لم يتوقع أن تكون أطلال الوادي الملعون القديمة مرتبطة بالأسرار الغامضة لانهيار حضارة الفجر المشتبه به.
إذا كانت هذه بالفعل "مقبرة الطاغوت" التي تحدثت عنها اخته الكبرى، فالخطر جانب واحد، لكنه شعر أيضًا باهتمام شديد برؤيتها بنفسه، فالعالم، من خلال عينيه، يصبح أكثر روعة.
دون مزيد من التأخير، تسلق سوين ويوتا الجدار الذي يبلغ ارتفاعه مئة متر، وحالما وصلا إلى القمة، انكشف لهما منظر الشجرة العملاقة.
بفضل الرؤية المشتركة مع الغراب الأسود، كان سوين قد رآها من قبل وبقي غير منزعج.
لكن يوتا صارت مذهولة، تتمتم لنفسها: "هذه… هي حقًا 'طقوس دفن الطاغوت' بلا شك"
تاج الشجرة يظلل الشمس، ويشبه جزيرة ضخمة في السماء.
انصب ضوء الشمس من الأعلى، ليخلق مشهدًا أشبه بالحلم.
من مصدر مائي غير معروف، تتدلى شلالات بيضاء على الشجرة العملاقة، يسقط الماء من ارتفاع كيلومتر، ويمكن سماع صوت الماء المدوي من بعيد، يخلق الضوء تحت الشلال قوس قزح ملونًا، كشريط.
شاهد سوين المخلوقات الطائرة التي تجتاح تاج الشجرة أحيانًا، وحدق بنظره قليلاً.
ليست مجرد "طيور" بل مخلوقات ضخمة بشعة بأجنحة لحمية بحجم الطائرات.
بالنظر إلى الشجرة العملاقة، شعر بإحساس غامض: الشجرة، التي يبلغ عمرها خمسمائة عام على الأقل، شكلت بوضوح نظامًا بيئيًا خاصًا بها، وهي مغطاة باستمرار بهالة كثيفة من الموت، فهل يمكن أن تحتوي على بعض المخلوقات المرعبة للغاية؟
لكن بينما أفكاره تحلق، انجرف الضباب مرة أخرى، وتم حجب الرؤية الواضحة، وغلف المشهد في ضباب ضبابي مرة أخرى.
"دعينا نذهب ونلقي نظرة."
نادى سوين.
أومأت يوتا موافقة.
قفز الاثنان من على جدار المدينة.
ترتفع الشجرة العملاقة كجبل؛ صارا الآن على الجانب الجنوبي من الشجرة، بينما أفراد الفيلق الملكي على الجانب الشمالي.
على الرغم من أن 'طقوس دفن الطاغوت' فنًا طاغوتيا، وبطبيعة الحال ليس من السهل اختراقها، إلا أنه خطط للتحقق أولاً من المرحلة التي وصل إليها أولئك الأشخاص في التنقيب.
عبر الاثنان جدار المدينة، وبدأت التضاريس تنحدر بلطف، بدا أن الأرض الترابية قد دخلت في نطاق جذور الشجرة العملاقة.
هنا، بقايا أطلال ضخمة مرئية في كل مكان.
قدر سوين حجم المباني تقريبًا، وخمّن أن متوسط ارتفاع "السكان الأصليين" الذين عاشوا هنا ذات يوم تجاوز خمسة أمتار.
أطول بكثير من عمالقة الجليد الحاليين.
بعد أن واجه هجوم "زهرة الوجه المتعفن" سابقًا، أصبح حذرًا للغاية، ومسح كل شيء تقريبًا بالعين الشاملة.
لم يواجه الاثنان أي مخاطر.
لكن بينما يمشيان، توقف سوين فجأة.
لاحظ أن نظرة يوتا قد تغيرت قليلاً منذ نزولهما من الجدار، وكأنها شاردة الذهن.
