يستمر سيمو تشيان في شرح مثال آخر عن كيفية ربطه بين وثيقتين منفصلتين لحل نزاع. أسمع نصف ما يقوله ربما. يظل انتباهي مشدوداً إلى لوحة التقييم المعلقة أمامي. جذر مزدوج من الدرجة باء يكفي وحده لتبرير تقديم عرض. حتى في طائفة كبرى، سيلحظ شخص بمثل تلك الموهبة اهتماماً بالغاً. في التنين المتلوّي، سيصنف فوراً بين أكثر البشر موهبة بالفطرة على الجبل. تغير البنية الجسدية الحسابات برمتها.
بمجرد أن يبدأ التدريب، فإن العقل ذاته القادر على إعادة بناء معركة ممحاة من سجلات الشحن وحسابات المعابد لن يصبح إلا أكثر حدة. إن كان جسد قديس الحرب السماوي يتكيف حقاً مع أي تحديات ترسم ملامح حياة صاحبه، فستتحول المعركة بمرور الوقت إلى نوع آخر من الأرشيف الذي يُستمد منه التعلم. نسخة زيانكسيا من يوم القيامة.
"نواة ناشئة مضمونة تقريبا."
يبدو تركيزه خلفي أقل شبهاً بضبط النفس وأقرب إلى الإهمال. يبلغ من العمر إحدا وعشرين سنة، بشري فاني، ومحاط بأشخاص لم يكلّفوا أنفسهم عناء النظر إليه عن قرب قط. لقد حماه غموضه حتى الآن. ولن يحمه للأبد. يمكن لجذر من الدرجة باء أن يظل خفيا إن لم يختبره أحد. أما بنية من الدرجة سين فهي أمر آخر. سيُزعجها شيء ما في النهاية. خطر، أو مرض، أو نزاع بين طوائف، أو ممارس متطاول يفرض سطوته بلا مبالاة داخل الأرشيف.
وحين يحدث ذلك، قد يلاحظه شخص آخر.
"سيعامله التنين المتلوّي بشكل أفضل."
يمكننا أن نمنحه التدريب مع الحفاظ على اهتماماته العلمية. نحن بحاجة إلى أمين أرشيف. سنقدر العمل الذي ينجزه بالفعل بدلاً من إجباره على التخلي عنه. يمكن للينغر تصميم أسلوب يناسب جذره وبنيته. ويمكنني ضمان ألا يعامله أحد كأصل قتالي استهلاكي.
"لا يمكنني تركه هنا ليطالب به شخص آخر."
"لو أُتيحت لك فرصة التدريب،"
أسال، "فهل ستغادر هذا الأرشيف؟"
يتوقف سيمو تشيان عن الكلام. تبقى يده معلقة فوق سجل القناة، بينما يستقر إصبع واحد بجوار عمود لرسوم الشحن. للمرة الأولى منذ أن بدأ مناقشة السجلات، تبدو عليه حيرة واضحة.
"هل يقصد السيد ذلك على سبيل الافتراض؟"
أومئ برأسي فيخفض يده.
"هل يتطلب التدريب مني التخلي عن عملي هنا؟"
"ستتوقع أي طائفة معظم وقتك في البداية،"
أقول.
"تدريب تأسيسي، وتكييف بدني، وممارسة التدريب، ودروس، وواجبات مخصصة. وحجما أصبحت بارعاً بما يكفي، فستكون هناك مهام أيضاً على الأرجح."
يستمع سيمو تشيان دون مقاطعة.
"يمكنك الاستمرار في العمل مع السجلات،"
أتابع.
"تحافظ بعض الطوائف على أرشيفات ضخمة."
تتحرك نظراته متجاوزة إياي نحو الرفوف. الأرشيف هادئ من حولنا. يقلب كاتب صفحات على الطاولة القريبة. في مكان أعمق داخل المبنى، يتحرك سلم خشبي. يتطاير الغبار في ضوء النوافذ الضيقة.
"لقد تساءلت عن التدريب،"
يقول بعد حين.
"فعل معظم الناس ذلك. إمكانية العيش لفترة أطول يصعب تجاهلها. هناك مجموعات خارج معبر اليشم لا يمكنني دراستها في حياة واحدة أبداً. بعض السجلات هنا لم تُفحص بشكل صحيح لأجيال. وأخرى تتدهور بالفعل."
ينظر نحو صف من المجلدات الملفوفة بالقرب من الجدار الخلفي.
"هناك نزاعات في المقاطعات الجنوبية قد تستغرق عقوداً لتسويتها لأن المسوحات الأرضية القديمة غير مكتملة. حتى لو بقيت هنا بقية حياتي، فسأترك معظمها غير مكتمل."
