**الفصل 56 الجلوس**
عندما بدأ صراخ شياو ران يرتفع، أطبق الدكتور تشاو يده بسرعة على فمها، مكتماً صرختها إلى أنين مكتوم.
كان الصمت خانقاً بينما وقف الأربعة متجمدين، أعينهم واسعة بالرعب، مثبتة على الشخصية المقززة أمامهم. الدكتور تشاو، الذي تبعهم خارجاً بدافع الفضول، كان الآن متجذراً في مكانه، دمه يبرد عند رؤية المخلوق الغريب.
الشخصية أمامهم، تشبه جندباً أكثر من {شخص}، تحركت بإيقاع كابوسي. تأرجحت ساقيه الخلفيتان بسرعة غير طبيعية، تدوران بشكل متقطع وكأنهما تبحثان عن شيء غير مرئي. التوى جسده الهزيل بطرق تتحدى التشريح البشري، وتفحصت تجويفا عينيه الفارغان المنطقة، وكأنهما ما زالا يستطيعان الرؤية رغم فراغهما.
التوى عنق المخلوق بسرعة غير بشرية، مدى الحركة غير طبيعي لدرجة بدا وكأن رأسه قد ينفصل في أي لحظة. أرسلت الحركات السريعة الشبيهة بالحشرات موجات من الرعب عبر المجموعة، تاركة إياهم مشلولين في الظلام الخانق، يحاولون بيأس عدم جذب انتباهه.
بعد بضع ثوانٍ، قفز الـ{شخص} فجأة في الهواء، ينطلق نحو جدار متجر الراحة.
رفع تشي شيا الشعلة بسرعة، ضوءها الوامض يلقي ظلالاً غريبة وهو يحاول بيأس إبقاء الشخصية في بصره. عرف أنه في هذا الظلام الخانق، فقدان رؤية هدف كهذا يمكن أن يكون قاتلاً.
ومع ذلك، بينما مسح ضوء الشعلة عبر الجدار، كاد تشي شيا، رغم ثقته في قوته العقلية، ينهار تحت وزن الرعب الذي واجهه.
كان الجدار يعج بـ{الناس}—عشرات منهم، كل منهم هزيل ومقزز كالأول، أجسادهم تتحرك بسرعة وتنسيقاً مزعجين. تعلقوا بالجدار كالحشرات، يزحفون على سطحه بإيقاع مفكك جعل جلد تشي شيا يقشعر.
بينما تومض ضوء النار عبر الجدران، بدت المخلوقات تتفاعل، تهرب عائداً إلى الظلال، حركاتها تذكر بشكل غريب بالجنادب والصراصير والعناكب.
تحملت هذه الكائنات شبهاً قليلاً بالبشر.
سرت قشعريرة باردة في عمود تشي شيا الفقري، وشعر بشعر جسده يقف.
بينما كان هو ولين تشين يتنقلان في الطريق المظلم إلى متجر الراحة، أحاط بهما الحفيف المستمر للحشرات. كان الصوت بعيداً أحياناً، وقريباً بشكل مزعج أحياناً أخرى.
الآن، أشرق الحقيقة المرعبة عليه.
لم تكن حشرات على الإطلاق—كانت {أناساً}.
بينما استقر الإدراك، اقشعر جلد تشي شيا بعرق بارد. ملأه فكرة المشي على بعد إنشات فقط من تلك المخلوقات المقززة، وجودها مخفي في الظلام، برعب لا يوصف تجاوز مجرد {الصدمة اللاحقة}.
أصبح تنفسه سطحياً وهو يستدير ببطء، يشير إلى الآخرين بموجة حذرة.
فهم الجميع الأمر الصامت وبدأوا يتراجعون.
تشي شيا، يمسك الشعلة بقوة، حافظ على عينيه مثبتتين على المخلوقات المتعلقة بالجدار. أخذ خطوات متعمدة محسوبة إلى الوراء، يوجه الآخرين معه.
تحرك الأربعة كواحد، كل خطوة بطيئة بشكل مؤلم، أنفاسهم محبوسة خوفاً من جذب الانتباه. لم يجرؤوا على إصدار صوت، يتقدمون ببطء عائدين إلى أمان المبنى بإلحاح هادئ.
