الفصل 32
[صخور الانتقال المتبقية: 43]
[الوقت المتبقي: 49:35:51]
كان الضغط الناتج عن تبقي يومين فقط وثلاثة وأربعين تذكرة كافيا لدفع الركاب الطامحين غير الصبورين إلى جنون مطبق.
دوت أصوات انفجارات في جميع أنحاء الغابة.
"مت!"
"سلموا صخور الانتقال!"
"أمسكوا بذلك اللقيط! نحتاج إليه حيا!"
حصل شين جون وفريقه على أربع صخور انتقال. كانوا يتحركون بسرعة لكن بالكاد كان لديهم الوقت الكافي للحصول على عشر صخور بالوتيرة الحالية. وما إن عثروا على مذبح تضحية آخر لهزيمة فارسهم الساقط الخامس، حتى نصب لهم اثنا عشر شخصا كمينا. لقد انضمت القوات البريطانية من المقاطعة 3 والغانية من المقاطعة 5 معا لسرقة صخور الانتقال من الفرق الأخرى.
"سأكون في الخط الأول! حقيبة اليد، دافعي عن الخط الثاني!" صيح جون وهو يجلب غطاء منهول الخاص به إلى الأمام، مفعلا مهارته، غير القابل للحركة.
لوح رجل عابس بسيفه إلى الأسفل بينما كان يفعل مهارة، صارخا، "مت!"
وجه جون غطاء المنهول بزاوية لتقليل التأثير وأخرج سيفه الحديدي القديم ليططع خاصرة الرجل.
"كورغ!"
شعور طعن إنسان بدا مقززا - كأن جزءا من روحه قد تضرر بشكل دائم.
توقف عن كونك عاطفيا جدا! الأقوياء وحدهم من ينجون في هذا العالم! صرخ جون في داخله لصلابة عزيمته المتضائلة.
قام بتحليل وضع المعركة بسرعة. لوح هو-غيون بمطرقة الثقيلة ودمر درع دبابات العدو. كان سيونغ-جون يقاتل ضد سيف العدو، الذي كان مغطى بالدماء كأنه تعرض للتقطيع.
حمى سيونغ-تاي مين-جاي، الذي أطلق السهام من الخلف لتوفير تغطية شاملة. قاتلت هوا-يون، ويه-جي، ودوهيون، وها رين، وهي-غيون ظهورهم لبعضهم البعض. لم يكونوا يتغلبون على خصومهم، لكنهم لم يكونوا مهزومين أيضا.
"هؤلاء الأوغاد أقوياء!"
"كيف يكون تأخير تفعيل مهاراتهم قصير جدا لهذه الدرجة?!"
ارتبك المهاجمون. لقد هاجموا فريق جون مستخفين بهم لوجود أطفال في الفريق، لكن سير المعركة كان يتجه في الاتجاه المعاكس لما توقعوه. كان ذلك طبيعيا نظرا لأن فريق جون قد تعلم عن الإحصائيات، وكيفية استخدام المهارات باستخدام أنماط المانا الخاصة بهم، وكيفية إنشاء قواعد لأسلحة دي الخاصة بهم، من بطاقة.
تماما كما كانت المعرفة قوة على الأرض، لم يكن هذا المكان مختلفا. وبينما كان خصومهم يفكرون في تفعيل مهاراتهم، كان جون والآخرون قد فعلوها بالفعل عبر أنماط المانا التي تدربوا على استخدامها. كانت تلك الفجوة القصيرة حاسمة في معركة كانت فيها الأرواح على المحك.
ليس ذلك فحسب، بل إن أولئك الذين جرفتهم قوة إحصائياتهم ومهاراتهم لم يتمكنوا أبدا من هزيمة أولئك الذين استابوا استخدام أجسادهم بفعالية نتيجة لفهمهم الكامل لإحصائياتهم المرتفعة بالفعل.
"ت- تراجع!"
"لا يمكننا تحمل خسارة المزيد من الناس!"
كان هو-غيون وسيونغ-جون على وشك مطاردة الأعداء المنسحبين.
"إلى أين تعتقدون أيها الأوغاد أنكم ذاهبون بحق الجحيم؟!"
"من قال إننا سنترككم تذهبون؟"
صرخ جون، "مطرقة ثقيلة! سيف! لا تطاردوا!"
