حانة رقصة النار تقع في جزيرة صغيرة غير بارزة على الجانب الغربي من مدينة الذهب.
لا يعرف كم من الوقت سيستغرقه الدكتور بيكمان لتحضير الجرعة الجينية، لم يحددا موعداً محدداً، لذا قرر أن يتحقق من الأمر أولاً.
أصبح الوقت فجأة ضاغطاً بعض الشيء.
لأنه في وقت سابق، أثناء شراء الإمدادات في المدينة، تلقى رسالة من القبطان بالنيابة للأسطول الخامس عشر من الأسطول التاسع، تشير إلى أن مجموعات القراصنة تخطط لعملية في الأيام القليلة المقبلة، وأنهم بحاجة إلى الاستعداد للإبحار في أي لحظة.
اعتقد أيضاً أنه من الأفضل تسوية الأمور في اليومين التاليين.
استغرق ركوب القارب عبر البحر بعض الوقت، الحانة على هذا الجانب من الجزيرة أرخص بكثير من تلك الموجودة داخل القلعة، وتحظى بشعبية كبيرة في نظر القراصنة من الطبقة الدنيا، وبالتالي أيضاً مزدحمة للغاية.
بعد أن تذكر الطريق، وجد حانة رقصة النار، ودخلها، وتلّى الرمز المتفق عليه للاستلام.
وبشكل غير متوقع، استلم البضاعة بالفعل.
وبحمل الطرد المغلق، سار في الشارع، وشعر أنه لا أحد يتبعه، ثم انتقل إلى مطعم آخر، وجد مكاناً بجانب النافذة، وفتح الطرد، ورأى صندوقاً معدنياً بقفل ميكانيكي مدمج.
"87065" الرمز قد أعطي له سابقاً.
فحص بعناية الآلية الميكانيكية للصندوق، ولم يجد شيئاً غير عادي، ثم فتحه بحذر.
عند الفتح، وجد صفين من الجرعات بداخله.
تعرف عليها على أنها جرعة عكس الطفرات الجينية المصنعة خصيصاً.
"يا للسرعة، لقد حضرها في يوم واحد فقط…"
علق وهو ينظر إلى الجرعات، مندهشاً من أنها قد تكون الوحيدة من نوعها في العالم.
علاوة على ذلك، هناك جرعتان.
عند قراءة الملاحظة الموجودة فوقهما، بالإضافة إلى تعليمات الاستخدام، هناك أيضاً طلب له، يأمل أن يتمكن من توصيل الجرعة إلى داني بأمان وفي الوقت المناسب.
كما أكد الإلحاح في الملاحظة أن الدكتور بيكمان الحالي، الذي اندمج مع مخلوق غريب، هو بالفعل والد داني.
وهناك مفاجئة غير متوقعة.
بالإضافة إلى الجرعة والملاحظة، وجد مجموعة من الأوراق المكتوبة بكثافة في قاع الصندوق.
مسحها بسرعة وعرف على الفور ما هي.
'مخططات تقنية الأعصاب الميكانيكية'
لم يتوقع أن يعهد الدكتور بيكمان بشيء مهم كهذا إلى حانة.
ومع ذلك، كشفت نظرة سريعة أنها فقط جزءاً من نظرية تقنية الأعصاب الميكانيكية.
'هل هذا المقصود كدفعة مقدمة؟'
جلس في زاوية المطعم، ويده تحت ذقنه، يقلب البيانات بتفكير.
كان قد استخرج بعض أجزاء المعرفة المتعلقة بتقنية الأعصاب الميكانيكية خلال المعركة الشعاب المرجانية السوداء، لذلك لم يشعر بالإرهاق من كومة الأوراق المليئة بالمصطلحات التقنية.
دفع الدكتور بيكمان لجزء من الأجر مقدماً مكسباً غير متوقع بالفعل.
وعدم الكشف عن كل شيء أيضاً معقولاً.
الطرفان لا يزالان يفتقران إلى الثقة الكافية.
بعد تصفح الأوراق والحصول على فكرة عامة، لم يتسكع بل غادر المطعم.
ثم ذهب مباشرة إلى اثنين من المخبرين المختلفين في المدينة وأنفق مبلغاً كبيراً لإرسال الجرعتين إلى عاصمة إمبراطورية لويينغ، كان طريقاً بريدياً راسخاً، بحلول الغد، من المحتمل أن يغادر الطرد مدينة القراصنة على متن سفن تجار رماديين متجهة إلى لويينغ، وهو طريق خالٍ من هجمات القراصنة إلا إذا واجهوا طقساً سيئاً.