للمرة الأولى، يبدو اهتمامه بالتدريب أكثر من مجرد اهتمام نظري. لن تعني السنوات الإضافية مزيداً من المكانة بالنسبة له. بل ستعني قراءة المزيد من الوثائق، وتصحيح المزيد من الأخطاء، وترك عدد أقل من الأسئلة بلا جواب لأن جسده خذله قبل أن ينتهي العمل.
"إن سمح لي التدريب بمتابعة هذا،"
يقول، "فسأقبل دون تردد كبير."
"ولكن؟"
يعدل نظارته رغم أنها لم تتحرك.
"لكن المسار الذي وصفه السيد سيأخذني بعيداً عنه لسنوات عديدة."
"على الأرجح."
"يسمح لي رئيس أمناء الأرشيف بالفعل بحرية أكبر مما تسمح به رتبتي. أنا مخصص لتاريخ البلديات، لكنه يدعني أفحص سجلات الضرائب والعسكرية والمعابد عندما أستطيع شرح صلتها. تُجلب أحياناً سجلات من نزاعات مقيدة إلي الآن. بدأ مكتب القاضي في قبول نتائج في القضايا التي عجز فيها العُقّال العاديون عن تسوية الأدلة."
هناك فخر هادئ في الكلمات، رغم أنه يبدو غير مرتاح تقريباً للاعتراف بذلك.
"لن أتحلى بمثل هذه الثقة فوراً في أي مكان آخر. وأرشيف الطائفة سيخدم الطائفة في المقام الأول."
"نعم."
ينظر إلى تاريخ القناة المفتوح.
"أنا لا أمانع ذلك. كل أرشيف يخدم المؤسسة التي تحميه. لكن العمل سيكون مختلفاً."
يتوقف مرة أخرى باحثاً عن صياغة دقيقة بما يكفي لترضي نفسه.
"أود الحصول على مزيد من الوقت. هناك تواريخ قد لا أنتهي أبداً من قراءتها وأسئلة قد لا أجد لها إجابة أبداً. لهذا السبب تجذبني مدة العيش الطويلة. لكن إن كان علي التخلي عن تلك الأشياء للحصول عليها، فلست متأكداً ممَّ أطيل حياتي."
حياة مديدة. قوة. مكانة. وصول إلى أماكن وسجلات بعيدة عن متناوله حاليا. أنظر حول الأرشيف مرة أخرى. حتى الآن، رأيت رفوفاً ودقات وكاتباً بشرياً قادراً يجلس خلف مكتب. يرى سيمو تشيان حياته. أفكر في البقية. لقد حصلت لينغر على عائلة وأمان والموارد اللازمة للبقاء على قند الاستيقاظ الكامن داخلها. وتلقى وي تشين ومي لين وjenigen وبقية التلاميذ الأصليين توجيهاً من طائفة مستعدة لمواصلة الاستثمار فيهم بعد أن كانت المؤسسات الأقوى لتتجاهل إمكاناتهم.
ولن يحتاج تشوانغ تشو بعد الآن للسرقة من أجل الترفيه أو الضرورة بينما يعمل أخوه حتى الإنهاك لإصلاح العواقب. أرادت باي يولان الهرب من عشيرة تقيس مستقبلها بالزواج والطاعة. ووُلد تشن مو وتانغ بو في مناصب ربما لم تكن فرصة التدريب لتُعرض فيها أبدا بغض النظر عن كفاءتهما. تلقى كل منهم شيئاً افتقدوه قبل أن أجدهم. حتى غاو جين، الذي كان يملك بالفعل عيشا مستقرا، كان مختلفا.
لقد أدار متجراً عاماً بكفاءة. واعتمد والداه على العمل، وبنى حياة لم تكن بائسة ولا ميؤوس منها. لكن عندما قدمت احتمالية أخرى، كان مستعداً لاختبارها. لا يمكن حل تعلق سيمو تشيان عبر التنازلات. الأرشيف ليس عبئاً يبعده عما يريد. بل هو ما يريد. للمرة الأولى، وجدت شخصاً لا يقدم له التنين المتلوّي إنقاذاً واضحاً. يمكننا منحه القوة وطول العمر والوصول إلى سجلات التدريب ومستقبل يعتبره معظم الناس أعظم بما لا يُقاس من مستقبل كاتب بلدي.
