي. هل تعرف لماذا؟»
توقفت كيسشوت لحظة، كما لو كانت تتعمد التشويق، ثم قالت بنبرتها المتعالية المعتادة:
«لأن هناك شيئًا يجب أن تجعله لي.»
«ذلك الشيء الذي قلتِ أنك ستحتاجين فيه إلى مساعدتي؟»
قد أحتاج إلى الاستعانة بقوتك.
«نعم. دمك وحده لم يكن كافيًا لاستعادة جسدي إلى هذا الحد — أنا الآن بعيدة جدًا عن قوتي الكاملة. ولذلك، من الآن فصاعدًا، سيتعين عليك أن تتحرك من أجلي.»
«مـ… من الآن فصاعدًا؟»
«بالضبط. أن تتصرف وأنت تقرأ ما سيأتي من بعيد. تلك هي أنا، مصاصة الدماء الحديدية الدم، الحارة الدم، الباردة الدم، كيسشوت أسيرولا أوريون هارت أندر بليد.»
«…………»
شعارها طويل جدًا.
كم حرفًا يصبح مع اسمها؟
وأشعر أن «الباردة الدم» هي الشيء الوحيد الذي ينطبق عليها فعلًا.
«ماذا تريدين مني أن —»
ماذا تريد مني أن أفعل؟
كدت أسألها ذلك، لكنني شعرت أن الحديث سينحرف عن مساره. فإذا كانت كيسشوت تريد مني أن أفعل شيئًا، فلا شك أن ذلك جزء مهم من القصة — لكن قبل ذلك، هناك سؤال آخر يجب أن أطرحه.
لقد حصلت، في الوقت الحالي، على إجابة السؤال التمهيدي.
لذلك سأطرح السؤال الذي أريد طرحه أكثر من أي شيء.
السؤال الذي أريد معرفته أكثر من أي شيء.
«أنا…»
عزمت أمري وقلت ذلك.
وأنا أحدق فيها مباشرة.
وأظهر لها أنني مستعد لأي شيء قد تأتي به إجابتها.
«هل أستطيع — العودة إلى إنسان؟»
«…همم.»
فعلت كيسشوت ما لم أتوقعه إطلاقًا.
كنت أظن أنها ستغضب، أو تستغرب، أو تعبر عن عدم فهمها — أي رد فعل من هذا النوع كنت أتوقع.
لكنها اكتفت بالإيماء، وكأنها فهمت الأمر تمامًا.
«كما توقعت…»
قالت ذلك حتى.
لقد أخطأت في توقع رد فعلها — لكنها، على ما يبدو، أصابت توقعها هي.
حتى أنها توقعت أنني سأطرح هذا السؤال.
وكأنها كانت تعرف منذ البداية أنني أريد طرحه.
«أتفهم شعورك.»
«تـ… تفهمينه؟»
الكائن الأعلى.
كان هذا تعبير هانيكاوا، لكن على الأقل، وبالنظر إلى طريقة كلامها حتى الآن، فمن المؤكد أن مصاصة الدماء هذه تنظر إلى البشر باعتبارهم وجودًا أدنى منها.
بالنسبة إليها — البشر وجود أدنى.
إذن —
ألن تقول شيئًا مثل: لماذا لا تفرح لأنك أصبحت مصاص دماء؟
أو: لا أفهم إطلاقًا رغبتك في العودة إلى إنسان.
كنت أتوقع أن تقول شيئًا من هذا القبيل —
«وكيف لا أفهم؟»
قالتها كيسشوت بلا مبالاة.
«لقد عُرض عليّ ذات مرة أن أصبح ملكا، لكنني رفضت.»
«إلـ… ملكا؟»
«هذا من الماضي.»
على أي حال، قالت ذلك.
ثم عادت إلى الموضوع.
أو بالأحرى، بدا أنها لا تريد الخوض أكثر في تلك المسألة.
«أتفهم رغبتك في أن تعود إلى إنسان — أو بالأحرى، أفهم رغبتك في أن تعود كما كنت. كنت أعلم أنك ستقول ذلك. رغم أنني قلت لك "مرحبًا بك في عالم الليل"، لم أتوقع أن ترغب في البقاء على حالك.»
«فهمت…»
لكن بعد أن قلت ذلك.
أدركت أنني لم أسمع جواب السؤال بعد.
«إذن ماذا؟ هل أستطيع —»
«…نعم، يمكنك.»
خفضت كيسشوت صوتها قليلًا وقالت ذلك.
كانت عيناها اللتان تنظران إليّ باردتين كالمعتاد.
بل كان يمكن وصف نظرتها بأنها حادة كالسيف.
«يمكنك العودة.»
ومع ذلك — بينما كانت تنظر إليّ بتلك النظرة، قالتها بوضوح، وأكدت الأمر:
«يمكنك العودة.»
«أضمن لك ذلك. باسمي.»
«…………»
«بالطبع… أيها التابع. لكن لكي تفعل ذلك، سيتعين عليك أن تطيع بعض ما أقوله لك. ولا حاجة بي إلى التردد في إصدار الأوامر إلى تابعي──فلنسمِّ الأمر، على سبيل الاحتياط، تهديدًا لا أمرًا. إذا كنت تريد العودة إلى إنسان──فأطعني.»
ثم، وكما كان متوقعًا──ضحكت ضحكة مروّعة.