الفصل 10: مسارات فريدة نحو الخلود
"كيف وصل البشر إبان خطة الهجرة العظمى إلى أرض فناء الخلود؟" ربما لم يفكر في هذا من قبل، إذ تجمد كوه هونغ مباشرة بعد سماع لي فان يسأل هذا.
"لقد مرت آلاف السنين منذ حقبة الطاعون العظيم، ولسنا متأكدين مما حدث بالضبط خلال ذلك الوقت. فيما يتعلق بالأمور المتنوعة التي حدثت آنذاك، لم أسمع سوى إشاعات." هز كوه هونغ رأسه بعد أن فكر للحظة.
"ماذا، ألم تستسلم بعد؟" نظر كوه هونغ إلى لي فان ولم يستطع منع نفسه من السخرية: "حتى لو خرجت، ماذا يمكنك أن تفعل؟ لا تزال ترغب في زراعة الخلود في سن السبعين..."
كان في منتصف جملته، لكن عندما رأى عيني لي فان الباردتين كالجليد تراقبان عينيه بينما يقف جنود مدربون بجانبهما، لم يستطع منع نفسه من الارتجاف وأغلق فمه بقوة.
لقد كان لي فان قد أطلق سراح كوه هونغ من سجنه منذ فترة طويلة.
بعد أن حُبس في الغرفة السرية وعُمّد بمياسما الخلود-البشر من قبل لي فان، تراجعت زراعته بشكل كبير، وهبطت مباشرة إلى المرحلة المبكرة من تنقية التشي.
وبعد أن أصبح عاجزاً عن استخدام أي من تقنيات الداو الخاصة به، بات الآن مجرد بشري أقوى قليلاً.
بعد القبض عليه، كان في الأصل يلعن ويغضب، ولكن بعد بضع جولات من التعذيب الشديد، أصبح كوه هونغ مطيعاً.
"اتضح أن المزارعين المتعالين، بعد فقدان زراعتهم، لا يختلفون عنا نحن البشر. في الواقع، لديهم مرونة أقل منا حتى،" قال جندي على الجانب بسخرية.
"أجل، هذا لم يصمد حتى لساعة واحدة تحت أيدينا." أضاف جندي آخر.
كان كوه هونغ صريحاً جداً: "أن تكون حياً خير من أن تكون ميتاً. علاوة على ذلك، في عالم الزراعة، الموت أمر شائع. على الرغم من أنكم مجرد بشر، إلا أن مهاراتكم وعزيمتكم ليست سيئة. لا يمكنني التذمر من نصبكم كميناً لنا، فقد أثبتم تفوقكم!"
"ألا تكرهني؟" كان لي فان فضولياً بعض الشيء.
"أكرهك؟ بالطبع أفعل!" شرب كوه هونغ بشراسة جرعة من الخمر التي أعدها له لي فان، "ولكن ما الذي يمكنني فعله حيال ذلك؟ الآن وقد أصبحت أنت السكين وأنا اللحم على لوح التقطيع، كيف يمكنني تهديدك؟ ألن يكون ذلك طلباً للموت؟"
"أنت منفتح الذهن تماماً!" ابتسم لي فان.
"إنها مجرد النجاة بأي وسيلة ضرورية!" سخر كوه هونغ ببرود.
"إذا كان بإمكانك العودة إلى عالم الزراعة، فهل ستظل قادراً على مواصلة زراعتك؟" بعد لحظة من الصمت، سأل لي فان فجأة.
"ماذا..." لم يدرك كوه هونغ ذلك على الفور.
"إذا كان بإمكانك مساعدتي في إيجاد طريقة للسفر إلى عالم الزراعة، ربما سآخذك معي." وعد لي فان.
"أيها الشرير الغادر، ما زلت تريد خداعي؟" كان كوه هونغ غاضباً، لكنه سرعان ما هدأ ونظر إلى لي فان بشراسة.
كان وجه لي فان هادئاً: "صدقاً أو كذباً، لا يزال الأمر بصيص أمل بالنسبة لك. هل أنت مستعد للتخلي عن حياتك والموت فقط بسبب الشيخوخة في هذا المكان الصغير؟"
عند سماع كلمات لي فان، سكت كوه هونغ.
تغير وجهه بشكل حاد، وكان من الواضح أن قلبه يعاني صراعاً عميقاً.
بعد وقت طويل، أطلق أخيراً تنهيدة طويلة.
"حسناً! أنا أوافق!"
"لا تقلق، أنا، لي فان، لطالما حافظت على وعودي، ولم أتراجع عن كلمتي قط." قال لي فان مطمئناً.
حمل الأتباع على الجانب وجوههم الصارمة وأخفضوا رؤوسهم.
في البلاط بأكمله، من الذي لم يكن يعرف أن مستشار الإمبراطور الحالي رجل يفي بكلمته؛ إذا قال إنه سيقتل عائلتك بأكملها، فإنه سيفعل!
"لا حاجة لرسم صورة وردية لي، فأنا مستعد بالفعل لمساعدتك حتى لو كان ذلك للمقامرة من أجل فرصة ضئيلة للبقاء على قيد الحياة." قال كوه هونغ ببرود.
عند سماع ذلك، لم يكلف لي فان نفسه عناء تقديم المزيد من التفسيرات. وبدلاً من ذلك، طرح تكهنه مباشرة.