هذا لا يعني أنه سيعتبره حياة أفضل. لا يزال التقييم معلقاً أمامي. اللحظة التي ظهر فيها، توقفت عن اعتبار الشاب الجالس أمامي أمين أرشيف يستمتع بعمله. لقد أصبح جذراً مزدوجاً من الدرجة باء، وبنية من الدرجة سين، ونواة ناشئة مستقبلية، وإدارياً، واستراتيجياً، وميزة لا يستطيع التنين المتلوّي تحمل خسارتها. لقد بدأت في تحويله إلى موارد للطائفة قبل أن ينتهي من جملته. فعلت الطوائف الكبرى الشيء نفسه كلما اكتشفت موهبة غير معتادة.
وهم يطلقون على ذلك اسم "فرصة"
لأنهم نووا توفير الأدلة والحبوب والمعلمين والحماية بعد ذلك. كانت تلك الفوائد حقيقية، لكن الافتراض الكامن وراءها كان حقيقياً كذلك: لا يمكن السماح لشيء بهذه القيمة بالبقاء خارج سيطرتهم. أفكر في إخباره بجزء فقط مما أعرفه.
"جذر روحي قوي"
سيكون كافياً. يمكنني إخباره بأنه يمتلك كفاءة ممتازة وأن التدريب ليس مجرد احتمال افتراضي. لن تكون هناك حاجة لذكر البنية أو ما تتوقعه النظرة. حتى ذلك سيغير الأرشيف من حوله. كل مجلد يفتحه بعد ذلك سيوجد بجانب المعرفة بأنه رفض قروناً ليدرس فيها. وكل نزاع لم يُحل سيحمل احتمال أن يكون التدريب قد منحه الوقت للانتهاء. البقاء هنا لن يعد استمراراً عادياً للحياة التي اختارها.
بل سيصبح رفضاً متعمداً للقوة وطول العمر والفرص التي يقتل الممارسون للحصول عليها. قد يبقى مع ذلك. وقد يقضي بقية حياته البشرية متسائلاً عما إذا كان قد اتخذ القرار الخاطئ. إخباره بالحقيقة كاملة سيكون أسوأ. لن تتركه تلك المعرفة حراً مجرد أنني أخبرته بأنه مسموح له بالرفض. بل ستجلس بجانب كل قرار يتخذه من تلك اللحظة فصاعداً، محولة الرضا إلى سؤال كان عليه الإجابة عليه مراراً وتكراراً.
إذا رحل، أستطيع الادعاء بأنه اختار التدريب. وإذا بقي، أستطيع الادعاء بأنني احترمت اختياره. وفي كلا الحالين، سأكون قد وضعت ثقلاً على أحد جانبي الميزان ثم هنأت نفسي على عدم الدفع. هناك مشكلة أخرى. يتكيف جسد قديس الحرب السماوي نحو التحديات التي تحدد حياة حامله. إذا أخذت سيمو تشيان من الأرشيف، ووضعته تحت انضباط الطائفة، وجعلت التدريب والمهام والالتزام هي الحواجز التي تفصله عن العمل الذي يقدره، فقد يصبح التنين المتلوّي هو المشقة التي تشكل ذلك التكيف.
إن خلق قديس حرب مستقبلي نضاله المحدد هو الهرب من طائفتي سيكون استخداماً غبياً بشكل ملحوظ لبنية من الدرجة سين. الفكرة أنانية، لكنها تزيل الحجة الأخيرة القائلة بأن الإكراه قد يكون عملياً على الأقل. أصرف التقييم. يبقى سيمو تشيان جالساً أمامي، ينتظر ليرى ما إذا كنت سأعود إلى السؤال. وبدلاً من ذلك، أجمع السجلات القريبة وأضعها بالترتيب الذي نظمه به.
"لقد وفرت علي قدراً كبيراً من الوقت،"
أقول.
"والأهم من ذلك، لقد منعتني من الخروج بعدة استنتاجات كانت ستكون خاطئة."
يحني رأسه.
"استعاد هذا الصغير الوثائق ذات الصلة وشرح ما تحتويه فقط."
"منحني مكتب القاضي حق الوصول إلى المبنى. كنت أنت من فهم احتياجاتي وسلم."
يوحي تعبيره بأنه لا يزال يعتبر ذلك جزءاً من واجباته العادية. ربما يكون كذلك بالنسبة له. أمد يدري إلى خاتم التخزين الخاص بي وأخرج رمزاً خشبياً يحمل شعار التنين المتلوّي وعلامتي الشخصية. ينظر سيمو تشيان إليه لكنه لا يأخذه.
"سيدي، المساعدة الأرشيفية لا تبرر شيئاً كهذا."
ترتفع عيناه نحو عيني.
"لا يفرض عليك أي التزام،"
أتابع.