لم يكن الأمر مجرد احتمال لكونه كمينا، بل ربما كانت فرق أخرى تقترب بعد سماع ضوضاء المعركة. فبعد كل شيء، لمستطاع فريق جون إخفاء موقعهم طالما كانوا يحملون صخور الانتقال.
غضب سيونغ-جون بشدة وتوقف عن مطاردة الأعداء المنسحبين صارخا، "كان يجب أن نقتلهم!"
أجاب جون، "أنسيت؟ هدفنا هو صخور الانتقال، وليس القتل".
"هذا لا يعني أننا يجب أن ندعهم يرحلون هكذا فقط!"
"ماذا تقصد بهكذا فقط؟" نظر جون إلى الأسفل كلي يظهر لسيونغ-جون الجثث الثلاث والشخص المصاب بجروح خطيرة. "أخذنا أربعة من حزبهم المكون من اثني عشر فردا. هذا ثلث قوتهم. لا يمكنهم مهاجمتنا بعد الآن".
في تلك اللحظة، صرخت رين، "جون أوبا! هناك!"
كان أنفها قد تحول إلى أنف كلب يوركشاير تيرير، تشوتشو. نظر جون إلى حيث أشارت وشعر بنظرات قادمة من عبر الأدغال الكثيفة. لقد تجمهر الناس حول عمود النور كالفراشات حول النار، منتظرين نتيجة معركتهم.
إنهم ينتظرون أن نضعف ليتدخلوا ويأخذوا الغنائم. سيتعين علينا خوض المزيد من المعارك، وستصبح أكثر حدة مع مرور الوقت.
تراجع خصومهم هذه المرة، لكن آخرين قد يهاجمون دون أي اعتبار لحياتهم مع تناقص الحد الزمني وعدد صخور الانتقال. علاوة على ذلك، حتى لو تمكن جون والآخرون من الفوز، فلن يمكنهم الدفاع ضد كل ضبع ينتظر الفرصة.
إذا وصل الأمر إلى هذا الحد، ستكون هناك خسائر في صفوفنا أيضا.
نظر جون إلى عدد من أعضاء فريقه واحدا تلو الآخر. أولا، كانت هان يه-جي ثنائيا رائعا مع نامغونغ مين-جاي بسبب قدرتها الاستثنائية على الكشف، لكن براعتها القتالية الأساسية تراجعت. استبدلت تشوي هي-غيون سوطها التالف بالكروم، لكن عمليتها كانت منخفضة إلى حد كبير.
وينطبق الشيء نفسه على نام دوهيون، الذي ترك بمدية رمي واحدة فقط. كان مداه قصيرا بسبب اختلاف حتمي في القامة، لذا كان القتال القريب مستبعدا تماما. لم تكن حساسية المعركة وإحصائيات ها رين سيئة، لكنها كانت تميل إلى تجنب القتال بسبب شخصيتها. وربما كان هذا هو سبب إنشائها لقدرة كشف لسلاح دي الخاص بها. كانت عملية للفريق، لكنها لم تكن مطلوبة حاليا نظرا لأن أعمدة النور الصادرة من صخور الانتقال كان يمكن رؤيتها من بعيد.
وأخيرا، حاولة يو هوا-يون تعويض مهاراتها وإحصائياتها الناقصة بالشجاعة، لكن لسوء الحظ، كانت واحدة من أكثر الأشخاص عرضة للخطر أثناء المعركة.
قد يكون إرسال هؤلاء الخمسة إلى عالم المرايا أولا هو الخيار الأفضل. يمكنني الدفاع ضد الفارس الساقط، ونحن بحاجة إلى هو-غيون أهجوسي لكسر درعه، ويمكن لسيونغ-جون إبقاء الفارس الساقط تحت السيطرة، ويمكن لمين-جاي هيونغ تدمير عيونه. يمكن أن يكون سيونغ-تاي هيونغ دبابة فرعية موثوقة.
كان جون يود مثاليا أن يذهب العشرة معا إلى عالم المرايا، لكن من الناحية الواقعية، كان إرسال خمسة أولا هو الخيار الأفضل. وبما أن جون قد لف صخور الانتقال معا بإحكام، بدت أعمدة النور كعمود واحد فقط. ومع ذلك، كانت أسمك بكثير من أعمدة النور الأخرى. كان رؤيتها أسهل بكثير من بعيد، مما يعني أن الناس انجذبوا إليها أكثر.
