الفصل 44
لوّح الكوري الياباني ريو داوسكي، وهو رجل آسيوي بدين مسؤول عن حصة الاستدعاء، بعصاه السحرية وشرح بحماس: "هناك طرق عديدة يمكنك من خلالها كسب الكارما. الطريقة الأكثر أساسية هي قتل وحوش الفوضى. جميعكم يعلم هذا، أليس كذلك؟"
أومأ الطلاب بنعم، بمن فيهم سونغ تاي.
"طريقة أخرى هي عبر إنجاز المهمات. لقد حصلتم جميعكم على ألف كارما من خلال إنجاز مهمة، الطريق إلى عالم المرآة."
تذمر سونغ تاي قائلا: "ألف كارما تعني ألف عملة. إذا فكرت فيها مثل الدولار، فستكون حوالي... مليون وون. مليون وون فقط بعد كل هذا الخراء؟ ألا توجد حقوق للعمال هنا؟"
هز داوسكي كتفيه وأجاب: "حسابها بالمال على الأرض أمر جيد وواضح، لكنني أقترح عليك ألا تخلط بينها، لأن الكارما والعملات تختلف جوهريا عن الدولار."
"تختلف، تبا لذلك. حتى على الأرض، يتعرض المرء لعدم الاحترام أو قد يموت إذا كان فقير. لا يوجد اختلاف هنا. أنت تُعامل بعدم احترام إذا لم تكن لديك كارما أو عملات، وقد تتحول إلى الفوضى في أسوأ الحالات. ما الاختلاف في ذلك؟"
أومأ داوسكي وقال: "كل هذا صحيح، لكن الكارما تمثل إنجازات المرء. لا يمكن الحصول عليها إلا من خلال الصيد أو إنجاز المهمات. بعكس العملات، حيث يمكن تبادلها عبر المهمات العادية."
"المهمات العادية، هاه؟"
"كما شرحت، يمكن إجراء المعاملات من خلال العملات باستخدام المهمات العادية."
رسم داوسكي شخصين على السبورة. أحدهما يحمل سيفا والآخر يحمل عملة مكتوب عليها ع، وبينهم سهم مزدوج.
"لنقل إن هذا الشخص يريد شراء هذا السيف مقابل ألف عملة. يحتاج البائع إلى لمس المشتري مع فكرة إعطاء المشتري مهمة. يستخدم البشر بشكل أساسي المصافحة أو ضربة القبلة."
"ضربة القبلة؟"
"فعل ملامسة القبضات. إنه شيء غربي." جمع داوسكي قبضتيه معا وقال: "طريقة إجراء الاتصال تختلف بين الأعراق، لكن يمكننا المرور عليها لاحقا. على أي حال، يمكن تطبيق عقوبة عند إصدار المهمات."
"عقوبة؟"
"أجل. يتم تحديدها في حال انتهاك الفرد للمهمة. عادة ما يتجاهلها الناس."
سأل سونغ تاي بعدم فهم: "لماذا؟ ألن تكون ضرورية لمعاملة موثوقة؟"
أجاب داوسكي: "لأن العمولة ترتفع كلما كانت العقوبة أشد. في مثال السيف، إذا كانت العقوبة هي إصابة المشتري إذا دفع الألف عملة ولم يتلق السيف، فإن العمولة وحدها ستكون على الأرجح أكثر من الألف عملة."
"تحدث عن الذيل الذي يهز الكلب."
"إذن فهي بلا فائدة!"
"هاه، أعتقد أن الضرائب والعمولات موجودة أينما كنت. هل يظنون أنهم ملوك أو شيء من هذا القبيل؟"
هز داوسكي كتفيه بينما اشتكى الناس وتابع: "على الأقل تتيح لنا تبادل العملات. كما أنها تسمح لأصحاب القدرات غير المناسبة للقتال بكسب عيشهم أيضا."
يمكن للمصنعين والعمال على الأقل كسب ما يكفي من العملات للبقاء على قيد الحياة.
علق داوسكي: "قد يكون لدى بعضكم أشياء يمكنكم بيعها. ألقوا نظرة جيدة على ما لديكم."
"لدينا؟"
أمال الطلاب رؤوسهم بحيرة. لم تكن هناك طريقة ليكون لديهم أشياء لبيعها في عالم المرآة وهم قد وصلوا للتو إلى هنا.
