الفصل 47
"احم. هل يمكنك إحضار المزيد من النواة من رتبة لابانغ لنا؟"
"إذا كان السعر مناسباً."
"بما أننا نشتري النواة من رتبة شين مقابل مئتي عملة، سنشتري نواة رتبة لابانغ بألف ومئتين."
كان سونغ-هوي يناقش عملاً تجارياً مع رجل ضخم الجثة. على الرغم من قصر قامته، إلا أنه بدا تماماً مثل البشر. ومع ذلك، برزت عيناه الكبيرتان الحادتان، وجسده القوي، وبشرته البنية، ولحيته النامية بغزارة.
"ما رأيك في المزيد من الكرم؟ لقد سمعت أن حرفيي الأقزام يسبحون في العملات. ألف وخمسمائة."
"هاه! أتحق بي أيها الإنسان؟"
"إضافة إلى ذلك، ليس الأمر وكأن عشيرة السندان الأزرق يمكنها جمع كميات لا نهائية منها. فمحاربو المعدن من رتبة لابانغ من الصعب العثور عليهم في المنطقة الأولى."
أصدر القزم صوتاً بشفتيه وأومأ برأسه. "حسناً، ولكن من الأفضل أن تفي بالوعد الذي قطعته معنا في اليوم الأول."
"لا تقلق. لن أخبر أحداً بأن السندان الأزرق تجمع نواة محاربي المعدن."
لم يكن سونغ-هوي يعرف ما الذي كان أقزام السندان الأزرق يصنعونه، لكنهم سيكونون غير راضين إذا تم كشف المواد التي كانوا يستخدمونها.
تنهد القزم وتذمر، "تباً، لا يمكنك أبداً الوثوق بوعد قُطع مع إنسان، لكن أظن ليس لدي خيار. من أين تسربت المعلومات في العالم بحق الجحيم؟"
أجاب سونغ-هوي، "لا يمكنك الوثوق بوعد قطعه إنسان، لكن يمكنك الوثوق بالعملات. لا أرید أن أفقِد هذه التجارة الحصرية عن طريق تسريبها."
"أظن ذلك،" قال القزم وهو يمد قبضته.
أخرج سونغ-هوي راحة يده، ووضع القزم قبضته على راحة اليد وكأنما يهوي بمطرقة على سندان.
[التجارة (مهمة شائعة)
الرتبة: إف
الوصف: نواة 42 محارباً معدنياً من رتبة شين تكلف 200 عملة لكل منها. نواة محارب معدني واحد من رتبة لابانغ تكلف 1,500 عملة.
الشرط: 9,900 عملة.
الجزاء: لا يوجد.]
سلم سونغ-هوي القزم كيسًا جلديًا مليئًا بثلاث وأربعين نواة، وأعطاه القزم العملات بعد التحقق من المحتويات.
[تم الحصول على 9,900 عملة.]
دخلا تشايا وسونغ-هوي مطعماً هندياً في الأرض الوسطى.
"امم، هيونغ-نيم. ليس عليك أن تفعل—"
"لا توجد أي مطاعم نيبالية، لذا سيتعين عليك الاكتفاء بهذا. ما خطبك؟ ألا يعجبك ذلك؟"
"ل-لا، الطعام النيبالي مشابه للطعام الهندي،" أجاب تشايا بسعادة.
أومأ سونغ-هوي برأسه وجلس. "سأترك الطلب لك. لا تقلق بشأن العملات فقد ربحنا الكثير بفضلك."
"حسناً!" قال تشايا، محداعياً الموظف لطلب أطعمة متنوعة.
رأى سونغ-هوي ذلك، وفكر: إنه أكثر فائدة مما كنت أعتقد.
لم يوظف سونغ-هوي تشايا سينغ راي إلا لأن إمكاناته كانت مضمونة بالفعل منذ أن صعد إلى منصب رئيس الإعدام في فندق سيسيل في حياته السابقة. ومع ذلك، كان حالياً مبتدئاً؛ ولم يكن قريباً بما يكفي من القوة للصيد إلى جانب سونغ-هوي، وهو إنسان مزدوج-دي.
أدرك أنه لن يكون مفيداً في المعركة وركز على الدعم، وهو أفضل بكثير من الاندفاع بتهور. لديه حكم سليم.
بغض النظر عن مهارته الفريدة، عباءة الإخفاء، كانت قدرات تشايا في الاستطلاع، والاستدراج، والاستكشاف باستخدام المهارات مفيدة إلى حد كبير، مما سمح لسونغ-هوي بصيد عدد أكبر بكثير من الفوضى مقارنة فيما لو كان لوحده. وكان تشايا هو من اكتشف واستدرج محارب المعدن من رتبة لابانغ. ومن ثم، شارك سونغ-هوي عشرة بالمائة من أرباح العملات مع تشايا.
