أيتها الجنية، أرجو أن تستمعي إلي الفصل 4 — برج الخالد الثمل

حلَّ الظلام. وارتفع بدر تامٍّ في كبد السماء، وحيداً ساطعاً. وفي صالة الخمر الصاخبة ببرج الخالد السكّير، راحت امرأة ترقص على الخشبة بأكمامها الطويلة المنسدلة. وأسفل منها، جاب جمع من الفتيات الجميلات، شبه العاريات، أرجاء المكان، متسللات بين الطاولات بينما ضجّ الجو بالضحك والثرثرة. دوى صوت ارتطام قوي! صفعت طاولة بعنف شديد حتى اخترق صوتها الضوضاء، وسكنت الصالة الصاخبة بسرعة تثير الرهبة. "سخف. سخف تام! ذهب شو تشانغ غه إلى الهاوية العتيقة، وقتل شيطان أفعى حقيراً، وها هو ولي العهد يستقبله شخصياً في العاصمة بكامل التشريفات الرسمية؟!" عند الدرابزين في الطابق الثاني، هبّ دارس يرتدي رداء كونفوشيوسياً واقفاً، بعد أن هشم كفَّه على الطاولة للتو. احمرَّ وجهه من الخمر، وحمل صوته نبرة ثقيلة من السخط الممزوج بالثمالة. وما إن تلفّظ بكلماته حتى ازدادت الصالة الرئيسية هدوءاً. والتفت الجميع تقريباً للنظر إليه. "أيها الأخ لي، أنت سكران. أنت تهذي." ارتعش جفن أحد ررافقه، وسحب كمِّه على عجالة. وبينما كان يتكلم، شبك رفيقه يديه بسرعة وانحنى معتذراً للناس في الأسفل. "عذراً، عذراً. هذيان سكارى، لا أكثر. لم أصدس إفساد متعة أحد. أرجوكم، استمروا في الشرب، استمروا في الشرب." ضحك رواد الصالة وسايروا الأمر. اشرب خمرك، استمع إلى الموسيقى، وعُد إلى عملك كالمعتاد. لكن عندما رأى الدارس أن أحداً لم يعد يعيره التفاتاً، نفض يد رفيقه بحركة مسرحية من كمِّه. ومدفوعاً بالخمر، رفع صوته مجدداً، وقد امتلأ وجهه حزناً برّاً. "لست سكران! لقد تقوقع جلالة الملك في القصر دهوراً دون أن ينبس بكلمة. والآن يغادر ولي العهد المدينة لتحية شو تشانغ غه شخصياً؟ من الواضح أن فصيل المستشار يحاول حشد الزخم لابنه الأكبر!" سقطت الكلمات، وغرق برج الخالد السكّير في صمت مطبق لدرجة تجعلك تسمع سقوط إبرة على الأرض. وعندما لم يعارضه أحد، ذهب إحساس تركيز الأنظار عليه كله إلى رأسه. أخذ نفساً عميقاً واستمر بصوت أعلى. "لقد صمدت إمبراطورية اللهب العظيم لأكثر من ألف وثلاثمائة عام. ويجلس شو يينهي مستشاراً، وقد أُخذ يوماً نموذجاً لنا نحن الدارسين. لكن طمعه الذئبي بات واضحاً الآن ليراه الجميع. دعك من مناوراته الحزبية وتعاملاته السرية. بل وهناك شائعات تقول إنه يقود قوات شخصية بالفعل. ومع ذلك فإن كبار مسשولي البلاط ليسوا سوى حثالة أنانية، كلُّ همِّه إنقاذ جلده وحده! وابن شو يينهي الثالث، شو تشانغ تيان، أسوأ من وحش. يغتصب النساء البريئات ويدوس عامة الشعب كما تشاء..." استرسل الدارس في حديثه، منقضاً بصوت عالٍ على المستشار الحالي، فاشلاً تماماً في ملاحظة أن وجوه رفقائه على الطاولة كانت تزداد عتمة. وكان بعضهم قد ابتعد بهدوء بمرابطهم مبتعدين عنه، كأنهم خائفون من أن تكون الغباوة معدية. أكان في انتقاد المستشار أي خطأ؟ بالطبع لا. ألم يكن ذلك نصف الوصف الوظيفي للدارس في المقام الأول؟ إن لم ينتقدوا المسؤولين، فمن كان يفترض بهم أن ينتقدوا؟ في كل تجمع خاص، كانوا يخوضون في الأمر مرة واحدة على الأقل. وإن لم يثر أحد، فأين متعة اللقاء؟ لكن مع ذلك... بحق السماء، ألم يكن بإمكانكم فعل ذلك في تجمعنا الخاص بدلاً من هنا؟! من قال إن أحداً لم يعاتب المستشار قط؟ ألم يتحدث أحد؟ فمن إذن رُؤوسهم المتراكمة هناك عند ساحات الإعدام في العاصمة؟ وأولئك الرجال الأشداء المرسلون إلى الحدود الشمالية والبرية الجنوبية لخط الدفاع ضد قبائل الشياطين والهمج، من كان يفترض بهم أن يكونوا؟ بعد أن تنفس الصعداء مطولاً، زفر الدارس بقوة. وبدو كأنه مدمن على صوت سخطه، وكان يستعد للجزء الثاني عندما انبعث صوت فجأة من زاوية الصالة. "دارس بلا حتى شهادة يجرؤ على تشويه سمعة وزير كبير للبلاط. أَتظن حقاً أن ستيلوتر بلا مكتب تحقيق سري؟" سمع الدارس الشاب أحداً يدفع كرسيّه إلى الوراء فانتصب فوراً بسخط بارّ. "وماذا إن جاؤوا؟ كل ما قلته هو الحقيقة التي يخشى الناس التصريح بها!" "وماذا؟" رد الصوت الآخر بضحكة. "ما رأيك أن أرسل خبراً وأدعهم يأتون للقاء هذا الشجاع الذي يجرؤ على قول ما لا يجرؤ غيره على قوله بحذر؟" تجمد الدارس الشاب. فتح فمه محاولاً الجدال، لكنه ألقى نظرة حذرة حوله. فلم يَرَ سوى ابتسامات ساخرة، واستهزاء، وأناس ينتظرون منه الاستمرار في جعل نفسه أضحوكة. تخرّب نصف ثمالته في التو. وارتعش وجهه متبدلاً بين الأحمر والبنفسجي، وفي النهاية جلس مجدداً دون أدنى أثر للوقار. وما إن رأى الناس ذلك، حتى انفجرت الضحكات في أرجاء الغرفة. وقبل أن يمضي وقت طويل، عاد برج الخالد الخالد حياً من جديد، داخله وخارجه، وغرق المكان برمته في فوضى مرحة. ومن الطابق العلوي، راقب شو يوان المشهد برمته في صمت. بغض النظر عن العصر، بغض النظر عن العالم، كانت الحياة مختلفة ببساطة لمن يملكون المال أو السلطة. بُني برج الخالد السكّير كعمود أجوف واسع، مفتوح من المنتصف، مع تسعير كل طابق بسعر أعلى من الذي تحته. كانت الطبقة الأرضية فئة واحدة. حُشر قرابة مئتي شخص معاً، يستمعون إلى الأغاني ويشاهدون الفتيات، ووجودهم هناك للاستمتاع بأعينهم في الغالب. وكانت الطوابق من الثاني إلى الرابع فئة أخرى. الإعداد كان أرخى، وأهدأ، وأكثر راحة بقليل. يمكنك دعوة صديقين أو ثلاثة، وجعل السيدة ترسل بضع فتيات، وقضاء الأمسية في الشرب والضحك معاً. والطوابق من الخامس إلى الثامن غرف خاصة. وهنا بدأ الأمر يصبح أقل وقاراً بقليل. الموسيقى، وعزف الناي، وكل وسائل الترفيه المثقفة الأخرى تحدث عادة هنا. والطوابق من التاسع إلى الثاني عشر أجنحة محجوزة، أُعدت خصيصاً للضيوف المقيمين طوال الليل. وتأتي كل غرفة من تلك الغرف مع فتيات يُعدلن بين الأفضل في الدار، وكل واحدة منهن مشهورة بما يكفي لتحمل اسمها الأنيق الخاص. أما الطابق الثالث عشر، القمة المطلقة، فكان جناح شقة كاملة. واحد فقط في المبنى برمته. وبمجرد استئجاره من قِبل شخص ما، يصبح الطابق العلوي بأكمله نطاقه الشخصي. ويمكنه استدعاء أي فتاة في برج الخالد السكّير متى شاء، وحتى الخادمات المخصصات للطابق العلوي كنتقيات بعناية من قِبل السيدة نفسها. وكل واحدة منهن كانت فائقة الجمال وجهاً وقواماً. وبصفته عابثاً محترفاً، عاد شو يوان بطبيعة الحال إلى هذا المرتاد القديم المألوف لحظة عودته إلى ستيلوتر، وحجز بالطبيعة ذاتها الطابق العلوي تماماً لنفسه. وما لم يتوقعه هو التعثر في هذا العرض الصغير المبهج. أما عن الشتائم، فلم يكن يهتم حقاً بصراحة. كان الرجل يشتم شو تشانغ تيان. وما علاقة ذلك به، شو يوان؟ الشيء الوحيد الذي يستحق الملاحظة حقاً هو مدى سرعة انتقال الأخبار في إمبراطورية اللهب العظيم. أخبره تشو تشن في ذلك الصباح فحسب بأن شقيقه الأكبر قد وصل إلى العاصمة الإمبراطورية، وبحلول تلك الليلة نفسها انتشر الخبر بين الدارسين والنبلاء الشباب في ستيلوتر. ومع ذلك، كان الأمر منطقياً. مقاطعة واحدة من إمبراطورية اللهب العظيم يمكن أن تمتد لعشرة آلاف ميل. وإن لم يتمكنوا من نقل المعلومات بسرعة ودقة، فربما تفرقت الإמبراطورية منذ زمن طويل. بينما كان شو يوان يقلب كل هذا في عقله، دون علم مطلق، ربت أحدهم على كتفه فجأة. وجاء صوت سكران من خلفه. "الشاب الثالث، ما زلت واقفاً هنا؟" تمتم تشو تشن بكلمات متداخلة. وبصفته حارساً شخصياً ومعلماً، فقد تبع شو يوان إلى برج الخالد السكّير بالطبع، يأكل ويشرب بسعادة على حساب شخص آخر. وعندما يتعلق الأمر بأماكن الانحطاط الراقي كهذه، كان الرجل أبعد ممارسة حتى من الشاب الثالث. ولحظة وصولهم إلى الطابق العلوي، لفّ ذراعه عرضاً حول خادمتين وسار مستقيماً إلى غرفة كأنه يملك المكان. التفت شو يوان بعينيه نحو الخبير الأشعث إلى جانبه وابتسم خفيفة. "انتهيت بهذه السرعة؟ بالسرعة هذه؟" ومضت مسحة من الحرج على وجه تشو تشن الثمل. سعّل خفيفاً. "لا. لا تذهب وتطلق التخمينات الجامحة. أبقى على مسافة من النساء. والأمر يرجع فقط لفن زراعتي. أن يكون المرء سريعاً أمر طبيعي تماماً." بعد توقف، رفع القرع الذي في يده وجرع جرعة، ثم رمى شو يوان بنظرة جانبية كأن شيئاً لم يكن. "أيها الشاب الثالث، بما أنك هنا، ألن تستمتع قليلاً؟" "هه." قابل شو يوان نظرته بهدوء وابتسم. "ألا يمكنك معرفة حالة جسدي؟ بعد أن بدأت الزراعة، أدركت أن هذا جسدي قد استنزفه بشدة الترف القديم والإفراط. إن واصلت هكذا... حسناً، على أي حال، ليس الآن. وإن واقفتني مشكلات في الزراعة، فسآتي إليك. أما الباقي، فاستمتع بنفسك." ومع ذلك، ألقى شو يوان نظرة على الشابات حسنات القوام الواقفات بالقرب، وتلا صامتاً بضع أسطر عن الخمر والشهوة اللذين لا نفع منهما للجسد، ثم استدار وغادر. راقب تشو تشن أثر شو يوان المنسحب، واتكأ على الدرابزين وقرع الخمر في يده، وهزّ رأسه. ثم اختار خادمتين أخريين، ودسّ واحدة تحت كل ذراع، وبدأ العودة نحو غرفته، متنهداً وهو يمضي، "تشك. ظننت الشاب الثالث روحاً تناسب روحي." وقبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، انبعث صوت شو يوان الممتع من بعيد. "ليس لدي أي رغبة في أن أكون روحاً تناسب روحك." تجمد تشو تشن لحظة. ثم استدار، وأبرز أسنانه متبسماً لظهر شو يوان، وضحك. "هاه! هذا يثبت فقط أنك كذلك!"