عندما نزل من سفينة فيلق الحكم المقدس، كانت الساعة تقترب من الظهر.
بعد الدردشة لنصف يوم جيد، استطاع أن يرى أن باريت صار مهتماً جداً بفكرة "مدينة الفجر الجديدة".
ومع ذلك، وبسبب نقص الثقة في النهاية، أو ربما بعض العقلية الراسخة لجنرال إمبراطوري قديم، لم يعطه رداً قاطعاً لكنه قال إنه سيفكر في الأمر.
اعتقد أن ذلك طبيعي.
الدكتور بيكمان، الذي ولد في ليينغتون القديمة وارتباطه بداني، وجد بطبيعة الحال أنه من السهل قبول "منظمة المرآة".
لكن باريت مختلف.
كان فارساً ملكياً، وتلقى تعليمه منذ الصغر بعقيدة النبلاء أولاً، تغيير النظرة العالمية التي تأسست ليست سهلة وتطلبت وقتاً للتفكير.
علاوة على ذلك، عليه أن يأخذ في الاعتبار رفاهية الضباط على تلك السفينة.
ليس في عجلة من أمره.
اعتقد أنه سيسأل مرة أخرى عندما ينجح في صنع "يد الفضة".
لكن الشرط المسبق أنه في غضون ذلك، لا يتم القضاء عليهم.
الآن، مع بتر ذراع باريت، انخفضت قوته القتالية، والبقاء في مدينة القراصنة ليس آمناً، إذا لم ينضم إلى مجموعة قراصنة كبرى، فسيطرد في النهاية من قبل القراصنة.
ومع ذلك، تحسن وضعهم إلى حد ما؛ مع الإمدادات منه، حصل باريت ورجاله على فرصة للتنفس.
صارو أيضاً مستعدين للإبحار فوراً.
♤♤
انتشر خبر مغادرة مجموعة الحكم المقدس للميناء فجأة في جميع أنحاء مدينة القراصنة.
بينما الجميع يتكهنون بمن تجرأ على تزويدهم بالإمدادات، صار سوين يقيم بالفعل في فندق.
كان قد حصل على "مخططات الأعصاب الميكانيكية"، والآن هو بحاجة إلى الكثير من الوقت والجهد لاستيعاب تلك المعرفة.
علاوة على ذلك، من هذه الصفقة، حصل على كمية معتبرة من "الفضة النشطة"، والتي أراد البدء في دراستها لإنشاء الغولمات الخيميائية وللتغلب على المشكلة التقنية لربط ذراع باريت المبتورة.
في الغرفة 406 من فندق الأمواج الكبيرة، لم يغادر لمدة يومين.
السرير، الجدران، الطاولات، وحتى الهواء، في كل مكان صارت المخطوطات معلقة.
عند الفحص الدقيق، يمكن رؤية رسومات تشريحية مفصلة للأذرع على تلك المخططات – العضلات، العظام، الأعصاب، الأوعية الدموية… مع بيانات ومعلمات كثيفة.
التطور العالي لمنطقة دماغه سمح له بحفظ كل محتوى المخططات التي أعطاها الدكتور بيكمان في غضون يومين فقط، لكن تعقيد تقنية الأعصاب الميكانيكية تجاوز بكثير أي نوع من المخططات الخيميائية أو التكنولوجية التي رآها من قبل.
حتى مع شظايا الذاكرة التي استخلصها سابقاً، شعر أنه الآن يفهم فقط حوالي عشرين في المائة منها.
ومع ذلك، يمكن هضم الفهم ببطء كما يفعل دائما، ويستعد الآن لدمج بعض تقنية الأعصاب مع تقنيات الغولم الخيميائي لإنشاء "يد الفضة".
صنع ذراع مع آلياتها ليس ببساطة كعجن نموذج يد، بل أشبه بالطباعة ثلاثية الأبعاد، وإنشاء "نسيج فضي" محفور عليه الرونية طبقة بعد طبقة، ثم تجميعها، العملية مملة ومعقدة، العظام، اللحم، الأصابع، المفاصل… فقط عندما تعكس الذراع الفضية مع آلياتها بنية الذراع البشرية إلى أقصى حد، ستحقق تأثيراً "آليا" كافياً.