لكن لا يمكنني اصطحابه إلى المنطقة الثانية حتى الآن. إنه مبكر جداً بالنسبة لمبتدئ، فكر سونغ-هوي وهو ينظر إلى تشايا، الذي كان غارقاً في التفكير وهو يحدق في كوب ماء على الطاولة.
"هل هناك خطب ما في الكوب؟" سأل سونغ-هوي.
"لا، كنت أفكّر فقط في عيار الإحصائيات الذي شرحته لي. لقد أخبرتني أن كمية الطاقة التي تحتوي عليها نقطة إحصائية واحدة للإنسان أقل من تلك الخاصة بالأجناس الأخرى."
"لقد فعلتُ."
"لكن لماذا يوجد مثل هذا الفارق بين الأجناس؟"
ابتسم سونغ-هوي وأجاب، "سأخبرك بالسبب إذا كنت تريد سماع نظرية شخص آخر."
"أنت... تتحدث أحياناً كما لو كنت تعرف العديد من الأشخاص في عالم المرايا." حدق تشايا في سونغ-هوي وتابع، "من فضلك أخبرني."
"حسناً. لماذا يوجد فرق في عيار الإحصائيات بين الأجناس؟ من النظرية التي سمعتها، يعود ذلك إلى الاختلاف في البيئة الأصلية التي أتى منها كل جنس."
"اختلاف في البيئة الأصلية؟"
"نعم. تماماً مثل البشر الذين هم في الأصل من الأرض، فإن الأجناس الأخرى لها بُعدها الموطن أيضاً."
أومأ تشايا برأسه. لم يكن قد فكر في الأمر بعمق، لكنه كان أمراً طبيعياً.
قلب سونغ-هوي الكوب الفارغ وتابع، "نحن البشر نبدأ بدون إحصائية سحر لأننا لم نستخدم المانا أبداً في بيئة الأرض. هكذا تطورنا ببساطة."
ثم ملأ الكوب بالماء حتى حافته وقال، "بالمقارنة، كثافة المانا في البعد المعروف باسم إيكيون عالية لدرجة أن الحياة فيه لا يمكنها البقاء لمدة ثانية واحدة بدون مانا."
"إيكيون؟"
"إنه اسم البعد الموطن للتنانين. وبسبب تطور التنانين وتكيفها مع تلك البيئة، فإن لديها خزاناً هائلاً من المانا وقوة ثانوية تُدعى مانا التنانين."
أومأ تشايا برأسه.
وتابع سونغ-هوي، "جسد التنين هو الوعاء الكبير المثالي لاحتواء المانا. ومن ناحية أخرى، فإن جسد الإنسان هو وعاء صغير يتأقلم للتو مع المانا. ولهذا السبب فإن ناتجنا مختلف جداً حتى لو كان لدينا نفس إحصائية السحر."
"إذن هذا ما يعنيه العيار،" تمتم تشايا، وهو يفهم النظرية.
وصل الموظف ومعه الطعام ووضع الخبز، والدال، والبرياني، والسامبال، والدجاج التندوري على طاولتهم.
انتظر سونغ-هوي حتى ابتعد الموظف بما فيه الكفاية وتابع، "ومن ثم، فإن عيار إحصائية السحر لدى التنانين مرتفع بشكل استثنائي. ومع ذلك، فإن عيار إحصائية القوة لديهم ليس بنفس الارتفاع نظراً لأن المانا هي كل ما يهم للبقاء على قيد الحياة في إيكيون."
مزق سونغ-هوي الخبز وقال، "لنأخذ بُعد جيغاس كمثال. إن جاذبيته أقوى بآلاف المرات من جاذبية الأرض. فكر في مدى ارتفاع عيار القوة المطلوب للبقاء على قيد الحياة في مثل هذا البعد."
"جيغاس؟ لمن يعود هذا البعد؟"
"العمالقة. ومع ذلك، فإن كثافة المانا هناك منخفضة للغاية، لذا فإن عيار إحصائية السحر لديهم أعلى بقليل فقط من عيار البشر." غمس سونغ-هوي الخبز في مرق الدال وتابع، "لقد تحقق إنجاز كل جنس من خلال مئات الآلاف من السنين من التطور. هل تفهم عدد الإنجازات التي يجب أن نحققها لنلحق بهذا المستوى من العيار؟"
بقي تشايا صامتاً. لقد كان يعتقد أن عيار الإحصائيات هو مجرد فرق متأصل بين الأجناس، لكنه كان مقدار الوقت الذي يقضيه كل جنس في التطور.