بدت هذه المخلوقات وكأن عيونها قد اُقتلعت، تعتمد فقط على الصوت للتنقل. لحسن الحظ، فهم الجميع أن بقاءهم يعتمد على الحفاظ على صمت مطلق، ولم يفلت صوت واحد من شفاههم.
بمجرد أن شق الجميع طريقهم إلى متجر الراحة، أمسك تشي شيا بسرعة بلوح خشبي ودعمه ضد الباب المغلق. واصلت المجموعة تراجعها حتى ضغطت ظهورهم ضد الجدار البعيد، سطحه البارد المرقط يوفر شبهاً صغيراً بالأمان.
شياو ران، صوتها يرتجف، كسرت الصمت أخيراً. "ما… ما هذه الأشياء بحق الجحيم؟"
"إنه شخص…" بدأ الدكتور تشاو، لكنه هز رأسه بسرعة، يصحح نفسه، "لا… لا، الهيكل العظمي البشري لا يمكنه استيعاب مثل هذه الحركات. يجب أن تكون… حشرات…"
أخذ تشي شيا نفساً عميقاً، صوته ثابت لكنه مشوب بالتوتر. "سمعت هذه الأصوات الصرير والزقزقة الليلة الماضية أيضاً، مما يعني أن هذه الأشياء لم تظهر اليوم فقط—كانت هنا طوال الوقت."
استدار إلى لين تشين، تعبيره جاد. "كنا محظوظين بشكل لا يصدق أننا لم نخطُ على أي منها في طريقنا إلى هنا…"
أومأت لين تشين، وجهها شاحب بالخوف المتبقي. كانت صدمة هروبهم الضيق ما زالت تغرق.
استقر صمت ثقيل على المجموعة.
قبل مشاهدة هذا المشهد الكابوسي، ربما كان بإمكانهم إيجاد بعض الراحة في الظلام. لكن الآن، كان النوم خارج السؤال. يمكنهم فقط الاستناد إلى الجدار البارد الخشن، أعينهم مثبتة على الباب، يخشون إمكانية كسر تلك المخلوقات في أي لحظة.
امتدت الليلة، الخالية من النوم والصوت، بلا نهاية.
وقف الجميع بجانب الجدار لنصف الليل، أجسادهم تؤلم من الإجهاد. كانت خصورهم وأرجلهم مؤلمة، التعب يثقل عليهم.
بينما مرت الساعات، بدأوا يلاحظون شيئاً غريباً. الـ{حشرات} خارج الباب، رغم أنها مزعجة، بدت تتصرف تماماً مثل الحشرات العادية. رغم مظهرها المقزز، لم تظهر أي نية لكسر الدخول إلى الغرفة المضيئة بشدة.
حاول تشي شيا فهم الظاهرة الغريبة بتطبيق قواعد هذا المكان. رغم مظهرها المقزز—عيون تنزف باستمرار وأشكال ملتوية غير بشرية—كانت المخلوقات خارجاً، بعد كل شيء، مجرد {حشرات}.
إذا كانت الـ{حشرات} و{مساعدو المتجر} بالفعل تجليات للمبدأ الأساسي نفسه، فستلتزم بلا شك بأدوارها المعينة بصرامة معينة. اقترح هذا الخط من التفكير أن الحشرات خارجاً، رغم رعبها، قد لا تشكل تهديداً خطيراً كما خُشي في البداية. حتى لو كانت ميالة لمهاجمة البشر، فإن أفعالها ستتبع على الأرجح نمطاً متوقعاً؛ كان من غير المحتمل أن تحاول جماعياً فرض طريقها عبر الباب.
مع وضع هذا الفكر في الاعتبار، خفض تشي شيا نفسه ببطء إلى الأرض، يمدد أطرافه المؤلمة. بدا هدوؤه المتعمد له تأثير مطمئن؛ تبعه الثلاثة الآخرون، رغم التوتر المتبقي المحفور على وجوههم.
"تشي شيا… ماذا يجب أن نفعل؟" سألت لين تشين، صوتها يرتجف بعدم اليقين.
تشي شيا، في تفكير عميق، لمس ذقنه قبل أن يرد، "ننام."