"إذا كان تخميني صحيحاً، في ذلك الوقت، كان ينبغي على المزارعين استخدام قطعة أثرية سحرية تشبه قارباً طائراً أو مكوكاً لنقل البشر. في العصور القديمة، عندما كان عالم الزراعة مزدهراً بالعديد من الطوائف والمدارس، كان هذا النوع من الأدوات المخصصة للنقل شائعاً جداً. لسوء الحظ، خضع العالم لاحقاً لتغيرات هائلة، وأصبح المزارعون حذرين من بعضهم البعض. بدأوا في التصرف بمفردهم، وأصبحت هذه القوارب الطائرة والمكوك نادرة الوجود." أجاب كوه هونغ ببطء.
"هل تشير إلى الكارثة التي سببتها مياسما الخلود-البشر الغامضة؟" سأل لي فان.
"على الرغم من أن مياسما الخلود-البشر كانت غريبة، إلا أنها لم تستطع زعزعة أسس عالم الزراعة. في الواقع، السبب في قدرة مياسما الخلود-البشر على الانتشار هو أن الغالبية العظمى من المزارعين في السماء والأرض كانوا قد وقعوا بالفعل ضحايا لكارثة عظيمة. تدهورت قوة عالم الزراعة، ولهذا السبب لم تكن قادرة على التعامل بفعالية مع مياسما الخلود-البشر." هز كوه هونغ رأسه، وكانت بشرته جادة نوعاً ما.
"كارثة عظيمة؟" تذكر لي فان فجأة مشهد بوابة الجبل المتداعية التي رآها في أعماق أطلال الهاوية سابقاً، ولم يستطع منع قلبه من الارتجاف، "هل يمكن أن تقنيات الخلود لا يمكن ممارستها معاً؟"
نظر كوه هونغ إلى لي فان بدهشة، غير متأكد من كيفية توصل لي فان إلى هذه الفكرة.
"بالفعل، ممارسو التقنية نفسها لا يمكنهم التعايش!" أطلق كوه هونغ تنهيدة طويلة.
"في العصور القديمة، لم يكن هناك مثل هذا القيد. في ذلك الوقت، فتح عدد لا يحصى من طوائف الزراعة العظيمة أبوابها للعالم، وجندوا التلاميذ وعلموهم تقنياتهم. كان لدى المزارعين أساتذة لتوجيههم، وعندما يواجهون صعوبات في زراعتهم، يمكنهم طلب المشورة في أي وقت. يمكنهم أيضاً التدريب والتعلم من زملائهم التلاميذ الذين مارسوا التقنيات نفسها. في ذلك الوقت، كان عالم الزراعة بأكمله مزدهراً وحيوياً!" قال كوه هونغ، غير قادر على إخفاء شوقه.
"لسوء الحظ، تغيرت السماء والأرض بشكل جذري! أدرك مزارعو الخلود فجأة في أحد الأيام أن كفاءة زراعتهم انخفضت بشكل كبير. أثناء الزراعة، كانوا يعرفون في عقولهم كم عدد الأشخاص في عالم الزراعة بأكمله الذين يمارسون التقنيات نفسها مثلهم. اكتشفوا برعب أن المزيد من الأشخاص الذين يمارسون التقنية نفسها في وقت واحد، ستنخفض كفاءة الزراعة للجميع." تحدث كوه هونغ ببطء بصوت مظلم، مع ومضة خوف في عينيه.
"في البداية، حافظ الجميع على ضبط النفس، محاولين إيجاد حل للمشكلة. ومع ذلك، في العقود التالية، علق عدد لا يحصى من المزارعين في مكانهم، غير قادرين على تعزيز زراعتهم. في النهاية، وصلوا إلى حدودهم ولم يعودوا قادرين على إخفاء نية القتل داخل قلوبهم."
"بدأت كارثة اجتاحت عالم الزراعة بأكمله. أصبح أي شخص يمارس التقنية نفسها عقبة أمام كل الآخرين! أصبح الأساتذة والتلاميذ السابقون، الإخوة الكبار والأخوات الصغيرات، جميعاً أعداء لدودين في لحظة! حتى لو لم يكن قلب شخص ما راغباً في القتل، كيف يمكنهم التأكد من أن جميع الأطراف الأخرى تفكر بالطريقة نفسها؟ من يستطيع ضمان أن الطرف الآخر لن ينصب لهم كميناً في النهاية؟ غرق جميع المزارعين في شكوك لا تنتهي، وكان الأشخاص الوحيدون الذين يمكنهم الوثوق بهم هم أنفسهم!"
"في ذلك الوقت، أصبحت جميع الطوائف جحيماً بين عشية وضحاها. أولئك المزارعون المتناثرون الذين يختبئون في الجبال العميقة والعوالم السرية محاولين اللجوء لم يسلموا أيضاً، لأن المزارعين الذين مارسوا التقنية نفسها سيشعرون أيضاً بموقع بعضهم البعض!"
"مذبحة، مذبحة لا تنتهي. لا أعرف كم استمرت قبل أن تهدأ تدريجياً. بحلول ذلك الوقت، أصبح عالم الزراعة المزدهر ذات يوم مقفراً بشكل لا يصدق، مع توقف جميع الطوائف عن الوجود، تاركين وراءهم مزارعين وحيدين فقط." روى كوه هونغ هذه الكارثة القديمة في عالم الزراعة بتفاصيل دقيقة.
استمع لي فان باهتمام، مشاعره تتصاعد وتنخفض مع تشكل المزيد من الأسئلة في قلبه.
بما أن ممارسي الخلود من التقنية نفسها لا يمكنهم التعايش، كيف يمارس المزارعون الزراعة الآن؟ كيف كان يبدو عالم الزراعة اليوم؟