الفصل 11: السوق السوداء
بعد إجراء محادثة لم تكن عميقة ولا سطحية مع شي ناندو، اقترب الوقت من الظهيرة أيضاً. وإحصاءً للأيام، كان اليوم هو الموعد المحدد. أمسك تشن تشاو بمظلة من الورق الزيتي، وقاد شي ناندو خارج الباب.
وضعت شي ناندو البطاطا الحلوة التي لم يتبق منها سوى قشرتها. وإذ تلقت مظلة الورق الزيتي، سألت عرضاً: "إ إلى أين نحن ذاهبان؟"
لم يخفِ تشن تشاو الأمر أيضا وقال بعفوية: "السوق السوداء".
وعند سماع هذا، أظهرت شي ناندو حماسة واضحة. عندما كانت في ولاية الغزال الأبيض، كانت غالباً ما تسمع عائلتها يتحدثون عن السوق السوداء. وكانت تعلم أنه المكان الذي يجري فيه الممارسون المعاملات. وفي الأراضي الأجنبية، كانت هناك طوائف ممارسة تختص بهذه التجارة. أما داخل حدود سلالة ليان العظمى، فكانت هناك أماكن تقيمها الحكومة في العاصمة الإقليمية للولاية لكي يقوم الممارسون بإجراء المعاملات. ولكن، هذا النوع من الأماكن الرسمية كان غالباً ما يقتطع جزءاً من عملة الذهب السماوي من كلا طرفي المعاملة. وتحت هذه الظروف، ولدت الأسواق السوداء تلبية لاحتياجات الوقت، لتصبح المنصة التي يجرّي من خلالها الممارسون معاملاتهم بأنفسهم.
كان مقاطعة تيانكينغ منعزلة للغاية ولم تقم سلالة ليان العظمى بإنشاء أي أسواق فيها. وإذا أراد المرء الحصول على أي عقاقير روحية ومواد تخص جانب الممارسة، لم تكن هناك سوى السوق السوداء.
ونظراً لكونها منعزلة للغاية، فإن سوق تيانكينغ السوداء كانت تفتح أبوابها ليوم واحد فقط في الشهر. وصادف اليوم أن يكون هو يوم افتتاحها.
أما خرزات الشياطين التي جمعها تشن تشاو طوال هذا الشهر، فقد كان ينوي في الأصل استبدالها جميعاً بعملات الذهب السماوي اليوم لشراء العقاقير الروحية التي يحتاجها لصقل جسده في الشهر القادم.
ومع ذلك، كان تشن تشاو واثقاً في قرارة نفسه أنه بالكاد يستطيع تدبر الأمور في هذه الأشهر القليلة. والأسيام في المستقبل ستزداد سوءاً بالتأكيد.
ألقى نظرة خفية على شي ناندو دون أن تترك أثراً. في ذلك الوقت، كيف ستكون بقية أيامه سيعتمد على ما إذا كانت ستجد ضميرها وترسل له مبلغاً كبيراً من العقاقير الروحية بعد وصولها إلى العاصمة السماوية. أو حتى إيصال تلك العقاقير الروحية إليه مباشرة.
أثناء السير في الشوارع، لم يكن هناك سوى عدد قليل من المشاة كالعادة. بدا تشن تشاو مسروراً بعض الشيء.
وعندما مر بجانب مكتب المقاطعة، ألقى التابع عند المدخل نظرة محترمة نوعاً ما على تشن تشاو. اكتفى تشن تشاو بإيماءة خفيفة برأسه ولم يقل شيئاً.
لقد علم بالأمر مبكراً فقط. وتبين أنه في الليلة الماضية، قام مي كيه ومجموعة من تابعين البلاط بحراسة شارع تشانغ يوان طوال الليل. وفي النهاية، أصيب لورد مي كيه هذا بنزلَة برد. وسمع أنه لا يزال طريح الفراش حتى الآن. وبعد معرفة ذلك، تذكر تشن تشاو بهدوء أنه نسى أن يعطي مي كيه تحذيراً مسبقاً. لقد جلس أمام النار طوال الليل تحت رواقه، لكن مي كيه عانى من ليلة من الثلوج والرياح الكثيفة.
يا لها من خطيئة.
لكن يقال إنه بعد أن مرض مي كيه، راح المسجل تشانغ يهرع هنا وهناك، داعياً الأطباء ومخمراً الأدوية بمظهر يملؤه القلق.
