الفصل الرابع عشر - ليثيا فاهلهايت
ليثيا فاهلهايت هي الابنة الكبرى لآل فاهلهايت. لقد عمل والدها، نيكولاس فاهلهايت، جندياً في مملكة كلين لسنوات عديدة. قبل بضع سنوات، عندما وقع صراع مع مملكة سيروروا المجاورة، قام بحله دون وقوع إصابات وبخدمة جليلة، فمُنح لقب «ريتر».
في الأصل، كان لقب «ريتر» المرموق مخصصاً لجيل واحد فقط، ومع ذلك، لم تكن مملكة كلين تملك ما يكفي من النبلاء، لذلك تقرر كحالة خاصة منح نفس اللقب لأبنائهم.
「هاه، كون المرء نبيلاً أمر متعب حقاً...」
فلتت تنهيدة من فم ليثيا. على أي حال، كانت نظرة الشخص العادي قد ترسخت بالفعل لدى أولئك الذين تلقوا تعليم النبلاء بعد سن العاشرة.
وحينها ظهر رئيس القرية فاتحاً الباب،
「أهلاً أهلاً، ماذا لدينا هنا؟ أنتِ جابية الضرائب الجديدة أليس كذلك؟ أنا رئيس القرية، غيبيكو. أتطلع للعمل معكِ من الآن فصاعداً」
تمت التحيات. ترجلت ليثيا عن الحصان وأجابت:
「أنا ليثيا فاهلهايت، وأنا مسؤولة عن منطقة قرية كاينا هذا العام. أتطلع للعمل معك أيضاً」
「تفضلي بالدخول، اعتبري هذا المكان منزلك」
حث رئيس القرية ليثيا. ربطت الحصان بالإسطبل ودخلت منزل رئيس القرية.
قادت إلى الطاولة وجلست، فجاءت ابنة أخيها باربارا بالشاي. ولأنها كانت عطشى، شربته ليثيا دفعة واحدة. وضعت باربارا كؤوساً ثانية على الفور. هذه المرة شربت ليثيا قليلاً تلو الآخر.
وبعد أن أخذت استراحة قصيرة،
「أ-ولكن أيها الرئيس، كيف كانت المحاصيل هذا العام؟」
بدأت عملها. فكرت قائلة إن رئيس القرية شخص جاد،
「هذا صحيح... أعتقد أنها كانت في المعدل المتوسط تقريباً؟」
「إذن ستكون قادراً على دفع الضريبة التي تقررت العام الماضي، أليس كذلك؟」
「نعم، هذا صحيح」
كان الأمر يتعلق بدفع الضرائب حتى هذا العام.
「حسن إذن، هل يمكنك أن تريني وضع القرية والحقول الآن؟」
「هاه؟ الآن؟」
عند سماع ذلك، عقدت ليثيا حاجبيها،
「ه-هل هناك أي إزعاج في ذلك؟」
حاولت إظهار أقصى درجات الوقار، ولكن بعد تلعثمها، ذهب ذلك سدى.
「لا، كنت أعتقد أن فاهلهايت-ساما قد تكون متعبة. حتى الآن، أولئك الذين جاءوا لم يفعلوا شيئاً في يوم وصولهم بل قاموا بتفتيشهم في اليوم التالي」
「أهذا صحيح؟ ومع ذلك، فأنا أنا. من فضلك قُدني في جولة」
「أنا أفهم」
هكذا، قادها رئيس القرية في جولة حول القرية والحقول.
「هذا هنا حقل القمح. إنه ينبت في الخريف」
「يبدو أنه يسير على ما يرام」
ثم حقول المحاصيل الأخرى.
「تم حصاد الخضروات بالفعل」
وأخيراً المستودع.
「فون-فون، إذا كان هناك هذا القدر من القمح، فسوف تتمكنون من الصمود طوال الشتاء حتى لو دفعتم الضريبة」
「أجل، أعتقد أننا سنكون بخير」
「أنا مرتاح. هل يمكنني نقله غداً؟」
「غ-غداً أتعنين؟ يمكن فعل ذلك، ولكن فاهلهايت-ساما، ألستِ متعبة؟」
لاحظ رئيس القرية بطريقة ما أن ليثيا كانت مرهقة، ولكن،
「أنا بخير. لأن هذا واجبي」
قالت ذلك وابتسمت ابتسامة متكلفة، ثم دحرجت كرة نحو قدميها.
「أرا؟ ما هذا؟」
التطت ليثيا الكرة،
「آه! أونيتشان، شكراً لكِ~! هذه هي كرتي!」
قائلًا ذلك ركض كورت نحوها،
「حسناً، تفضل」
قائلة ذلك سلمت الكرة، لكن خط نظرها لم يكن موجهاً إلى كورت، بل كان مسماراً على الكرة.
