في اليوم التالي، مع دخول أشعة الشمس الأولى إلى الغابة عند الفجر.
النار قد انطفأت، وتصاعدت خيوط من الدخان الأزرق من كومة الرماد المحترق، مرّ نسيم لطيف، وما زالت ومضات حمراء متلألئة تُرى على الخشب المتفحم.
فتحت يوتا عينيها، شعرت بالانتعاش، لقد كان من النادر أن تنعم بنوم هانئ خلال أيام اليقظة الأخيرة، لم تزعج سوين الذي يتأمل، وشرعت بصمت في حزم بساط فرائها للنوم.
لم يمضِ وقت طويل قبل أن يكسر صوت تغريد الطيور الصافي الصمت، وعندها فقط فتح سوين عينيه ببطء من تأمله.
بعد أن تفكر طوال الليل، قد فهم تقريبًا تمامًا تأثيرات ما تم تركيبه حديثًا.
"استيقظت؟"
ابتسمت له يوتا، مستخرجة بضع حبات من الكسافا التي نضجت بفضل الحرارة المتبقية من النار باستخدام عصا.
"همم."
أومأ برأسه، ونظف فمه.
ثم تناول حبة كسافا مشوية، وأكلها بلذة.
مع بزوغ النهار، لم يعد هناك حاجة للنار، فغطتها يوتا بعناية بالكامل بالطين، في الغابة، يجب استخدام النار بحذر شديد؛ شعب دالو لا يسبّبون المتاعب للغابة.
أثناء تعاملها مع الطين، قالت: "لسنا بعيدين الآن عن 'الوادي الملعون'. من هنا، إذا واصلنا شمالاً، هناك ممر ضيق، في آخر مرة جاء فيها قومنا إلى هنا، واجهوا العديد من المخلوقات الغريبة، علينا أن نكون حذرين…"
"همم."
أصغى وأومأ.
لم يرد في البداية أن تنضم يوتا إلى المغامرة، لكنها أصرت.
قالت: كما خاطر أسلاف قبيلتها من أجل استمرار شعبهم، يمكنها هي أيضًا أن تفعل ذلك، والآن بعد أن صارت القبيلة تواجه أخطر أوقاتها، تنوي فعل شيء.
لم يعد لديه ما يقوله.
شعب دالو لهم معتقداتهم، ويوتا لها قناعاتها.
هي شجاعة، مثابرة، طيبة، وأحيانًا ساذجة إلى هذا الحد، كما في ذلك الوقت في البحر، حيث علمت أنه قد يؤدي بها إلى الموت، لكنها عادت دون تردد لتساعد.
اعتقد أن ذلك جيد.
حزم الاثنان معسكرهما المؤقت وانطلقا مرة أخرى.
مدخل الوادي الملعون القديم على بعد حوالي عشرين كيلومترًا شمال كهف الجمجمة.
سارا بحذر، واستغرقا نصف يوم تقريبًا فقط للوصول إلى ممر جرف.
انشقت الأرض فجأة، مكونة صدعًا كبيرًا امتد بعيدًا إلى الشمال، وأخذ يتسع كلما تقدم.
عند الوقوف في الممر، صارت رؤيتهم محدودة للغاية؛ لم يتمكنا سوى من رؤية بعض معالم الجبال الضبابية في المسافة.
الرياح قوية عند الممر، وكهناك أعشاش نسور على جدران الجرف من كلا الجانبين، تملؤها أحيانًا أصوات النسر البعيدة المحلقة التي يتردد صداها عبر الوادي.
أشارت يوتا نحو الوادي المغطى بالضباب أمامها، وبدا تعبيرها جادًا: "هذا هو الوادي الملعون، ترك أسلافنا رسائل تقول إن هذا الضباب يمكن أن يجعل المرء سريع الانفعال، كما أن الوحوش السحرية والمسوخ تتأثر به، مما يجعلها شرسة للغاية، وكلما توغلنا أكثر، زاد الخطر."
"همم."
نظر سوين إلى الضباب أمامه وقيّمه.