ابتسم داوسكي وقال: "بالظبط لأنكم وصلتم للتو إلى هنا سيكون لديكم أشياء لبيعها. لقد قلتم إنكم ضللتم الطريق في عام 2031، أليس كذلك؟ هذا يعني أن ممتلكاتكم مثيرة لاهتمام الناس في عالم المرآة."
"هاه؟"
"انتظر لحظة!"
فتش الناس بجنون في جيوبهم، متفقدين أغراضهم التي عبرت معهم إلى عالم المرآة.
وأضاف داوسكي: "علاوة على ذلك، تحفز الأغراض القادمة من الأرض ذكريات الأرض لدى البشر الذين قضوا وقتا طويلا في عالم المرآة. نحن نسمي هذه الأغراض الحنين. كلما صعُب الحصول عليها، زاد سعرها."
فكر سونغ تاي في ما تركه في غرفته.
حذائي الرسمي، البدلة، الحزام، قلم الحبر، و...
اتسعت شفتاه بمجرد تذكره لشيء ما. سأل داوسكي: "هل سيكون شيء مثل... ساعة علامة تجارية فاخرة باهظة الثمن؟"
"بالطبع. ستكون بلا فائدة لأنها ليست غرضا، لكنها حنين جيد للأشخاص الذين يسبحون في العملات. هناك بعض المنشآت المتخصصة في شراء مثل هذه الأغراض."
ترددت كلمات كارد في رأس سونغ تاي.
"أوه، غرض فاخر."
"حسنا، سآخذه بسرور."
"آآآه! ساعتي رولكس سوبمارينر ذات الإصدار المحدود!!!"
سأل تشايا: "هيونغ نيم، لماذا كلف شيء كهذا عشرين ألف عملة؟"
أجاب سونغ هوي بينما كان هو وتشايا يسيران خارج متجر يسمى متجر بوري للرهونات: "إنه يكلف هكذا فحسب."
تعافى سونغ هوي من الآثار الجانبية لاستخدام الأفعى البيضاء للتبادل المكافئ بعد ثلاثة أيام من الراحة، والتي استغلها لتعليم تشايا المعرفة الأساسية حول عالم المرآة.
كما اعتقدت، هيونغ نيم رجل عظيم!
لمعت عينا تشايا. قبل ثوان فقط، دخل سونغ هوي إلى متجر دون تردد وسحب ساعة ذهبية وزرقاء من جيبه. طلب المالك سعرا يشتري به الساعة، لكنه ارتفع إلى عشرين ألف عملة بعد جولتين من المساومة.
سأل تشايا بطاقة وهو يمسك بسكين الكوكري الخاص به، منتظرا الفرصة للتألق كمرتزق: "هل ستذهب لصيد الفوضى الآن؟"
ابتسم سونغ هوي بسخرية حيث كانت أفكار تشايا واضحة تماما من تعابير وجهه وأجاب: "لا، يجب أن ألتقي بشخص ما أولا."
"عفوا؟ من؟"
علق سونغ هوي، معربا عن سعادته بلم الشمل مع رفيق قديم: "لنذهب إلى العاصمة الجنوبية."
"كنت في الأرض الجنوبية بينما كنت تتعلم في إدو. لن أكون نادما جدا لو أنني اتخذت الخيار الصحيح حينها."
رغم أنها لن تعرفني، فكر سونغ هوي.
كانت العاصمة مقسمة إلى الأراضي الشرقية والغربية والجنوبية والشمالية والوسطى. كانت الأرض الجنوبية حيث كان تأثير الاتحاد هو الأضعف. سار سونغ هوي وتشايا في شوارع الأرض الجنوبية.
سأل تشايا وهو يلاحظ التغيير في المشهد مقارنة بالأرض الوسطى: "همم... هذا المكان يبدو مشبوها، هيونغ نيم. هل يجب أن أستخدم مهارتي؟"
كانت نوافذ معظم المباني مكسورة. كانت بعض المباني محترقة وتحولت إلى رماد، وبعضها بدا وكأنه تعرض للسحق بشيء ضخم، وأسفلت الطرقات به تشققات. إذا اتبعنا نظرية النوافذ المكسورة، فسيعتبر هذا المكان حيا فقيرا. يمكن لأولئك الذين يتمتعون بإحصائية إدراك عالية اكتشاف نظرات الناس بسهولة من كل مكان حولهم.