「فاهلهايت-ساما؟」
متسائلاً عما يدور في ذهنها، سأل ليثيا رئيس القرية،
「... أيها الرئيس، ما هو هذا الشيء المستدير الذي كان ذلك الطفل يلعبه للتو؟」
「آه، تلك كرة」
「كرة؟」
「أجل، إنه شيء للعب قام جين بصنعه」
「جين سيكون... ذلك الشخص من قبل؟」
「أجل، لقد كان الشخص الذي أرشد فاهلهايت-ساما إلى هنا」
「ذلك الشخص صنع هذه الكرة؟」
「نعم، ذلك الشخص لم يكن في الأصل من هذه القرية، لقد ضل طريقه وجاء هنا في الربيع. يبدو أنه 《حرفي سحر》 من بلاد بعيدة وقد خدم هذه القرية جيدا بطرق مختلفة」
「أهو كذلك؟ 《حرفي سحر》؟」
「نعم」
「أهذا صحيح...؟」
أصبحت ليثيا مهتمة قليلاً بأمر جين.
「يجب أن يتعامل التاجر رولاند مع هذا البند ولكن...」
「رولاند أتعني؟ أعتقد أنني سمعت عنه. في الآونة الأخيرة كان هناك الكثير من الحديث عن التاجر بهذا الاسم من شركة راغلان」
「من المرجح أنه ذلك الشخص」
「أهذا صحيح؟ إذن سأتحقق من ذلك بعد العودة إلى العاصمة」
مع تسوية أمر الكرة، غادر اثنان الحقل وعادا إلى القرية.
「رئيس القرية، هذا الشيء هناك مضخة أليس كذلك؟」
على طول الطريق، لاحظت ليثيا مضخة بئر الماء.
「أجل، هذا صحيح. هذا أيضاً شيء صنعه جين」
「!!」
تفاجأت ليثيا مرة أخرى. في الوقت الحالي، ليس فقط في العاصمة، ولكن في القرى المجاورة أيضاً، كانت المضخة تحظى بشعبية بمعدل مذهل. كانت هذه القوة الدافعة وراء النمو السريع لشركة راغلان، ولكن أن تأتي من هذا المكان... علاوة على ذلك، القول بأن جين، وهو 《حرفي سحر》 من بلد أجنبي، هو من صنعها. كان اهتمامها بجين ينمو أكثر فأكثر.
「حسنًا، مع انتهاء العمل لهذا اليوم، يرجى الاسترخاء」
وقائلاً ذلك، أخذ رئيس القرية ليثيا إلى الينابيع الساخنة. وكانت ابنة أخيه، باربارا، تنتظر هناك بالفعل.
「رئيس القرية، ما هذا المكان؟」
「إنه ينبوع ساخن」
「ينبوع ساخن؟」
「حسنًا، جربي الدخول. باربارا، أترك الباقي لكِ」
「حاضر، عمه」
أوكل رئيس القرية الطرف الآخر إلى باربارا وعاد إلى منزله.
「والآن إذن، فاهلهايت-ساما، تفضلي بالدخول」
وقالت ذلك وهي تدعوها إلى غرفة تبديل الملابس، وتحثها على خلع ملابسه،
「ل-لماذا تخلعين ملابسكِات؟!」
كانت نظرة ليثيا إلى الأمر وكأنها غير مفهومة رد فعل طبيعي. ضحكت باربارا،
「أنا آسفة لعدم توضيح الأمر بوضوح. يُشار إلى هذا بالينبوع الساخن، إنه مكان ينبعث منه الماء الدافئ. وبسبب ذلك، يمكن لأي شخص في القرية أن يأتي وينقع في الماء الدافئ، مستعيداً عافيته」
「أهذا يختلف عن الحمام العادي؟」
「أجل، هذا يستخدم الماء الساخن الذي ينبعث من تحت الأرض. وفقًا لجين، لقد تجمع الكثير من الحرارة تحت جبل الموت، والماء الجوفي الذي يتصل به يسخن ليصبح ماءً ساخناً، هذا ما قاله لي، لكني بصراحة لا أفهماً جيداً」
「إذن هذا يخص السيد جين أيضاً؟」
「أجل، إنه محسِن هذه القرية」
بعد الحديث، انغمسوا في الماء الساخن.
「آه، هذا شعور جيد حقاً」
مع زوال التوتر أخيرًا، مدت كل من ليثيا وباربارا جسميهما داخل الينابيع الساخنة.
「أليس كذلك؟」
كانت جابية الضرائب تستحم الآن، أي أنه كان هادئًا لأن القرويين قد طردوا باستثناء باربارا. تمدد الاثنان أنفسهما في الينابيع الساخنة، ووضعا رؤوسهما على حافة الينبوع الساخن. للحظة ظهر حضور رجل عجوز.
「...」
「فاهلهايت-ساما؟」
حدقت ليثيا بحسد في النتوئين المرفقين بصدر باربارا التي كانت تمارس رياضة التمدد بجانبها، لكنها استعدت نفسها وكان لديها شيء آخر في ذهنها،
「من أين بحق الجحيم أتى السيد جين؟」
حاولت أن تسأل،
「سا... قيل لي إنه جُر بواسطة 《أداة》 تعطلت وألقي هنا. إذا كنت أتذكر، كان وطنه يسمى اليابان. هل تعرفين عنه شيئاً؟」
「اليابان، لا، لم أسمع بها قط. على الرغم من أنني لست على دراية بجغرافيا هذه القارة」
كانت ليثيا نبيلاً جديداً وكان كونها جابية ضرائب هو عملها الأول الذي أخبرت به باربارا. 16 عامًا و15 عامًا، كان عمر الاثنين يختلف بسنة واحدة فقط، وأصبحا صديقتين حميمتين من خلال تواصلهما العاري.