مع هذه الجرعات، يجب أن تتحسن صحة داني بشكل كبير.
شعر بالسعادة أيضاً.
بعد إكمال كل هذا، بدلاً من التجول، عاد إلى زاوية غير واضحة من حانة رقصة النار وجلس.
لم يمض وقت طويل قبل أن يقترب منه شخص يرتدي عباءة وجلس مقابله.
♤♤
ليس الشخص سوى الدكتور بيكمان.
لكن هذه المرة، يرتدي طبقة من الجلد الاصطناعي.
نظر إلى سوين وسأل ببعض الحيرة، "هل تحتاج شيئاً آخر مني؟"
بالمعنى الدقيق للكلمة، الصفقة قد تقدمت بالفعل إلى مرحلة معينة، وليس هناك حاجة لمزيد من اللقاءات وجهًا لوجه.
طلب له سوين مشروباً وذهب مباشرة إلى النقطة، "لقد أرسلت الجرعة بالفعل، لقد اتصلت بداني وأخبرته عن حالتك."
سابقاً، بسبب عدم كفاية الثقة، لم يكن متأكداً مما إذا كان "الدكتور بيكمان" هذا يكن أي عداء، لذلك ترك بعض التفاصيل غير مفسرة.
الآن، بعد رؤية موقفه تجاه داني، حلت معظم شكوكه.
"أنت…"
عند سماع ذلك، فوجئ، الذي كان متشككاً في البداية، بدلالات كلماته، "يمكنك الاتصال بداني الآن؟"
"نعم،"
أومأ سوين وأضاف، "إنه سعيد جداً أيضاً لسماع أنك على قيد الحياة."
داني حالياً مع السيد هاي في عاصمة لويينغ.
وجهاز الاتصال لمنظمة المرآة مناسب تماماً للتواصل.
وبينما يتحدث، لم ينتظر حتى يسأل بيكمان أكثر، بل أقام حاجزاً عازلاً للصوت، ثم اتصل مباشرة على جهاز الاتصال واستخدم الجهاز الخارجي لبث المكالمة.
نحو جهاز الاتصال، قال، "السيد هاي، هل داني معك الآن؟ والده، الدكتور بيكمان، هنا معي."
عند رؤية حركته، أظهرت عينا الدكتور بيكمان على الفور نظرة مفاجأة وترقب.
فجأة، جاء استفسار خجول من جهاز الاتصال، "أبي، هل هذا أنت؟"
عند سماع ذلك الصوت المألوف وغير المألوف، لم يعد الدكتور بيكمان قادراً على كبت الإثارة في قلبه، وظهرت على وجهه علامات عدم التصديق وهو يصرخ، "داني؟!"
في تلك اللحظة، امتلئت عينا الرجل في منتصف العمر، الذي كان متحفظاً سابقاً، بالدموع فجأة.
♤♤
تحدث الأب والابن عن أشياء كثيرة.
بعد اختبار المياه، أدرك كلاهما أن الشخص على الطرف الآخر من جهاز الاتصال هو بالفعل قريبهم الحبيب.
كان كل منهما يعتقد أن الآخر ميت، والآن، وكأنه بمعجزة، وجدا أغلى شخص في حياتهما.
فرحة إعادة الاكتشاف لا يمكن إنكارها.
وقف سوين بهدوء على الجانب، يستمع بارتياح، وتزايدت مشاعره غرابة.
خلال التفاعلات السابقة، كان يعتقد أن الدكتور بيكمان الذي أمام عينيه هو أكثر من "وحش" – منعزل، ذكي، وحذر من العالم بأسره، بالكاد يظهر "إنسانية" الشخص الحي.
الآن، وهو يراقبه وهو يتواصل مع داني، بدا وكأنه تحول تماماً.
وكأن الأمل قد أشعل من جديد فيه، أصبح فجأة شخصاً حياً بمشاعر ورغبات.
بعد فترة طويلة من انتهاء مكالمتهما، داني قد شرح بالتفصيل تجاربه على مر السنين ووضعه الحالي، مما بدد أيضاً تماماً أي مخاوف كان لدى بيكس بشأن "التهديد" أو "الإغراء" أو "الإكراه".