أجاب سونغ هوي بحزم وهو يواصل السير: "لا، انس الأمر. ستجذب المزيد من الانتباه إذا فعلت ذلك. بالإضافة إلى ذلك، فإن مهارتك لا تزال برتبة و."
على الرغم من أن الأرض الجنوبية كانت خطيرة، إلا أنهم كانوا لا يزالون قريبين جدا من الأرض الوسطى. لن يكون أحد غبيا بما يكفي لإثارة المشاكل.
حتى لو كان هناك، فسنكون صغارا. يرحب بهم بشدة لتحديي. أنا أعاني من نقص الكارما، على أي حال.
استثمر سونغ هوي 17,700 كارما في مهارته الجديدة، صدأ الخراب، لرفع رتبتها إلى د(13). كان الأمر طبيعيا فقط لأن المهارة كانت تتمتع بإمكانيات رتبة س. ونتيجة لذلك، لم يتبق لديه سوى حوالي أربعة آلاف كارما.
يجب أن أكسب الكارما، ولكن الأهم من ذلك، رفع عيار إحصائياتي.
لم يكن المرء قويا بالضرورة لمجرد أن أرقام إحصائياته كانت عالية. كان المرء بحاجة إلى رفع الجودة على حساب الكمية.
بعياري الحالي، لن أمتلك أبدا مانا أكثر من التنانين، ولن أكون أقوى من العمالقة، ولن أكون أسرع من الإلف، بغض النظر عن عدد المكعبات التي أفتحها.
ولد كل عرق بإحصائية معينة ذات عيار عال، لكن ليس البشر. كان المرء بحاجة إلى تحقيق إنجازات لرفع عياره. فكر سونغ هوي في إنجازات مختلفة رفعت عيار إحصائياته في حياته السابقة، لكنه هز رأسه.
سترتفع بلا شك إذا تحديت تلك الإنجازات، لكن ذلك لم يكن كافيا للحق بالأعراق المتفوقة.
كان سونغ هوي بحاجة إلى طريقة أخرى للحق بالأعراق المتفوقة، لكن الطريقة الوحيدة المعروفة لرفع عيار الإحصائيات هي تحقيق الإنجازات.
هل هذا ممكن؟ تساءل.
فكر سونغ هوي في طريقة ملتوية لرفع عيار الإحصائيات. كانت مجرد فكرة لأنه لم يحاول ذلك في حياته السابقة، لكنه إذا نجح، فسيصل بسرعة إلى الأعراق المتفوقة. كان بحاجة أيضا إلى مساعدة اثنين من رفاقه في حياته السابقة للقيام بذلك، وكان على وشك لقاء أحدهما الآن.
وصل سونغ هوي إلى مبنى صغير من الطوب الأحمر يحمل لافتة مكتوب عليها مركز فيفيان للمعلومات. بدا وكأنه منزل سكني تم تجديده ليكون مقهى.
رن جرس عندما فتح سونغ هوي الباب، وسمع صوتا مرحا: "مرحبا بكم في مركز فيفيان للمعلومات!"
التفت سونغ هوي إلى مصدر الصوت ورأى امرأة شقراء بابتسامة وعينين زرقاوين، وذقنها يستريح على الطاولة.
جوري، فكر سونغ هوي.
بدت أصغر بكثير مما ستكون عليه بعد عشر سنوات، لكنها كانت بلا شك جوري، رفيقة سونغ هوي من عشيرة كالاسانز.
"يا للهول، زبوني العزيز! أعلم أنني جميلة، لكن لا ينبغي لك أن تحدق بي بتركيز شديد... إذا كان لابد من ذلك، فستكون خمسمائة عملة في الثانية!"
تظاهرت جوري بالخجل من نظرة سونغ هوي وممدت يدها بمرح.
لم تتغير على الإطلاق.
"هذا يكفي من المزاح. ما هي رتبة معلومات الشبكة التي يمكنك توفيرها؟"
هزت جوري كتفيها في رد سونغ هوي غير المثير للاهتمام وأجابت: "الرتبة السابعة."
"إذن، يرجى التوصية ببعض مناطق الصيد الجيدة بالقرب من العاصمة. معلومات من الرتبة الأولى."