الفضة النشطة سامة جداً عند تطايرها؛ في تلك اللحظة، صار يرتدي قناع طبيب الطاعون، مع رمح العنكبوت الثماني ممدوداً خلفه، يعبث بتجربته.
على الطاولة،
صفان من القوارير والجرار المليئة بجرعات خيميائية مختلفة،
ووعاء زجاجي خاص مملوء بسائل أخضر.
جمعت هذه من السوق السوداء، معدات مخبرية نهبها القراصنة من لينغتون القديمة.
هذا أيضاً سهل تجاربه كثيراً.
داخل الوعاء الزجاجي هناك عدة هياكل تشبه الأذرع تشبه اللحم المسلوخ، مع أنماط العضلات والأوعية الدموية مرئية بوضوح، عند الفحص الدقيق، يمكن رؤية بريق فضي يتسرب من داخل النسيج، يبدو كاللحم والمعدن معاً.
أخرج، وهو يرتدي القفازات، ذراعاً.
نظر إلى مخططه الخاص بنظرة جانبية، ثم التفت ووصل الذراع بالجثة على طاولة العمليات، بخياطة الأعصاب، الأوعية الدموية، والأنسجة معاً، وحقن مصل اندماج الأعصاب، وقرص الأختام السحرية؛ بدأ التشكيل الخيميائي في الاندماج.
أكمل العملية برمتها في حركة واحدة سلسة، مما أظهر أنه قد جرب هذا عدة مرات.
مع قدرة "المجسات العقلية"، صار لديه ميزة كبيرة في تجاربه، حتى لو لم تستطع الجثة الكلام، الأمر كما لو يركب ذراعه الخاصة، وكل إحساس واضحاً ومميزاً.
بعد الانتهاء من الخياطة، اتصل بالجهاز العصبي للجثة على طاولة العمليات وتحكم به قليلاً، ارتفعت الذراع الفضية المرفقة حديثاً، وتحركت الأصابع أيضاً.
بينما بدا أن الأمر نجح، لم يُظهر الكثير من الفرح على وجهه، صار بالفعل على دراية ببعض المقاومة وتمتم بعبوس، "الأصابع جامدة، ربما لأن العضلات المثنية العميقة لم تندمج بشكل مثالي، لكن من أين تأتي إشارة الاتصال العصبي غير الطبيعية هذه… غريب، من أين نشأت المشكلة؟"
جرب مراراً، واكتشف فجأة أن المجسات العقلية المتصلة من الخارج فقدت تماماً ردود فعل الإشارة من أعصاب الذراع، وسقطت ذراع الزومبي.
فشل التجربة كان طبيعياً جداً، بعد كل شيء، فرضية الغولم الخيميائي + الأعصاب الميكانيكية قابلة للتنفيذ نظرياً، لكن لا يزال هناك طريق طويل في التطبيق العملي.
بعد تأكيد جدوى دمج الاثنين بشكل أساسي، كان بالفعل إنجازاً تجريبياً بارزاً.
بقي تعبيره دون تغيير، وسجل تقدم البحث في دفتر ملاحظاته: "التجربة رقم #006، أول اتصال ناجح، حفرت لوح كتف الزومبي وحقنته بالجرعة رقم 3، الاتصال العصبي طبيعي، ومع ذلك، بعد محاولات التحكم، اكتشفت تشوهات في استقرار واقي الكتف، زيادة جرعة عامل الدمج، انقطعت إشارة التغذية الراجعة… فشلت التجربة، يُخمن أن سبب الفشل هو عيوب في قدرة الرونية على التكيف ودقة النمذجة."
صار دفتر ملاحظاته مليئاً بالفعل بملاحظات مختلفة.
مع كل فشل تجربة، صار يمشط بعناية ويستنتج بشكل عكسي لتحديد المشكلة، حتى يتمكن من استهدافها في البحث المستقبلي.