لاحظ سوين أيضاً أن نظرة الدكتور بيكمان إليه قد تغيرت؛ فقد تلاشى الحذر أخيراً.
♤♤
"شكراً لك، السيد سوين."
عرف الدكتور بيكمان أن سوين هو من كان يعتني بداني، وقال بصدق، "شكراً لرعايتك لداني خلال هذه الفترة."
بعد الاتصال، أصبح جو المحادثة فجأة أقل جدية من ذي قبل.
ابتسم باستخفاف وكرر كلماته السابقة، "داني صديقي."
أومأ الدكتور بيكمان بارتياح، وشعر أن سوين ربما لديه المزيد ليبحث فيه، وسأل، "السيد سوين، هل أتيت لرؤيتي لأن هناك شيئاً آخر؟"
قال سوين، "نعم، دكتور بيكمان، أواجه حالياً بعض المشاكل الصعبة، قد أحتاج إلى مساعدتك."
"أوه؟"
ظن الدكتور بيكمان أن الأمر يتعلق بالنصف الآخر من المخططات.
لكن الآن، كان ذكر تلك القضية محرجاً بعض الشيء لأنه، لأسباب تتعلق بالسلامة، لم يحضرها معه.
وبشكل غير متوقع، قال سوين، "أحتاج إلى بعض الجرعات الخاصة لعلاج الإصابات الملعونة…"
وبينما يتحدث، أخرج قائمة الجرعات التي أعطاه إياها باريت سابقاً.
عند رؤية أسماء الجرعات، خمن الدكتور بيكمان على الفور ما هو مطلوب وسأل، "هل تخطط لمساعدة أولئك الناس من فيلق الحكم المقدس؟"
لم ينو إخفاء أي شيء، "نعم."
عند سماع ذلك، أظهر تعبير الدكتور بيكمان بعض الدهشة وقال، "سمعت عن ذلك عندما كنت في الأسطول الرابع، يخطط أوليغ لتجنيد هؤلاء الناس، الآن، لا يجرؤ أحد على الاقتراب منهم، القراصنة الكبار أيضاً سيمنعون الآخرين من الاتصال بهم، لم أتوقع أن تعرفهم."
لم يسأل أكثر ووافق على الفور، "هذه الجرعات ليست مشكلة كبيرة في تحضيرها، ستستغرق بعض الوقت فقط، ويمكنني تجهيزها بحلول الليلة، لقد أعددت بعض المواد مسبقاً، ولن تجذب الانتباه."
عند سماع ذلك، عرف سوين أنه ممكن!
داني صيدلاني ماهر جداً؛ يجب أن يكون والده أكثر إثارة للإعجاب. تلك الجرعات، التي بدت متطورة للغرباء، هي بطبيعة الحال مسائل بسيطة لخيميائي من الدرجة الأولى.
علاوة على ذلك، التواصل مع شخص ذكي مطمئن جداً؛ ليس عليه القلق بشأن قضايا أخرى.
الدكتور بيكمان قد فكر في كل شيء بالفعل.
أخيراً وجدت مسألة الإمدادات حلاً، فقال، "سأزعجك إذن، هذه الجرعات مهمة جداً بالنسبة لي في الوقت الحالي."
هز الدكتور بيكمان رأسه، "إنها مجرد مسألة صغيرة، ليست إزعاجاً على الإطلاق."
بالنسبة له، هذه الجرعات ليست مشكلة حقاً.
ومع ذلك، أضاف كلمة تحذير، "لكن عليك أيضاً أن تكون حذراً، مما أعرفه، هناك الكثير من الناس يراقبون فيلق الحكم المقدس، قد يؤدي تورطك كثيراً إلى إشراكك."
أومأ سوين، "همم."
♤♤
سوين والدكتور بيكمان شخصين على مسارات مختلفة تماماً، ومصائرهم لن تتقاطع عادة، ولكن بفضل داني، أصبحوا متصلين.
خفف الاثنان حذرهما وتحدثا أكثر فأكثر.
وبالتفكير في مثل هذا العالم العظيم، عرف سوين أنه لا يمكنه دائماً البقاء قرصاناً وسأل، "دكتور بيكمان، ما هي خططك للمستقبل؟ البقاء في طاقم قراصنة ليس استراتيجية طويلة الأمد."
"لا أعرف."