ومع ذلك، فإن استخدام صخور الانتقال سيزيل هذه المشكلة. كما سيتم حل مشكلة انخفاض التنقل بوجود عدد أقل من الناس.
وما تبقى هو معركة ضد الزمن. أحتاج أيضا إلى الحصول على موافقة الجميع.
لم يحصل جون على صخور الانتقال هذه بمفرده، فقد كان جهدا جماعيا. وتساؤل عما إذا كان الفريق سيوافق على السماح لخمسة منهم باستخدامها أولا.
وبينما كان جون غارقا في التفكير، سأل هو-غيون، "جون، ماذا سنفعل بهذا الرجل؟"
"هرغ، كورغ!"
أشار هو-غيون إلى مهاجمهم الذي كان بالكاد على قف الحياة. أغلق جون عينيه لحظة. أصبح تعبير وجهه أكثر هدوءا بمجرد فتحهما مرة أخرى.
أجاب، "سأتعامل معه".
كان لدى جون أربع صخور انتقال في جيبه، لكنه استخدم خمسة في حساباته. كان واضحا ما يحتاج إلى فعله للحصول على الخامسة.
حاولوا قتلنا. يجب أن أحافظ على أكبر عدد ممكن من أعضاء فريقي أحياء. أنا... القائد.
توصل جون إلى حل بعد مجزرة المقاطعة 8. كان مرتبطا بما قاله بطاقة، الذي كشف عن نفسه له كـ تشيون سيونغ-هوي.
"لا يوجد شيء اسمه الخيار الأفضل في عالم المرايا. لا توجد سوى الخيارات الأسوأ والأسوأ بقليل. إذا نجح البعض، يجب أن يفشل آخرون. ربما كنت بخير في صرف نظرك عن هذا المبدأ على الأرض، لكن هذا مستحيل هنا".
إذا كان الخيار الأفضل مستحيلا، فالذهب مع الخيار الأقل سوءا، فكر جون وهو يقبض على سيفه، محدقا في مذبح التضحية.
[لقد اصطدت فردا يحمل كارما القاتل.]
[تم الحصول على 213 كارما.]
"أنا أؤيد ذلك"، كان هو-غيون أول من وافق بمجرد أن شرح جون خطته.
"وأنا أيضا. لقد اعتدنا بالفعل على قتال الفرسان الساقطين. نحن بحاجة فقط إلى قلة مختارة"، وافق سيونغ-تاي أيضا.
اكتفى سيونغ-جون بهز كتفيه.
فكر مين-جاي لحظة وأومأ برأسه قائلا، "إنه الخيار الأكثر واقعية لبقاء الفريق بأكمله".
"ل-لكن—"
"مستحيل!"
عارض الخيار الذين قيل لهم بالذهاب إلى عالم المرايا أولا، وكانت هوا-يون أكثرهم صخبا.
"جون أوبا! قلت إننا عشرتنا سنذهب إلى عالم المرايا معا!"
أجاب جون، "لقد تغير الموقف. هذا هو الأفضل".
"لا يهمني ما هو الأفضل! لن أذهب. سأبقى هنا. سأقاتل أنا أيضا!"
"يو هوا-يون! توقفي عن التصرف مثل الأطفال!" صرخ سيونغ-تاي وهو عابس. انعكس التردد في عينيه، لكنه استمر كأنه حسم أمره. "لم أكن أريد قول هذا، لكن... أنت مزعجة! فقط اذهبي إلى عالم المرايا بالفعل! ليس هناك ما يمكنك فعله لـ—"
"نا سيونغ-تاي!" صرخ هو-غيون ليقاطعه.
"أ-أرغ!" صكت هوا-يون على أسنانها.
كانت تعلم بالفعل مدى عدم نفعها للفريق. لقد كانت على قيد الحياة فقط لأنها كانت محظوظة بلقاء فريق جيد.
حتى مع ذلك... لا أريد أن أترك على قيد الحياة هكذا مرة أخرى! س-سأحظى ببداية جديدة!
فكرت هوا-يون في نفسها في الماضي والمستقبل. لقد سئمت من البقاء على قيد الحياة بناء على اختيار شخص ما. لقد مرت بما يكفي من ذلك على الأرض. الحياة خارج سيطرة المرء تساوي الموت. ومن ثَم، قررت هوا-يون أن تبدأ بداية جديدة في عالم لا يعرفها فيه أحد.