معتقدًا أنها قد تكون تأثرت بهالة الموت المتزايدة الكثافة وتلوثت دون وعي، سألها: "يوتا، هل لاحظتِ أي شيء غير عادي؟"
نظرت إليه يوتا، وفهمت ما يسأل عنه، وهزت رأسها.
"أنا بخير، في الواقع، أشعر بتحسن كبير عما سبق."
بدا أنها تشعر بشيء ما، ترددت للحظة، ثم قالت بعدم يقين: "يبدو أنه منذ أن دخلنا نطاق هذه الشجرة العملاقة، هناك نوع من الحماية من أسلاف قبيلتنا، وتلك التأثيرات السلبية تضعف…"
"تضعف؟"
عندما سمع هذا، أدرك أنه لم يشعر بنفس الشعور.
بالنظر إلى أن الشجرة العملاقة تحولت بواسطة أسلاف قبيلة دالو، اعتقد أن ما قالته يوتا يبدو معقولاً.
بدافع الحذر، فحص حالة يوتا مرة أخرى بعناية، وتأكد من أنها أفضل مما كانت عليه، ولم يقلق كثيرًا.
استمر الاثنان في التعمق، واكتشفا المزيد والمزيد من المباني المتناثرة المتشابكة بين الجذور.
في تلك المناطق الموحلة والشجيرية، هناك أيضًا بعض الأسلحة الضخمة الصدئة مثل الفؤوس والدروع والخوذات والدروع، على الرغم من أن معظمها صار متآكلًا جدًا لدرجة فقدان أشكالها.
جمع بعض المعادن الثمينة التي يمكن صهرها وإعادة استخدامها.
المغامرة مثمرة حقًا.
في طريقهم، بلغت قيمة شظايا المعدن وحدها عدة ملايين من الريزوس.
خطط الاثنان لتجاوز المحيط الخارجي لجذور الشجرة العملاقة والتوجه إلى الشمال ليروا ما يفعله أفراد فيلق الحكم المقدس.
لكن في الطريق، لفت انتباههم مبنى سليم نسبيًا وتوقفوا عنده.
"سيد سوين، انظر هناك"
رأت يوتا وأشارت إلى الأعمدة الحجرية المخبأة بين الكروم المتشابكة.
ثم، عندما اقتربا، اكتشفا العديد من الأعمدة الضخمة، بارتفاع حوالي عشرين إلى ثلاثين مترًا، ومن بين الأطلال هيكل مقبب مميز، يبدو أقل كونه مسكنًا سكنيًا وأكثر كونه معبدًا.
مر سوين بالقرب منهما بالصدفة، فاقتربا لإلقاء نظرة فاحصة.
المدخل مليئًا بالكروم، تسلقت يوتا، حاملة مصباحًا سحريًا، بمهارة أولاً، يليها سوين عن كثب.
ليست المساحة الداخلية صغيرة، ولكن بسبب تشابكها مع جذور الأشجار وانعدام الضوء الدائم، صارت القاعة الكبيرة باردة ورطبة.
شعر سوين للحظة أنه في الزوايا المظلمة، تختبئ بعض الأرواح التي ليست بالقوية، وبالحكم على الظلال التي تجتاح الظلام أحيانًا، بدت وكأنها وحوش متحورة شبيهة بالسحالي، مجموعة صغيرة من حوالي عشرين أو ثلاثين.
وبما أن الوحوش لم تأتِ للبحث عن المتاعب، لم يخطط لإنفاق طاقة لطردها أيضًا.
انهار جزء من القاعة الكبيرة، تاركًا مساحة بحجم ملعب كرة قدم، تمكن الضوء السحري من إضاءة معظمها.
رأى أيضًا عدة تماثيل متضررة.
وكما خمّن، صورت هذه التماثيل في الغالب خوذات قرون ثور بدائية وأسلحة، مع ظهور عضلات منتفخة في الأجزاء العلوية، من المحتمل أن تكون هذه صورة العمالقة من العصور القديمة.