عند مناقشة هذه القضية، أظهر الدكتور بيكمان بعض الارتباك وتنهد، "اعتقدت أن الهروب من سيطرة الدوق رافائيل سيجعل الأمور أفضل في الخارج، ولكن بمجرد وصولي إلى هنا، أدركت أن العالم بأسره هو نفسه، حيث يمثل النبلاء كل شيء، ومليء بالحروب والنهب، حتى في إمبراطورية مالفا، فإن التطور غير الطبيعي للتكنولوجيا العسكرية هو من أجل الحرب، لكنني أعتقد أن الخيمياء يجب أن تفيد البشرية، وتساهم في تقدم الحضارة، بدلاً من خدمة المخططات الخبيثة للمتآمرين، أريد فقط الانخراط في البحث العلمي البحت…"
انضم إلى الأسطول الشمالي في البداية لأنه أراد مغادرة البرج الأسود.
الآن على الأرض، ليست الأمور كما توقعها تماماً.
تطلب البحث العلمي قدراً كبيراً من الموارد البشرية والمالية، وبدون الانضمام إلى قوة كبرى، ليس لديه ببساطة بيئة مناسبة لدراساته.
هذا ما ألقى به في حيرة.
أن يصبح قرصاناً لم تكن رغبته.
لكن إن لم يكن قرصاناً،
فأين يمكنه الذهاب؟
عبس سوين قليلاً وأدرك أيضاً العجز في هذه الكلمات.
بيكمان هذا، قد رأى بوضوح عصراً بأكمله.
لكن كم ان أفكاره مشابهة لبعض مفاهيم السيدة جينغ؟
فكر في شيء وتحدث مباشرة، "دكتور بيكمان، إذا كانت هناك منظمة محايدة تماماً، مكرسة لاستمرار حضارة الخيمياء، فهل ستكون مهتماً بمعرفة المزيد؟ أعني، شخص ما يريد إنشاء ملاذ خيميائي مثل مدينة الفجر من ألف عام، فقط لغرض السعي لاستمرار البشرية والحضارة…"
عند سماع ذلك، أضاءت شرارة اهتمام في عيني الدكتور بيكمان، لكنه سأل بشك، "هل يوجد حقاً مثل هذا المكان؟"
"نعم! لا بد أنك تعرف 'منظمة المرآة' من ليننغتون القديمة، أليس كذلك؟"
بدأ حديثه المعتاد.
لم ينس الثقة التي وضعتها فيه أخته الكبرى، اصبحت مهمة "إعادة بناء مدينة الفجر" جزءاً من مسؤوليته.
لكن الآن، ليس لمدينة الفجر الجديدة هذه حتى ظل من وجود، وليس بإمكانه إلا الاعتماد على تلك المثل العليا السامية للإلهام…
♤♤
في المساء، غادر الاثنان الحانة في معنويات عالية.
صار سوين أيضاً متفائلاً جداً بأن والد داني قد ينضم إلى "مدينة الفجر الجديدة".
لكنه حاول التحدث عن ذلك دون أن يعلق آمالاً كبيرة.
بعد كل شيء، لو لم تعبر أخته الكبرى عن هذه المثل العليا، ولو رسم له شخص آخر هذه الصورة الوردية، لكان بالتأكيد نظر إلى ذلك الشخص بالتشكيك الذي تحتفظ به لخطط الاحتيال الهرمية.
مُثُل "مدينة الفجر الجديدة" جوفاء للغاية.
بالتحدث بها، بالتأكيد لن يفهمها أو يصدقها الناس العاديون.
لكن بشكل غير متوقع، نجحت تلك الكلمات التي اعتبرها بنفسه مجرد حديث معتاد بشكل مدهش.
بالنسبة للناس العاديين، الحديث عن السلطة والمال والفوائد ضرورياً.
لكن عند مناقشة المثل العليا مع أشخاص أصحاب رؤية حقيقية، فهم يقبلونها بسهولة!
بل ويمكنهم تقديم بعض أفكارهم الخاصة، للمساعدة في بناء تلك القلعة في الهواء.
في النهاية، بعد سماع كلماته، قال والد داني، إذا كان هناك حقاً "مدينة الفجر الجديدة"، حتى لو كانت لا تزال مجرد إطار مفاهيمي، فسيكون على استعداد للانضمام!
