أيتها الجنية، أرجو أن تستمعي إلي الفصل 57 — م ف ب

وراقب شو يوان طقطقة نار الحطب وهي تشتعل، وأطلق تنهيدة خافتة، ثم أطلق ضحكة خفيفة. مهما بلغت عقدة أحداث نقطة الأزرق فيما مضى، لم تكن سوى لعبة في النهاية. ولم يكن ممكناً لها بحال أن تظهر كل زاوية أخيرة من عالم كامل. في عالم كهذا، تتشابك فيه قوى الغيب، فإن الكثير مما كان يُحسب سابقاً من البديهيات لن يثير سوى ضحك الآخرين. المرض لم يكن يعني بالضرورة تناول الدواء. والتجمد في البرية لم يكن يعني بالضرورة إشعال النار للبقاء دافئاً. واعتبر شو يوان نفسه شخصاً سريع التأقلم، ولكن عندما تغيرت قواعد العالم ذاته، ظلّت العادات التي تكونت على مدار أكثر من عشرين عاماً تؤثر في طريقة تفكيره. وأثناء تيه أفكاره، ألقى نظرة على الأفعى العملاقة بجانب مدخل الكهف. ومنذ لحظة استيقاظه، ظل ذلك الكائن راقداً هناك يحدق فيه، وكأنه يكاد يتعرف على ملامحه. ولم يطيل شو يوان التفكير في الأمر. ورغم أن القفزة من أسلوب البكسلات ثنائي الأبعاد ونصف إلى منظور الشخص الأول الحقيقي قد غيرت الأمور كثيراً، إلا أنه ظل قادراً، بوجه عام، على تخمين نوع هذا الكائن المتمثل في الأفعى العملاقة. إنها أفعى روح اللهب، وهي وحش نخبوي نادر نسبياً ينتمي لعنصر النار ويترك وراءه مواد قيّمة. تمتلك قدراً من الذكاء، ويمكن ترويضها كأليف، ومع التدريب اللاحق يمكن أن تتطور إلى تننين روح اللهب. في اللعبة السابقة، كان ترويض هذا النوع من الأفاعي أمراً بسيطاً. إشباعها ضرباً حتى ترضخ وانتهى الأمر. إنها ذلك النوع من الوحوش الشيطانية المتسولة للشهوة والجبانة في آن، عديمة الحيمية حتى النخاع ومرعوبة من الموت. ولم يعر شو يوان قط اهتماماً لقمامة كهذه كحيوان أليف، لكن سائل روح اللهب الذي تنتجه كان قصة أخرى تماماً. فعند استخدامه كمكون إضافي، يمكنه تنقية بعض الحبوب الدوائية التي تظل نافعة حتى المراحل المتأخرة من اللعبة. وفي الوقت الحالي، لم تكن لديه وسيلة لتنقية الحبوب، لكن سائل روح اللهب بحد ذاته كان كنزاً سماوياً يمكن استهلاكه مباشرة. واستحضر شو يوان وصف الدليل له، فرفرفت عيناه بخفة. إنه قادر على تنقية خطوط الطاقة والنخاع، وتبديد الأمراض المرتبطة بالبرد، وتغذية الين، وتعزيز اليانغ. والأفاعي بطبيعتها شهوانية، لذا فهو يحمل أيضاً تأثيراً منشطاً خفيفاً. وعند تلك الفكرة، تذكر شو يوان فجأة أن هذه المادة كانت أيضاً أحد مكونات مسحوق الاتحاد البهيج، وهو دواء ثمين في مسار الحبكة الشيطانية. وخفض بصره نحو قربة الماء في يده، فتحول تلقائياً نحو الشخص الآخر في عمق الكهف. وبعد أن انتهت من كل ذلك للتو، ذهبت ران تشينغمو بهدوء إلى الطرف الآخر من الكهف، وجلست متربعة، وأغمضت عينيها لتستريح. وحتى من هذه المسافة البعيدة، ظل بإمكاني الشعور بذلك