"البلوز هو حقائق الحياة الحقيقية معبرًا عنها بالكلمات والأغاني، والإلهام، والشعور، والفهم."
ويلي ديكسون
على عتبة كواليس مسرح ويتمان، ودعت زارا وإبي عائلتيهما، وإن لم يكن لفترة طويلة، إذ كان عشاؤهما محجوزًا في مطعم فلامنكو بعد العرض. مقارنة بمسرح بلايهاوس المتواضع، كانت كواليس مسرح ويتمان شأناً آخر. لم تكن الغرفة الخضراء هنا خضراء حقًا، لكنها أثثت باحتراف وفق معايير الصناعة. غطت مرايا تمتد من الأرض إلى السقف أحد الجانبين، وامتلكت محطات التجميل مرايا ملائمة بمصابيح تعمل.
وُجدت قضبان للملابس، وصفوف من الطاولات القابلة للطي، وأرائك ومقاعد ذات عجلات. في الخارج، توقع مسرح ويتمان نحو ألف ومئتي ضيف لتلك الليلة، رغم أنه مع إعادة الترتيب، وفتح القسمين العلوي والسفلي، وتضمن ذلك المقصورات الخاصة بالشركات، استطاع المسرح استيعاب ألفين إلى ألفين ومئتين لفعالية لاباغانزا لعام ألفين وسبعة. وحسب ما أخبرت به سوزان كار إبي في سرية، ملئت نحو ألف من تلك المقاعد هذه الليلة، وشغل الحاضرون بدون حجز البقية بسهولة.
أصرت إبي تمامًا على مظهر طالبة المدرسة أشعث الشعر لأنها خططت لخطة ماكرة، ولم تكن على وشك الحياد عنها. اختارت زارا ما لم يكن بارزًا إلى ذلك الحد، مفضلة بلوزة بربطة حول العنق من الساتان الأرجواني وبنطالًا واسع الأرجل واسعاً من الأسفل. وبما أن العام كان ألفين وسبعة، فقد كان بطنها المكشوف في مأمن تام، وهو ما بدا جيدًا لامتلاك زارا الجسد المناسب واللون الملائم للبشرة لتنفيذ ذلك.
راقبت زارا وهي تنسق شعرها يمنة ويسرى، ثم استسلمت وقررت اعتماد كعكة فوضوية. آه، رغم الامتيازات التي نالها متخصصو الموسيقى أثناء دروس الكونسرفتوار العادية، فقد افتقروا إلى خبراء تجميل مخصصين مثل أطفال المسرح. وبمساعدة إبي، طبقت زارا خطوط الرموش العليا والسفلية ب完美的، إذ وُجدت أشياء كانت [البدنية] و[الرشاقة] مفيدتين لها بخلاف الباركور.
أصلحت إبي مكياجها هي الأخرى ونظفت مظهر ملابسها لأن أغنية "احلم قليلاً"
تطلبت أجواء مختلفة عن أغنية "بين الصنوبر".
نظرت الفتيات إلى أنفسهن في المرايا. ورمقت الفتيات الأخريات الثنائي كذلك، لكن إبي لم تعرف من الطالبات في السنة النهائية سوى أولئك اللاتي جعلن حياتها جحيمًا أو نعيمًا.
"حسناً"، زفرت زارا.
كانتا مبكرتين بثلاثين دقيقة، لكن لم يوجد حقاً مكان للتدريب.
"...قولي لي"، درست إبي صديقتها.
"لقد نسيت شفتيك."
"يا للهول—"
سارعت زارا عائدة إلى محطة التجميل قبل أن يُستولى عليها. التقطت اللون الذي أرادته ونزعت الغطاء.
"توقفي—"
شعرت إبي بقشعريرة تسري في جلدها.
"ماذا تفعلين؟"
"أحمر شفاه؟"
"هذا أحمر شفاه عام."
سדت إبي وأجلست صديقتها.