كان لدى اللورد مي تابع جيد!
مواصلاً السير في شارع مكتب المقاطعة، انعطف الشخصان إلى زقة ورق اليفع نحو الشرق وسارا حتى النهاية قبل الوصول إلى سوق شارع واسع نسبياً.
كانت هناك العديد من الاكشاك المنصوبة في هذا الشارع. وكانت العديد من الأكشاك مبعثرة بأنواع مختلفة من العقاقير الروحية التي تنبعث منها بريق وأدوات سحرية.
ولكن، كانت هذه كلها متاجر صغيرة النطاق. أما البائعون الأقوياء حقاً فكانت لديهم واجهة متجر في هذا الشارع تخصهم وحد-هم.
كانت هذه هي سوق مقاطعة تيانكينغ السوداء.
تغاضت سلالة ليان العظمى عن هذه الأماكن التي لم تكن تمتلك أماكن أقامتها الحكومة. وعلاوة على ذلك، كان الأمن في مقاطعة تيانكينغ جيداً بشكل مدهش. ومن ثم، لم يكن حجم السوق السوداء صغيراً. ومع مرور الوقت، أصبحت السوق السوداء هنا بالفعل أكبر سوق خارج العاصمة الإقليمية هناك. وكلما حل هذا اليوم، كان مقاتلو العدید من المقاطعات المجاورة يأتون إلى مقاطعة تيانكينغ لشراء بعض العقاقير الروحية.
ولكن الأمر برمته لم يتعدَ سوى متفرقات وبقايا، وليس مشتريات ضخمة.
"الحارس تشن!"
"الحارس تشن، هل أتيت إلى هنا؟"
"الحارس تشن هنا! لتفسحوا المجال جميعاً!"
"الحارس تشن، عندي جينسنغ دم فاخر هنا! جودة عالية وبسعر رخيص!"
"الحارس تشن، عشب الأوراق السبعة الخاص بي هو الأفضل من الدرجة الأولى قطعا!"
"الحارس تشن، هذه هي أختي الصغرى..."
عندما سمع تشن تشاو ذلك، نظر إلى البائع ببعض المفاجأة.
سارع ذلك البائع إلى الإضافة قائلاً: "هذا عقار روحي التقطته أختي الصغرى".
ولكن بعد قول هذا، تابع مرة أخرى قائلاً: "يصادف أن أختي الصغرى لم تتزوج بعد. إذا أراد الحارس تشن..."
"لا داعي!"
……
……
في اللحظة التي ظهر فيها تشن تشاو هنا، أصبح أصحاب الأكشاك هؤلاء متحمسين. ولم يكن بالإمكان لومهم على فقدان رباطة جأشهم، بل كان ذلك حقاً لأن تشن تشاو قد أصبح بالفعل أكبر زبون لهذه السوق السوداء في هذين العامين. وكلما جاء، بغض النظر عن عدد خرزات الشياطين المباعة أو عدد العقاقير الروحية المشتراة، لم يكن من الممكن مقارنته بالمقاتلين العاديين.
كان أولئك المقاتلون على نطاق ضيق في احسن الاحوال. أما تشن تشاو فكان يعقد صفقات ضخمة في كل مرة.
كانت عيون الجميع موجهة نحو تشن تشاو. وبدلاً من ذلك، تم تجاهل شي ناندو التي كانت على الجانب.
شبك تشن تشاو يديه تجاه الجميع ولم يتحدث بهراء أيضاً، بل اصطحب شي ناندو واندفع إلى متجر يحمل اسم جناح الطول العمر وكان يواجه الشارع.
كان المتجر عتيقاً. في هذه اللحظة، لم يكن هناك سوى رجل عجوز ذي شعر أبيض يلس خلف المنضدة ويغفو. ومع ذلك، وما إن دخل تشن تشاو، حتى فتح هذا العجوز عينيه. واستعادة كلتا عينيه اللتين كانت تعتريهما الغشاوة صفاءهما فوراً.
"الحارس تشن، أنت دقيق في موعدك حقاً."
ضيق العجوز عينيه وكانت الابتسامة تملأ وجهه. في مكان صغير كهذا، كان الحارس الشاب أمامه أكبر زبون لهم. وبطبيعة الحال، كان عليه الحفاظ على حماسته.