[ضباب التحلل]
[تفاصيل: ضباب ممزوج بالمشاعر السلبية للموتى، يحتوي على سموم ضئيلة؛ غني بالطاقة المتحللة؛ التنفس المطول يمكن أن يسبب ارتباكًا عقليًا، منتجًا تهيجًا، هلوسات، فقدانًا للوعي… وحالات سلبية أخرى؛]
'طاقة تحلل؟'
نظر إلى الضباب، متكهنًا ما إذا كانت الأطلال قد تكون نوعًا من المستوى للموتى.
بما أن الضباب رقيق، مع القليل من الحذر، ليس خطيرًا جدًا، أعطى يوتا قناعًا للغاز، وارتدى هو نفسه قناع طبيب الطاعون.
وإذ رأى أنه من الأفضل توخي الحذر، استدعى غراب النذير.
الغراب، الذي يحب مثل هذه الأجواء الغنية بالتحلل، نعق وحلّق إلى الأسفل.
بعد الانتظار قليلاً، ولم ير أي خطر من خلال عينا الغراب،
اتبعاه ونزلا.
وبينما ينزلان، أدرك على الفور لماذا سُمي هذا المكان بـ"الوادي الملعون".
عوت الريح عبر الوادي، صافرة وصدى في آذانهما، بدا الأمر وكأن شخصًا ما يلعن بجانبهما مباشرة، مما تسبب في تهيج لا يفسر، لكن عندما حاول الإصغاء جيدًا، لم يستطع تمييز أي شيء محدد.
يوتا، المتناغمة مع قوة الطبيعة، تشعر بعدم ارتياح واضح في مثل هذه البيئة الغنية بالطاقة التحللية.
'هل هذا هو 'همس الموتى'؟'
أصغى سوين، وقبض حاجبيه قليلاً.
قوته الروحية حساسة للغاية، وأدرك على الفور أن هذا ليس مجرد صوت الريح، بل همس الموتى.
لم يكن هذا الصوت يُسمع بالأذن في الواقع، بل تأثيرًا على القوة الروحية.
هل كان ذلك بسبب المعركة الكبرى التي حدثت هنا سابقًا، حيث مات عدد كبير من الكائنات القوية وتعلقت أرواحهم الحاقدة؟
أم بسبب الأطلال؟
تكهن باحتمالين في ذهنه، لكنه لم يتعمق أكثر، ولم يستطع التحقق منهما.
بالتفكير في الأمر، فتح مظلته السوداء، وغطى نفسه ويوتا بجانبه.
المظلة السوداء قادرة على امتصاص المواد المتعلقة بالأرواح الميتة، وفتح المظلة مثل نصب حاجز، مما عزل الاثنين فورًا عن ذلك الصوت.
تحسنت بشرة يوتا بشكل ملحوظ في لحظة.
تشكل الوادي بفعل زلزال قبل مئات السنين، لذا نمت تحته غابة كثيفة بالفعل.
ومع ذلك، الأشجار هنا رمادية وسوداء بشكل عام، مما يعطي إحساسًا ميتًا تمامًا سواء ذلك للأوراق أو الجذوع.
الضباب يحد من إدراك معظم الناس العاديين، لكن إدراك سوين الروحي لم يعقه شيء، حتى المخلوقات الميتة لها "أجسام روحية" متناثرة، علاوة على ذلك، هناك الغراب أمامه لتصفية الرؤية؛ لم يواجها الكثير من المتاعب في التعامل مع مخلوقات الوادي طالما كانا حذرين.
تقدم الاثنان تدريجيًا في عمق الوادي، والضباب تارة كثيفًا وتارة رقيقًا.
مشيا مسافة طويلة دون مواجهة أي خطر.
ومع ذلك، هذا الوادي الملعون قد تسبب في خسائر فادحة لفريق استكشاف من قبيلة دالو، بالتأكيد ليس بهذه البساطة.
مع أنه كان حذرًا للغاية، دخل الاثنان عن غير قصد إلى منطقة "زهرة الوجه المتعفن" الوحشية.
