الفصل 45 - العودة
المترجم: أطلس ستوديوز - المحرر: أطلس ستوديوز
مفكرة أنتيغونوس موجودة في الشقة المقابلة لشقة الخاطفين!
على الرغم من أن الأمر كان مصادفياً للغاية، إلا أن كلاين اعتقد أن حدسه كان صحيحاً.
نهض من السرير فوراً وبدل بسرعة ملابس النوم القديمة التي كان يرتديها عادةً. التقط قميصاً أبيض كان بجانبه وارتداه، مسرعاً في إغلاق أزراره من الأعلى إلى الأسفل.
واحد، اثنان، ثلاثة... أدرك فجأة أنه “يفتقد” للأزرار. بدا أن الجانبين الأيمن والأيسر لا يتطابقان.
بالتدقيق، أدرك كلاين أنه ارتكب خطأً في إغلاق الزر الأول، مما أدى إلى اعوجاج القميص.
هز رأسه بيأس قبل أن يأخذ نفساً عميقاً ويخرجه ببطء، مستخدماً بعض تقنيات التأمل لديّه لاستعادة هدوءه.
بعد ارتداء قميصه الأبيض وبنطاله الأسود، بالكاد استطاع ارتداء حزام الكتف المسدس بثبات. سحب المسدس الذي أخفاه تحت وسادته الناعمة وأدخله في الحافظة.
دون وقت لربط ربطة العنق، ارتدى بدنته الرسمية ومع قبعة وعصا في كل يد، سار نحو الباب. وبعد وضع قبعته العالية نصف المقطوعة، أدار كلاين مقبض الباب برفق ودخل الممر.
أغلق باب غرفة نومه الخشبي بحذر وتسلل إلى الأسفل مثل اللصوص. استخدم قلماً وورقة في غرفة المعيشة لترك رسالة، يخبر فيها إخوته بأنه نسى أن يذكر ضرورة ذهابه مبكراً إلى العمل اليوم.
في اللحظة التي خرج فيها من الباب، شعر كلاين بنسيم بارد وهدأت روحه بأكملها.
كان الشارع أمامه مظلماً وصامتاً بلا أي مشاة. ولم تضيء الشوارع سوى مصابيح الغاز.
أخرج كلاين ساعة جيبه من جيبها وفتحها بكبسولة. كانت الساعة السادسة صباحاً تماماً ولم تكن ضوء القمر القرمزي قد تراجع تماماً بعد. ومع ذلك، كان هناك لون الشروق فوق الأفق.
كان على وشك البحث عن عربة مكلفة للاستئجار عندما رأى عربة ذات عجلتين بأربعة خيول بلا قضبان تقترب منه.
“هل توجد عربات عامة في مثل هذا الوقت المبكر من الصباح؟” كان كلاين حائراً وهو يتقدم ويلوح لها للتوقف.
“صباح الخير، سيدي.” أوقف سائق العربة الخيول بمهارة.
كان ضابط التذاكر بجانبه يضع يده على فمه بينما يتثاءب.
“إلى شارع زوتيلاند.” غرف كلاين بنساً من جيبه وأربعة أنصاف بنسات.
“أربعة بنسات،” أجاب ضابط التذاكر دون أي تردد.
بعد دفع أجرة الركوب، صعد كلاين إلى العربة ووجدها فارغة. كانت تنضح بوحشة واضحة وسط الليلة المظلمة.
“أنت الأول،” قال سائق العربة بابتسامة.
وسّع الحصانان البنيان خطوتهما بينما كانا يتقدمان بخفة.
“لأكون صادقاً، لم أتخيل قط أن تكون هناك عربة عامة في مثل هذا الوقت المبكر من الصباح.” جلس كلاين بالقرب من سائق العربة وأجرى حديثاً عابراً لصرف انتباهه وإرخاء عقله المتوتر.
قال سائق العربة بطريقة تنم عن ازدراء الذات: “من الساعة السادسة صباحاً وحتى التاسعة ليلاً، وكل ما أجنيه هو جنيه واحد في الأسبوع.”
“ألا توجد استراحات؟” استفسر كلاين بحيرة.
“نتناوب على الراحة مرة في الأسبوع.” تحول نبرة سائق العربة إلى الثقل.
وأضاف ضابط التذاكر بجانبه: “نحن مسؤولون عن السير في الشوارع من الساعة السادسة حتى الحادية عشرة صباحاً. بعد ذلك، نتناول الغداء ونأخذ استراحة ظهيرة. قرب وقت العشاء، وهو الساعة السادسة مساءً، نستبدل زملائنا... حتى لو لم نكن بحاجة للراحة، فإن الحصانين سيحتاجان إليها!”