"حسنا، أنا أفهـ—" عبست جوري بينما كانت على وشك الرد. حدقت في سونغ هوي وتابعت: "آسفة، زبوني العزيز. أعتقد أنني أخبرتك أنه يمكننا فقط تقديم معلومات تصل إلى الرتبة السابعة."
أجاب سونغ هوي وهو يهز كتفيه: "هل فعلت؟ كان لدي شعور بأنه يمكنك إعطائي شيئا أعلى."
حدقت جوري فيه في صمت واستدعت هاتفا ذكيا. نقرت عليه بسرعة وتمتمت: "لا توجد... معلومات."
سخر سونغ هوي بعد أن لاحظ أن جوري قد تصفحت قائمة المطلوبين في الاتحاد. "هاه، هل عاملت زبونا للتو كمجرم؟"
"أوه! هل لاحظت؟ يرجى التفهم. يتوافد كل أنواع الأشخاص الغريبين إلى هنا لأن امرأة جميلة مثلي تدير عملا بمفردها،" قالت جوري بابتسامة.
ألقى سونغ هوي نظرة خاطفة على باب خشبي خلف الطاولة وعلق: "لا يبدو أنك بمفردك."
"هاه؟!" اختفت ابتسامة جوري. حدقت في سونغ هوي وهي ترجع شعرها الأشقر إلى الخلف وتنهدت. "هووو... اسمع يا مبتدئ. بما أنك تحمل سكين شاكو، فأنا أراهن أنك تقارب رتبة و-واحدة. لا أعرف ما الذي سمعته، ولكن لماذا لا تتوقف عن السخرية مني؟ لا أمانع في التخلص من جثة، ولكن كيف ستتحمل المسؤولية إذا بدأت الأرض تفوح منها رائحة دمك؟"
سحب تشايا كوكري الخاص به ووقف بين سونغ هوي وجوري.
"ما هذا؟ هل تجلب معك درعا بشريا برتبة و؟ لديك أذواق مريعة."
أصدرت جوري هالة قوية تضغط على القلب وتجعل من الصعب التحرك—كانت رغبة في القتل.
"كورغ! ابق في الخلف، هيونغ نيم!"
كان تشايا على وشك الهجوم على جوري بعد تفعيل مهارتك مثل وحش تهددت حياته.
ومع ذلك، أمسك سونغ هوي بكتفه وأمر: "ابق في الخلف يا تشايا."
"ولكن تلك المرأة هي—هاه؟"
لاحظ تشايا أن الهالة الساطعة المنبعثة من المرأة اختفت بمجرد أن أمسك سونغ هوي بكتفه.
تمتمت جوري بصدمة: "لقد أبطلت رغبتي في القتل؟ لديك سمة قاتل المائة رجل! هل أنت قاتل مأجور؟!"
نقرت بسرعة على هاتفها الذكي لتفعيل مهارة، لكن سونغ هوي تصرف بأسلوب أسرع بلمحة.
قال وهو يرفع يديه للاستسلام: "مهلا. يبدو أن هناك سوء فهم."
سألت جوري، وإصبعها على زر من شأنه تفعيل مهارتها: "سوء فهم؟"
"نعم، سوء فهم. لم أتلق أي معلومات عنك، وأنا بالتأكيد لست قاتلا مأجورا. أنا هنا لأن قراءة اليوم أخبرتني أنني سألتقي بمتفضل إذا زرت هذا المكان،" قال سونغ هوي وهو يستدعي سطح تاروت القدر.
بطاقات التاروت؟ القراءة؟ المتفضل؟ ربطت جوري المعلومات المجزأة في رأسها.
حدق سونغ هوي فيها وفكر، أنت ذكية جدا. أحيانا لمصلحتك الخاصة.
لم يكن إخفاء القدرات الخيار الأفضل. بدلا من ذلك، كان من الأفضل إظهارها إلى حد ما لترك الآخرين يفهمون بشكل خاطئ. كان من الصعب خداع أشخاص مثل تشايا، الذين يتبعون حدسهم، ولكن توجيه أولئك الذين يثقون كثيرا في مهاراتهم التحليلية وجمع المعلومات لإساءة قراءة الآخرين كان أمرا بسيطا نوعا ما.