♤♤
في صباح اليوم التالي، عندما كانت السماء لا تزال مظلمة قبل الفجر، شعر بشيء واستيقظ من غرفته في النزل.
ذهب إلى مكتب الاستقبال واستلم طرداً معاد توجيهه.
عند فكه، بداخله عدة جرعات ومجموعة أخرى سميكة من الوثائق.
وهي الجزء المفقود من "مخططات الأعصاب الميكانيكية".
لم يتوقع أن يكون الأمر بهذه السلاسة.
إذا كانت مسألة تبادل المصالح، فإن الحصول على هذه المخططات كان سيتطلب بالتأكيد جهداً كبيراً.
وربما كان سيجلب مشاكل لا نهاية لها.
لكن بالثقة، وبدون أي تآمر، أصبح كل شيء بسيطاً جداً.
في هذه المرحلة، قد حصل على المخططات الكاملة للتكنولوجيا التي تطمع بها كلتا الإمبراطوريتين العظيمتين!
وهذا أكمل أيضاً الجزء الأكثر أهمية من "فيلق الدمى الميكانيكية" الخاص به.
هذه التكنولوجيا معقدة للغاية، وتتضمن مجموعة واسعة من المجالات، وعادة ما تكون قابلة للإدارة فقط من قبل فريق بحث علمي كبير.
لم تتطلب فقط مستوى عالياً من الخبرة في العلوم البيولوجية، بل أيضاً بحثاً عميقاً بنفس القدر في كل من الميكانيكا والخيمياء.
من الصعب على أي شخص آخر استيعاب هذه المخططات، لكن بالنسبة له، الذي لديه بعض المعرفة في جميع المجالات ذات الصلة وشظايا الذاكرة التي كان قد استخلصها سابقاً، حاجز الفهم منخفضاً جداً.
على الرغم من أنه لم يصل بعد إلى مرحلة حيث يمكنه تطويرها، إلا أنه ليس بحاجة إلى ذلك – فالقدرة على استخدامها كافية!
قدر أنه مع هذه المخططات التفصيلية، سيستغرق الأمر بعض الوقت لقراءتها قبل أن يتمكن من البدء في محاولة إنتاج نماذج أولية.
بمجرد النجاح، سيكون فيلق الدمى الميكانيكية في متناول اليد قريباً!
♤♤
لم يتسكع في النزل، بل تنكر وتوجه إلى ميناء القلعة.
بما أن الترتيبات قد تمت بالأمس، صار من الأسهل بكثير له ركوب السفينة هذه المرة، لم يظهر تحت "الأعين المراقبة"، بل وجد نقطة عمياء وانتقل مباشرة إلى سفينة فيلق الحكم.
وكما هو متوقع، لم تفلت التموجات المكانية من أولئك الفرسان الملكيين السابقين المدربين جيداً.
بمجرد أن هبط، سُحبت السيوف ووجهت نحو رقبته.
"من أنت!"
لو لم يكن قد حذرهم بالأمس، لكان صعوده إلى السفينة بهذه الطريقة قد أدى على الأرجح إلى قتله في المكان.
رفع عباءته وقال برباطة جأش، "أنا هنا لرؤية القبطان باريت."
♤♤
في غرفة القبطان، تفاجأ باريت قليلاً برؤيته مرة أخرى.
"لقد جئت مبكراً؟ ظننت أنك قد تواجه بعض المشاكل."
قال باريت، ووجهه يظهر القليل من التوقع.
يعرف جيداً أنه في مدينة القراصنة، لا يمكن لأي شخص يريد الاتصال بفيلقهم تجنب القراصنة الكبار.
اعتقد أن هذا الشاب الذي ظهر بهذه السرعة ربما لم يحضر الإمدادات التي أرادها.
على الأقل، ليس الكثير.
لم يضيع سوين الكلام، بل أخرج مباشرة أكثر من عشر حلقات تخزين ووضعها على الطاولة، ثم قال، "السيد باريت، هذه هي الإمدادات التي احتجتها من قائمة الأمس، لقد أحضرتها كلها."
"كلها؟"
كشف نبرته عن دهشته عند سماع ذلك.
لكن في الوقت الحالي في مقصورة السفينة، اثنا عشر أخاً ينتظرون جرعات لإنقاذ حياتهم، لم يتظاهر بالهدوء وبدأ فوراً في فحص حلقات التخزين.
جلب هذا المنظر على الفور نظرة دهشة إلى وجهه.