“لم يكن الأمر هكذا في الماضي. لقد وقع حادث ما كان ينبغي أن يحدث. بسبب الإرهاق، فقد سائق عربة السيطرة على عربته وانقلبت. وأدى ذلك إلى وجود مناوبات لدينا... وإلا فإن هؤلاء مصاصي الدماء لن يصبحوا لطيفين هكذا فجأة أبداً!” سخر سائق العربة.
تحت إضاءة الفجر، قادت العربة نحو شارع زوتيلاند والتقطت سبعة إلى ثمانية ركاب على طول الطريق.
بعد أن أصبح كلاين أقل توتراً، لم يعد يجري محادثات إضافية. أغمض عينيه واستذكر تجارب الأمس، آملًا في ملاحظة ما إذا كان قد نسى أي شيء.
بحلول الوقت الذي أصبحت فيه السماء ساطعة عندما طلعت الشمس بالكامل، وصلت العربة أخيراً إلى شارع زوتيلاند.
ضغط كلاين على قبعته بيده اليسرى وقفز بخفة من العربة.
دخل بسرعة إلى الرقم 36 من شارع زوتيلاند ووصل إلى خارج شركة بلاكثورن للحراسة بعد صعود الدرج.
كان الباب لا يزال مغلقاً ولم يفتح بعد.
أخرج كلاين حلقة المفاتيح التي عند خصره ووجد المفتاح النحاسي المناسب وأدخله في ثقب المفتاح وأداره.
دفع للأمام بينما فتح الباب ببطء. رأى ليونارد ميتشل ذو الشعر الأسود والعينين الخضراوين وهو يشم سيجارة شائعة مؤخراً.
“لأكون صادقاً، أنا أفضّل السيجار... تبدو في عجلة من أمرك؟” سأل صائد الليل الشبيه بالشعراء بطريقة مريحة ودافئة.
“أين القائد؟” سأل كلاين بدلاً من الإجابة.
أشار ليونارد إلى الفاصل.
“إنه في المكتب. كصائد ليل متقدم، لا يحتاج إلا إلى ساعتين من النوم في اليوم. أعتقد أنها جرعة سيتمنى أصحاب المصانع أو البنكيون الحصول عليها أكثر من غيرهم.”
أومأ كلاين برأسه وعبر الفاصل بسرعة. رأى أن دون سميث قد فتح باب مكتبه وكان يقف عند مدخله.
“ما الأمر؟” مرتدياً معطفه الأسود الواقي من الرياح، كان يحمل عصا مرصعة بالذهب بتعبير مهيب وصارم.
“لقد انتابني شعور déjà vu (بدأ يشعر بأنه رأى هذا الموقف من قبل). يجب أن تكون المفكرة. مفكرة عائلة أنتيغونوس.” حاول كلاين جاهداً جعل إجابته واضحة ومنطقية.
“أين كانت تلك؟” لم يظهر على تعبيرات دون سميث أي تغيرات واضحة.
مع ذلك، أخبره حدس كلاين أن اضطراباً واضحاً وغير مرئي قد حدث بداخله. ربما كان هذا وميضاً لروحه أو تغيراً في عواطفه.
“إنها في المكان الذي أنقذت فيه أنا وليونارد الرهينة بالأمس. في المقابل لغرفة الخاطفين. لم ألاحظ ذلك في ذلك الوقت حتى رأيت حلماً وتلقيت وحياً،” لم يخفِ كلاين أي شيء.
“من شكل الأمور، فاتني تقديم مساهمات ضخمة.” ضحك ليونارد الذي كان قد سار نحو الفاصل.
أومأ دون برأسه قليلاً بينما أصدر توجيهاً بتعبير مهيب: “اجعل كيلي لِيحل محل مراقبة أول نيل لمخزن الأسلحة. دع أول نيل وفرامي يذهبان معنا.”
توقف ليونارد عن التصرف بتهور وأبلغ على الفور كيلي وفرامي اللذين كانا في غرفة ترفيه صائدي الليل. كان أحدها صائد ليل والآخر جامع جثث.
بعد خمس دقائق، بدأت العربة ذات العجلتين التي تقع تحت سلطة صائدي الليل في القيادة عبر الشوارع المتفرقة في الصباح.
ارتدى ليونارد قبعة ريشية وقميصاً وصدرية. ووقف كسائق عربة، يلوح بسوط بين الحين والآخر، مطلقاً صوتاً حاداً.
داخل العربة، جلس كلاين وأول نيل على جانب واحد. ومواجهين لهما كان دون سميث وفرامي.
كان جلد جامع الجثث أبيض لدرجة أنه بدا إما أنه لم يتعرض للشمس لفترة طويلة جداً أو أنه يعاني من نقص حاد في الدم. بدا في الثلاثينات من عمره بشعر أسود وعينين زرقاوين. كان لديه جسر أنف مرتفع وشفاه دقيقة للغاية. كان لديه سلوك بارد ومظلم وكانت تفوح منه رائحة خفيفة من لمس الجثث بشكل متكرر.
