الفصل 13 - وصول جامع الضرائب
أصبحنا الآن في شهر أكتوبر، وقد بدأت القمح المزروع في الخريف في التبرعم.
"لقد حان وقت قدومهم تقريباً"
تمتمت مارتا. وقد تمكن جين من سماع ذلك.
"القدوم؟ ماذا أيضاً؟"
"جامع الضرائب"
"جامع الضرائب؟"
آه، إذن توجد ضرائب في هذا العالم، هذا ما فكر فيه جين. وبناءً على وقع كلمة جامع الضرائب، تخيل رجلاً منتصف العمر بديناً ودهنياً. وإلا، فسيكون رجلاً نحيفاً في منتصف العمر مهووساً بالمال.
لمرة واحدة فقط، بينما كان جين في الملجأ، جاء شخص من مكتب الضرائب. حسناً، لم يكن الأمر كأنهم يتهربون من الضرائب، لذا غادر الشخص فوراً بعد تفقد المبنى.
"كم يأخذون؟"
بينما أمالت مارتا رأسها،
"مم، أعتقد أن كمية القمح في العام الماضي كانت..."
من قصة مارتا، فهم جين أنها كانت تبلغ حوالي خمسة أطنان. استهلاك هذه القرية يتراوح بين عشرة إلى خمسة عشر طناً سنوياً، أي بمعدل اثنين إلى واحد أو ثلاثة إلى واحد، لذا قد تكون الضريبة طفيفة ربما.
"كيف يحددون الضريبة؟"
بسماع ذلك،
"آه، يبدو أنها تُحدد بناءً على عدد الأسر"
حدث هذا لأنه سيستغرق وقتاً وجهداً كبيرين لفحص الضرائب لكل محصول على حدة. كان مسح الأراضي المُجرى يعود إلى فترة إيدو، باستخدام طريقة تايمن من بعد إصلاح كيوهو. سيكون من الصعب على الدولة تغيير طريقة جلب الضرائب من خلال فحص وتقدير المحصول، وهو أمر جيد. ؟
مع ذلك، إذا لم يكونوا قادرين على الدفع بسبب ضعف المحصول، فحينئذٍ سيحتاجون إلى تخفيض الضريبة لتلك الفترة.
"يأتون لفحص ما يمكننا دفعه وما لا يمكننا دفعه، ليحددوا ضريبة العام القادم"
"أرى، إذن من يقوم بنقلها إذن؟"
"إنه جامع الضرائب الذي يأتي لأخذها من القرية. أو بالأحرى، لم يأتي موظف حكومي لأخذها بعد"
بالتأكيد، لن يأتوا إلى هذه المنطقة النائية لجمع الضرائب.
"أرى"
هنا، قرر جين أن يطرح سؤالاً كان ينوي الاستفسار عنه منذ فترة.
"بالمناسبة، كنت أفكّر في الأمر منذ فترة، ولكن ألا يمثل استغراق يومين أو ثلاثة أي خطر على طول الطريق؟ أشياء مثل الوحوش واللصوص"
"اللصوص هه؟ لم أسمع بمثل هذا الشيء في حياتي طوال عمري. هل يمكنك حقاً جني أي ربح من مثل هذا المكان النائى؟"
"حسناً، أظن ذلك..."
"أما بالنسبة للوحوش، فهي تظهر بالفعل. ومع ذلك، فالذئاب هنا صغيرة، وما لم تكن في قطيع، فلن يشكل التعرض للهجوم أي خطورة. كما أن الجميع يعلقون جرس طرد الوحوش"
"إذن يوجد شيء كهذا، هه؟"
يجب أن أتحقق لاحقاً مما إذا كان أداة سحرية، هذا ما فكر فيه جين. على أي حال، كان يريد أن يعرف ما إذا كان هناك جرس لـ«طرد الشياطين»، وليس جرس لـ«طرد الوحوش».
حسناً، يمكنك القول إن جرس «طرد الوحوش» هو نسخة أدنى من جرس «طرد الشياطين».
مر الآن يومان منذ ذلك الحديث.
"آه، لقد وصلت أخيراً"
لقد جاء مسافر واحد إلى قرية كاينا. وبدا أنها امرأة.
كان جسدها الضئيل يرتدي درع صدر، وكان نصل قصير إلى حد ما مثبتاً على خصرها، وتلك الهيئة فوق الحصان ستحدد مكانتها الاجتماعية. هذا صحيح، لقد كانت جامحة الضرائب المسؤولة عن قرية كاينا.
مشى الحصان بخطوات هادئة، وبينما كانت هناك سألت أحد القرويين.
"مم، لدي شيء أود سؤاله... هذه قرية كاينا، أليس كذلك؟"
"نعم، إنها هي ولكن..."
كان الشخص الذي أجاب هو جين. كان عائداً للتو بعد جمع عصارة المطاط الطبيعي.
"آه، هذا رائع. ظننت أنني قد أكون أتيت إلى قرية أخرى عن طريق الخطأ"
"أ-أمم، معذرةً، ولكن من أنتِ؟ يدعونني جين في هذه القرية"
كانت المرأة التي على ظهر الحصان والتي سألها جين متأثرة بعمق وكأنها على وشك إرفاق دمعة.
"آه، أ-أرجو المعذرة. أسمي ليثيا، لقد تم اختيار كجامعة ضرائب مسؤولة عن قرية كاينا هذا العام"
في ذهن جين، سمع صوت تحطم صورته النمطية عن جامع الضرائب، محتفظاً بأفكاره لنفسه،
"آه، يسرني جداً التعرف عليكِ. هل قلتِ هذا العام؟ إذن لا بد أنكِ غير معتادة على المنطقة. هل أراكِ إلى منزل رئيس القرية؟"
"ه-هذا سيكون مفيداً للغاية. تفضل من فضلك!"