عند إلقاء نظرة أخرى عليه، أصبحت نظرته معقدة للغاية، وبكثير من الانفعال، قال، "أيها الشاب، كفاءتك مدهشة حقاً."
لقد أثبت أنه مع قدر معين من الثقة، يصبح التعايش مع الغرباء أسهل.
بما أنه قد أحضر الإمدادات العاجلة، خففت نظرته الصارمة كثيراً.
الجنرال ذو الذراع الواحدة أيضاً مباشراً وسلم حلقة تخزين إلى سوين، قائلاً، "هذه مكافأتك."
توقف، ثم أضاف، "هذه الصفقة كانت جيدة للغاية."
بعد أن تعرض للخداع عند وصوله إلى مدينة القراصنة، فإن مواجهة شخص يلتزم بالقواعد بشكل طبيعي شعر بأنه جيد بشكل استثنائي.
♤♤
قبل سوين حلقة التخزين؛ وبداخلها مبخرة السم القاتل وأكثر من عشرة طوب من الزئبق!
على الرغم من أن استعادة المبخرة ليست مفاجئة بشكل لا يصدق.
عند النظر إلى تلك الطوبات من "الفضة النشطة"، اتسعت حدقتاه قليلاً.
كمية هذه الطوبات الفضية، على الرغم من أنها ليست كافية لإنشاء غولم خيميائي، فهي أكبر بكثير مما اتفقو عليه سابقاً.
هذه المادة الطاغوتية حقاً كنز لا يقدر بثمن؛ إذا عرضت للبيع، يمكن بيعها بالغرام.
لا يمكن شراء هذه الكومة بأقل من مئات المليارات.
بدا في حيرة وسأل مباشرة، "كل هذه المواد؟"
تحدث باريت بلا مبالاة، "طوبات الفضة هذه لا فائدة منها لي سوى بيعها مقابل المال، بما أنك قلت انك واثق من صنع 'يد الفضة'، فقد أعطيتك بعضاً إضافياً كمواد تجريبية."
كلما زادت درجة المادة، قل عدد الأشخاص الذين يمكنهم استخدامها.
من وجهة نظره، إذا باعها، فسينتهي بها المطاف في النهاية لدى كبار النبلاء، أو حتى العائلة المالكة.
لم يرغب باريت في فعل ذلك.
بعد كل شيء، هذه الأشياء مرتبطة ببعض الذكريات غير السعيدة.
ستكون مجرد خردة معدنية في أيدي شخص لا يستطيع استخدامها، ومن الأفضل إعطاؤها لمن يستطيع.
ومن يدري؟
الشاب الذي أمامه قادراً على تحقيق ما لا يستطيع معظمهم فعله؛ قد لا تكون كلماته مستحيلة.
كان متشككاً بالأمس، لكن اليوم، صدق قليلاً.
عند سماع ذلك، شعر بارتياح طبيعي.
ثم قال باريت، "لا يزال لدي الكثير من طوبات الفضة، إذا نجحت حقاً، يمكنك الاتصال بي مرة أخرى، يمكننا إجراء المزيد من المعاملات."
"حسناً."
أومأ سوين أيضاً.
بهذه الكلمات، قدر أيضاً كمية طوبات الفضة التي بحوزة باريت، والتي بالفعل كبيرة.
الآن، مع "تقنية الأعصاب الميكانيكية"، حلت المشكلات الفنية المتعلقة بيد الفضة إلى حد كبير، واحتمال صنعها مرتفعاً جداً.
بدت طوبات الفضة تلك أيضاً وكأنها شيء في متناول اليد.
♤♤
على الرغم من أن اتصالهما كان قصيراً، إلا أنه لاحظ أن باريت، مثله، شخص حاسم.
بعد انتهاء الصفقة، ليس في عجلة من أمره للمغادرة.
أراد باريت بطبيعة الحال التحدث أكثر مع هذا "الشاب الغامض" الذي يمكنه تزويدهم بالإمدادات.
سأل مباشرة، "أيها الشاب، هل أنت رجل الدوق رافائيل؟"
"لا."
نفى ذلك مباشرة.
يعلم بطبيعة الحال أن سؤال باريت مبني على محادثة الأمس.
لكنه لم يهتم بالشرح.