لا يمكن القيام بذلك إلا لأنني أعرفها وهي لا تعرفني، فكر سونغ هوي.
كما توقع سونغ هوي، فكرت جوري، هل يمكن لبطاقات التاروت تلك أن تكون سلاح د للتنبؤ؟ لا توجد طريقة. هذا يعني أنه سلاح د للتخصص. كيف يمكن لمبتدئ أن يضع بالفعل قاعدة لسلاح د للتخصص؟ وقاعدة تنبؤ، في ذلك؟
كان هناك أقل من عشرة بشر يمتلكون سلاح د للتنبؤ. حتى من بينهم، كانت القديسة السوداء نيغريتا فقط هي من تستطيع استخدامه بفاعلية بسبب القيود الهائلة التي صاحبت قاعدة التنبؤ.
ولكن تلك الرغبة في القتل سابقة كانت سميكة جدا بالنسبة لمبتدئ. هل قتل بالفعل مائة شخص؟ لا، ربما قتل أكثر من ذلك.
أي شخص سيظن أن سونغ هوي كان مبتدئا من عتاده، لكن هالته قالت عكس ذلك. علاوة على ذلك، فإن سلاح د الخاص به والكلمات التي ذكرها جعلت الأمر يبدو وكأنه يستطيع رؤية المستقبل.
لا أستطيع قراءته على الإطلاق. بالحديث عن ذلك، لقد سمعت أن أولئك الذين يمتلكون أسلحة د للتنبؤ لديهم برغي مفكوك. إنهم يرون ما لا يستطيع الآخرون رؤيته، بعد كل شيء. إذن هل يمكن أن يكون هو أحدهم أيضا؟
في ذلك الوقت، علق سونغ هوي كما لو كان يزيل حيرتها: "أليس لديك شيء يدور في ذهنك مؤخرا؟ أنت متصارعة بين إجابتين لمشكلة مهمة."
"ماذا؟"
"إن وقت اتخاذ الخيار يقترب بسرعة. لقد اخترت بالفعل في زاوية من عقلك، لكنك تشكين بغير نهاية فيما إذا كان هذا هو الخيار الصحيح."
"كيف عرفت ذلك؟" تغيرت تعابير جوري من المفاجأة إلى الفضول.
ابتسم سونغ هوي وأجاب: "لدي طرقي."
رغم أنه كلام فارغ. كل شخص لديه شيء ما في ذهنه على الأقل وعادة ما يتعين عليه اختيار أحدهما أو الآخر. بالإضافة إلى ذلك، أنا أعرف بالفعل ما يدور في ذهنك، فكر سونغ هوي.
بدا وكأنه طائفي يجند الناس أمام محطة القطار—مثل شخص يعرف كل شيء، كما لو كان بإمكانه رؤية المستقبل. لم يكن بوسع تشايا إلا أن يحدد بغباء في سونغ هوي.
سأل سونغ هوي: "هل أنت مهتمة بقراءة البطاقات؟ قد يغير ذلك قدرك."
فكرت جوري، إذا كان سلاح د لهذا الرجل يحتوي بالفعل على قدرة التنبؤ... فأنا بحاجة إليه، مهما حدث!
كانت متأكدة من أن الرجل يمكنه الإخبار بالمستقبل، لكن التأكد جاء أولا.
سألت: "ماذا لو كنت كذلك؟"
"قراءة من ثلاث بطاقات تكلف ثلاثين ألف عملة. وقراءة من خمس بطاقات تكلف خمسين ألفا."
"أنت تتقاضى مني مالا؟ ولماذا هي باهظة الثمن؟"
"بالطبع، أنا أفعل. هل تعتقدين أنني أفعل هذا مجانا؟ بالإضافة إلى ذلك، فإن قراءاتي متناسبة مع السعر المدفوع."
أشرقت عينا جوري، وهي تفكر، إذن، هذا هو قيدك! الأشخاص الذين لا يعرفون عن أسلحة د للتنبؤ سيظنون على الأرجح أنه محتال.
أومأت جوري وسألت: "هل يمكنني الدفع بالمعلومات؟ لدي كومة من النقاط في الشبكة. أضمن أن المعلومات ستكون قيمتها على الأقل خمسين ألف عملة."
ابتسم سونغ هوي وأجاب: "يبدو ذلك جيدا."