كان يدرس التماثيل عندما لاحظت يوتا بجانبه شيئًا فجأة وهتفت بهدوء: "سيد سوين، هناك نقوش بارزة هنا"
"نقوش بارزة؟"
باتباع الاتجاه الذي أشارت إليه يوتا، نظر نحو زاوية منهارة بالقرب من بركة سوداء ورأى عدة ألواح حجرية كبيرة عليها نقوش.
طوال الوقت، كان يريد العثور على بعض السجلات المكتوبة ليرى بالضبط ما هو وضع أطلال المدينة العملاقة هذه.
لسوء الحظ، لم يجد أيًا منها.
كما خمّن أن حضارة العمالقة القديمة لهذه المدينة، مثل عمالقة السهل الجليدي الحاليين، لم يكن لديها كتابة خاصة بها.
عند سماعه عن النقوش البارزة الآن، شعر أيضًا ببعض الأمل، بصفته عالم آثار بارع، يعلم أن بعض الحضارات القديمة قد لا يكون لديها كتابة، لكن النقوش البارزة وسيلة مهمة لحفظ السجلات.
اقترب الاثنان، وفحص سوين محتويات النقوش البارزة.
وبالفعل، كما توقع، هذه هي النقوش البارزة السردية التي استخدمتها مدينة العمالقة هذه في العصور القديمة.
بسبب الرطوبة على مدى مئات السنين، تآكلت النقوش البارزة بشدة، وتشوهت العديد من الأجزاء.
صارت النقوش متناثرة في كل مكان، لكن مستوى تطور دماغ سوين الحالي سمح له بمعالجة هذه القطع المجزأة من المعلومات بكفاءة، حتى لو لم يتمكن من رؤية كل شيء بوضوح، بإمكانه تخمين القصة العامة.
استنتج أنها رواية عن بعض العمالقة الأقوياء جسديًا وهم يقتلون الوحوش.
"يبدو أن قبيلة العمالقة هذه عرفت عن 'مقبرة الطاغوت' المختومة هنا في وقت مبكر جدًا هاه؟"
عند رؤية تلك الصور على الجدار التي بوضوح ليست مخلوقات من هذا العالم، بل أشبه بوحوش شاذة أو الوحوش الميتة، خمّن شيئًا ما.
لكن هناك مشكلة أخرى،
لقد عانت قبيلة دالو ذات مرة من كارثة كادت أن تدمر حضارتها هنا.
إذن، قبل ذلك بوقت طويل، كيف سقطت مدينة العمالقة تحت الأرض هذه؟
"سيد سوين، هناك قطعة أخرى هنا"
"هناك قطعة أخرى هنا أيضًا…"
"وهنا…"
"…."
في القاعة المظلمة، نظر سوين حوله بينما ساعدته يوتا أيضًا في العثور على العديد من الألواح الحجرية المخبأة بين الجذور والكروم.
كان يعتقد في البداية أن النقوش ستخبر بشكل أساسي قصصًا من النوع الوثائقي،
لكن في وقت لاحق،
رأى بعض "القصص الأسطورية".
على سبيل المثال، عملاق متوهج بالكامل، يذبح شمسًا في أعماق البحر؛
أو كيف نزف طاغوت أسمى من ركبته، وهكذا ولد العمالقة…
بدت قصص الحبكة سخيفة، وكأنها أساطير.
لكنه لم يفاجأ.
كان للعمالقة إيمان بالطواغيت.
حيث يوجد الإيمان، قد تكون هناك أساطير حول بعض الأشياء.
الخيميائيون هم مجموعة خاصة من الناس؛ يفتقرون إلى الإيمان بالطواغيت، وبالتالي، عادة ما ينظرون إلى معظم الطواغيت من منظور محايد، بل ونقدي إلى حد ما.