"بحرف ع-ا-م."
حرف العين للهربس... إن فاز المرء باليانصيب.
"أه..."
نظرت زارا إلى أحمر الشفاه.
"أم..."
"ابقي هنا"، نظرت إبي حول المحطة وعادت بعد دقيقة بما احتجته.
عرفت كيف يتحقق ذلك المظهر، لكنها افتقرت في حياتها السابقة إلى الصبر والبراعة معًا.
"زمي شفتيك، يا زهرتي، دعيني أريك كيف يُنجز الأمر."
عملت كجراحة. وجب أن تبدو صديقتها مثالية. وُضع أساس الشفاه بفرشاة خافي عيوب؛ وكانت يدها دقيقة للغاية لدرجة أنها لم تحتاج حتى إلى منديل للتمويه.
"إنه يدغدغ."
"لا تتحدثي! أنا أعمل."
التقطت القلم المحدد. أمسكت إبي بذقن زارا بسبابتيها والوسطى وأمالت وجه صديقتها بضع درجات. وتحت مصابيح جي خمسة وعشرين الكروية، أحدث مكياج عيني زارا اللتان تشبهان عيون القطط عجائب لعينيها، محيطاً الأسود بكرتي عينيها الكهرمانيتين بوضوح شديد لدرجة أن محبًا غافلًا قد يضيع تمامًا في انعكاسهما.
"احبسي أنفاسك."
تجمدت زارا. وضع المحدّد في أقواس نظيفة، من الزاوية إلى الزاوية، خارج الحد الطبيعي بكسر من المليمتر. اختارت إبي لونًا أحبته، بورجوندي دافئاً، والذي أخبرها [حب الضوء] الخاص بها بأنه مثالي تمامًا، وضغطت الطرف المشذّذ والمجدّد على بتلات زارا اللينة. وطبقته بأداة تطبيق تستخدم لمرة واحدة، متحركًا باللون من المركز إلى الخارج، الأعلى أولًا، ثم الأسفل.
"اضغطي"، أمرت.
ضغطت زارا. خرج الأثر نظيفًا. قامت إبي بتمريرة أخرى لبناء اللون. لم تتحرك زارا. جلست بشفتين مفصورتين، وذقن مائل، ونفس ضحل وعذب. ابتلعت إبي ريقها. خفف المحدّد النهائي من حافة الفم، لكنه أبرز قوس كيوبيد الخاص بزارا. درست عملها. لقد كان عملًا جيدًا. امتلكت موهبة في هذا.
"انتهيت."
"لا تلمسيهما لثلاث دقائق."
"أم ماذا؟"
"ستلطخينه."
كتمردة بطبيعتها، ضغطت زارا شفتيها معًا مرة واحدة وابتسمت. شعرت إبي بقلبها يفوت نبضة. نظرت إبي بعيدًا ونظفت أدواتها بأدوات تستخدم لمرة واحدة. أكان خبير التجميل [سمة]؟ قد تكون مهارة مفيدة للغاية.
"تبدين وكأنك على غلاف فتاة الأبد"، قالت إبي بينما كانت تربت على كتف نفسها.
"وأنت تبدين وكأنك في ألبوم بديل بانك."
كانت نظرة زارا مفعمة بالإعجاب.
"إذن سنتوازن."
"أترتجفين خوفًا؟"
سألت إبي. كان جيدا أنها ملوك نفسها بشفتي زارا، إذ تسرب التوتر الذي خلفته وصية جوليانا فون أخيراً من عروقها. فكرت زارا في سؤالها بجدية.
"لا"، قالت، وقد احمرت أذناها.
"كنت خائفة من قبل، لكني خائفة الآن لسبب مختلف."
"لا تقلقي بشأن المديرة كورون. لا نحتاج إلى مكتشفي المواهب الآخرين. عليك أن تبدي مثالية، لأنه بعد الليلة..."
