**الفصل 54 شركاء وسط الاضطراب**
سارا الاثنان عبر المدينة المظلمة وهما يحملان القدر الألمنيومي القديم.
لم يتخيل تشي شيا أبداً أن مدينة بلا أضواء يمكن أن تشعر أكثر خنقاً من البرية. بعد بضع دقائق فقط من المشي، أظلمت السماء إلى نقطة بدا وكأنها غُمرت بالحبر، ساكنة خانقة وهادئة بشكل غريب.
"صرير صرير، زقزقة زقزقة—"
تردد الحفيف المستمر للحشرات حولهما، يزيد من عدم ارتياح تشي شيا ويفتت أعصابه.
"لين تشين، هل ما زلتِ هناك؟" استفسر تشي شيا.
"أنا هنا،" ردت لين تشين. "أبطئ، وكن حذراً حتى لا تتعثر."
"لا يمكننا تحمل الإبطاء،" قال تشي شيا، ينظر إلى السماء المظلمة. "الطريق ما زال مرئياً إلى حد ما، لكننا نحتاج إلى الوصول إلى متجر الراحة في أقرب وقت ممكن. أمسكي بملابسي."
أومأت لين تشين، يدها تمسك بقماش قميص تشي شيا وهما يتقدمان.
موجهين بالذاكرة، تقدما بصعوبة لنحو عشرين دقيقة قبل أن يصلا أخيراً إلى الساحة حيث وصلا أولاً. سمحت المساحة المفتوحة لهما بتمييز محيطهما رغم الظلام.
بينما عبرا الساحة واتجها شرقاً، ظهر ضوء خافت في المسافة، يتوهج من داخل مبنى.
كان يجب أن يكون ذلك متجر الراحة.
"نار…" تمتمت لين تشين، حائرة. "كيف تمكنوا من إيجاد الإمدادات لإشعال واحدة؟"
بينما تكلمت، ضربها فكر—تذكرت مساعدة المتجر الأنثوية في متجر الراحة. عندما واجهوها أولاً، كان لديها نار مشتعلة للطهي. يجب أن يكون مصدر النار قد استُعير منها.
سارا نحو توهج النار في الظلام ووصلا أخيراً إلى مدخل متجر الراحة.
ما فاجأهما، مع ذلك، كان غياب الشخصية ذات رأس الثور التي كانت متمركزة سابقاً في المطعم المقابل لمتجر الراحة.
"الضابط لي، المحامية تشانغ، هل أنتما هناك؟" نادت لين تشين بتردد. "شياو ران، الدكتور تشاو؟"
كان هناك حركة واضحة داخل المتجر، لكن لم يرد أحد.
"ما الذي يحدث؟"
بدأت لين تشين تتحرك إلى الأمام للتحقيق، لكن أوقفها تشي شيا بسرعة. "ابقي في الخلف. سأدخل أولاً،" همس.
مع الصرير والزقزقة المستمرة للحشرات في الخلفية، دخلا المتجر بحذر.
في اللحظة التي خطا فيها تشي شيا عبر المدخل، جاء لوح خشبي مندفعاً نحوه. لحسن الحظ، كان حذراً وتفادى بسرعة إلى الوراء، متجنباً بالكاد التأثير المحتمل القاتل.
"آه!" صرخت لين تشين في إنذار، تهرع لتثبيت تشي شيا. "هل أنت بخير؟"
كان حينها أنهما لاحظا أن المهاجم ليس سوى الدكتور تشاو، مع شياو ران واقفة مباشرة خلفه.
تحولت نظرة الدكتور تشاو بين تشي شيا ولين تشين، وأجبر ابتسامة متوترة وهو يقول، "آه، أنتما… ظننت أنكما شخص آخر."
دقق تشي شيا في الزوجين بنظرة من الحيرة.
