الفصل 1
[بدء قدر العودة، القدر الأول والأخير لعالم المرآة.]
[تحديد اسم هذا القدر كـ قدر تشيون سونغ-هوي.]
زمجر سونغ-هوي النعس: "ما هذا الصوت؟ منذ متى بدأت رسائل أكاشا في كتابة روايات العائدين المبتذلة؟ أم أنني أصبت بالجنون؟"
في الواقع، كان سونغ-هوي مجنونًا، ولكن هذا العالم وكل من فيه كانوا مجانين أيضًا. ولهذا السبب، كان الجميع يعتبرون عقلاء.
على أي حال... أنا نعسان جدًا. سأستريح... القليل فقط. سيكون كل شيء على ما يرام، هكذا فكر بينما أخذ وعيه يتلاشى ببطء وسط الصرخات، والهتافات، والضجيج الأبيض، وشوشرة الراديو، والصمت التام.
بدأت استعادة أوراق الماضي؛ كانت أقصر من أن تسمى مراجعة لحياة المرء، ولكنها أطول من أن تكون مجرد شريط ذكريات يمر أمام عينيه. ظهرت لقطات من اللحظات الحية في حياة سونغ-هوي.
كان يومًا شتويًا باردًا. كان سونغ-هوي، البالغ من العمر خمس سنوات، يسير مع والدته ممسكًا بيدها تحت الثلج الأول على طول الشارع الخالي في منتصف الليل. وصلا إلى وجهتهما بينما كان هو مركزًا للغاية على خطواته لأنه كان يستمتع بصوت طقطقة الثلج تحت حذائه. كانت اللافتة التي أمامهما تقول: دار كالاسانز للأطفال.
قالت الظل الأسود بتردد وصوت ثقيل: "■■، انتظرني هنا تمامًا. أمي... ستعود أمي لتأخذك، مهما حدث."
ومع ذلك، لم تعد أبدًا. وكان سونغ-هوي، الأصغر من أن يفهم ما حدث، يرى فقط أن العالم المغطى بالبياض جميل. لم يتذكر وجه والدته، لكنه تذكر بوضوح العالم المغطى بالثلج.
لهذا السبب كنت أشعر بالبرد الشديد كلما فكرت في أمي.
كان انتظار شخص لن يعود أبدًا يشبه انتظار قطار أشباح في محطة لا تصل إليها القطارات، في الشتاء البارد.
كانت دار كالاسانز للأطفال دارًا صغيرة للأيتام تديرها دير كالاسانز. وكانت تُدعم من خلال الإعانات الحكومية والتبرعات المقدمة للدير. كانت مديرة الدار راهبة مسنة، يناديها الأطفال بالأم ماريا، وهي التي أعطت سونغ-هوي اسمه.
"كل ما تتذكره هو اسم عائلتك، تشيون؟ أفهم... هذا ليس غير شائع للأطفال في وضعك. حسنا. من الآن فصاعدًا، اسمك هو سونغ-هوي، والذي يعني البهاء المتألق. كن شخصًا يلمع بسطوع مثل اسمه."
وهكذا بدأت حياة سونغ-هوي المليئة بالتناقضات؛ اسم كهذا لطفل لا يمكن لقدره أن يسمح له أبدًا بأن يلمع بسطوع.
لم تكن الحياة في دار الأطفال مختلفة كثيرًا عن الحياة في منزل العائلة. كلاهما كانا مكانين يختبر فيهما المرء الأوقات الممتعة والحزينة. بل على العكس، لم يختبر سونغ-هوي الألم إلا عندما كان بعيدًا عن دار الأطفال.
كان يشعر بالبؤس بشكل خاص خلال الدروس المفتوحة في مدرسته عندما كان بإمكان الوالدين مشاهدة أداء أبنائهم. كان يفضل التطوع للمساعدة خلال قداس الكنيسة الممل. والتقى أصدقاؤه المقربون الذين ابتعدوا عنه بطبيعة الحال عندما أدركوا أنه لا يملك والدين.
مر الوقت سريعًا إلى الدرس المفتوح في الصف السادس عندما كان سونغ-هوي يأمل ألا يخوض هذه الدروس مرة أخرى بمجرد دخوله المدرسة المتوسطة. دخلت امرأة عجوز الفصل عبر الباب الخلفي؛ كانت الأم ماريا، والمثير للدهشة أنها لم تكن ترتدي زي الراهبات كعادتها.