"وهذه الفتاة هي...؟" ألقى العجوز نظرة على شي ناندو وعقد حاجبيه بلا الكاد يلاحظ. وبالاعتماد على سنوات خبرته الطويلة في الحكم على الناس، كان يعلم بطبيعة الحال أن هذه الفتاة الصغيرة ذات خلفية غير عادية وليست بسيطة قطعا.
"صديقة."
أخرج تشن تشاو كيس قماش أسود ثقيل. ومناولاً إياه للعجوز، قال: "احسب السعر".
أومأ العجوز برأسه. وبعد أن أخذ الكيس، أخرج صينية بحجم قرص الطحن من تحت المنضدة. وفقط بعد وضعها على المنضدة، قام بفرغ كل خرزات الشياطين الموجودة في الكيس.
لفترة من الوقت، تردد صدى سلسلة من الأصوات الهشة هنا. وتفاوتت الضوضاء في علوها وبدو صوت التصادم ممتعاً مثل صوت ينابيع الجبال وهي تهبط على الصخور.
هبطت الخرزات الكبيرة والصغيرة على صينية اليشم.
لم يكن الممارسون القتاليون بحاجة إلى استخدام خرزات الشياطين. ولكن، كان لدى الممارسين الآخرين استخدامات لهذا العنصر. لذا، في كل مرة بعد حصوله على خرزات الشياطين، كان تشن تشاو يبيعها. ثم يذهب ليشتري العقاقير الروحية التي يحتاجها.
كانت غالبية تلك العقاقير الروحية تزرع بواسطة ممارسين أجانب في حدائق أدوية طوائفهم الخاصة. ووجدت كمية صغيرة في أعماق الجبال والغابات القديمة. تخصص بعض الممارسين في هذه المهنة وكانوا يطلق عليهم جامعي الأعشاب.
ضحك العجوز بخفة وهو يحسب خرزات الشياطين. وفقط بعد تصنيف خرزات الشياطين بناءً على الحالة والتأثير، قال: "الكمية أقل من المرة السابقة. أفترض أنه لم يعد هناك الكثير من الشياطين بالقرب من هنا".
بدا أنه يدردش بعفوية. ولكن في الواقع، كان يذكر تشن تشاو بأنه إذا كان لا يزال لا يفكر في طرق أخرى، فسيكون من الصعب المتابعة لاحقاً.
كان تشن تشاو داهية أيضاً، فقال بصراحة: "لقد قتلت شيطان دم قبل بضعة أيام".
"شيطان دم؟!"
انفتحت عيون العجوز التي كانت ضيقة قليلاً فجأة. ولم يصدق ذلك.
بين الشياطين في سلالة ليان العظمى التي لم تتخذ شكلاً بشرياً، كانت شياطين الدم كيانات مرعبة للغاية. وبعد أن يواجهها الممارسون العاديون، ناهيك عن قتلها، حتى الرغبة في التراجع بلا إصابات كانت تعتبر ترفاً.
"أين خرزة الشيطان؟ دع هذا العجوز يلقي نظرة." أصبح العجوز متحمسماً أيضاً. كانت خرزة شيطان شيطان الدم شيئاً رائعاً بالتأكيد.
لم يتردد تشن تشاو أيضاً، فأخرج تلك الخرزة الشيطانية ذات اللون الدموي. وبعد وضعها في الصينية، نظر إلى العجوز بهدوء.
"آه..." مسح العجوز يديه والتقط تلك الخرزة الدموية بلطف. ومحدقاً فيها لحظة، تمتم قائلاً: "عالية الجودة".
كانت جودة هذه الخرزة الشيطانية ممتازة بلا شك. وكانت الحيوية الدموية في داخلها وفيرة أيضاً. على الأرجح، كان شيطان الدم ذلك شيطاناً في عالم منصة الروح على الأقل بالفعل. وكان ينبغي أن يكون على بعد خطوة واحدة فقط من دخول عالم الخزينة السماوية.
ولكن، مثل هذا الشيطان قُتل مع ذلك بواسطة تشن تشاو.
نظر العجوز إلى تشن تشاو. يا ترى أي عالم ينتمي إليه هذا الحارس الشاب؟
ستة سماوات من الممارسة. كان العالم الثاني هو منصة الروح وكانت الخزينة السماوية هي العالم الثالث بالفعل.
إذا كان في عالم الخزينة السماوية في مثل هذا العمر، فهذا يعني أن الشاب أمامه كان عبقرياً حقيقياً حقاً!