أغلق الدفتر وفكر للحظة، وقال في نفسه، "تجربة 'يد الفضة' نجحت مبدئياً، لكن لإنشاء يد فضية يحتاجها شخص بقوة باريت، لا يزال الطريق طويلاً، الأجهزة المادية يمكن الحديث عنها، لكن العيوب البرمجية كبيرة…"
بينما يفكر، وجد نظره بدقة السجلات ذات الصلة بين آلاف الصفحات من المخططات.
بعد البحث لبعض الوقت، لفت انتباهه مخطط واحد أثار فكرة في ذهنه.
"على الأقل هناك حاجة إلى رونية لو من المرتبة السادسة لدعم الاستقرار الهيكلي للذراع…"
فكر في حل، وعبس قليلاً، لكن هذا بالفعل خارج قدراته.
"الغولم الخيميائي" بالفعل مجالاً من الدرجة الأولى في فن الدمى، ومعظم التقنيات فيه عادة ما يتعامل معها محركو دمى من المستوى العالي.
مع إعاقة تقدم التجربة، شعر أكثر بالفجوة في خبرته بالرونية.
"لصنع يد فضية عالية المستوى، هناك حاجة ملحة لدمج تلك 'الرونية البدائية المقلدة'…"
تمتم في نفسه بتنهد.
ليس فقط الغولمات الخيميائية، بل أيضاً المعدات الميكانيكية عالية المستوى بحاجة إلى رونية عالية المستوى لدعمها.
يفهم أيضاً ما قاله له السيد هاي ذات مرة: كلما عرف المرء أكثر في طريق الخيمياء، كلما شعر بجهله أكثر.
♤♤
نظر إلى الوقت، ولم يواصل التجربة، وقطع الذراع الفضية من الزومبي وأعادها.
لا يزال هناك خمس عشرة دقيقة حتى الساعة الرابعة بعد الظهر.
في وقت سابق، وصل إشعار من الاسطول، للتجمع في الأرصفة عند الساعة الرابعة لمهمة.
على الرغم من أنه قد جنى الكثير من رحلته إلى مدينة القراصنة، إلا أنه لم يجد أي معلومات عن "معدات الفراغ".
لذلك، نوى الاحتفاظ بهويته كقرصان في الوقت الحالي.
يخطط بالتأكيد للمشاركة في هذه المهمة.
في الغرفة، تراجعت الخيوط، ورتبت المخططات العديدة على الطاولة بأناقة.
بختم سحري، ظهر ثقب أسود في الهواء، وضع كل الأشياء في مساحة التخزين بشكل عشوائي.
بعد تغيير ملابسه إلى زي قرصان أشعث، ونظف أي آثار، وتفقد الغرفة ليتأكد من عدم ترك أي شيء، غادر النزل.
القلعة لا تزال صاخبة.
عندما وصل إلى الأرصفة، العشرات من السفن التابعة لأسطولهم مملوءة بالفعل بالناس.
القراصنة مجتمعين في مجموعات على سطح السفينة، يتباهون ويتحدثون.
عندما وصل إلى النسر الأبيض، رآه شارب، الذي على سطح السفينة، متكئاً على جانب السفينة في وضع قيادي، ومازحاً، "يا أخي جوني، يبدو أنك أرهقت نفسك حقاً هذه الأيام القليلة، تسك تسك، بيوت الملذات جيدة، لكن عليك أن تمارس بعض ضبط النفس…"
"هاهاها…"
بهذه الملاحظة، أظهر القراصنة على متن السفينة تعابير يفهمها جميع الرجال.
في هذه الأيام القليلة الماضية، كان الجميع يعيشون في ترف.
"هيه…"
سوين على دراية بحالته بعد البقاء مستيقظاً لمدة يومين وليلتين، والتي بطبيعة الحال لم تتركه في أفضل حالة ذهنية.
دون إنكار، ابتسم وتسلق الشبكة إلى السفينة.
بمجرد وصوله إلى سطح السفينة، لاحظ أن هناك العديد من الصناديق المطلية باللون الأخضر مرتبة بشكل أنيق.
على الصناديق، مرشوشة بطلاء أبيض، هناك ملصقات مثل "PG411″، "KL125″…
تعرف عليها في لمحة على أنها صناديق ذخيرة.