شعر سونغ-هوي بالحرج والتضارب غير المفهوم بينما كانت المديرة، التي ترتدي فستانًا بنقوش الزهور، تقف خلفه. وبالتفكير في الأمر الآن... لا، إنه ما زال لا يستطيع وصف ذلك.
سار على طول الملعب الرياضي مع المديرة بعد انتهاء الدرس. كان لديه الكثير مما يريد أسئلته، مثل سبب وجودها هنا أو ما كانت ترتديه، لكنه كبح أسئلته.
وعندما كانا على وشك المرور بجانب تسلق الأنابيب، وضعت المديرة يدها فجأة على رأس سونغ-هوي وصليت: "القدر ضعيف أمام الشجاع وقوي أمام الجبان. كن شخصًا يمسك بزمام قدره."
وأي قدر هذا؟ أراد سونغ-هوي أن يسأل. القدر بأن يُولد لأم عزَباء؟ وأن تتخلى عنه؟
قال ببرود: "القدر مقدر مسبقًا للجميع. ظننت أنك تؤمنين به. "
كان سونغ-هوي يحضر القداس كل أسبوع ولكنه لم يكن يؤمن أقسم. كانت كلماته تهدف إلى إزعاج المديرة، لكن إجابتها صدمته. تجعد وجهها بشكل جميل، وابتسمت بنفس الجمال كعادتها.
"لكي أقول لك الحقيقة، أنا لا أؤمن أقسم. أنا أؤمن بالمشاعر الجميلة واليائسة لأولئك الذين يؤمنون به."
لم يستطع سونغ-هوي أن يصدق أن راهبة لا تؤمن أقسم.
ربتت المديرة على رأس سونغ-هوي المذهول مرة أخرى وقالت بثبات: "سونغ-هوي، طفلي اللطيف والشجاع. كن شخصًا يأخذ بزمام قدره."
في ذلك اليوم، انطبعت كلمة القدر في ذهنه.
مر الوقت سريعًا مرة أخرى حتى بدا أن لقطات حياته تشبه عرض جهاز بروجكتور قديم. توفيت المديرة في عام 2021 عندما كان سونغ-هوي في السابعة عشرة من عمره. لم تعد دار الأطفال تشبه المنزل؛ وجعلته يدرك أن الأهم ليس المكان الذي يوجد فيه، بل من يكون معه. ولهذا السبب، كان عام 2021 عامًا لا يُنسى بالنسبة لسونغ-هوي وللعالم.
كان مرض بيستيليتاس، وهو جائحة عالمية، على وشك الانتهاء تقريبًا من خلال تسويق اللقاح. ومع ذلك، ظهر متحور جديد، بيستيليتاس بيتا، أكثر عدوى بكثير من بيستيليتاس ألفا المستقر ولم يتأثر باللقاح.
لم تكن تلك نهاية سوء الحظ. والتغير المناخي، الذي حذر منه علماء الأرصاد الجوية حول العالم لعقود، تسارع. ارتفعت درجة الحرارة العالمية لدرجة أن الأرض لن تكون صالحة للحياة إذا ارتفعت بمقدار 1.5 درجة مئوية أخرى. ومع ذلك، فإن أزمة النفايات واستخدام الوقود الأحفوري من أجل الاقتصاد والتنمية والحرب لم تتوقف.
ظن الناس أن مثل هذه النهاية لن تأتي أبدًا، تمامًا مثل المقامرين المفرطين في التفاؤل بشأن ثروتهم ومستقبلهم. ثم تحول هذا التفاؤل ليصفعهم في وجوههم. ارتفعت معدلات حدوث الكوارث الطبيعية بشكل هائل. كانت هناك الأعاصير، والجفاف، والفيضانات، وحرائق الغابات، والزلازل، والتسونامي، وحتى سلاسل من الانفجارات البركانية. كان البشر عاجزين أمام مثل هذه الكوارث الهائلة.
كانت المشكلة الأكبر هي النباتات والحيوانات التي فشلت في التكيف مع التغير المناخي المفاجئ. توقعت الإحصائيات آفاقًا قاتمة. كان هناك نظام بيئي واحد فقط، ولم يكن البشر سوى جزء منه. ذكرت التوراة أن الإنسان هو سيد كل المخلوقات، لكن ذلك كان مجرد هراء.
