الفصل 39 - خدعة ممتعة
في الواقع، لا أعرف ما إذا كانت المذكرة قد دُمّرت أم أخفيت... ولكن بالاستدلال العكسي، لو كان المراد تدميرها، لكان بالإمكان فعل ذلك في الحال. لم تكن هناك حاجة لأن أخذها معي لتنفيذ التدمير...
عند سماع سؤال ليونارد، تحول كلاين فوراً إلى وضع المحقق الإلكتروني وقال متنهداً: "ربما عندما تواصلتُ أنا وويلش ونايا مع الكيان المجهول، كان يستمتع بالتضحية بالروح أو يتمنى استمرار مواقف مشابهة. وبما أن الانتحار كان أمراً يسهل اكتشافه بالتأكيد، فقد جُعلتُ أخذ المذكرة لإخفائها استعداداً للجولة الثانية من الترفيه الخاصة بهذا الكيان. ومع ذلك، حدث خطأ ما خلال العملية ولم أتمكن من النجاح في انتحاري."
كان هذا تخميناً منطقياً وضعه كلاين استنادا إلى استهلاكه للروايات والأفلام والمسلسلات التلفزيونية التي تتضمن تضحيات الطوائف.
أما بخصوص الخطأ الذي حدث في منتصف الطريق، فقد كان يعلم جيداً أنه يرجع إلى المتغير غير المتوقع المتمثل في كونه عابراً للعوالم.
"تفسير جيد للغاية، لكنني أعتقد أنه قد تكون هناك احتمالات أخرى. ربما جعلت تضحية ويلش ونايا الانتحارية من الممكن للكيان المجهول أن ينزل إلى هذا العالم. إذن، تلك المذكرة هي وعاء أو أرض تربية للشر. لقد جعلتك تأخذها لإخفائها، قلقاً من أن ندمرها إذا اكتشفنا ميلادها—قبل أن يصبح قوياً." اقترح ليونارد ميتشل احتمالاً آخر.
وبعد أن قال ذلك، حدق في عيون كلاين وابتسم بخفة.
"بالطبع، ربما دُمّرت المذكرة. الهدف هو إخفاء محتواها، وإخفاء الوعاء أو تفريخ الشر. وبهذه الطريقة، يوجد سبب كاف لانتحارك الفاشل."
ماذا يعني؟ هل يشك بي؟ هل يشك في أن جسد كلاين الأصلي هو وعاء أو مستخدم لتفريخ الشر؟ لا، ما وُجد ليكون وعاءً له هو عابر للعوالم... في الواقع، "التفريخ" ليس مصطلحاً صحيحاً. أُخذ كلاين على غرة. وبينما كان ينتقد الفكرة سراً، وازن كلماته.
"لن أُحاول الدفاع عن نفسي بما أنني فقدت ذكريات تلك الفترة. وسواء أكان القابتان أم السيدة دالي، فقد أكدا بالفعل أنني بخير. مزحتك ليست مضحكة."
"أنا أدرس احتمالاً فقط. وهو لا يلغي الصدمة التي واجهها الكيان المجهول عندما نزل والتي تسببت في فشل انتحارك. نحن نؤمن أن الملكة ستسبر عواقبنا في النهاية." ضحك ليونارد وهو يغير الموضوع. "هل اكتشفت شيئاً في فترة الظهيرة؟"
بعد المحادثة واللقاءات السابقة، كان كلاين حذراً للغاية من ليونارد. فأجاب بطريقة هادئة: "لا. أخطط لتجربة طريق مختلف غداً بعد الظهيرة."
أشار إلى الحاجز وقال: "سيحتم علي التوجه إلى مخزن الأسلحة لسحب الرصاصات."
كان نادي الرماية يفتح حتى التاسعة ليلاً. فبعد كل شيء، لم تزدد إتاحته إلا بعد أن انتهى كثير من أعضائه من العمل.
"لتبركك الملكة." ابتسم ليونارد وهو يرسم علامة القمر القرمزي على صدره.
شاهد كلاين يعبر الحاجز واستمع إلى خطى قدميه على السلالم. اختفت ابتسامة ليونارد تدريجياً بينما ظهرت نظرة شك في عينيه السراويتين.
تمتم بشيء ما بنبرة استياء.
...
أسفل السلالم، تبع كلاين الممر المضاء بمصابيح الغاز إلى مخزن الأسلحة والأرشيف.
كان الباب الحديدي مفتوحاً وكانت روزان ذات الشعر البني واقفة أمام الطاولة. كانت تدردش مع رجل منتصف العمر يرتدي قبعة علوية وله لحية سوداء كثيفة.
"طاب بعد ظهيرتك، لا. طاب مساؤك. الوقت ليل دائماً هنا. كلاين، سمعت من أولد نيل أنك أصبحت بيرونياً؟ يُدعى عرافاً؟" التفتت روزان برأسها وأغرقته بأسئلتها.
لم تخفِ فضولها واهتمامها.
أومأ كلاين بابتسامة.