"لا؟"
ضحك باريت بخفة، وهو متشكك بوضوح، ثم أضاف بمعنى، "فقط عدد قليل من القوى يمكنها زرع جواسيس في قسم المخابرات، يبدو أن هويتك، يا سيدي، خاصة جداً."
"تلك المسألة رتبها صديق، ولم تكن لها علاقة مباشرة بهويتي،"
لم يوضح أكثر.
لكن بما أن الهوية ذكرت، دارت عيناه، وفكر فجأة في شيء وقال، "السيد باريت، هل ترغب في معرفة ما حدث بالضبط في الوادي الملعون مع ذلك العابد للطاغوت الخارجي؟"
التقط باريت شيئاً بحدة، وعبس، "عابد الطاغوت الخارجي؟"
أثار هذا اهتمامه على الفور، بعد كل شيء، الوضع الذي يواجهه جيش الحكم المقدس الآن، والمعركة في الوادي الملعون، كانا نقطة التحول!
ومع ذلك، لم يكن قد فهم ما حدث حتى الآن.
بالنظر إلى تعبير الشاب، أدرك باريت أيضاً على الفور أنه يعرف بعض المعلومات الحاسمة.
بعد كل شيء، بصرف النظر عنهم، كان الشاهد الوحيد!
سأل باريت على عجل، "هل تعرف ما حدث بالضبط؟"
فكر للحظة وقال، "الوادي الملعون هو أرض قبر الطاغوت، لقد ذكرت ذلك لك من قبل."
باريت، الذي كان يستمع باهتمام، زوى حاجبيه، على الرغم من أنه ليس لديه مصدر معلومات لإثبات ما إذا كان هذا صحيحاً، إلا أنه اختار تصديق هذا الشاب، وإلا لما كان قد أوقف ذلك الشخص من كسر الختم في البداية. "إذن، 'الطاغوت الخارجي' الذي تتحدث عنه، ماذا يعني؟"
"يشير إلى طواغيت ليست جزءاً من نظام الخيمياء، عادة، هي كائنات قديمة هلكت منذ زمن طويل."
كرر المفاهيم التي شرحتها له السيدة جينغ وتابع، "خلال تلك المعركة، بعد أن فقدت وعيك وحملت بعيداً بواسطة مرؤوسيك، قتلنا أنا وصديقي ذلك 'الزنديق'، أشك في أن شخصاً في العائلة المالكة يجب أن يكون قد أصبح تابعاً لذلك الطاغوت الخارجي، ولهذا أرادوا كسر الختم، أما عن أصله، فمن المرجح أنه العملاق العميق الذي كاد أن يدمر حضارة دالو منذ خمسمائة عام…"
"فهمت…"
عند سماع ذلك، شحذت نظرة باريت.
اتصلت المعلومات في ذهنه فجأة، وفهم كل ما كان غامضاً.
لكن ما فاجأه أكثر هو، "لقد أوقفت جيغار من كسر الختم وقتلته؟"
بعد كل شيء، شهد بنفسه مدى رعب قوة جيغار عندما استدعى تلك الإرادة الغامضة.
والمشكلة كانت أن جسده، المكون من الديدان، لم يكن من الممكن قتله حرفياً.
عادة، حتى محترف من المرتبة السابعة قد لا يتمكن من قتله.
هل قتلوه؟
أصبح باريت أكثر يقيناً من أن قوة هائلة جداً تدعم هذا الشاب!
أومأ سوين وهو يستمع، "نعم، ذهبت أنا وصديقي إلى هناك فقط لمنع كسر الختم، وإلا، بمجرد اختراقه، كانت حضارة الخيمياء بأكملها ستعاني من كارثة مدمرة…"
لقد بدأ الآن في وضع الأساس لبعض حججه اللاحقة.
استمع باريت في صمت.
ما لا يمكن إنكاره، أنه يزداد فضولاً.
كان قد ظن في البداية أن هذا الرجل من الدوق رافائيل، لكن الآن أخبره حدسه بخلاف ذلك.
المتآمرون مثل هؤلاء لا يتناسبون مع هذا النوع من البر.
سأل مباشرة، "كيف وصلت هذه المعلومات إليك؟"
لم يجب مباشرة؛ وبعد تفكير، رد بسؤال، "قبل أن أجيب على هذا السؤال، أود أن أسأل، السيد باريت، ما هي خططك للمستقبل؟ هل تنوي إيجاد فرصة لتبرئة اسمك ثم مواصلة خدمة العائلة المالكة، أم لديك خطط أخرى؟"
"…"
ضيق باريت عينيه قليلاً عند سماع هذا.