وقف الدكتور تشاو مرتدياً فقط معطفه المخبري، الذي أمسكه حوله كعباءة مؤقتة. قدماه العاريتان وسلوكه المتوتر المميز اقترحا أنه أُمسك غير مستعد.
شياو ران، خلفه، بدت متهالكة بالمثل. شعرها في فوضى، ملابسها مجعدة، ومكياجها ملطخ.
معاً، شبها زوجين أُمسكا للتو في الفعل.
بينما استوعب تشي شيا السيناريو العام، أفلتته التفاصيل حول كيف حدث ذلك.
"تشي—تشي شيا، من فضلك لا تقفز إلى استنتاجات،" قال الدكتور تشاو بابتسامة متوترة. "ذكرت شياو ران أنها قد تكون مصابة؛ أنا فقط أفحص جسدها."
"توقف عن محاولة الشرح!" تدخلت شياو ران، تدفع الدكتور تشاو بمرفقها. "مع ذلك التلعثم، هل أنت رجل حتى؟"
هز تشي شيا رأسه. "ليس لدي أي اهتمام بشؤونكما الشخصية. أين الضابط لي والمحامية تشانغ؟"
"آه…" ظهرت ابتسامة الدكتور تشاو المحرجة مرة أخرى. "خرجا لاستطلاع المنطقة في وقت سابق اليوم ولم يعودا بعد."
"ماذا؟" تجهم حاجبا تشي شيا. "لم يعودا بعد؟"
أحاط الظلام تماماً بالمحيط. نظراً إلى أن الضابط لي ذكر أنه سيكون يحقق في المنطقة القريبة، كان من غير المحتمل للغاية أن يبقي الاثنان خارجاً طوال الليل.
غيابهما المستمر أثار احتمالات مزعجة—هل ماتا؟
أم يمكن أن يكون هذان يكذبان؟
دخل تشي شيا المبنى بحذر، نظرته تمسح الداخل.
رغم الحالة القذرة العامة للمكان، لم تكن هناك بقع دم طازجة أو علامات واضحة لصراع.
تومض نار خافتة في الغرفة، تلقي ظلالاً غريبة، بينما رقدت جثة هان ييمو الهامدة بالقرب، تضيف إلى الجو المزعج والغامض.
حول تشي شيا نظرته مرة أخرى إلى الاثنين، تعابيرهما غير المرتاحة تخون شعوراً بالذنب. سأل، "ألستما جزءاً من الفريق نفسه؟ إنه مظلم الآن، ولم يعودا بعد. كيف يمكنكما البقاء غير مباليين وحتى الانغماس في أنشطة تافهة؟"
تحول الدكتور تشاو بعدم راحة. "لا فائدة من القلق في هذه المرحلة. إنه مظلم جداً بالفعل لدرجة أن أي بحث سيكون عقيماً. يمكننا فقط الانتظار حتى الصباح."
تدخلت شياو ران بغضب، "لماذا هو شأنك؟ منذ متى أصبح من مسؤوليتك القلق بشأن فريقنا؟"
متجاهلاً انفجارها، تقدم تشي شيا إلى صالة الموظفين وفتح الباب بعناية.
في الداخل، كانت مساعدة المتجر الأنثوية ملتفة في الزاوية، تواجه الجدار وتمتم كلمات غير مفهومة.
كان واضحاً أنها بقيت في ذلك الموقف، بلا حراك، طوال المحنة بأكملها.
أغلق تشي شيا الباب وحول انتباهه مرة أخرى إلى الدكتور تشاو، الذي كان ربما الوحيد هنا الذي يمكنه التواصل معه بعقلانية.
"هل الـ{داو} ما زال هنا؟" استفسر تشي شيا.
تحول تعبير الدكتور تشاو إلى واحد دفاعي. "تشي شيا، ماذا تفعلان أنت ولين تشين هنا؟"
"أنا هنا لطلب الـ{داو} الذي خُزن هنا في وقت سابق اليوم،" شرح تشي شيا. "أنوي استعارته وسأضمن إعادته، مع كمية إضافية كتعويض."