بتعبير أدق، مخالب الوحش مدفونة تحت الأرض وتمتد لأميال، مثل شبكة صيد موضوعة عبر الوادي لاصطياد الفرائس، ليس هناك مفر منها.
ليس لهذه الجذور روح، لذا لم يشعر بها.
بمجرد أن دخل الاثنان نطاق صيدها، تحركت المخالب ولفت حولهما بإحكام.
لحسن الحظ، لاحظ سوين أنه لا توجد كائنات حية طبيعية حوله وكان على حذر مسبق، علاوة على ذلك، ليس جسد الوحش قويًا جدًا، إذ هو فقط في رتبة الفضة الثالثة "الغريبة".
احترقت "دمية النار الفوسفورية" بشدة في منطقة واسعة، ولم تستطع المخالب الهروب منها بسهولة، مما جعل قتلها سهلاً.
كان الأمر قريبًا.
اكتشف أيضًا أن البيئة هنا مشابهة جدًا لتلك الموجودة في للنغتون القديمة.
"زهرة الوجه المتعفن" ذات لحم ودم وخصائص حيوانية ونباتية على حد سواء.
ليس هذا مخلوقًا طبيعيًا، ولا كائنًا من بعد آخر.
وفقًا لنظام تصنيف الوحوش في لنغتون القديمة، كان هذا "مخلوقًا متحورًا".
إنه نوع محلي تحور بسبب عدم قدرته على تحمل تلوث الطاقة الميتة.
بعد هذا الحادث البسيط، أصبح سوين ورفيقته أكثر حذرًا.
في وقت لاحق، واجها عدة وحوش قوية لكنهما تمكنا من تجنبها.
وبما أنهما لا يسيران بسرعة، تقدمهما عبر الوادي بطيئًا، حلّ الظلام في الوادي مبكرًا بشكل غير معتاد، فبدلاً من المخاطرة بالسفر ليلاً، وجدا كهفًا صخريًا لقضاء الليل.
في اليوم التالي، بعد أن دخل ضوء الشمس إلى الوادي، واصلا طريقهما.
وبحلول الظهر، قد اكتشفا أخيرًا آثار الأطلال.
آخر مرة جاءت فيها قبيلة دالو إلى الوادي الملعون قبل عقود، لم تكن هناك ممرات في الأدغال، ولا طرق محددة يمكن الحديث عنها.
المعالم الوحيدة القابلة للتمييز هي بعض المعالم الرئيسية مثل "ينبوع الشتاء"، "صخرة رأس الكلب"، "غابة الصنوبر الحمراء"…
رغم أنه كان لديه إدراك قوي، إلا أن مهارات يوتا الملاحظة تفوق مهاراته بكثير في الأدغال.
عندما دخلا منطقة تشبه غابة أصابها البرق، صاحت يوتا فجأة: "سيد سوين، انظر هناك"
اقترب سوين للنظر عن كثب، وأدرك أن الحجر غير الواضح هو في الواقع عمود منحوت بشريًا.
بسبب مرور الزمن، صار العمود مغطى بالطحلب الأخضر.
شعر سوين أيضًا بموجة من الإثارة، فرؤية العمود تعني أنهما قريبان جدًا من الأطلال.
فحص النقوش على العمود وقال بعدم يقين: "يبدو أن هذا طوطم عبادة لعشيرة من العمالقة، وفقًا للأسطورة، كان العمالقة يعبدون الأرض، لذلك غالبًا ما تُرى نقوش الجبال على طواطمهم."
أومأت يوتا موافقة: "نعم! شيوخ القبيلة يقولون ذلك أيضًا."
فحص سوين أكثر ووجد قطعًا أخرى من البناء البشري في طبقة التربة.
حجمها كبيرًا، وتبدو كمعبد منهدم.
لم يطل الاثنان البقاء واستمرا في التقدم.
لم يمضِ وقت طويل قبل أن يُعوق طريقهما.