حطت يدا إبي على كتفي صديقتها. كانت بشرتها زلقة، لكن غرفة تبديل الملابس لم تكن دافئة إلى هذا الحد حتى. كانت زارا كاذبة فظيعة.
"ستصبحين فنانة تتصدر قوائم الأغاني."
انفتح باب غرفة التغيير. واقتحم مساعد مدير المسرح الغرفة حاملًا لوح مشبك وسماعة أذن تعمل وتصدح.
"فونتين، أرياغا، خمس دقائق، يسار المسرح. لا تلكؤ. لا صور شخصية."
التقطت إبي جيتارها، والتقطت زارا جيتارها. وكمنحى أخخير من القسوة، رفعت إبي تنورتها بوصة للأعلى. كانت البوصة هي الفارق بين البراءة والفحش. كانت الموسيقى من الفصل الأخير قد ضربت قنطرتها.
"جاهزة؟"
مدّت إبي يدها.
"مستعدة من الرحم"، قالت زارا شيئًا بدا كأنه إحدى حكم باكو.
أخذت الموسيقية يدها.
"كنت جاهزة يوم التقين."
أكاديمية لوس أنجلوس للفنون المسرحية. مسرح ويتمان.
وصل ويليام تشين متأخراً لتعطّله بإلقاء كلمة من القلب عن فيلمه «جيل»، الذي بلغ القائمة القصيرة لبرنامج سينمائي محلي يستهدف المخرجين الشباب.
لحسن الحظّ، لم يتأخر عن الوصلة الفريدة التي أراد رؤيتها. وعد بحضور عروض أخرى بالطبع، لكنها كانت من باب الواجب الاجتماعي. كان شاباً محبوباً وله معجبون كثر، وكثر جداً. سألوه جميعاً أن يأتي ويشاهد عروضهم وحفلات رقصهم وما شابه، لكن ويليام لا وقت لديه إلا لفيلمه وفتاة قلبه وعصفورته الذهبية. دعا فالوري في الواقع أيضاً. أخبرها أن رؤية ذاتها المثالية قد تربك إيفي لدرجة تجعلها تخطئ.
ليبدو الأمر مضحكاً بحقّ، رغم أن ويليام لم يكن خبيثاً بالقدر الذي يكفي لتمني مثل هذا السوء لزميلته الحلوة في السنة الثانية. وبلا سخرية، رفضت فالوري. واشتبه ويليام في أن السبب هو أن نجاح إيفي قد يزعزع أداء فالوري نفسها في قمة الحفل. الكراهية تولد الكراهية، لكن الأنداد يعرفون بعضهم. حين جلس، كانت عدة فتيات قد لاحظن بالفعل غياب حبيبته، وبعد التأكد من رفضها، جلست جنبه بسعادة، وواحدة منهن تلفّ ذراعها حول ذراعه.
لم يمانع ويليام ذلك، لكنه حذّرهن مع ذلك. كان شاباً جاداً، وهي تمثيلية أتقنها طويلاً في حفلات شركة أبيه. الصدق الضروري في الأمور التافهة يفتح الأبواب تلقائياً؛ ووصفه الكبار بالمتواضع والناضج. وحتى حين علموا بحرصه على ارتداء النوادي الليلية، قالوا إنه من الطبيعي لمثل هذا الشاب اللطيف أن يُروّح عن نفسه.
سابقاً، لم يكن لديه وقت لمشاهدة «أنتيغوني»، وتلك كانت خسارة.
ولم يترك لديه حتى ليماً أو أي شخص آخر لمراقبة إيفي بالوكالة لارتباطهما بعمل في جمعية الجذور الخمسة. وعلم فقط من زميل له في السنة النهائية أن عرض إيفي مضى بيسر وسلاسة وأنها كانت رائعة في زيّ طالبة المدرسة. انطفأت الأنوار. خرجت فتاتان. ابتهج ويليام. كان الأجداد يباركونه بحظّ مفضّل. عرف زارا أرياغا بالمصداقية. إنها الفتاة الباسكية. قال ليم إن الفتاتين مقربتان في تقاريره، لكنه لم يتعمق أكثر في تاريخ الإسبانيات.