الهواء البارد والمنعطف حولها. وسحب شو يوان نظره وأعاد قربة الماء بصمت. كان سائل روح اللهب شيئاً جيداً حقاً، ولا شك في ذلك. لكن في وضعهم الحالي، كان من الأفضل له أن يشرب منه أقل. وإلا، فإن قطعت تلك المرأة الجبلية الجليدية إرباً، فلن يجد حتى مكاناً يبكي فيه. وبينما كان يقلب كل هذه السخافات في ذهنه، ضرب على رداءه المطرز الرطب ونهض، مستعداً لجعل الأفعى العملاقة عند مدخل الكهف تجففه له. ملابس مبللة يمكن تجفيفها في لحظات دون الحاجة حتى إلى نار. وبطريقة ما، كان الأمر أكثر ملاءمة بمائة مرة من أي مجفف من حياته السابقة. ولم جذبت خطواته البطيئة انتباه ران تشينغمو. بل بقيت جالسة في صمت، مغمضة العينين، تستريح. وعندما اقترب شو يوان والتقى ببؤبئي الأفعى العملاقة العموديين الهائلين، أدرك أن قدرته على التأقلم كانت مثيرة للإعجاب حقاً في بعض الجوانب. ففي المرة الأولى التي رأتها فيها، كادت تزهق روحه رعباً. والآن بات بإمكانه النظر مباشرة في عينيها. وبينما كان الرجل والأفعى يتبادلان النظرات، رفع شو يوان يداً وأشار إلى ملابسه. وظلت أفعى روح اللهب راقدة هناك، تحدق فيه بهدوء دون أن تتحرك. وأخذ شو يوان عميقاً وأشار نحو ران تشينغمو بجانبه. وظهر أثر احتقار بشري بشكل غريب في عيني الأفعى. ثم فتحت فمها وأخرجت لسانها برفض واضح. وفي اللحظة التي خرج فيها ذلك اللسان، هبت موجة من الحرارة الجافة الحارقة نحوه مباشرة، وبدأت الرطوبة على رداءه تتبخر بسرعة يمكن رؤيتها بالعين المجردة. واجتاحت الحرارة المتدحرجة من لسان الأفعى جسده في موجات دافئة. وبدو مريحاً بشكل مدهش. ولبرهة، ساد الكهف صمت مطبق. وتماما عندما كان الرداء على جسد شو يوان على وشك الجفاف تماماً، تغير شيء دون إنذار. وفي بؤبئي أفعى روح اللهب العملاقة العموديين، اللذين كانا وديعين وخاضعين قبل لحظات معدودة، ظهر فجأة وتبرق نوايا قتل مجنونة. وتحول اللسان الذي مدته إلى ضباب، حاملاً عاصفة من الحرارة اللاسعة ليتحطم مباشرة نحو رأس شو يوان. وإن هبط هجوم من كائن بهذا الحجم بشكل نظيف، فلن يكون هناك مجال للنقاش. وسينفجر رأس شو يوان في مكانه. وفي هذه المرة، رأى ذلك. لكن إنساناً عادياً ببساطة لم يكن بمقدوره تفادي شيء بهذه السرعة. وغمرته رائحة الموت كمد. ولم يكن بوسعه سوى مراقبة ذلك اللسان الثعباني وهو يندفع نحو جمجمته بمطرقة حديدية، مخلفاً عاصفة عنيفة من الرياح. وعند حافة الحياة والموت تماماً، مزق وميض من ضوء سيف أزرق الهواء فجأة، وابتلعت موجة الحر المنتشرة فوراً سيول لا تنتهي من البرودة الجليدية. وكانت ران تشينغمو قد ظهرت أمامه بالفعل بسرعة عجزت العين المجردة عن ملاحقتها. اصطدام! قُطع لسان الأفعى الطويل والثقيل بضربة واحدة وسقط على الأرض المتجمدة. ولم تكن أعصابها قد ماتت تماماً بعد، وظل