في البداية ظن أنه جبل، ولكن مع انقشاع الضباب أدرك أنه جدار مرتفع.
حتى لو كان قد انهار، إلا أنه لا يزال هيكلًا عجائبيًا يمكن أن يترك المرء عاجزًا عن الكلام.
كان جدار المدينة، المكشوف جزئيًا فوق التربة، يرتفع إلى مئة متر، مشيدًا من ألواح حجرية بيضاء ضخمة بحجم الشاحنات، هناك آثار على الجدار تشبه تشققات الزلزال، وحطام متناثر في جميع أنحاء الأدغال.
طقس اليوم جميلاً، وغمر ضوء الشمس الوادي فجأة، مما حسن الرؤية بشكل كبير.
لمعت عينا يوتا قليلاً من الإثارة، وأشارت إلى جدار المدينة وهتفت بهدوء: "سيد سوين، لقد وجدناها"
خلف تلك الجدران نقطة التحول في تراجع قبيلة دالو.
حتى يومنا هذا، ليسو واضحين بشأن ما حدث هناك.
"همم."
أومأ سوين دون أن يتسلق الجدار بتهور.
في ذكرياته المحصودة، من المفترض أن يكون جيش الحكم المقدس لإمبراطورية لويينغ قد وصل بالفعل إلى الأطلال.
أطلق الغراب، طار فوق الجدار.
في تلك اللحظة، مع هبوب الريح وتفرق الضباب، اتسعت رؤية الغراب، مما سمح بإلقاء نظرة شاملة على المشهد خلف الجدار.
لكن هذا المنظر، صدمه على الفور بالرؤية المشتركة.
"ذلك…!!!!"
كان يعتقد أن الأطلال القديمة مجرد مدينة من حطام معماري، لكنه لم يتخيل أبدًا أنه سيرى شجرة عملاقة خلف الجدران.
شجرة ضخمة تحجب السماء كجبل.
شجرة دردار رمادية ضخمة، تفوق فهمه بكثير، من نفس النوع الذي يعتبره شعب دالو مقدسًا.
لكن حجمهما مختلفًا تمامًا.
في الواقع، هناك أثر ضخم خلف الجدار.
أعمدة حجرية طويلة، وأطلال قصور، وتماثيل حجرية ضخمة ذات طراز فريد يمكن رؤيتها في كل مكان…
لكن كل هذه الآثار المعمارية صارت فوق جذور الشجرة العملاقة المتشابكة.
'كيف يمكن هذا؟'
تسارعت أفكار سوين في ذهنه.
استنتج على الفور أن الشجرة العملاقة لا بد أنها نمت بعد إنشاء الأطلال، وهكذا، بدت المباني محطمة ومتناثرة فوق الجذع.
يوتا، التي لاحظت التعبير الغريب على وجهه، سألت: "ما الأمر، سيد سوين؟"
صار تعبيره معقدًا بعض الشيء وهو يرد: "رأيت شجرة عملاقة…"
عند سماع الوصف، صُدمت على الفور.
عندما جاء أسلاف قبيلة دالو سابقًا، كان كل شيء ضبابيًا، واكتشفوا فقط بعض آثار الأطلال والوحوش قبل أن يتراجعوا؛ لم يروا أبدًا المدى الكامل للأطلال.
كانوا يعتقدون أن الأطلال على جبل، ولكن هل كانت في الواقع على شجرة؟
فجأة، تذكرت يوتا شيئًا، وتغير تعبيرها وصارت متحمسة وقالت: "أعتقد، قد أعرف ما هو"
"أوه؟"
أصغى والتفت لينظر إليها.
ارتجفت عينا يوتا بعاطفة، وصوتها معقد: "ذلك… قد يكون فنًا طاغوتيا ضائعًا لقبيلة دالو – 'ختم الشجرة – دفن الطاغوت'!"
"فنون طاغوتية؟"
التقط هذه العبارة بحدة، متفاجئًا: "هل تقصدين… أن هذه الشجرة العملاقة تحولت بواسطة فنون طاغوتية؟"
"لا، ليست تعويذة."