ومع ذلك، وقع حدث خيالي عندما ألقى ظل مظلم بظلاله على البشرية. نبتت أعمدة معدنية غير محددة الهوية في جميع أنحاء العالم؛ في أمريكا، ورومانيا، وإنجلترا، ونيوزيلندا، والصين، وكوريا، واليابان، وما شابه ذلك. وتفاوتت في الحجم والشكل؛ كان أحدها أسطوانة بطول خمسين سنتيمترًا، بينما كان الآخر مكعبًا بطول أربعة أمتار.
وضع الناس العديد من الفرضيات حول الأعمدة، مثل كونها بفعل الكائنات الفضائية أو حيل قامت بها وكالات السفر لإحياء صناعة السياحة الراكدة بسبب فيروس بيستيليتاس.
اختفت الأعمدة المعدنية بنفس الفجأة التي ظهرت بها، لكن المشكلة كانت أنها لم تكن الشيء الوحيد الذي اختفى. بمجرد اختفاء الأعمدة، وقعت حوادث اختفاء لأشخاص في جميع أنحاء العالم في وقت واحد. في ذلك الوقت، لم يكن أحد يعلم أن هذه الظاهرة ستُعرف باسم المفقود، والتي ستستمر لأكثر من عقد وتملأ نصف البشرية بالفناء.
أنهى سونغ-هوي خدمته العسكرية ونجح في اختبار دخول الجامعة. وعلى الرغم من أنه كان مؤهلًا للإعفاء من الخدمة، إلا أنه تطوع لأنه لم يكن يحب أن يدين لأحد بجميل. سواء كان ذلك قدر بلاده أو قدره، لم يكن لديه سبب لعدم الذهاب لأنه لم يكن يختلف عن أي شخص آخر.
درس سونغ-هوي بجد للدخول إلى الجامعة خلال خدمته العسكرية. قضى كل وقته الفارغ في الأمسيات وعطلات نهاية الأسبوع في الدراسة. بفضل ذلك، اجتاز الاختبار للدخول إلى قسم علم المكتبات والمعلومات في جامعة كوريا المرموقة في سيؤول.
كان قسم علم المكتبات والمعلومات دمجًا للأقسام، وهو معروف بارتباطه بـ نظام قاعدة البيانات، وهو نظام معلومات. ومع ذلك، دخل سونغ-هوي القسم لأسباب أكثر تقليدية.
كان يحلم بأن يصبح أمين مكتبة وأن يقضي حياته في قراءة الكتب وإدارتها، بإلهام من كلمات الأم ماريا عن القدر. كان قد قرأ العديد من الكتب المتعلقة بالقدر في مختلف الأنواع مثل الدين، والميثولوجيا، والفلسفة. كان القدر يحيط بالشخصيات في كل كتاب، وكانت تفسيراته عبر بطاقات التاروت، وفراسة الوجه، والكارما ممتعة للغاية لدرجة أنه أراد القراءة عن أقدارهم إلى الأبد.
ومع ذلك، استمر العالم في التدمير مع كل يوم يمر. تطور الفيروس باستمرار، وكان الهواء مثل الغاز السام. ليس هذا فحسب، بل استمر عشرات الآلاف من الأشخاص في الاختفاء، واستمرت الأحداث المروعة مثل الحرب، ونفاد الغذاء، والارتفاع الهائل في النشاط الإشعاعي.
لم يعد من الآمن مجرد ارتداء كمامة في الخارج. كان عليهم ارتداء أسطوانات الأكسجين مثل حقائب الظهر وبدلات المواد الخطرة. كان بإمكان أي شخص أن يرى أن العالم يتجه نحو الانقراض؛ وكانت حكومات بعض البلدان قد انهارت بالفعل، مما ترك البلاد تصبح بلا قانون.
هل هناك فائدة من أمين مكتبة في مثل هذا العالم؟ تساءل سونغ-هوي.
لم يكن أحد يعلم. يمكن للمرء أن يظن أن المكتبة عديمة الفائدة، لكنها كانت أيضًا لا تُقدر بثمن. تدفق الوقت بغض النظر عن أفكاره، وأكمل سونغ-هوي فصله الدراسي الأخير. ومع ذلك، فإنه سيواجه قريبًا حادثًا يغير قدره بالكامل.