"هل فهمت الآن؟ الناس يتذمرون من الفرق في عيارات الإحصائيات، لكنهم مجرد جاحدين. هذا العالم يعزز عيارات إحصائياتك من خلال تحقيق الإنجازات. إنه يجعل من الممكن تحقيق التطور الذي قضى كل جنس ملايين السنين للوصول إليه، في غضون بضع سنوات فقط. إنها نعمة."
"نعمة، أليس كذلك؟" تمتم تشايا.
لم يستطيع إنكار ذلك. لم يكن يعرف ما هي لأنها كانت المرة الأولى التي يحقق فيها إنجازات، لكن إذا كان من الممكن تعزيز العيارات لمجرد فعل ذلك، فقد كانت حقاً نعمة.
قال سونغ-هوي، "إذا كنت تريد تعزيز عيارات إحصائياتك وتصبح قوياً بحق، فيجب عليك تحدي حدودك بلا حدود. إنه شبيه بكيفية تقوي عظامك بمجرد كسرها. ضع حياتك على المحك لتصبح أقوى."
على الرغم من أن أي شخص يمكنه جمع الكارما وفتح مكعبات الإحصائيات، إلا أن قلة قليلة فقط يمكنها تعزيز عيارها وتوسيع وعائها. هذا ما فصل أولئك الذين يطلقون على أنفسهم أقوياء عن الأقوياء حقاً. إذا رفع شخصان إحصائياتهما إلى القيمة القصوى لإس (99)، فإن نتيجة معركتهما ستُحسم بناءً على من كان عيار إحصائياته أعلى.
أومأ تشايا برأسه متأثراً بكلام سونغ-هوي. لم يكن ليتقبل أبداً كلمات معسول الكلام، لكنه رأى سونغ-هوي يقاتل عدواً أقوى منه ووضع حياته على المحك.
"الأقوياء حقاً! أرى ذلك، يجب أن أتحدى حدودي بلا حدود واضعاً حياتي على المحك!"
هذا هو طريق المحارب! عقلية الغوركا! هتاف تشايا في داخله.
"نعم،" رد سونغ-هوي بابتسامة خبيثة.
أحضر الدجاج التندوري إلى طبقه وفكر في لينا أهن، الرفيقة التي علمته النظرية المتعلقة بالفرق بين الأجناس.
يجب أن أتجاوز هذا الوعاء البشري، بحجم طبق صلصة الصويا. إنها تملك إمكانية تعزيز عيارات الإحصائيات دون تحقيق إنجازات.
"البشر... مخلوقات مثيرة للشفقة. نُولد بأجساد ضعيفة ونرغب في أكثر مما يجب. الفجوة بين الواقع والمثُل العليا هي علامة على المرض العقلي. ألقِ نظرة علينا نحن المجانين المثيرين للشفقة وارحمونا، سونغ-هوي."
مشى سونغ-هوي باتجاه شمال الأرض بمفرده بعد الانتهاء من وجبته. كانت الكتابات على الجدران على الجدران الأسمنتية لشوارع هونغ كونغ تتساقط. وعلى الأرض كان هناك أخدود لمرور ترام، صنعه مستلاعب كان يدير مشروع ترام.
ما فائدة الترام عندما يمكن للناس التحرك بشكل أسرع من السيارات؟ حسناً، على الأقل يمكنهم كسب بعض العملات منه.
وصل سونغ-هوي إلى وجهته قبل أن يدرك ذلك. كان المبنى في السابق مطعماً، وكانت اللوحة النيون التي بلا طاقة تقرأ تشاليسي. كان العشرات يصطفون أمام المتجر. ومن عتادهم، خمن سونغ-هوي أنهم غالباً بشر من رتبة إف إلى إي.
اقترب من آخر صف المنتظرين وسأل، "هل هذا هو مكان التقليم؟"
فحص رجل منتصف العمر سونغ-هوي وأجاب، "نعم. البستاني هنا مشهور."
أومأ سونغ-هوي. كانت كلمتا التقليم والبستاني مصطلحات اصطلاحية. كان هذا المكان هو حيث يذهب الناس لتلقي توصيات لشجرة مهاراتهم. بعبارة أخرى، يتلقى الناس استشارات حول الإحصائيات والمهارات والعناصر التي يجب عليهم استخدامها بكمية الكارما التي يمتلكونها. جاءت المصطلحات الاصطلاحية من قيام المستشار بتهذيب شجرة مهارات الشخص.