وبتلك الأرقام، خمن أن هذه منتجات من عدة مصانع عسكرية كبرى من إمبراطورية مارفا.
كما توقع، هذه الإمدادات العسكرية التي تدعمها إمبراطورية مارفا سراً لملك بحر الشمال.
بالنظر إلى السفن القريبة، بدا أن كل سرب من الأسطول قد حصل على بعض منها.
تظاهر بالجهل وسأل، "شارب، ما هذا؟"
"هيه… أنت لا تعرف، أليس كذلك؟ هذه أشياء جيدة حقاً."
بدا شارب يعرف بعض المعلومات الداخلية وقال، "لأن أسطولنا أعيد تنظيمه، خصص لنا اللورد أوليغ كمية كبيرة من الموارد، هذه الدفعة من الإمدادات العسكرية جاءت مباشرة من مارفا، والسلعة الأصلية، حتى جيش لويينغ ليس لديه أفضل من هذا."
استمع دون مفاجأة لكنه سأل، "لماذا نحصل على معدات فجأة؟ هل لدينا نوع من المهمة؟"
هز شارب كتفيه، مشيراً إلى أنه ليس على دراية كاملة بالأمر ولا يهتم كثيراً، "سمعت شيئاً عن الذهاب إلى الممالك الأربع، لكن لا أعرف ما إذا كانت الجبل الخفي/الناسك أو رومان…"
عند سماع ذلك، لم يقل سوين شيئاً أكثر ووقف يشاهد المجموعة تلعب الورق.
لم يمض وقت طويل قبل أن يعود قائد السرب بالنيابة لسفينتهم.
بينما يقفز إلى سطح السفينة، بدأ الرجل يصرخ بصوت عالٍ، "يا إخوة، أخبار سارة!"
هذا الرجل ذو اللحية الكبيرة الملقب بـ"لحية الشاي" هانز شميدت كان ذات مرة قبطان "طاقم قراصنة الحداد". مع مكافأة قدرها 45 مليون، جشع وشهواني، كان قرصاناً مشهوراً إلى حد ما، على الرغم من أنه فقط من المرتبة الرابعة، إلا أنه حصل الآن على دور قائد الأسطول بالنيابة بسبب إعادة تنظيم الأسطول.
"أوه، القبطان عاد"
"هاها، هل جاء قائدنا الجليل لتوه من اجتماع؟ هل أحضر معه بعض الأخبار السارة؟"
"…"
نظر الحشد إلى الابتسامة المتحمسة على وجه هانز وتجمعوا حوله.
أشار هانز إلى صناديق الإمدادات العسكرية على سطح السفينة وقال، "ستوزع هذه الإمدادات من مارفا على الجميع قريباً، لقد حصل لنا اللورد بيوين على مهمة مربحة جداً…"
توقف عمداً لإثارة شهيتهم.
عند سماع "مربحة جداً"، أضاءت اعين القراصنة على الفور وكأنهم قطيع من الذئاب الجائعة تتوهج بالجشع الأخضر، سأل صوت متلهف، "قبطان، أي نوع من المهام الجيدة هي؟"
"هيه… سوف يذهب أسطولنا لجمع الضرائب من الجبل الخفي"
ربّت على صدره متفاخراً، "لقد طلبت على وجه التحديد أن يتقدم اسطولنا كطليعة…"
عند سماع أنها جمع ضرائب وليست غارة، أصبحت تعابير القراصنة غريبة.
سأل أحدهم، "قبطان، سمعت أن الجبل الخفي فقير، بالكاد يسكنه بشر، ليس بقدر بعض أراضي إيرل في لويينغ، كم من المال يمكننا جمعه فعلاً من فرض الضرائب هناك؟"
"هذا ما لا تعرفه…"
صار وجه هانز يحمل تعبيراً متغطرساً، وكأنه توقع بعض السيناريوهات المبهجة، "على الرغم من أن الجبل الخفي فقير، إلا أن العاصمة الإمبراطورية قلعة إيدو مزدهرة جداً، علاوة على ذلك، يشتهر ذلك المكان بالنساء الجميلات، ويقال إن 'أجمل عذراء تحت السماء' موجودة في إيدو، نحن نمثل اللورد أوليغ، هل لن يعاملونا بشكل جيد؟"
بعد توقف، أضاف، "علاوة على ذلك، كطليعة لجمع الضرائب، بمجرد إكمال المهمة، سيحصل كل شخص على مكافأة لا تقل عن مائة ألف ريزو."