هزت يوتا رأسها، مصححة إياه: "لا يمكن أداء 'طقوس دفن الطاغوت' إلا بواسطة درويد من الرتبة الثامنة على الأقل، لكن قوة الفنون الطاغوتية ليست شيئًا يمكن للفانين التحكم به؛ بعد الإفراط في استخدامها، يتحول الجسد بشكل لا رجعة فيه إلى شجرة، لذلك… قد تكون تلك الشجرة جسد الدرويد المتحول"
بعد توقف، وكأنها قد خمنت طرفًا من بعض الأسرار القديمة، ارتجف صوتها: "مثل هذا الختم الضخم لا بد أنه كان نتيجة جهد مشترك للعديد من كبار الدرويد."
عندما سمع سوين هذا، تجمعت الأدلة المختلفة وترابطت في ذهنه، وبدا أنه فهم لماذا أدت المعركة الأخيرة إلى إبادة نخبة محاربي قبيلة دالو.
هل كان ذلك لأنهم أدوا هذا الفن الطاغوتي وتحولوا إلى أشجار؟
ومع ذلك، في الوقت نفسه، ظهر سؤال آخر.
ما هو الشيء المرعب الذي كان داخل الأطلال الذي استلزم أن تختمه نخبة القبيلة بأكملها بفن طاغوتي؟
"مصدر البلاء" الذي تتحدث عنه أساطير طاغوت الطبيعة، ما هو حقًا؟
الوضع في أطلال الوادي الملعون أكثر تعقيدًا مما كان متوقعًا.
في مواجهة شيء لا يفهمه، قرر طلب المساعدة من الخارج.
التقط خاتم الاتصال واتصل بالسيدة جينغ.
قبل مجيئه إلى قبيلة دالو، عند معرفته بأطلال الوادي الملعون، بدا أن السيدة جينغ لديها بعض التكهنات، وقد أوكلت إليه على وجه الخصوص تأكيد بعض المعلومات إذا زار المكان.
عند رؤية الوضع الآن، اتصل بها فورًا.
"أختي الكبرى، لدي سؤال أحتاج إلى استشارتك فيه."
شاركها بإيجاز ووضوح ما وجده.
دخلت السيدة جينغ في حالة تأمل، واعتقد سوين أنه لن يتمكن من الحصول على رد في الوقت قريب.
ولكن بشكل غير متوقع، لم يمضِ وقت طويل قبل أن يأتي صوت جاد إلى حد ما عبر جهاز الاتصال: "هل تقول إن الوادي مليء بالطاقة التحللية وهناك وحوش متحورة عالية الرتبة؟"
"نعم."
وبينما يتحدث، شارك أيضًا الوضع مع الأشجار العملاقة وتكهناتهم.
عند الاستماع إلى الصمت على الطرف الآخر من جهاز الاتصال، بدا أنها قد غرقت في تفكير عميق.
بعد التفكير في الأمر، سأل: "أختي الكبرى، هل هناك ممر مستوٍ تحت هذه الأطلال؟"
بعد توقف طويل، جاءت نبرة معقدة من جهاز الاتصال: "الأمر ليس بهذه البساطة."
بعد توقف، تابعت: "كان والدي يريد دائمًا تتبع السبب الحقيقي وراء انهيار حضارة الفجر ثم سافر حول العالم ووجد بعض الأدلة المتناثرة من بعض الأطلال القديمة، وتكهن بوجود 'مقبرة طاغوت' بالقرب من الحقول الجليدية في القارة الشمالية، بالقرب من الغابة الصامتة."
"مقبرة طاغوت؟"
أصبح مهتمًا.
أخته الكبرى قد واجهت كائنات في رتبة طاغوت، بل وقتلته.
مع تحدثها بهذه النبرة، بالتأكيد ليس الأمر بسيطًا كالطواغيت العادية.
"نعم."