أمّا عن عصفورته. شعر ويليام ببهجة حقيقية. إيفي. إيفي. إيفي. ثمرته الحلوة. هل ارتدت الزي من أجله وحده؟ كانت الفتاة ما زالت ترتدي زيّ أنتيغوني. كمال مطلق. المكياج المسرحي. القميص الممزق، التنورة القصيرة التي كُوِيَتْ ذلك الصباح، لتعود وتجتاز ساحة حرب. بدت رؤية من الإغواء المحرَّم، لدرجة جعلته يُعدّل جلسته. لقد أحبّ حقّاً كيف التقطت أنوار المسرح عينيها بلون الأزرق الطفلي، وفمها الأحمر الداكن، وشعرها الأشقر المُملَّس الذي منح إيفي أجواءً شبيهة بفالوري.
أكانت تلك غمزة لفال؟ يا لحسن حظّ حبيبته إذن لأنها ليست هنا. طلب ويليام بعض الماء، فناولته إحدى الفتيات زجاجتها. شرب بلا اكتراث، لأنه لم يكن ليُفوّت دقيقة واحدة من أداء عصفورته. أحياناً، كان ويليام يذهل نفسه بما تثمره شهامته. فبعدم المضيّ في قضية التسجيل المفقود وتشتيت هوس فالوري السام، وصل إلى هذه اللحظة السعيدة من السموّ لتذوق لحظة نضج إيفي. تساءل، وعيناه تدرسان قوامها النامي، في أي نوع من الأفلام قد تكون إيفي بارعة.
اقترح المصور السينمائي داخله أن فيلم رحلة على الطريق هو المزاج الصحيح لفتاة مثله. ضحية زنا محارم، لأن وجهها يحمل مسحة إثم، تهرب من ماضٍ مظلم، ومقتل أبيها المسيء. لتقابل شاباً يحمل شياطينه الخاصة، ويسافران معاً في سيارة بلا وجهة، يراكمان الديون الكرمية بينما يصارعان رغبة لعق جراح بعضهما مثل حيوانات يائسة. تشاو! كانت تلك فكرة جيدة. لا، بل كانت فكرة رائعة للغاية. أيمولها أبوه؟
بالطبع سيفعل. وخاصة إذا فاز ابنه المثالي بجائزة السينما المحلية تلك. بإمكانه جعل فونتين نجمة. ستؤدي دوراً رائعاً نظراً لموهبتها الناشئة في كتابة الأغاني. وإذا كانت قريبة من الإدارة العليا لشركة سوني كما تتردد الشائعات، فلربما استطاعا مشاركة شراكة حقيقية، شراكة مبنية على الاحترام المتبادل… والمودة. على المسرح، قدّمت مقدمة الحفل الفتيات. كانت نجمة ثانوية بحد ذاتها، خريجة تعمل الآن في التلفزيون المحلي، وتؤدي الكوميديا وما شابه.
لم تكن هناك حاجة حقيقية لتقديم إيفي، لكن زارا كانت بحاجة لذلك. ولمتعة ويليام، قدمتهما المقدمة على قدم المساواة. كان هناك مقعدان، أحدهما منخفض والآخر أعلى. وميكروفانان. استخدم مسرح ويتمان إضاءة بمعايير الصناعة لهذا النوع من الفعاليات، إضاءة بسيطة، منعزلة ودافئة. كانت إيفي مشهورة، لكن هذا كان معرض زارا. جلست إيفي. وربطت ساقيها البيضاوات الجميلتين. استقر ويليام في مقعده، مقلداً طريقة جلوسها، ثم صفَع فخذ الفتاة عن يمينه.