"مائة ألف؟"
عند سماع ذلك، أصبح جميع القراصنة متحمسين.
كانوا قد أنهوا للتو صرف العشرات الآلاف التي أعطيت لهم، والآن هذا؟
المعاملة في أسطول بحر الشمال سخية جداً بالفعل.
♤♤
بينما الجميع متحمسين، فكر سوين بين الحشود ببعض التكهنات في عينيه.
'جمع الضرائب؟ يبدو أن أوليغ يخطط لتمديد نفوذه عميقاً في الممالك الأربع الشمالية، لكن تلك البقايا الطاغوتية كانت مستقلة لسنوات لا تحصى، هل ستخضع طواعية للحكم الأجنبي؟'
خلال هذه الأيام، تعلم الكثير عن الممالك الأربع الشمالية، على الرغم من أن الجبل الخفي كان فقيراً، إلا أنه لا يزال مكاناً تسكنه بقايا الطواغيت، لديهم طريقتهم الفريدة في الحياة مع العديد من الأشياء الغريبة، وليس من السهل السيطرة عليهم من قبل الغرباء.
المهمة سهلة كطليعة لجمع الضرائب؟
لم يعتقد سوين ذلك.
مكافأة "مائة ألف" هذه لن تكون سهلة الحصول عليها.
مثل هذا التأكيد على السيادة يمكن أن يؤدي بسهولة إلى صراع مع السكان المحليين.
علاوة على ذلك، لم تبدأ المهمة حتى، وهو يشاهد القراصنة على السفينة وهم يحسبون بالفعل المكاسب التي يمكنهم جنيها من هذه الفرصة.
شعر أن الوضع من المرجح أن يصبح معقداً.
لم يتوقف عند هذا الحد؛ ليس على دراية كبيرة بالشؤون السياسية.
لكن التفكير في القيام برحلة إلى الجبل الخفي قد يكون مناسباً تماماً.
هناك، تشيان تياو موجودة، والعجوز الروني أيضاً، ستكون فرصة جيدة للتعامل مع جميع الأمور.
♤♤
سفينة مليئة بالقراصنة تتناقش بصخب حول مهمة الضرائب التي ملأتهم بتكهنات لا نهاية لها، عندما فجأة، أحضر هانز صندوقاً كبيراً، متفاخراً، "انظروا ماذا لدي هنا"
وبينما يتحدث، فتح الصندوق، كاشفاً عن زوج من الأجنحة البيولوجية المتوهجة باللون الأرجواني.
عند رؤية العنصر، تعرف عليه سوين فوراً كزوج من الأطراف الاصطناعية الخيميائية من المرتبة الخامسة بجودة الحديد الأسود – أجنحة الفراغ!
القراصنة العاديون لم يروا شيئاً متقدماً كهذا من قبل، ناهيك عن الأطراف الاصطناعية الفراغية.
"قبطان، هل هذه أطراف اصطناعية خيميائية؟"
"هذا غريب، نمط قانون الفضاء هذا يبدو غريباً جداً؛ إنه ليس الأرض، الرياح، الماء، النار…"
"تفه، أنت فقط لا تفهم، أليس كذلك؟ من الواضح أن هذه أطراف اصطناعية خاصة نادرة جداً. أليس كذلك يا قبطان؟"
"…"
أمطر المرؤوسون بالثناء والتخمينات، لكن لم يستطع أحد تمييز أصل هذه الأجنحة.
بعد لحظة، قدم هانز أخيراً بوجه مليء بالفخر، "هذه أطراف اصطناعية من المرتبة الخامسة وهبها لي اللورد أوليغ شخصياً! وهي ليست مصنوعة من مواد عادية، بل من مواد الفراغ!"
"أطراف اصطناعية فراغية؟"
عند سماع ذلك، صُدم الجميع.