“كرر الموقف مرة أخرى بالتفصيل.” عدل دون ياقة معطفه الأسود الواقي من الرياح.
مسح كلاين التوباز المعلق في كمّه وبدأ من تكليف مهمتهم وحتى الحلم. وبجانبه، ضحك أول نيل.
“يبدو أن مصيرك متشابك مع مفكرة عائلة أنتيغونوس تلك. لم أتوقع أبداً أن تقابلها بهذه الطريقة.”
هذا صحيح. أليس هذا مصادفة أكثر من اللازم!؟ لحسن الحظ، ذكر ليونارد للتو أنه لم تكن هناك أي إشارة إلى فصائل خفية من قوى غامضة تلعب دوراً من التحقيقات الأولية لاختطاف إيليوت. لقد كانت جريمة مدفوعة بالمال حصرياً. وإلا لكنت شككت حقاً فيما إذا كان شخص ما قد رتب عمداً لحدوث ذلك... وجد كلاين الموقف غريباً إلى حد ما.
لقد كان مصادفياً للغاية!
لم يعبر دون عن أفكاره حيث كان غارقاً في التفكير. وبالمثل، حافظ جامع الجثث فرامي على صمته في معطفه الأسود الواقي من الرياح.
فقط عندما توقف العربة عند المبنى الذي ذكر كلاين انكسر الصمت.
“دعنا نصعد. كلاين، أنت وأول نيل تمشيان في الخلف. كن حذراً، حذراً جداً.” ترجل دون من العربة وأخرج مسدساً غريباً بماسورة طويلة وسميكة بوضوح. وحشره في جيبه الأيمن.
“حسناً.” لم يجرات كلاين على أخذ المقدمة.
بعد أن وجد ليونارد شخصاً لمراقبة العربة، سار المتجاوزون الخمسة بانتظام إلى داخل المبنى. بخطوات خفيفة للغاية، وصلوا إلى الطابق الثالث.
“هل هذا هو المكان؟” أشار ليونارد إلى الشقة المقابلة للخاطفين.
نقرت كلاين على منطقة ما بين حاجبيه مرتين وفعل رؤيته الروحية.
في هذه الحالة، تم تعزيز إدراكه الروحي مرة أخرى. وجد الباب مألوفاً كما لو أنه دخله مرة من قبل.
“نعم.” أومأ مؤكداً.
قام أول نيل أيضاً بتفعيل إدراكه الروحي وبعد الملاحظة بعناية، قال: “لا يوجد أحد بالداخل، ولا توجد أي توهجات روحية للسحر.”
وأضاف جامع الجثث فرامي بصوته الأجش: “لا توجد أي أرواح شريرة.”
كان بإمكانه رؤية العديد من الأجسام الروحية، بما في ذلك الأرواح الشريرة والأشباح المضطربة، حتى دون تفعيل رؤيته الروحية.
خطا ليونارد خطوة للأمام ومثل الأمس، لكم قفل الباب.
هذه المرة لم يتكسر الخشب المحيط فحسب، بل طار قفل الباب وسقط بصاخب على الأرض.
بدا أن كلاين يشعر بختم غير مرئي يختفي في لحظة. ومباشرة بعد ذلك، التقط نفحة من رائحة كريهة شديدة.
“جثة، جثة متعفنة،” وصف فرامي ببرود.
لم يظهر عليه أنه يعاني من الغثيان.
مدّ دون يده المغطاة بقفاز أسود ودفع الباب ببطء. أول شيء رأوه كان مدخنة. فبالنسبة لأوائل يوليو، كان هناك حرارة غير طبيعية تنبعث من الغرفة.
أمام المدخنة كان هناك كرسي هزاز. وكانت تجلس عليه امرأة عجوز ترتدي ملابس سوداء وبيضاء. وكان رأسها متدلياً لأسفل.
كان جسدها كبيراً بشكل غير طبيعي. وكان جلدها أسود مائل للأخضر ومنتفخاً. بدا وكأنها ستنفجر من نقرة بسيطة، نافثة رائحة كريهة متعفنة من الداخل. وبينما كانت الديرقات والطفيليات الأخرى تتلوى بين لحمها ودمها وعصائر التعفن، أو ملابسها وتجاعيدها، ظهرت وكأنها نقاط ضوء في الرؤية الروحية. وبدت وكأنها تلتصق بقوة بالظلام المنطفئ.
با! با!
سقطت مقلتا عيون المرأة العجوز على الأرض وتدحرجتا عدة مرات، تاركتين وراءهما خطاً بني مائل للاصفرار.
شعر كلاين بالاشمئزاز وبدلاً من قدرته على تحمل الرائحة الكريهة لفترة أطول، انحنى وتقيأ.