"إن واجهت مشكلة تتجاوز ما يمكن لمكتب القاضي حلها، فأرسل كلمة إلى جبل التنين المتلوّي. ينطبق الشيء نفسه إذا ضغط عليك ممارس، أو إذا احتجت إلى دواء أو حماية أو مساعدة لشخص مقرب منك. قدم الرمز عند البوابة وسيحضرون الأمر إلي."
ينظر إلى العلامة مرة أخرى.
"ماذا سيقصد السيد في المقابل؟"
"لا شيء آخر. العمل الذي أديته اليوم يكفي."
يتردد قبل أن يقبله بكلتا يديه. يلفه سيمو تشيان في مربع من القماش ويخزنه داخل ردائه. أميل برأسي.
"حتى نلتقي مرة أخرى."
يظل منحنياً حتى أتجاوز الرفوف. أبقى في معبر اليشم بقية اليوم. ليس هناك إلحاح خاص للمغادرة، وبعد قضاء معظم الصباح في الأرشيف، سيجعل العودة الفورية الرحلة تبدو غير مكتملة. أتمر عبر عدة مناطق أسواق، وأتفقد متجرين يبيعان لوازم التدريب، وألقي نظرة على إشعارات التوظيف المنشورة بالقرب من الساحة المركزية، لكن لا شيء يبرز. إما أن الأسلحة باهظة الثمن مقارنة بجودتها أو شديدة التخصص بالنسبة للتلاميذ الذين لم يستقروا بعد في الأساليب المناسبة.
تحمل متاجر الحبوب التشكيلة المعتادة من المقويات منخفضة الدرجة، وأدوية التعافي، ومساعدات التدريب بأسعار مرتفعة لمشتري المدينة. أجد العديد من لوازم المنازل المفيدة، ولكن لا شيء يبرر عملية شراء كبرى. أستخدم النظرة بشكل متكرر أكثر مما نويا. التجار، والمتدربون، والحراس، والخدم، والممارسون المتجولون، والأطفال المتحركون بين الأكشاك، كلهم يمرون عبر بصري. يمتلك القليل منهم جذوراً روحية.
معظمهم ضعفاء. يمتلك العديد منهم كفاية للتدريب إذا أُتيحت لهم الفرصة، لكن أياً منهم لا يقترب من قيمة المجندين المرسلين بالفعل نحو التنين المتلوّي. ليس هناك بالتأكيد أي شيء يشبه سيمو تشيان. بحلول أواخر المساء، تكون المدينة قد أسفرت عما كانت مستعدة لمنحي إياه. أغادر عبر البوابة الغربية وأستدعي ورقة الخريف خلف الأسوار. يتراجع معبر اليشم ورائي. تصبح رايات الطائفة بقعاً من الألوان بين المباني التي تحكمها الطرق والممرات المائية نفسها.
يظل حكم النظرة في أفكاري. راضٍ بالبقاء كباحث إذا تُركت موهبته دون إزعاج. هذا لا يعني أنه كان مقدراً لي أن أزعجها أولاً. قد يختبره شخص آخر في النهاية. قد يجذب نزاع انتباه إحدى الطوائف المحلية. قد تستيقظ بنيته تحت الضغط، أو المرض، أو العنف، أو بعض الصراع الذي يصل إلى الأرشيف على الرغم من جهوده لتجنبه. حماية القاضي ذات مغزى، لكنها ليست مطلقة. عندما يحدث ذلك، قد لا يهتم من يلاحظه بما يريد.
لا أستطيع منع كل تهديد مستقبلي بأن أصبح الأول. يمنحه الرمز على الأقل خياراً آخر. فهو لا يربطه بالتنين المتلوّي، ولا يتطلب منه الاعتقاد بأن طائفتي تقدم حياة أفضل من تلك التي يمتلكها بالفعل. بل يضمن فقط أنه، إذا تغيرت ظروفه، فهو يعرف أين يمكن العثور على المساعدة. بينما يتراجع معبر اليشم ورائي، أتذكر قصة مطاردة الفراشات. كلما ركضن أسرع، زادت فرار الفراشات بشكل غير منتظم.
حتى عندما تُقبض على واحدة، نادراً ما تشبه الشيء الرشيق الذي أرادوه أثناء صراعها ضد الشباك والأيدي. الجلوس بجوار الزهور لم يضمن أن واحدة ستستقر بالقرب، لكن... يمكنني ترك سيمو تشيان في مكانه ومواصلة بناء التنين المتلوّي ليصبح مكاناً قد يختاره إذا سُلبت منه حياته التي يمتلكها يوماً ما.