"طاب بعد ظهيرتك، آنسة روزان. الواقع أن الوقت ليل دائماً هنا، لكنه يجعل المرء يشعر بشعور من الصفاء. الوصف الذي قدمتِه لم يكن دقيقاً بما يكفي. ينبغي القول إن جرعة التسلسل التي استهلكتها تحمل اسم عراف."
"لقد اخترت أن تصبح بيرونياً في النهاية إذن..." قالت روزان متنهدة وهي تغرق في تفكير عميق.
نظر كلاين إلى رجل منتصف العمر بجانبها وسأل بأدب: "من أنت؟"
أعضاء حارس الليل آخر أم أحد الموظفين المدنيين الآخرين اللذين لم أتقابل معهما؟
مطت روزان شفتيها وقالت: "بريدت. زميلنا. يرغب في تبديل نوبات العمل معي لتفريغ ليلة بعد الغد. إنه يخطط للذهاب إلى المسرح في المقاطعة الشمالية مع زوجته لمشاهدة الفخور. وذلك للاحتفال بذكرى زواجهما الخامسة عشرة. إنه حقاً رجل نبيل رومي."
ابتسم بريدت وهو يمد يده وقال: "مع وجود الآنسة روزان هنا، ليس هناك ما يتطلب التكرار. أهلاً بك، كلاين. لم أكن أتوقع قط أن تصبح بيرونياً بهذه السرعة. أما بالنسبة لي، هيه، ربما لن أملك الشجاعة أبداً."
"ربما الأمر كما يقول المثل، الجاهل لا يخشى شيئاً،" قال كلاين بطريقة تسخر من نفسه وهو يمد يده ليصافح بريدت.
"عدم امتلاكي للشجاعة ليس أمراً سيئاً،" قال بريدت هازاً رأسه. "قال لي بيروني ذات مرة قبل موته ألا أبحث أبداً في الأمور الغريبة والخطيرة. كلما قل ما تعرفه، عشت لفترة أطول."
في تلك اللحظة، تدخلت روزان: "كلاين، لا داعي لأن تهتم بالأمر. سمعت من أولد نيل أنه بصفتك عرافاً، فإنك تُستخدَم للدعم. إنه أمر آمن نسبياً طالما أنك لا تحاول التواصل مع كيانات مجهولة. لماذا ترتدي مثل هذه الملابس؟ إنها غير لائقة برجل نبيل للغاية! ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
"أتيت لسحب رصاصاتي الثلاثين." لم يجب كلاين على سؤال روزان الأول.
كان يعتقد أن الآنسة ستنسى الأمر بسرعة.
"حسناً." أشار روزان إلى الطاولة وقالت: "بريدت، الأمر كله ملكك. يجب أن تعرف مكان المفاتيح والرصاصات. أوه، أولد نيل تافه حقاً. لم يترك حتى قهوته المطحونة يدوياً ورائه. لقد وعدني بأنه يمكنني شرب ما يكفي اليوم..."
كانت تثرثر بينما تلقى كلاين الرصاصات.
غادر الاثنان معاً وافترقا في شارع زوتيلاند. استقل أحدها عربة عامة إلى المنزل بينما سار الآخر إلى نادي الرماية.
بانغ! بانغ! بانغ!
كرر كلاين العملية—إمساك المسدس، رفع ذراعيه، الإطلاق، تحرير الاسطوانة، إخراج الفارغ، وحشو الطلقات—مرة بعد مرة. لقد أصبح مألوفاً للعملية وبناها في ذاكرته العضلية.
بالطبع، استراح بضع استراحات بين الحين والآخر لمراجعة وتصحيح العملية.
بعد الانتهاء من ممارسته، استخدم الأرضية للقيام بتمارين متنوعة مثل تمارين الضغط. لقد عمل بجد لتدريب جسده لتحسين بنيته البدنية.
وما إن انتهى كل شيء، حتى جلس في عربة بلا تتبع عائدة إلى المنزل. وحينها فقط أدرك أن الساعة اقتربت من السابعة وأن السماء أصبحت مظلمة بالفعل.
ومثلما كان كلاين يخطط للتوجه إلى السوق أو الشوارع لشراء مكونات العشاء، فتح الباب. عادت ميليسا ومعها حقيبتها المليئة بالأدوات المكتبية.
وبصرف النظر عن ذلك، فقد حملت عدداً لا بأس به من البقالة.
"...ظننت أنك وبنسون ستعودان إلى المنزل متأخرين إلى حد ما. هذا الصباح، أخذت سوليداً واحداً من المكان الذي تخفي فيه المال." عند رؤية نظرة أخيها المتسائلة، أوضحت ميليسا بطريقتها الجادة المعتادة.
"بما أنك أخذت المال، لمَ لم تأخذي العربة العامة إلى المدرسة؟" تذكّر كلاين الأمر من الصباح.
قالت ميليسا عاقدة حاجبيها: "لماذا ينبغي علي أخذ عربة عامة. تكلف أربعة بنسات للوصول إلى المدرسة. رحلة العودة تعني ثمانية بنسات. وبحساب بنسون وأنت، سننفق أربعة وعشرين بنساً على المواصلات يومياً. إنه سوليد كامل! في غضون أسبوع، نعم، من دون احتساب الأحد، لا يزال ذلك اثني عشر بنساً. إنه يكاد يساوي إيجارنا."