"ننام؟"
"نعم، ناموا لفترة واحفظوا طاقتكم،" رد تشي شيا بهدوء. وجد لوحاً خشبياً نظيفاً نسبياً ووضعه بجانب لين تشين. "سننطلق بعد الفجر للبحث عن الضابط لي."
"لكن… تلك الأشياء خارج الباب…" ترددت لين تشين، خوفها واضح.
"لا تقلقي،" طمأنها تشي شيا بنبرة غير مبالية. "لن تدخل. طالما لم نخرج، لن يكون هناك خطر في الوقت الحالي."
أومأت لين تشين بحذر، تقريباً كطفل يبحث عن راحة في كلماته، ثم استلقت، تحاول إيجاد بعض شبه الراحة وسط أهوال الليلة.
مشى تشي شيا إلى زاوية، وجد لوحاً خشبياً نظيفاً، واستخدمه لتغطية القدر قبل الجلوس على اللوح للضغط عليه.
تبادل شياو ران والدكتور تشاو نظرات غير مرتاحة، خوفهما ملموس وهما يراقبان تشي شيا ولين تشين.
كيف يمكن لأي شخص التفكير في النوم في وقت كهذا؟
حتى لو تمكنوا من دفع مخاوفهم من الحشرات خارجاً جانباً، بقيت شياو ران متشككة من تشي شيا. اعترافه السابق بكونه محتالاً احتال بمليونين ألقى ظلاً طويلاً على شخصيته.
دار عقل شياو ران بالبارانويا. خافت أنه إذا أغلقت عينيها، قد لا تستيقظ في الصباح التالي. كيف يمكنها الوثوق به بما يكفي للنوم بسلام؟
لم يعر تشي شيا اهتماماً لنظرات شياو ران والدكتور تشاو الخائفة. بدلاً من ذلك، استند إلى الجدار وأغلق عينيه، كان عدم راحة الآخرين قليل الاهتمام له.
لين تشين، تراقب تشي شيا من مكانها على اللوح الخشبي، شعرت بوخزة من التعاطف. زحفت وقالت، "تشي شيا، اللوح كبير بما يكفي لكلاينا. يمكنك الاستلقاء عليه أيضاً."
رفع تشي شيا جفنيه ورد، "لا، أنا معتاد على النوم وأنا جالس."
"النوم وأنت جالس؟" تأملت لين تشين للحظة، ثم وقفت، حركت اللوح إلى جانب تشي شيا، واستلقت مرة أخرى. "في هذه الحالة، يمكنك الجلوس بجانبي."
لم يرفض تشي شيا. بين شياو ران والدكتور تشاو، تركت لين تشين انطباعاً أكثر إيجابية عليه.
لين تشين، مستلقية على اللوح، ألقت نظرة فضولية على تشي شيا واستفسرت، "لماذا طورت عادة النوم جالساً؟"
رفع تشي شيا حاجبيه واعتبر السؤال مفكراً. "النوم جالساً يمنعني من {الاسترخاء الكامل}، يحافظ على عقلي يقظاً وعملياً في جميع الأوقات."
أومأت لين تشين، رغم أن تعبيرها اقترح أنها تفكر في شيء أعمق. "هل نمت دائماً بهذه الطريقة؟"
"نعم."
"وهل كانت هذه الطريقة روتينك لسنوات عديدة؟"
تشي شيا، يستشعر الطبيعة غير العادية لأسئلتها، استدار لمواجهتها. "هل هذا السؤال هام حقاً إلى هذا الحد؟"
ترددت لين تشين، تجمع أفكارها قبل أن تسأل، "لكن لديك زوجة… حتى عندما تكونان معاً، هل ما زلت تنام جالساً كل ليلة؟"
**ملاحظة المترجم:** هذا سؤال جيد يا لين تشين، لكن ألا تظنين أنه أمر خاص؟ 😳😳
Dark Zero : عذرًا لة كان هنالك أي أخطاء في الترجمة فأنا أترجم بسرعة ولا أملك الكثير من الوقت لمراجعة الفصول , أحاول نشر دفعة مسبقًا في حالة إنقطع الإنترنت أو إضطررت للغياب