جاء سونغ-هوي لمقابلة زميلته السابقة في عشيرة كالاسانز، لينا أهن. كانت مهاجرة كورية أمريكية من الجيل الثاني وطبيبة سلوك بيطري على الأرض. لقد نالت بصيرتها الاستثنائية ثقة العشيرة، وعملت بشكل جيد مع جوري التي امتلكت شبكة معلومات واسعة النطاق.
كتاب "العيش كإنسان في عالم المرايا"، من تأليف لينا، نُشر على الشبكة للمشاهدة المجانية وأنقذ عدد لا يحصى من المبتدئين.
استعاد سونغ-هوي الذكريات القديمة بينما كان يركز حواسه، مستمعاً إلى الصوت داخل المبنى.
"ليس لديك موهبة في الاستحضار. القاعدة التي أسستها على سلاح الدي الخاص بك هي هراء كامل. إنها مجرد قمامة براقة. أقترح عليك صقل فئة الانبعاث. احصل على عنصر رتبة إف، قوس بينكول، وانتقل إلى مهاجم مدى. أما بالنسبة للمهارات، فأنت—"
ابتسم سونغ-هوي بسخرية وتمتم، "عادتها في الثرثرة لم تتغير."
وصل دور سونغ-هوي بعد أكثر من ساعتين.
"الشخص التالي، من فضلك،" قال الصوت داخل المتجر.
دخل سونغ-هوي المتجر. لم يكن التصميم الداخلي يشبه التصميم الخارجي بأي شكل من الأشكال. كانت هناك عدة رفوف كتب على الجدران، مليئة بالفوضى بالكتب، وحزم الورق، وأنابيب الاختبار، والكؤوس الزجاجية.
"هل أنت هنا من أجل تقليم؟"
التفت سونغ-هوي نحو الصوت. كانت امرأة ذات مظهر فكري جالسة على كرسي جلدي تحدق في سونغ-هوي. وكان هناك مجهر، ومحقنة، وسكين على الطاولة أمامها. كان شعرها وعيناها سوداوين وكانت ترتدي نظارات بإطار بنفسجي وثوباً أبيض.
لم تتغيري أبداً، لينا، فكر سونغ-هوي.
كان انطباعها الأول البارد وهالتها الخشنة كما هما.
"نعم، أنا كذلك،" أجاب سونغ-هوي.
"تفضل بالجلوس،" قالت لينا وهي تشير إلى الكرسي المقابل لها.
جلس سونغ-هوي كما أمرت.
سألت لينا، "ما مدى شمولية التقليم الذي تريده؟ حجم ونوعية المعلومات تعتمد على العملات التي تدفعها."
حدد سونغ-هوي أكبر قدر من العملات التي يمكنه دفعها حالياً. "ما مدى شمولية التقليم إذا دفعت خمسين ألف عملة؟"
توقفت لينا بينما كانت تحضر ورقة وقلمًا. نظرت إلى سونغ-هوي وقالت، "يزور هذا المؤسسة في الغالب بشر من رتبة إف وعادة ما يدفعون حوالي خمسمائة عملة كحد أقصى، لكنك تريد دفع مائة ضعف هذا المبلغ؟"
أزالت نظارتها ووضعتها على الطاولة وتنهدت، "هووو... لا أعرف من أي عشيرة أنت، لكنني لا أقبل عروض التوظيف. كل ما أعرفه هو مجموعات فعالة من مهارات وعناصر رتبة إف، وبعضها من رتبة إي. لن أكون قادرة على تلبية توقعاتك."
"أه، يبدو أن هناك سوء فهم. أنا لست من عشيرة. أنا مجرد مبتدئ لم يكن في عالم المرايا لفترة طويلة،" أجاب سونغ-هوي وابتسم.
حدقت لينا بعمق في عيْنَيْ سونغ-هوي. لأي شخص آخر لشعر عدم الارتياح من هكذا حدق ثاقب، لكن سونغ-هوي لم يُحول بصره عنها. استمر الصمت لعدة ثوانٍ.
ارتدت لينا نظارتها مرة أخرى وسألت، "ما هي رتبتك؟"
"مزدوج-دي."
"هذا يعني أن لديك بالفعل مهارة رئيسية. وكما قلت لك بالفعل، معلوماتي تقتصر على رتبتي إف وإي."
"لا بأس بذلك. أنا هنا لأنني سمعت أن الأشجار التي يقلمها البستاني هنا تنمو بشكل مذهل. هل تعرفين في أي اتجاه تنمو الأشجار؟"
"نحو الشمس،" أجابت لينا.