وبّخته. ضحك ويليام، بهدوء وتأدب رغم ذلك. كانت الحياة رائعة.
"الرجاء الاستمتاع بالبالاد الجديد من كاتبة الأغاني رقم واحد لدينا"، أعلنت المقدمة قبل أن تنسحب إلى الظلام.
في النهاية، قهقه ويليام. لم تستطع نائبة الرئيس توماس منع نفسها. قادت زارا اللحن، ومن نغمته الأولى، عرف ويليام أن شريكة إيفي ماهرة. هبطت النغمات الهابطة كالخزف الراقي، ووضعت بعناية لتشكل توزيعاً موسيقياً. كان هناك اهتزاز دافئ ومحبّب، فالأغنية كانت تهويدة، وكانت انزلاقات الأوتار طبيعية لدرجة أن ويليام لم يلاحظها على الإطلاق. وعلى أنظمة الصوت الحديثة للغاية في المسرح، تلك التي لم تدخر شركة أبيه جُهداً لتثبيتها، طافت الصوتيات بحميمية تشبه أنفاس العاشق.
بعد مازورتين، دخلت إيفي. عزفت أصابعها على الجيتار بشكل جميل، لتستقر تماماً تحت خط زارا، مضيفةً عمقاً ومانحةً الفراغ المتناسق طابعاً أنثوياً هامساً ومشااكساً. وجد الجيتاران بعضهما بسهولة وود لدرجة جعلت ويليام يتخيل الفتيات يمسكن أيدي بعضهن.
النجوم تلمع ببريق فوقك نسائم الليل يبدو أنها تهمس، "أنا أحبك"
الطيور تغرد في شجرة الجميز فتحت إيفي شفتيها، وبدا الغرفة أقل اتساعاً فجأة. لقد ترك العزف مساحة صوتية بطريقة ما، والآن كان صوتها يملؤه. المقطع الأول، في أذني ويليام، لم يكن أغنية، بل محادثة. محادثة له وله وحده. وضعت الفتيات جنبه هواتفهن جانباً؛ كن يستمعن هنّ أيضاً، لكنهنّ لا يستمعن مثل ويليام. احلم حلماً صغيراً بي التفتت ناحيته. كانت عيناها زرقاوين طفليتين، وجعل مكياجهما أكثر إشراقاً.
لم يستطع ويليام منع نفسه من الابتسام. يا لها من مشاكسة.
قل "تصبح على خير"
وقبّلني فقط اضممني بقوة وأخبرني أنك ستفتقدني بينما أنا وحدي، وزرقاء كالليل تماماً صوت إيفي بدا حقّاً وكأن الجمهور في غرفة نوم لا مسرح. بطريقة ما، استطاعت جعل النغمة تتردد في الهواء كالعطر. عطر شيء حلو ولطيف ومشاكس، مثل تلك الزهور الصغيرة التي تتفتح سراً في الربيع بتلاتها ثلاثية الطبقات. احلم حلماً صغيراً بي بدا أن الكورال يمتد داخل ويليام ليزتزع شيئاً من صدره. بالتأكيد سيحلم بإيفي الليلة، حتى وهو يعانق جسد فالوري الحارق.
أحلام سعيدة، حتى تجدك أشعة الشمس أحلام سعيدة — تترك كل الهموم خلفك لكن في أحلامك، مهما تكن كان ويليام يطنّ؛ وكان قلبه يفيض باللطافة. الفتاة تستطيع الغناء. تستطيع حقّاً. شعر بالاحترام الهائل الذي يشعر به الإنسان الفني حين يلتقي بشخص يساوي موهبته أو يفوقها. التفكير في أن إيفي طوال هذا الوقت كانت تخفي هذا داخل جسدها الصغير. وطوال هذا الوقت، لم يتطلب الأمر سوى سقطة صغيرة من فوق سطح منزل لهزه منها.