سألته ليثيا بكل قوتها. مع ابتسامة، وقف في المقدمة، موجهاً إياها نحو منزل رئيس القرية. على طول الطريق، سألت ليثيا.
"أ-أمم، بالنسبة للقمح، كيف كان المحصول هذا العام؟"
"آه، بالنسبة لهذا، سيتعين عليكِ سؤال رئيس القرية فهو أعلم بذلك"
"صحيح... هذا صحيح"
مرة أخرى، تفحص جين المرأة التي على ظهر الحصان. كان جسدها ضئيلاً وذات وجه طفولي. كان شعرها بلون بني فاتح زاهٍ، وكانت عيناها بنفس اللون أيضاً. مهما نظرت إليها، لم تكن قد بلغت سن الرشد بعد.
"أمم، الآنسة ليثيا، معذرةً ولكن كم سنكِ؟"
"إه؟ أمم، عمري خمسة عشر عاماً! ه-هل هذا مضحك؟"
ابتسم جين بمرارة،
"ما المضحك في الأمر؟ لا أعرف ما تسألين عنه، إنه فقط منظر غير معتاد"
"آه، ها، هاي~! هذه أول وظيفة لي في خدمة المملكة"
"أه، أول وظيفة لكِ في خدمة المملكة. لا بد أنكِ متوترة للغاية. رغم أنه يجب عليكِ محاولة الاسترخاء قليلاً"
"ن-نعم، شكراً جزيلاً..."
تلعثمت في كلامها.
تذكر جين طفلاً من الملجأ كان يستعد لاختبار المدرسة الثانوية وكان متوتراً بالمثل.
"م-منزلي هو منزل من النبلاء الجدد، لست معتادة على أشياء كهذه"
"النبلاء الجدد؟ أهناك ذلك؟"
كرر جين الكلمة غير المألوفة دون قصد ليتذكرها.
"هل تعرف عن ذلك؟ من أجل المستقبل، تخلص الملك من النبلاء الفاسدين، وتم منح عامة الشعب المزدهرين، أو الجنود الذين قدموا خدمات جليلة، المناصب الشاغرة لـ«بارونيت» و«ريتر»"
"هذه المرة الأولى التي أسمع فيها بهذا"
"أظن ذلك صحيحاً، كانت هذه قصة يتم تداولها داخل القلعة"
كانت قصة لا نعرفها سوى بعض الثرثارين الذين تحدثوا عنها، هذا ما فكر فيه، وحسناً، حتى لو كانت مجرد شائعة، سيصغي جين بهدوء ويستمع. وبفضل ذلك، زال توتر ليثيا والإجهاد في حديثها.
"والدي، لقد قدم خدمة جليلة في النزاعات مع الدول الجنوبية المجاورة وتم ترقيته إلى «ريتر». وابنته التي هي أنا، رُفعت أيضاً إلى رتبة «ريتر» وبسبب ذلك أُعطيت هذه الوظيفة"
"هاه... لا بد أن لديكِ الكثير من المتاعب"
امتلاك السلطة يعني مواجهة متاعب شتى، أدرك جين ذلك مرة أخرى.
"آه، هذا هو منزل رئيس القرية"
متحدثين وهما يعبران القرية الصغيرة، وصولا إلى منزل رئيس القرية.
"آه، شكراً لك على مساعدتي، السيد جين"
"ليست بالأمر الكبير، وبهذا انتهيت"
أخبرها بذلك، وعاد أدراجه إلى منزل مارتا حاملاً دلو عصارة المطاط الطبيعي.
"لقد عدت"
"أهلاً عودتك، أخي الأكبر جين. هل جمعت المزيد من المطاط؟"
رحبتا حنا بعودته. كان جين يتطلع لصنع مجموعة متنوعة من الأشياء بالمطاط. بالمناسبة، قام بإدخال المطاط في سرواله مما جعل ارتدائه أكثر راحة.
"أويا، أهلاً بعودتك يا جين"
رحبته مارتا أيضاً بعودته. لتلك المارتا، قال جين،
"لقد التقيت للتو بجامع الضرائب، وأرشدته إلى منزل رئيس القرية"
قائلًا ذلك، أمالت مارتا رأسها،
"إه؟ يجب أن تكون تلك الشخصية على دراية جيدة بهذه القرية رغم ذلك"
قالت هذا. كان يعتقد أنها ستقول ذلك، لذا قال جين،
"هذا، شخص جديد تولى المسؤولية هذا العام. والشخص هذه المرة فتاة في الخامسة عشرة من عمرها. نبيلة جديدة كما أخبرتني"
"أويا، أرى ذلك الآن. أظن أنه ليس مستحيلاً إذن"
تسون~ بنظرته ليرى ما الذي شد حافة سترته، رأى حنا بوجه منفوخ،
"هل كانت تلك الشخصية جميلة؟"
"إه؟"
"هل كانت جميلة، تلك التي قمت بإرشادها؟"
هذا جعل جين عاجزاً عن إيجاد إجابة ولكن،
"ل-ليس الأمر هكذا. بالتأكيد كانت جميلة و لكن……!!"
قرصته حنا.
"إذا كان هناك شخص في مأزق، ألا يمكنك تجاهله أليس كذلك؟ هكذا تسير الأمور"
"هذا صحيح، إذا كانت حنا في مأزق فسأمد لكِ يد العсу أيضاً"
ثم قدمت له مارتا مساعدة في الوقت المناسب لتهدئة الأمر،
"أنا ومارتا هنا من أجلكِ إذا كنتِ بحاجة للمساعدة"
بهذا، اقتنعت حنا بصعوبة وأطلقته من بين يديها.