مثل هذا العبقري كان يعمل فقط كحارس في بلدة مقاطعة تافهة وصغيرة؟
كان العجوز في حالة ذهول بعض الشيء. ولكن بعد فترة وجيزة جداً، سمع شخصاً يطرق على المنضدة.
وعندما استعاد وعيه، سحب الشاب ذو الرداء الأسود أمامه يده أيضاً.
"اذكر سعرك."
لم يكن تشن تشاو يرغب في إضاعة الكثير من الوقت هنا.
تأمل العجوز لحظة وسرعان ما قال: "خرزات الشياطين هذه، ما مجموعه ألفا عملة ذهب سماوي. وخَرَزَة شيطان شيطان الدم هذه، سأمنحك ستة آلاف عملة!"
لم يكن هذا السعر منخفضاً. ومع ذلك، قال تشن تشاو على الفور: "عشرة آلاف!"
أصبح تعبير العجوز قبيحاً فجأة، كما لو كان هناك بعض الغضب. ولكن، ظل محجوباً بشكل جيد جداً من قبله. وعصر بضع كلمات من بين ثنايا أسنانه، قائلاً: "عشرة آلاف كثيرة جداً! ستة آلاف على الأكثر!"
كان سعر خرزات الشياطين العادية هذه واضحاً منذ فترة طويلة. وكانوا يناقشون فقط خرزة شيطان شيطان الدم هذه.
"تسعة آلاف. أعتقد أنك ما زلت قادراً على بيعها بأكثر من ذلك." ابتسم تشن تشاو وقال: "في المرة القادمة التي أملك فيها أشياء جيدة، سأظل آتي وأجدك."
أظهر العجوز نظرة عاجزة وهو يقول: "الحارس تشن، هذا السعر مستحيل حقاً."
ابتسم تشن تشاو قليلاً وقال: "إنه ممكن بالتأكيد."
هز العجوز رأسه وما زال مصرّاً على رأيه.
لم يتحدث تشن تشاو. وبعيداً عن أخذ خرزة الشيطان، استدار لغادر.
لم يتفاعل العجوز. واكتفى بإطلاق تنهيدة مشوبة ببعض خيبة الأمل.
إلا أنه عندما كان تشن تشاو قد وضع بالفعل قدماً واحدة خارج المتجر، جز العجوز على أسنان ويبدو أنه اتخذ قراره. فصاح قائلاً: "سبعة آلاف! إنها لا تساوي سوى هذا السعر!"
استدار تشن تشاو وقال بابتسامة طفيفة: "ثمانية آلاف."
وعند سماع هذا، جلس العجوز كما لو كان منفوخاً وأومأ برأسه محبطاً بعض الشيء.
لكن تشن تشاو لم يُظهر أي مشاعر. وعاد إلى المنضدة ووضع خرزة الشيطان عرضاً على المنضدة، منتظراً الخادم في الخلف ليجلب المال. ومع ذلك، سأل عرضاً عن القيمة التي تساويها خرزة الشيطان لذلك الشيطان الذي قتله الليلة الماضية.
"هذه الخرزة الشيطانية ليست شائعة. ولكن، ليس لها فائدة كبيرة للممارسة. فقط أولئك النساء النبيلات في العاصمة الإقليمية قد يدفعن ثمناً باهظاً. سأخذها بألف."
طرق صاحب المتجر العجوز على المنضدة، وكانت عيناه ضيقتين.
هز تشن تشاو رأسه. ولم يكن يخطط لبيعها الآن بعد. كان سعر هذا الشيء في مكان صغير أقل بالتأكيد من عشر ما هو عليه في تلك العواصم الإقليمية.
كما عرف صاحب المتجر العجوز طباع تشن تشاو. ومن ثم، لم يقل الكثير. وتحدث عرضاً فقط عن طريقة استخدام هذا الشيء.
بعد الحصول على عملات الذهب السماوي والخروج من المتجر، دلك تشن تشاو رأسه. وكان راضياً تماماً.
لو أخذ خرزة شيطان شيطان الدم تلك ليبيعها في مكان آخر، فلن يكون هذا السعر بطبيعة الحال. غير أن ذلك كان سيمثل متاعب كثيرة. وهو لم يكن يحب ذلك.
أما لماذا لم يخرِج العناصر التي عثر عليها على ذلك الشاب في ليلة أمس، فكان ذلك لتجنب التسبب في مشاكل جديدة. وبطبيعة الحال، لن يكون تشن تشاو بمثل هذه السخافة.