"استعارة؟" تردد الدكتور تشاو، ثم نظر إلى ملابس تشي شيا المتهالكة، التي تحمل لطخات من الأوساخ والدم. "أين {داوكم}؟ أين ذلك البلطجي والعاهرة؟"
"لديهما أسماء،" تدخلت لين تشين بحدة. "يرجى الامتناع عن الإشارة إليهما بهذه الطريقة."
"أوه…" رد الدكتور تشاو بإيماءة رافضة.
"لماذا تحاولين اللعب دور القديسة بعد الخطيئة…" عدلت شياو ران ملابسها المتهالكة وتقدمت. "هل ماتا بعد المشاركة في لعبة؟"
أومأ تشي شيا قليلاً بنظرة جادة. "إلى حد ما."
"ها!" كان ضحك شياو ران مشوباً بالاحتقار. "ألم تقسم بجمع ثلاثة آلاف وستمائة {داو} ومغادرة هذا المكان؟ الآن بعد أن تسببت في موت رفاقك، تأتي هنا تريد استعارة دَاونا؟"
عند سماع هذا، رفع تشي شيا عينيه ليدقق في المرأة. بقشرة من الهدوء، علق، "رغم أن الوضع قد يبدو كما وصفتِ، أنصحكِ بإعادة النظر في موقفكِ قبل أن تتصاعد الأمور أكثر."
تدخل الدكتور تشاو بسرعة لنزع التوتر. "دعنا نتجاوز هذا ونناقش الأمور بعقلانية…"
مستديراً إلى تشي شيا، واصل، "ليس أننا غير راغبين في إقراضك الـ{داو}. الحقيقة هي أن الضابط لي أخذه معه."
"أخذه معه؟" ردد تشي شيا.
"نعم،" أكد الدكتور تشاو، يشير نحو المطعم عبر الشارع. "بعد أن غادرتم، ذهب الضابط لي والمحامية تشانغ إلى هناك للمشاركة في تلك اللعبة. بديا وكأنهما فازا ثم ذهبا إلى مكان آخر مع الـ{داو}."
وجه تشي شيا نظرته نحو الموقع الذي أشار إليه الدكتور تشاو وسرعان ما اكتشف شيئاً خاطئاً. "ماذا تعني بـ{بديا وكأنهما} فازا؟ كنتما قريبين جداً، ومع ذلك أنتما غير متأكدين من نتيجتهما؟"
تشدد تعبير الدكتور تشاو وهو يقدم ضحكة متوترة. "حسناً… في البداية، عارضت شياو ران أخذهما الـ{داو} خارجاً. ومع ذلك، كان الضابط لي مصراً على التحقيق في الوضع، مما أدى إلى خلاف بينهما. نتيجة لذلك، انهار تواصلنا، ولم نعد نهتم بأفعالهما. بعد كل شيء، من سيرافقهما طواعية في مهمة انتحارية كهذه…"
"لم تعد… تهتمان بأفعالهما؟"
اتسعت عينا تشي شيا بالصدمة، ودون لحظة تردد، أمسك بياقة الدكتور تشاو بشدة عنيفة.
"أيو[1]!؟"
شياو ران، مذهولة من العدوان المفاجئ، اندفعت نحو تشي شيا. بحركة سريعة، تفادى تشي شيا وتعثرها، مما تسبب في اصطدامها بالأرض القذرة، حرفياً جاعلاً إياها {تأكل روثاً}.
أخذ نفساً عميقاً، خاطب تشي شيا الدكتور تشاو بغضب ملموس. "مددت المجاملة لكم جميعاً احتراماً للضابط لي، ومع ذلك تخليتم عنه بلا رحمة؟!"
**الحاشية:**
[1] أيو (哎哟) – تعجب من الألم أو المفاجأة. مشابه عندما يصيح العم روجر.