احلم حلماً صغيراً بي أمالت الفتاة ذقنها نحو الأسفل في المقطع الثاني، ورفرفت رموشها الطويلة، مخلقةً لحظة خاصة وصغيرة لدرجة أن الفتيات بجانبه نسين وجوده. استمر الجيتار دون تفويت نبضة؛
وانتهت الأغنية الأولى، والآن سُتعزف أغنية تُدعى "أين نمت البارحة؟"
بحسب البرنامج. لماذا كانت إيفي تبتسم؟ لا بد أنها رأته.
وإلا لماذا تبتسم في اتجاهه العام، بنظرة تقول، "أنا أعرف ما أفعله الليلة، فهل تعرف أنت؟"
لم يكن هناك تصفيق بعد، لأن الأغنية لم تنتهِ. بعد جسر قصير لبناء الترقب، تحركت يد زارا على رقبة الجيتار. وانطلقت فيما افتقر ويليام أنه عزف منفرد حرّ، ناقلة الجمهور من غرفة النوم إلى الخارج، ثم إلى بلد مختلف تماماً. هبط الإيقاع، لا تدريجياً، بل فوراً. تحولت الخفة إلى ثقل، والنور إلى ظلام، والدفء إلى قلق. بدت النغمات وكأنها تتعثر، كأنها تتحرك خلال دبس السكر. كانت الموسيقى عدائية.
كانت أبالاشية. وكانت أقدم من الجمهور. وكانت قوطية أمريكية. كان العزف على الجيتار، والعزف المنفرد، والانتقال السلس والمزعج في آنٍ واحد، مذهلاً لدرجة أن ويليام توقف عن النظر إلى إيفي لعشر ثوانٍ كاملة قبل أن يعود بانتباهه. وحين رأى إيفي مجدداً، انقبض صدره بطريقة جيدة. يا لها من غانية فاجرة! لقد لطخت وجهها! كان مكياج العينين ملوثاً الآن، وكذلك احمر الشفاه. وكان قميصها مفتوحاً عند أول زرين — وليس لدى إيفي ما تعرضه — وقد أفلتت إحدى طيات القميص.
وهزّت شعرها متمردة، ومدمّرة آخر ما تبقى من البراءة والرصانة. بل بشفتها المجروحة، بدت تقريباً كأنها — منع ويليام نفسه عن إكمال هذا الارتباط. كان الجمهور معجباً. إيفي طالبة مسرح؛ ذكّروا أنفسهم. كان الأداء متوقعاً. وطازجاً. وبدت مذهلة. كان الأمر أشبه بعشاء وعرض معاً. استمرت المقدمة لعدة مازورات؛ ومع ذلك، لم يلاحظ ويليام لأن قلبه وروحه كانتا تحاولان استيعاب رؤية الفتاة ذات الشفاه المشوهة.
ثم جاء صوت إيفي مجدداً، فقط لم يكن تلك الآلة السكرية نفسها. كانت الفتاة معجزة مبكرة. أصبح صوتها الآن ناعماً، منخفضاً، أجوفاً، ومتهماً. كانت تستمد شيئاً من أعماق أحشائها، ومن رحمها، ولم يكن الأمر جميلاً. يا فتاة، يا فتاة، لا تكذبي عليّ أخبريني أين نمت البارحة؟ ارتجف ويليام. شعر بقلق لا يُفسر، كاللحظة التي تسبق سقوط برج الرعب في ديزني. بحلول السطر الثاني، هبط نطاقها الصوتي خطوة كاملة.
كانت الكلمات تهديداً، كرجل يطالب الظلام الدامس حيث ذهبت ضحيته. حبيبته ميتة. كانت حروف العلة مسطحة. أما الحوامض فكانت تبصق من بين الأسنان. كان هناك حقد يتسرب وشكّ يغلي في صوتها. في الصنوبرات، في الصنوبرات حيث لا تشرق الشمس أبداً كنت لأرتجف طوال الليل كان المقطع المجيب أكثر قمعاً من الأول. سابقاً، لم يستطع ويليام إبعاد نظره، لكن الأمر اختلف الآن. أدرك أنه كان ينحني إلى الأمام.