قالت شي ناندو فجأة: "تمثيل دور، قلب الإنسان معقد".
لم يفند تشن تشاو ذلك. واكتفى بالقول ببرود: "أنت لم تختبري ذلك بالتأكيد. ولكن، ليس هناك شيء مميز حول المساومة على السعر. طالما أنه مستعد للشراء، فلن يخسر المال بالتأكيد. بغض النظر عن الطريقة التي أبيع بها، فستكون خسارة. أنا أُقلل خسائري إلى الحد الأدنى لا أكثر".
"أنت حقاً تجعل الناس عاجزين عن سبر أغوارك في أوقات معينة. عندما يبدو أنك خبير بشؤون الدنيا، يبدو أيضاً أنك تملك إصرارك الخاص في جوانب أخرى."
كانت شي ناندو متأثرة بعض الشيء. وحتى الآن، كانت تشعر أن رفض تشن تشاو لمساعدتها في الحصول على مقعد لاختبار الأكاديمية كان أمراً جنونياً للغاية.
كان لدى تشن تشاو نفسه صعوبات لا يمكنه تفسيرها، لذا لم يستطع سوى الوقوف منتصباً بمفرده.
لم يقل تشن تشاو شيئاً. وبعد ذلك، سار ذهاباً وإياباً على طول هذا الشارع ودخل وخرج من العديد من المتاجر. لقد اشترى عدداً لا بأس به من العقاقير الروحية التي يمكن استخدامها لصقل الجسد. ومع عملات الذهب السماوي الناتجة عن بيع خرزة شيطان شيطان الدم تلك، اشترى تشن تشاو حصة شهر إضافي عندما كان يشتر العقاقير الروحية. وأما لماذا لم ينفقها كلها دفعة واحدة، فقد شع بشكل مبهم بأنه لن يستمر في البقاء في هذا العالم لفترة طويلة جداً.
فوق منصة الروح كانت الخزينة السماوية.
عدة سنوات من التدريب سمحت لتشن تشاو بالفعل بلمس عتبة ذلك العالم. ومن المفترض أنه سيخطو إلى ذلك العالم قبلสิ้น الوقت الطويل ويصبح مقاتلاً في الخزينة السماوية.
وسيُعد ذلك أصعب عالم بالنسبة للمقاتلين. فالعديد من المقاتلين لم يكونوا قادرين على عبور هذا العالم بقية حياتهم.
والوصول إلى ذلك العالم يعني أيضاً أنه بحاجة إلى المزيد من العقاقير الروحية.
وهذا يعني مبلغاً ضخماً من عملات الذهب السماوي.
أطلق تشن تشاو تنهيدة، وهو يعلم أنه سيواجه الصداع الأكبر عندما يحين الوقت.
مستعيداً وعيه، كان على وشك مغادرة هذا المكان.
ولكن بعد اتخاذ خطوات قليلة والوصول للتو إلى زاوية الشارع، اندفع شخص سوداء فجأة من الزقة الجانبية. أدار تشن تشاو جسده جانبياً قليلاً وتفادى اليد التي كانت على وشك الإمساك به. وبعد ذلك، رأى الوجه الحقيقي لذلك الظل الأسود. لقد كان شاباً داكناً ونحييلاً. وكان يرتدي جلباباً قطنياً رمادي اللون مليئاً بالرقع. وبعد رؤية ذلك المراهق بوضوح، ظهرت تلميحة إضافية من الابتسامة على وجه تشن تشاو.
مد يده وضغط على كتف المراهق الداكن النحيل. فلم يعد الطرف الآخر قادراً على التحرك.
عندما رأى المراهق الداكن النحيل هذا، ظهرت عليه نظرة عاجزة، "الأكبر تشن، ألا يمكنك أن تدعني أفوز مرة واحدة؟"
ابتسم تشن تشاو باتساع وقال: "في المرة القادمة بالتأكيد".
تشنجت زوايا فم المراهق الداكن النحيل. وبعد ذلك، لاحظ شي ناندو التي كانت خلف تشن تشاو بسرعة كبيرة. وسحب بصره بسرعة وسأل: "الأكبر تشن، من تكون هذه الأخت الكبرى؟"
قال تشن تشاو بهدوء: "صديقة".
"أقدم احترامي لزوجة الأخ!" ضحك المراهق الداكن النحيل بخفة. وهو يحك رأسه، بدا أحمقاً بعض الشيء.