يجمع بعض المبشرين المعتقدات لخلق الطواغيت، باستخدام بعض التعاويذ أو الخيمياء لأداء ما يسمى "المعجزات" وخداع إيمان الناس العاديين.
لذا، فإن العديد من الأساطير المتداولة في الوقت الحاضر هي صحيحة وكاذبة في آن واحد.
لم تحدث بالضرورة في العصور القديمة.
اعتقد سوين أنه لن يرى أي شيء جدير بالملاحظة في محتوى رسومات الجدار هذه،
لكن بينما ينظر،
انجذب إلى نقش تالف.
كان هذا بوضوح لوحة قصة أخرى من حكاية أسطورية، لكنه لم يستطع أن يرفع عينيه عنها.
لأن هذه التجربة بدت مألوفة له بشكل لا يفسر.
هناك نقش يصور رجلاً بهالة خلفه، يركب حصانًا.
ربما طاغوت.
وجد "ينبوعًا" يحرسه عمالقة.
يشير الاثنان إلى الماء، وكأنهما يناقشان شيئًا ما.
ثم، انتهى محتوى اللوحة الجدارية فجأة.
صار النصف الآخر من اللوحة الجدارية دمويًا للغاية، ويظهر الرجل ذو الهالة بعين واحدة فقط، والدم يسيل، ثم عُلق رأسًا على عقب على شجرة، مطعونًا بالرماح.
بعد ذلك، بدا أن شيئًا يشبه "رمزًا" يسقط من الشجرة، وظهر على وجهه تعبير العثور على كنز لا يقدر بثمن؟
"هذا…"
عندما رأى الشكل أحادي العين، فكر لا إراديًا في الوقت الذي ضحى فيه بعين في قصر العاصفة للحصول على "العين الشاملة."
على الرغم من أن اللوحة الجدارية مفقودة إلى حد كبير، إلا أن فرضية غريبة طرأت على ذهنه: 'هل يمكن أن يكون الطاغوت في اللوحة الجدارية قد ضحى بعين، ثم سقط شيء من الشجرة كتعويض؟'
وجد أيضًا أن "الرمز" الذي سقط من الشجرة مألوف إلى حد ما.
بدا وكأنه حرف روني؟
صار الآن واسع المعرفة بهذا العالم، لكنه لم يسمع أبدًا عن طقوس ثانية تتطلب التضحية بعين.
هل يمكن أن تكون هذه اللوحة الجدارية مرتبطة بالعين الشاملة؟
لسوء الحظ، النقش غير واضح وغير مكتمل، ولم يمكن العثور على مزيد من المعلومات المفيدة.
عند التفكير في هذا، قطب حاجبيه قليلاً.
إذا تمكن من العثور على اللوحة الجدارية الكاملة، فقد يفهم ما تدور حوله هذه "الأسطورة" حقًا.
ولعدم العثور على أي لوحات جدارية مفيدة أخرى في القاعة المتداعية، قرر المغادرة مع رفيقته.
ولكن بشكل غير متوقع، سمعوا بعد ذلك خطوات متسرعة في الخارج.
بدا وكأن شخصًا ما يركض بسرعة.
هناك أيضًا صوت خفيف لصلصلة الدروع.
سمع يوتا أكثر حدة من سمعه؛ فانتبهت على الفور: "هناك أشخاص قريبون"
تبادل الاثنان نظرة، واتفقا ضمنيًا على عدم التحدث، تحركا بهدوء واختبآ بين بعض الكروم.
سرعان ما رأيا مصدر الأصوات.
مجموعة من أكثر من عشرة جنود مدرعين يطاردون عدة ذئاب رمادية ضخمة.
"محاربون من قبيلة الذئب الرمادي؟"
تعرف سوين على الفور أن الذئاب الرمادية ليست وحوشًا سحرية، بل شعب دالو متحولين إلى وحوش.
تغير تعبير يوتا، وبرزت أنيابها ومخالبها.