الجزء المقطوع يختلج ويتلوى على الأرض. وبقي الكهف هادئاً لنبضة قلب واحدة، ثم انطلق صرخ. صراخ! ومع فحيح حاد ومتألم، بدأ جسد أفعى روح اللهب الضخم يتخبط بجنون، مهزاً الكهف بأسره. ووقفت ران تشينغمو أمام شو يوان، ومسمرت عينيها الواضحتين والهادئتين في الأفعى العملاقة. وبهدوء، أراحت يداً واحدة على مقبض سيفها ولوحت به عرضاً. وبصمت، ظهر أثر قطع على الجدار الداخلي عند مدخل الكهف، قاطعاً الكهف طوال الطريق. ومن خلال ذلك الخط، كان يمكن رؤية السماء المظلمة المبللة بالمطر في الخارج بوضوح تام. وتجمدت أفعى روح اللهب عند المدخل، والتي كانت تصارع بلا توقف قبل لحظة واحدة، فجأة. وأمدت ران تشينغمو سيفها ببطء واستدارت لتنظر إلى شو يوان. سألت: "ماذا كنت تفعل؟" ومع سقوط صوتها الهادئ والمنتظم، انشق رأس الأفعى خلفها قطرياً إلى نصفين، فانزلقا عن بعضهما وسقطا بلا صوت. وتطرق شو يوان إلى المشهد أمامه ولم يصدر صوتاً. وعض على شفته بقوة. لم يكن هناك فرح بالنجاة. بل بدأ برد قارس يتسرب صعوداً على طول عموده الفقري. ولم يكن وحش شيطاني مثل أفعى روح اللهب أحمق. وطبيعتها كانت شهوانية وجبانة، من ذلك النوع الذي يتمسك بالحياة لثانية إضافية واحدة إن استطاع. ولن تغامر بالموت دون سبب أبداً. ومع ذلك، تماماً الآن وتحت أنف ران تشينغمو، حاولت تلك الأفعى قتله حتى لو كان ذلك يعني المות من أجل ذلك. وشد شو يوان قبضته شيئاً فشيئاً. لم يكن ذلك يعني سوى شيئاً واحداً. وهناك شيء تخشاه من صميم روحها، شيء مرعب بالقدر الذي يجعلها بلا خيار سوى فعل ذلك. وبالنظر إلى جثة الأفعى الضخمة، شعر شو يوان فجأة بموجة من الخوف المتأخر. ولو أن ران تشينغمو خرجت لجمع الحطب قبل قليل ودخل هو طائشاً إلى مدى الأفعى، فعندما تعود، ربما كان قد غدا جثة بالفعل. وفي قصة نقطة الأزرق، مات السيد الشاب الثالث تسع مرات مختلفة على الطريق بعد أن اختطفته ران تشينغمو، وكل فرع من القصة يمنحه موت مختلفة. ولم يكن التموء حتى الموت بسبب نقص الحس السليم والعناية العامة لدى ران تشينغمو سوى واحدة منها. والغرق أثناء الشرب من جدول يقل عمقه عن نصف متر، والسقوط من جرف، وتحطم رأسه بعصا خشبية... لطالما سخر اللاعبون من كل الطرق العبثية التي مات بها السيد الشاب الثالث عبر المسارات المختلفة، لكن شو يوان لم يستطع الآن الضحك على أي منها. وعندما فكر في الأمر بعناية الآن، لم تكن تلك الموت السخيفة مختلفة عن التعرض لإطلاق نار في الظهر في حياته السابقة وتصويره على أنه انحناء. لم تكن حوادث. بل أراد شخص ما موته في سلسلة جبال الارتفاعات الفورية. وفي الخارج، لا يزال المطر يسقط. وبقيت السماء مظلمة وقاهرة. وأطلق شو يوان تنفساً طويلاً، ورفع عينيه نحو المرأة أمامه، واستنشق بعمق. وقالت: "آنسة ران، نحتاج إلى التحدث."