نظروا مرة أخرى إلى الأطراف الاصطناعية في الصندوق، وتغيرت وجوههم بالترقب والحسد والحماسة…
الأطراف الاصطناعية التي تحتوي على قانون الفضاء الأسمى نوادر حقيقية، بعيدة عن متناول المهنيين العاديين. لم يسمعوا إلا إشاعات بأن مثل هذه العناصر تظهر أحياناً في بعض فعاليات المزادات الكبرى في لويينغ، وهي ليست شيئاً رآه القراصنة المنبوذون من قبل.
والآن قبطانهم لديه زوج؟
تابع هانز، "هيه هيه، دعوني أخبركم، طالما خدمنا اللورد أوليغ بشكل جيد، ستكون المكافآت وفيرة في المستقبل، ليست فقط الأطراف الاصطناعية – بل وهبني اللورد أوليغ أيضاً جرعة خاصة لكسر مرتبتي الحالية، ترقيتي إلى المرتبة الخامسة وشيكة"
مع الترقية إلى المرتبة الخامسة، سينضم حقاً إلى صفوف المهنيين رفيعي المستوى، ويمكن أن يصبح منصب القبطان بالنيابة دائماً.
علاوة على ذلك، الآن مسلحاً بالأطراف الاصطناعية الفراغية، ستتجاوز قدراته القتالية مهنياً عادياً من المرتبة الخامسة!
هانز يستطيع بالفعل تصور أيامه المجيدة القادمة.
"قبطاننا عظيم"
"هاهاها، بمجرد أن يرقى القبطان إلى المرتبة الخامسة ويندمج مع الأطراف الاصطناعية الفراغية، سيشتهر اسطولنا الخامس عشر قريباً"
"هيه… لا تحتاجون إلى حسد قبطانكم، اعملوا بجد، والتزموا باللورد أوليغ، وستكون هناك مكافآت وفيرة لكم في المستقبل"
"…."
عاد سطح السفينة إلى الاحتفال مرة أخرى.
انضم سوين إلى هتافات الحشد، وعقله صافٍ كالمرآة.
لقد كانت بالفعل خطوة ذكية من أوليغ، بتقديم وعد كبير ومحلي، لكسب هؤلاء القراصنة المجندين حديثاً ليخدموه عن طيب خاطر.
تقنيات كبار المسؤولين لحكم مرؤوسيهم ليست شيئاً يستحق الذكر.
ومع ذلك، الآن بعد أن كشفت الأطراف الاصطناعية الفراغية، رأى سوين فرصة لتتبع أصلها.
بدا أنه بعد إعلان نفسه ملكاً، لم يعد لدى أوليغ أي نية لمواصلة إخفاء حقيقة أنه أتقن الأطراف الاصطناعية الفراغية؛ بدلاً من ذلك، أراد عرض قوته.
♤♤
بعد الاحتفال، استعد الأسطول للإبحار.
بينما وزعت المعدات العسكرية على سطح السفينة، زادت قدرة المرؤوسين بشكل ملحوظ مع الترقية من البنادق الصوانية إلى المدافع.
لم يستبدلوا فقط العديد من المدافع الرئيسية بعيدة المدى على السفينة بمقذوفات خيميائية لصيد الحيتان، بل تلقوا أيضاً العديد من الأسلحة النارية والذخيرة، وحتى قاذفة صواريخ متكررة.
حتى سوين، مدفعي السفينة، عينوه لـ[مدفع فردي من طراز MF422] بدعامة هيكل خارجي، عيار كبير، نيران ثقيلة، مع قوة تدمير عالية جداً.
المنتجات العسكرية من مارفا ذات جودة استثنائية حقاً، مع حرفية ومعايير تقنية مختلفة أكثر تقدماً بكثير من معداتهم السابقة – شعر وكأنها متقدمة بعقود.
أبدى سوين أيضاً اهتماماً كبيراً بدراسة الهيكل التفصيلي لهذه الدفعة من المعدات الميكانيكية.
حُمٍلتْ الإمدادات، وأبحر الأسطول في صباح اليوم التالي، متجهاً نحو الجبل الخفي/الناسك.
♤♤♤