هدأت وأخذت لحظة لتنظيم أفكارها. سألت جون، "هذا يعني أنك سترسلني أنا، ويه-جي، ورين، ودوهيون، وهي-غيون أجوما إلى عالم المرايا، أليس كذلك؟"
"نعم."
"هل تمت القائمة بناء على نقص البراعة القتالية؟"
تردد جون لحظة وأجاب، "نعم."
"إذن هل أنت متأكد من أن عالم المرايا آمن؟" سألت هوا-يون. حدق الآخرون بها، لكنها لم تعرهم بالا وتابعت، "لماذا ترسل أشخاصا بناء على نقص البراعة القتالية وأنت لا تعرف ما ينتظرنا في عالم المرايا؟ قد يكون الأمر أسوأ هناك".
قال سيونغ-تاي بانزعاج، "هذا يكفي من هراءك".
"لا، انتظر. إنها على حق"، وافق هو-غيون. "لا أحد منا يعرف شيئا عن عالم المرايا. نحن نفترض فقط أن الأمور أفضل هناك بسبب سوء الوضع هنا، لكن... يجب أن نأخذ في الاعتبار أسوأ سيناريو".
نظر هو-غيون إلى جون، الذي لم يكن قد أخذ ذلك في الاعتبار أيضا.
ماذا لو تعرضوا للهجوم بمجرد وصولهم إلى عالم المرايا؟ هل يمكن هؤلاء الخمسة النجاة؟ إذا كانت منطقة خارجة عن القانون، فيجب علي إعادة حساباتي. على فكرة، قال تشيون سيونغ-هوي شيئا مشابها.
"لا أعتقد أن عالم المرايا سيكون مختلفا عن الأرض. إنه نفس الشيء، بغض النظر عن المكان الذي توجد فيه".
تساؤل جون عما إذا كان سيونغ-هوي يتحدث حرفيا. كان يعرف أشياء كثيرة من قراءات بطاقات التارو الغامضة الخاصة به.
وبينما كان جون غارقا في التفكير، اقترحت هوا-يون، "لماذا لا يتبادل شخص واحد على الأقل مكانه معي بحق الجحيم؟"
"هاه! اللعنة!" صرخ سيونغ-تاي.
"ماذا؟ أعتقد أن هوا-يون نونا على حق"، وافق سيونغ-جون بابتسامة.
حدق سيونغ-تاي به بغضب، لكن سيونغ-جون اكتفى بهز كتفيه ردا على ذلك.
"في هذه الحالة، سأبقى أنا. يجب أن تذهبي إلى عالم المرايا يا أوني"، قالت رين.
أنقذتها هوا-يون عندما كادت أن تُؤسر بواسطة كارلوس المرة الماضية.
هوا-يون أوني شخص لطيف. إنها مستعدة للتضحية بحياتها من أجل الآخرين. سأفعل الشيء نفسه من أجلها هذه المرة! فكرت رين.
وضعت هوا-يون يدها فوق رأس رين بينما أعربت رين عن تصميمها. وسألت، "كم عمرك يا رين؟"
"أنا؟ أنا في الخامسة عشرة—"
"أنا في السادسة والعشرين. لقد عشت إحدى عشرة سنة أكثر منك. يجب أن أكون أنا من تبقى".
تدخلت يه-جي قائلة، "وما أهمية العمر هنا؟ سأبقى أنا. على الأقل يمكنني تقديم بعض المساعدة".
ابتسمت هوا-يون وهزت رأسها. وأشارت إلى دوهيون ورين ويه-جي. "تلميذة في المدرسة الابتدائية، وتلميذة في المدرسة المتوسطة، وتلميذة في المدرسة الثانوية. كلكم طلاب. ألا تعلمون أن الأطفال في سنكم لا يمكنهم البقاء في غرف الكمبيوتر بعد الساعة العاشرة مساء؟ دعوا الكبار يلعبون الألعاب بعد منتصف الليل".
"إذن سأبقى أنا يا هوا-يون. يمكنك الذهاب إلى عالم المرايا"، قالت هي-غيون هذه المرة.