ردت: "وفقًا للأسطورة، كان انهيار حضارة الفجر بسبب حرب، حاصر العديد من المقاتلين الأعلى من مختلف المستويات حضارة الخيمياء، مما تسبب في 'حرب الطواغيت'. تفاصيلها غير معروفة للأجيال اللاحقة، لم يتمكن والدي من العثور على أدلة مؤكدة أيضًا، ومع ذلك، استنتج من قوانين القدر أن هذه المعركة الهائلة حدثت بالفعل، المعارك التي تشمل كائنات من رتبة طاغوت مرعبة ويمكن أن تسبب تمزقات مستوية، من المحتمل جدًا أن تكون قوانين عالمنا المفقودة حاليًا نتيجة لكارثة تلك المعركة العظيمة."
"…."
عند سماع هذا، فهم سوين أخيرًا لماذا كانت أخته الكبرى مهتمة جدًا بهذه الأطلال.
الكنوز القديمة موجودة في كل مكان في هذا العالم؛ السيدة جينغ نفسها خرجت من أطلال مدينة الفجر، لذا لم تكن بالطبع خلف كنوز بعض الأطلال.
في تلك اللحظة، أضافت: "سقوط كائن من رتبة طاغوت يؤدي إلى انهيار على المستويين المادي والقانوني، وهو أمر مرعب للغاية، تلك القوانين العليا الفوضوية، الطاقات التحللية، الطاقات المظلمة… تنفجر بشكل لا يمكن السيطرة عليه، بالنسبة للمقاتلين المتساميين، قد تكون تلك فرصة، لكن بالنسبة للفانين، فهي أساسًا كارثة كالطاعون، أفضل طريقة هي ختم هذه القوى، بمجرد تسربها، تصبح كمصدر بلاء، وهو أمر كارثي للحضارة البشرية."
هل هكذا نشأت الطاقة التحللية في الوادي الملعون؟
مع هذا التفسير، بدا كل شيء منطقيًا.
هل كان ذلك العملاق في أعماق البحر قد جاء إلى الأطلال فقط لاختطاف الفرص التي خلفتها الطواغيت الساقطة في عصر الفجر؟
فهم فجأة لماذا ضحى أسلاف قبيلة دالو بأنفسهم لختم هذه الأطلال.
إذاً كان الأمر كذلك.
لكن بعد ذلك، ظهرت مشكلة أخرى.
قد لا تطمع قبيلة دالو في كنوز الأطلال، لكن الآن رجال إمبراطور لوينيغ يطورون الأطلال.
يستطيع النبلاء الجشعون استعباد البشر، فهل يمكنهم التخلي عن كنوز الأطلال؟
إذا كان تخمين السيدة جينغ حول "مقبرة الطاغوت" صحيحًا، ألن يكون فعلهم كاللعب بقنبلة نووية، مما يدمر الجميع؟
من الواضح أنها فكرت في هذا أيضًا.
من خلال جهاز الاتصال، جاء صوتها الجاد: "سأتوجه إلى هناك بأسرع ما يمكن."
"أختي الكبرى، أنتِ قادمة إلى هنا؟"
عرف أن أخته الكبرى حاليًا في فترة حرجة من التعافي، وقد ذكرت أنها ستحتاج إلى ستة أشهر أخرى أو نحو ذلك لتخرج.
والآن تقول إنها ستأتي؟
"نعم."
من جهاز الاتصال، جاء ردها الحاسم.
توقفت لحظة، ثم قالت بجدية: "سوين، بقدر ما تستطيع، حاول أن تمنع أولئك الأشخاص من جيش إمبراطورية لويينغ من كسر الختم، سأكون هناك في موعد لا يتجاوز ثلاثة أيام."
"…"
عند سماع ذلك، لم يستطع إلا أن يتشنج.
الجانب الآخر لديه فيلق نخبة ملكي بقيادة قائد من الرتبة السادسة.
هل تثقين بأخيك الصغير إلى هذا الحد؟
في لحظة دهشة، جاء تذكير قلق من الطرف الآخر من جهاز الاتصال: "امم… كن آمناً."
♤♤♤