خمن هدفه: يحاول تجنيدهم.
يتم تعليم الفرسان الملكيين منذ الصغر أن "مجد الفروسية فوق كل شيء" وأن "الولاء للعائلة المالكة فوق كل اعتبار".
لو كان في عقليته السابقة، حتى لو ذبحت عائلته بأكملها، لو برئ، لما كان باريت وإخوته ليحملوا ضغينة ضد العائلة المالكة.
لكن مؤخراً، كان يفكر كثيراً.
لم يكن أبداً في حيرة كما هو الآن.
نعم، هناك مشاكل كبيرة مع العائلة المالكة.
التبرئة صعبة كالوصول إلى السماء، وحتى لو برئ، فماذا بعد؟
هل يمكنهم العودة؟
هل يمكن للموتى العودة إلى الحياة؟
أدرك أن المشكلة لا تتعلق بالولاء، لكنه ما زال لا يعرف بالضبط أين تكمن المشكلة.
بعد تفكير للحظة، قال باريت بجدية، "الأمر صعب علينا الآن، حتى لو قلت إنه ليس كذلك، لن تصدقني."
قائلاً هذا، رمى السؤال بمهارة إلى الخلف، "سيدي، أين ترى أنه يجب أن نذهب من هنا؟"
أراد استكشاف خلفيته.
للتجنيد، عليه الكشف عن خلفيته.
لم يتفاجأ سوين أنه سيقول هذا.
عند التحدث مع الأذكياء، فإن أفضل نهج ليس الخداع بل تقديم الموقف الحقيقي والسماح للشخص الآخر باتخاذ قراره.
الآن، حان الوقت لاختبار مهاراته في الإقناع مرة أخرى.
قال، "افترض… أن هناك قوة محايدة تماماً، وجودها هو فقط من أجل استمرار البشرية وحضارة الخيمياء، هل ستكون مهتماً بالانضمام؟"
عند سماع ذلك، باريت، وكأنه سمع عن مجتمع يوتوبيا، هز رأسه وضحك، "هيه… مستحيل، العائلات المالكة للإمبراطوريتين العظيمتين، كل اللوردات الكبار، حتى القراصنة، لن يسمحوا بوجود مثل هذا المكان! أعترف أن مفهوم هذا المكان المحايد تماماً الذي تتحدث عنه جذاب جداً، لكن تحت هذا النظام الملكي، لا يمكن ببساطة أن يوجد مثل هذا المكان، سيمس مصالح الطبقة النبيلة وسيتم القضاء عليه بالتأكيد من قبل العصر."
لم ينكر سوين ذلك، بل شارك وجهة نظره، "منذ ألف عام، خلال فترة إمبراطورية أتليا، لم يكن هناك نبلاء، وأسس نصف الطاغوت السيد إسحاق مدينة الفجر المحايدة تماماً، وكانت حضارة الخيمياء أكثر إشراقاً مما هي عليه الآن…"
بدأ نفس الحديث المعتاد كما في اليوم السابق.
لأنه تحدث مرة واحدة بالفعل، أصبح كل شيء سهلاً.
صار لديه الخبرة الآن ويعلم أن مناقشة المثل العليا مع أصحاب العقول الرفيعة أفضل من التحدث عن المصالح.
هذه الفطيرة المرسومة في السماء كبيرة جداً جداً.
في هذا العصر، ربما لا يستطيع أحد رسمها بشكل مهيب…
المفتاح هو، مع دعم ابنة السيد اسحاق نصف الطاغوت، فهي موثوقة أيضاً!
"…"
أثناء الاستماع، أظهرت عينا باريت تأملاً عميقاً وتفكراً.
مدينة الفجر مجرد أسطورة…
لقد مضى عصر إمبراطورية أتليا منذ ألف عام…
لكن لسبب ما، شعر بتوقعات لا نهاية لها لهذا "المكان المحايد تماماً" الذي صوره الشاب أمامه.
شعر فجأة أن الحيرة التي أزعجته لفترة طويلة تتلاشى.
مثل اقتراب الليل، شعاع من ضوء الفجر، ينير الظلام اللامتناهي للأرض.
ليس ساطعاً بما يكفي، لكنه أشار إلى طريق.
♤♤♤