هزت هوا-يون رأسها مرة أخرى وقالت، "عليك العناية بالأطفال يا هي-غيون أجوما. لست من النوع اللطيف على الإطلاق، لذا لست جيدة في تلك الأمور". نظرت إلى جون وسألت بحزم، "من ستستبدل بي؟"
فكر جون لحظة وقال، "يجب أن تذهب أنت يا مين-جاي هيونغ".
يجب أن يبقى شخص قوي ومستعد لأي موقف غير متوقع مع فريق عالم المرايا. نحن بحاجة إلى هو-غيون أهجوسي لكسر الدرع. سيونغ-جون متهور جدا. أشك في أن سيونغ-تاي هيونغ يمكنه مواساة الأطفال.
كان مين-جاي يمتلك حسا جيدا، ويمكن لجون الوثوق بتقديره. بالإضافة إلى ذلك، كان ثاني أقوى شخص في فريقهم، ولا يتقدم عليه سوى هو-غيون. لقد كان الخيار الأمثل. بدا مين-جاي غير راض عن اختيار جون، لكن لم يكن لديه خيار سوى الموافقة لأنه كان يعلم ما يدور في ذهن جون.
تردد مين-جاي لحظة وأجاب، "حسنا".
تم تحديد الخمسة المتوجهين إلى عالم المرايا أولا.
"إلى عالم المرايا."
"إلى عالم المرايا."
"إلى الـ..."
ردد الخمسة تفعيل صخور الانتقال. توهجت صخور الانتقال باللون الأبيض وطفَت إلى الأعلى. ثم توسعت وشكّلت شكلا مألوفا.
"هاه؟"
أصبحت عمودا مستطيلا أبيض، نفس شكل الأعمدة المعدنية التي تسببت في ظاهرة الضياع. أصبح الضوء الصادر من الأعمدة البيضاء أكثر سطوعا.
[59 ثانية حتى الانتقال إلى عالم المرايا.]
"امضوا قدما. سنكون خلفكم مباشرة"، قال هو-غيون، ملوحا كأنه يخبر الخمسة ألا يقلقوا.
كانت تعبيرات المتوجهين إلى عالم المرايا مزيجا من القلق والاعتذار والارتياح.
"أنا أعتمد عليك يا مين-جاي هيونغ."
"حسنا. لا تأخذوا وقتا طويلا."
حدق جون ومين-جاي في بعضهما البعض، وعيناهما ممتلئتان بالثقة.
قال سيونغ-تاي مازحا لهوا-يون، "يا له من أمر. لما تريدين الموت بشدة هكذا؟"
مشت هوا-يون نحو الأطفال الذين لوحوا لها وعلقت، "بقيت لأنني أريد أن أعيش".
اقترب سيونغ-تاي منه وسأل، "ما الأمر؟ "
"لدي شيء أخبرك به. أعرني أذنك"، قال مين-جاي.
"تهمس بين الرجال؟ هذا مقزز بعض الشيء"، تذمر سيونغ-تاي، لكنه قرب أذنه من مين-جاي على أي حال.
همس مين-جاي بشيء لسيونغ-تاي.
اتسعت عيناها سيونغ-تاي. وسأل، "ماذا؟ انتظر... هل أخبرت جون؟"
"هناك احتمال كبير بأنني مخطئ، لذا لا أريد أن أمنحه المزيد من الأعباء عندما متأكد من أن لديه ما يكفي في ذهنه بالفعل. لهذا أخبرك أنت فقط، تحسبا لأي طارئ."
حدق سيونغ-تاي في مين-جاي وأومأ برأسه. "اترِكْه لي."
"حسنا."
[4 ثوان حتى الانتقال إلى عالم المرايا.]
[3 ثوان حتى...]
[ثانيتان حتى...]
[ثانية واحدة حتى...]
[جار الانتقال إلى عالم المرايا.]
اختفى مين-جاي، وهي-غيون، ويه-جي، ورين، ودوهيون من الغابة المظلمة بوميض من الضوء. بقي خمسة أشخاص.
"لقد رحلوا."
"دعنا نتحرك نحن أيضا"، قال جون.
اختفت أعمدة النور البيضاء التي كشفت عن موقعهم. كما أصبح التحرك أسهل بكثير مع خمسة أشخاص فقط.
خمسة غادروا. خمسة آخرون فقط، فكر جون.
[صخور الانتقال المتبقية: 38]
[الوقت المتبقي: 47:45:30]