الفتيات بجانبه لم يعدن يبتسمن. بحيرة، حاول ويليام الاستماع بين النغمات وقراءة ما بين خطوط الكلمات. لماذا كان يشعر هكذا؟ أكان هذا عرضاً؟ إيفي طليعة مسرحية. أكان هذا مسرحاً موسيقياً طليعياً كولاجياً؟ أراد أن يعرف. أراد إجابات. ثم، من صميم البلوز، أعطته إياها. عضّت وقاتلت، وألمها لم يُحكَ ليس بعيداً، ليس بعيداً من هنا تركوها كليلة، وجسدها بارد رأسها… هو كل ما وجدناه قلة التلميح هي ما أثار استياء ويليام أكثر من أي شيء آخر.
كانت هناك أغانٍ ذات شفرات، ثم كانت هناك أغنية كهذه: بوق أفريقي مدوٍّ يذهل كلباً يتغوط. غرفة تبديل الملابس. المقعد. الصراخ، النضال، الركلات. ضرباته المدرّبة هبطت كالمطارق المُلقاة على كيس بطاطس مبلل. طقّ — طقّ — طقّ — حتى انطوت على نفسها وألقت بأمعائها للخارج. بعد ذلك، فهمت. فهمناهما معاً. تراجعت المقاومة لتصبح احتماراً. وتحولت الصرخات إلى أنات حنجرية. كانت لدى ميو تسطيل.
لكن ميو ذهبت. ذهبت من الأكاديمية. ذهبت من حياته. لقد أُغلق ذلك الفصل من حياته! ومع ذلك، كطيف أبالاشي قديم، عاد ليطارد ويليام. تركوها كليلة، وجسدها بارد. من الجحيم غيره كان يعلم؟ ليم؟ الفتيان؟ لن يخونوه، بالتأكيد ليس هكذا. لو أرادوا طعنه، لأشركوا عائلاتهم أولاً، ثم أباه. لما عملوا من خلال أوبوفيليا. إذن من الجحيم كان هو؟ ميو؟ أرجعت؟ لكن ليماً كان يبقي عينيه وأذنيه مفتوحتين.
لم يكن هناك شيء. لم يعد آل ميو قط إلى محل الدجاج ذاك في الحي الكوري. فالوري؟ أاكتشفت فال؟ أكان هذا انتقام فال؟ سيمون؟ أهذه العاهرة الجبانة — رفع نظره. تباً — شتم ويليام بصوت خافت. الفتاة على المسرح. عيناها، عيناها الزرقاوان بشكل مؤلم، كانتا ككشافات الإضاءة. ماذا كانت تعرف؟ ماذا كانت تتوقع منه أن يفعل؟ أتعرف أين التسجيل؟ أتملكه؟ يا فتاة، يا فتاة، لا تكذبي عليّ أخبريني أين نمت البارحة تباً — تباً — تباً — تباً — تباً — في الصنوبرات، في الصنوبرات حيث لا تشرق الشمس أبداً كانت اللعين أغنية لا تنتهي!
أينهض ويغادر؟ أيكون ذلك غريباً جداً؟ أيلحظ الناس ويليام تشين وهو مغادر ويتذكرونه؟ كنت لأرتجف طوال الليل كان هناك شظية جليد، على شكل سكين، تزحف صعوداً على بطنه وتتحرك إلى عظمة قصّه. كانت ترقص في حلقه؛ كانت تخنقه. لم يستطع التنفس، شعر بخفة في رأسه، كأنه يمشي على الهواء. كان دماغه يهتز، ورأسه يمتنع بضوضاء نحلة بدون مصدر لجهاز عصبي يركل نفسه عناداً. كانت الأغنية تبلغ ذروتها، ومع ذلك، كان معجب إيفي الأكبر محبوساً في مقعده، متجمداً في مكانه، وأطرافه مغطاة بالجليد، ومحاطاً بالظلام الخالي من الأصابع لغابات أبالاشيا.