ومع ذلك، لم تتصرف بتهور بل حدقت بشراسة حولها، تعلم أن هناك جيشًا بشريًا قويًا في الجوار؛ التصرف بتهور يعني الموت المحقق ولن يحل أي مشكلة.
الذئاب الرمادية مطاردة بشدة لدرجة أن اثنين منهما بهما ثقوب دماء من الرماح؛ ورغم أن التضاريس الوعرة وفرت العديد من المزايا للأرجل الأربعة، إلا أنهما لم يركضا بسرعة، كما رفض الآخرون التخلي عن رفاقهم للهروب، وبدا حتميًا أن يلحق بهم الجنود من الخلف.
لم يندفع سوين للتصرف، بل ركز نظره على بعض التفاصيل.
'غريب، ماذا يعني القماش الأحمر؟'
احتار عندما لاحظ أن كل جندي من الجنود المدرعين لديه قطعة قماش حمراء ملفوفة حول ذراعه.
اعتقد سوين أنه قد يكون له تأثير خاص، ولكن عند التعرف عليه، اتضح أنه مجرد "قطعة قماش ملطخة بالدماء" عادية؟
رغم أنه لم يستطع فهم ذلك، ولم يبدُ أي شيء في غير محله، إلا أنه لم يطل التفكير.
القتل وسلب الأرواح سيكون أكثر مباشرة.
كونه من عائلة إسحاق، لم يستطع مجرد مشاهدة شعب دالو يُذبحون، سواء من الناحية العاطفية أو المنطقية.
الغراب الأسود يحلق في السماء، ولم ير أي مطاردين آخرين.
هدأ أيضًا وأشار إلى يوتا بنظرة؛ كلاهما اندفعا بتوافق ضمني.
الجنود المطاردون جميعهم من نخبة الملكية، وهم بوضوح في حالة تأهب لكمين.
بمجرد تحرك سوين ورفيقته، تم اكتشافهما على الفور.
علاوة على ذلك، برؤية مزيج رجل وذئب أبيض، تغير تعبير القائد وصاح فورًا: "أطلقوا الإشارة"
عرف سوين أنه قد تم التعرف عليه.
كان قد قتل سابقًا الرجل العجوز في قبيلة الذئب الرمادي وترك بعض الناجين.
الأخبار قد وصلت بوضوح.
لذا، بمجرد أن رأته فرقة الجنود، استعدوا على الفور لاستدعاء التعزيزات.
لكنه لن يمنحهم تلك الفرصة.
ضغط على الهواء تحت قدميه، مسببًا باستمرار أصوات "فقاقيع" في الهواء.
في تقدمه السريع، استخدم أيضًا الإزاحة المكانية.
هذا المزيج من الاندفاع والانتقال جعله يبدو كشبح، يظهر في وسط فرقة العدو في لحظة.
على الرغم من أن القائد فقط رائدًا من الرتبة الثالثة، إلا أن درعه من المعدات القياسية للفيلق الملكي، دفاعيًا بشكل استثنائي، قتل الجميع فورًا شبه مستحيل بالنسبة له.
لكنه لم يستطع الوقوف مكتوفي الأيدي ومشاهدة هذه المجموعة وهي ترسل إشارة.
بينما يندفع بقوة، قرص أختام الساحر بكلتا يديه، وأطلق هيكله في نفس الوقت.
"هذه فرصة جيدة لاختبار قدرات هيكلي الجديدة"
وضع أصابعه العشرة في الفراغ، متمتمًا لنفسه: "كيمياء عقلية: تقنية قتل الظل"
….
تلقت الفرقة النخبوية بوضوح معلومات استخباراتية بأن سوين يمكنه استخدام الانتقال.
وهكذا، بإشارة تكتيكية من القائد الرائد، تفرق أكثر من عشرة رجال على الفور للهروب، ليست لديهم نية للقتال المباشر، وسحبوا في نفس الوقت أجهزة إرسال الإشارات الخاصة بهم.