"بالضبط. إذن أين هي شمسي؟"
تغير تعبير لينا لأول مرة. كان خفيفاً، لكن سونغ-هوي كان متأكداً من أنها ابتسمت.
"سأعتبر ذلك... كأنك تريد معرفة الفئة التي تناسبك. لكن أولاً، ما رأيك؟"
هز سونغ-هوي كتفيه وأجاب بمرح، "اممم. لكي أكون صادقاً معك، أعتقد أنني عبقري. لدي موهبة في كل فئة."
"يمكنني أخيراً أن أصدق أنك مبتدئ. كل المبتدئين يفكرون بهذه الطريقة. حسناً، لكل شخص الحق في إساءة فهم أنه مميز، لكن سيتعين عليهم التعامل مع اليأس الذي يأتي بعد ذلك. كلما ارتفعت مُثُلك، كلما كان الألم أكبر عندما تعود إلى الواقع، لكن لا يمكنك معرفة ذلك على وجه اليحظ إلا عندما تسقط." أمسكت لينا شريحة زجاجية من المجهر وقالت، "ضع قطرة من الدم على هذه الشريحة."
"حسناً."
قطع سونغ-هوي راحة يده بسكين شيكو قبل أن تتمكن لينا من مناولته السكين الموجود على طاولتها. سقط دمه على الشريحة الزجاجية. حدقت لينا للحظة في سونغ-هوي. وضعت الشريحة على منصة المجهر ونظرت في العدسة العينية. ثم أُحيط المجهر بمانا زرقاء، مما يشير إلى تفعيل مهارة.
لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت سلاح الدي الخاص بلينا، مجهر الحقيقة.
وفقاً لتحليل شخصية سلاح الدي المزعوم علمياً، فإن أولئك الذين لديهم نظارات لأسلحة الدي كانوا استقصائيين للغاية وفضوليين، ويهتمون بالحقيقة أكثر من الخير أو الشر. ومع ذلك، تجاوز سلاح الدي الخاص بلينا النظارات وكان مجهراً. يمكن للمرء تخمين شخصيتها من ذلك فقط.
يمكن للينا المخاطرة بحياتها أو حتى بيع روحها من أجل الحقيقة. مثل جوري، كانت غير مقاتلة في عشيرة كالاسانز. كانت باحثة حقيقية بحثت في البداية كيف يمكن للبشر تفوق الأجناس الأخرى ثم بحثت لاحقاً في مواضيع مثل سبب إنشاء عالم المرايا ولماذا فُقدت الأجناس من أبعادها. لم ينتهِ نطاق بحثها عند هذا الحد. لقد سعت بلا هوادة وراء حقيقة أي شيء لأن فضولها شمل عالم المرايا بأكمله.
"نمط المانا هذا هو... تعزيز؟ لا، ليس هذا. استحضار؟ لا، إنه يحتوي أيضاً على أنماط انبعاث وتلاعب. انتظر... حتى تحول؟"
أبعدت لينا نظرها عن العدسة العينية إلى سونغ-هوي.
أجاب سونغ-هوي، "لم أقول كذبة واحدة منذ أن دخلت هذه الغرفة. لدي موهبة في الفئات الخمس كلها وأنا مستعد لدفع خمسين ألف عملة لك أو حتى أكثر إذا أخبرتني أين تقع شمسي."
"هل يمكن أن تكون... متخصصاً؟" تغيرت هالة لينا من الباردة والخشنة إلى هالة مليئة بالحاقة. حتى عيناها بدأتا تتألقان. "لم أرى قط هذا النوع من نمط المانا! لقد حللت أنماط ما لا يقل عن عشرة آلاف شخص في السنوات الثلاث الماضية، لكن هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها مثل هذا النمط الجميل سداسي الشكل من المانا!"
قفزت لينا من كرسيها ومشت نحو الباب الأمامي كما لو كانت في غيبوبة.
فتحت الباب وقالت للأشخاص المنتظرين في الصف، "لن أقبل أي عملاء آخرين اليوم. من فضلك عودوا غداً."
"ماذا؟"
"لكنني انتظرت ثلاث ساعات—"
أغلقت لينا الباب بقوة دون الاهتمام بشكاواهم وقفلته. نظرت إلى سونغ-هوي مثل تشريح ينظر إلى حيوان نادر.
قالت بلطف قدر الإمكان، "هل يمكنني الحصول على بعض وقتك؟"
ضحك سونغ-هوي في داخله على تصرفها، الذي لم يتغير عن الماضي، وفكر: يا له من أمر مفاجئ للغاية لطلب موعد غرامي.