توقف، توقف، توقف! لا تستعرضي براعتك الرياضية... خفض كلاين راحته بطريقة مستمتعة.
توقفت ميليسا أولاً قبل أن تضيف: "المشي إلى المدرسة أمر جيد جداً. قال معلمنا إن على الجميع ممارسة الرياضة بشكل متكرر. إلى جانب ذلك، يمكنني التقاط بعض المكونات التالفة على طول الطريق."
ضحك كلاين وقال: "إذن دعنا نقوم بالحسابات مرة أخرى. تكلف العربة العامة اثني عشر سوليداً. الإيجار اثني عشر سوليداً وثلاثة بنسات. إنه إجمالي جنيه واحد، وأربعة سوليدات وثلاثة بنسات. استخدام راتب بنسون يكفي لدفع ثمنه وسيكون هناك القليل جداً من الفلوس المتبقية. نعم، لقد تلقى راتب الأسبوع الماضي... أما بالنسبة لي، فلا يزال بإمكاني كسب جنيه واحد وعشرة سوليدات كل أسبوع. حتى لو تناولنا اللحم كل يوم بينما نحسب النفقات مثل الغاز، والفحم، والخشب، والتوابل، فسيظل لدينا ما يكفي إذا كنا مقتصدين في الغداء. يمكننا حتى الاشتراك في صحف الصباح مقابل بنس واحد فقط."
"في غضون شهرين، عندما أُعوض الدفع المسبق، يمكنني توفير المال لك ولبنسون. يمكننا الحصول على ملابس جديدة."
"لكن! لكن علينا التفكير في الحوادث المحتملة." ظلت ميليسا ثابتة على نقطتها.
ابتسم لها كلاين وقال: "إذن، يمكننا تناول لحوم أقل. ألا ترين أن إنفاق خمسستين، لا، مئة دقيقة على الطريق هو إضاعة للوقت؟ يمكنك استخدام هذا الوقت لقراءة المزيد والتفكير في المشكلات وتحسين نتائجك."
"بهذه الطريقة، يا ميليسا، ستتخرجين بدرجات ممتازة. ستتمكنين من العثور على وظيفة براتب لا بأس به. عندما يحدث ذلك، ما الذي يدعو للقلق؟"
"..."
لقد أظهر بالكامل خبرته المكتسبة من النقاشات مع الناس على لوحات الرسائل وأقنع ميليسا أخيراً. وافقت على ركوب العربة العامة إلى المدرسة.
"فوه، لقد جعلتها تنطلي عليها أخيراً في فعل ذلك. لا، كيف يمكنني تسميتها خداعاً. هذا يُسمى إقناعاً..." سخر كلاين قبل أن يتولى أمر البقالة التي اشترتها ميليسا. وقال متنهداً: "تذكري شراء لحم البقر أو اللحم مثل الضأن والدجاج... كلي حتى تشبعي وتستمتعي. وحينها فقط ستكونين مجهزة بجسد سليم وعقل ذكي يتماشى مع المتطلبات الصعبة اللازمة لدراستك."
مجرد ذكر ذلك يجعلني أسيل لعابي...
مطت ميليسا شفتيها وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، قالت: "حسناً."
...
في صباح اليوم التالي، وبعد التأكد من أن ميليسا ركبت العربة العامة، افترق كلاين وبنسون وذهبا إلى شركتيهما المعنيتين.
في اللحظة التي خطا فيها كلاين داخل الباب، رأى أولد نيل وروزان يدردشان عند مكتب الاستقبال. كان الأول لا يزال في ردائه الأسود الكلاسيكي، من دون أي اهتمام بنظرات الآخرين. بينما غيرت الأخيرة ملابسها إلى فستان كاجوال ذي لون قشدي.
"صباح الخير، سيد نيل، الآنسة روزان،" حيى كلاين وهو يخلع قبعته.
منحه أولد نيل نظرة خبيثة.
"صباح الخير، لم تسمع شيئاً ما كان يجب ألا تسمعه ليلة أمس، أليس كذلك؟"
"لا، لقد نمت جيداً جداً." كان كلاين محتاراً تماماً بشأن ذلك أيضاً.
ولم يكن بوسعه سوى إرجاع ذلك إلى إدراكه غير الكافي...
"هاها، لا تهتم بذلك. في الواقع، ليس من السهل سماعه." أشار أولد نيل إلى الحاجز وقال: "اذهب إلى مخزن الأسلحة. سنتابع دروس علم الغيب لدينا هذا الصباح."
أومأ كلاين وتبع أولد نيل أسفل السلالم ووصل إلى مخزن الأسلحة ليحل محل بريدت الذي كان في مناوبة طوال الليل.
"ما الذي سنتعلمه اليوم؟" سأل كلاين بفضول.
مط أولد نيل استجابته وقال: "المعرفة المعقدة والأساسية. ولكن قبل ذلك، دعني أعلمك خدعة ممتعة."
أشار إلى السلسلة الفضية على معصمه. وكان هناك حجر قمر نقي يتدلى من السلسلة.