إذا تمكن أي منهم من إرسال إشارة، فإن محترفًا رفيع المستوى سيقود فريقًا على الفور لتعزيزهم.
مجرد الصمود للحظة سيعبر بهم الأزمة.
لكن ما لم يتوقعوه على الإطلاق حدث.
لقد كانوا بالفعل نخبة، وعند رؤية سوين يظهر فجأة في وسطهم، كانت ردود أفعالهم سريعة للغاية، فغيروا تشكيلتهم القتالية فورًا ودخلوا في وضع القتال…
لكن فجأة!
بدون أي تحذير، أصبحت اجساد الجميع متيبسة في مكانها وكأنهم ممسوسون
وكأنهم فقدوا السيطرة على أجسادهم فجأة، وجدوا أنفسهم غير قادرين على الإحساس بأجسادهم.
الجميع صار مرعوبًا.
'هذا سيء، إنه تحكم عقلي'
أدرك القائد الرائد شيئًا ما وحاول التحرر بقوة إرادته.
ولكن أين سيمنحهم سوين فرصة؟
شعر الساحرة قادرًا على اختراق الفجوات، وهذه المجموعة من الدروع عالية الدفاع أصبحت عديمة الفائدة تحت هجوم "اللوامس العقلية".
في طريقه إلى هنا، جرب مرات عديدة على جسد يوتا، وأتقن استخدام هيكله الجديد.
عندما ضرب، فهو بقصد القتل.
أجساد هؤلاء الجنود المدرعين المتصلبة، واحدًا تلو الآخر، سحبوا بسرعة البرق خناجرهم القصيرة من جوانبهم، ثم، دون تردد، غرسوا الشفرات في فجوات خوذاتهم.
في اللحظة التالية، اخترقت الشفرات دون عائق إلى أدمغتهم من محاجر اعينهم.
أكثر من عشرة رجال، دون أي مقاومة، أصبحوا في لحظة أكثر من عشرة جثث.
التحكم العقلي بهذا الخبث؛ بمجرد الوقوع فيه، يكاد يكون طريقًا مؤكدًا للموت.
ظل القائد من الرتبة الثالثة يحاول المقاومة بجدية، وذراعيه المرتجفتين تحاولان منع الخنجر من الطعن.
لكن سوين ببساطة صفع نهاية مقبض الخنجر، ليرسله في طريقه.
في غضون ذلك، تم احتجاز الأعداء القلائل المتبقين على مسافة بواسطة يوتا وتلك الذئاب الرمادية التي عادت، ولم تتح لهم فرصة إرسال إشارة أيضًا.
وقت قصير انتهت المعركة.
حصد سوين شظايا الروح لهذه الفرقة.
فهم الآن الغرض من القماش الأحمر الملفوف حول أذرعهم.
كان شعور يوتا السابق صحيحًا.
هذه الشجرة العملاقة تحمي شعب دالو بالفعل.
الأجناس الأخرى التي تتعدى تُخنق بواسطة الكروم المنتشرة في كل مكان، وأرواح الأشجار، والوحوش، المجموعة من الفيلق الملكي قد عانت من خسائر فادحة سابقًا.
القماش المغموس بدماء قبيلة دالو يحمل تأثيرًا وقائيًا مؤقتًا.
وتخمين سوين السابق صحيحًا أيضًا؛ فقد ولّد هذا المكان العديد من الحيز الملعونة بسبب معركة كبيرة منذ زمن طويل.
الفيلق قد رفعوا العديد منهم واكتشفوا أن هذه المدينة تختم بعض "الأسرار القديمة".
والآن، أحضرو "قطعة محظورة"، ويعملون على رفع آخر حيز ملعون عملاق في المنطقة الأساسية من الشجرة العملاقة، والتي تسببت في خسائر فادحة لهم.
خمّن سوين من تلك التقارير أن الحيز الملعون العملاق ذاك قد يتعلق بحقيقة تلك المعركة القديمة.
♤♤♤