في غضون ثلاث دقائق فقط، قتلت عصفورته النوم — ذلك النوم الحلو البريء الذي كان بلسماً للقولون العاقلة والحلوة، وحتى يحصل على إجاباته، لن ينام ويليام تشين أبداً مرة أخرى.
تغيّر صوت إيبي الآن. تخلّت عن الخطة المرفوعة إلى رئيس قسم الموسيقى لدى زارا. غاصت بالكامل الآن في [السامي]. كانت تغرق فيه. يا فتاة، يا فتاة، لا تكذبي عليّ وأخبريني أين نمتِ الليلة الماضية في أشجار الصنوبر، في أشجار الصنوبر حيث لا تشرق الشمس أبداً. أولت الأسطر الأخيرة بعواء، وصرخة روح أفرغت تجويف صدرها وهي تركع من الألم. تشقق صوتها، وفقد الترعيد سيطرته، وأُلقي بتدريبها من النافذة.
أصبحت [شخصيتها] حيواناً جريحاً ومُشخّتاً. كانت تستحضر ميو، ميو في غرفة الخلع تلك، على ذلك المقعد. كم استمرت ميو في التحمل؟ لم تجرؤ إيبي على الاستماع إلى التسجيل. لقد أرعبها شريط الكاسيت السميك من الداخل وأخضعها منذ اليوم الأول الذي رأته فيه. ومع ذلك، استمعت. استمعت يوفيميا ويدها تغطي فمها، خائفة للغاية من الحركة، بينما افترس ويليام [سببية] ميو. كنت أرتجف طوال الليل طواله.
تجاوز صوتها حد الراحة، وتجاوز حد الكرامة، إلى شيء بدائي. جعلت جمهورها الأسير شاهداً على حزن لم يكن لهم وجعلتهم يشعرون بالخزي. جعلتهم يدركون أن البطولات الحقة تكمن في الألم البشري. الأمر يتعلق بمدى ما يمكن أن يحتمله جسد الفتاة. ثم—نفد نفسها وانهارت. وجهت أوتار زارا الرنانة ضربة سقوطها دون أن تفوت نبضة، لتختتم الأغنية.
تقدمت المهمة [مغتصب الأمل] لقد بدأت رحلتك في إصلاح مغتصب الكارما، كائن مثلك تماماً. لقد عطلت مؤقتاً سرقة المغتصب للسببية من الآخرين. الآن، يجب عليك إرشادهم إلى طريق التكفير الكارمي. لقد حصدت أفعالك سببية المغتصب. تحذير! يجب جعل المغتصب يتوب لإكمال هذه المهمة. الفشل في هذه المهمة سيؤدي إلى خسارة هائلة في سببية الكارما.
بقي المدرج هادئاً لفترة طويلة، ثم وقف الناس وصفقوا، وأطلقوا الصفير والهتافات، مطالبين بإعادة العرض. ومع [قدرتها] المنهكة، تحركت عيون إيبي المتعبة متجاوزة الإشعار نحو المقعد الأوسط، الأفضل في القاعة. مثل رجل في فك ممساخ، كان ويليام يؤكل حياً من مقعده من الداخل إلى الخارج. من وضعيتها الممنّشة، تمايلت إيبي على قدميها. ويليام؟ يُدفع إلى التوبة؟ يا لها من مزحة لعينة. ما الذي علمتها إياه الدكتورة كوبر؟
الأسطر الأربعة الأخيرة ليست النهاية. إنها وجهة وصولها. لم تصل انتقام يوفيميا فونتين إلى النهاية. كانت، في أفضل الأحوال، في الاستراحة.