الفصل السادس والثلاثون - سؤال بسيط
المترجم: أطلس ستوديوز - المحرر: أطلس ستوديوز
بينما كانت أودري تستعيد المحادثة التي دارت بين والدها وشقيقها الأكبر حول الوضع، صاغت الأمر بكلماتها الخاصة قائلة: "إنهم يعتقدون أن هيكل الحكومة فوضوي للغاية. ففي كل انتخابات، إذا حدث تغيير في الحزب الحاكم، فسيكون هناك تغيير في الموظفين من القمة إلى القواعد. هذا يجعل الأمور في حالة فوضى ويقلل الكفاءة بشكل هائل. ولا يتسبب ذلك في خسائر المعركة فحسب، بل يجلب أيضاً إزعاجاً كبيراً للمواطنين".
كان كلاين يعلم جيداً أنه نظراً لعدم وجود مثال يقتدى به، لم يتطور مملكة لوين بعد إلى نظام يختبر الموظفين العموميين. كان الوضع السياسي لا يزال في مراحله الأولية؛ لذلك، بعد كل انتصار انتخابي، يتم منح العديد من الوظائف المزعومة للأعضاء والأنصار.
همم، إن عدم تأسيس الإمبراطور روزيل لمثل هذه المؤسسة في إنتيس لا يتطابق مع شخصيته... ألعلي، هل يمكن أنه حول تركيزه إلى أمور أخرى في وقت متأخر من حياته؟
عندما سمع الرجل المشنوق، ألجر، ذلك، تدخل بضحكة خافتة.
"إنهم يعتقدون؟ إذن لمعتقداتهم بعض البطء. ربما لن يشعروا بالحكة إلا بعد مرور عام على تعرضهم للدغة البعوض الأسود".
كان البعوض الأسود نوعاً من المخلوقات التي تقطن جنوب مملكة لوين. كان شديد السمية، وجعل سمّه الضحايا يشعرون برغبة جامحة في تمزيق جلدهم.
مدت أودري كفها وغطت فمها. ومتجاهلة سخرية الرجل المشنوق، عبرت عن المعلومات الأساسية لما كانت تقوله: "لسوء الحظ، عجزوا مؤقتاً عن إيجاد حل جيد ليحل محل هذا النظام".
استمع كلاين بعناية وشعر أن الموضوع يدخل ضمن نطاق خبرته. ابتسم بخفة وقال: "هذه مشكلة بسيطة".
كان لدى إمبراطورية أكل اللحوم والدول الفاسدة التي درست إمبراطورية أكل اللحوم تجارب ناجحة متقدمة للغاية.
"بسيطة؟" ردت أودري بسؤال في حيرة.
على الرغم من أن تعليمها لم يتضمن السياسة، إلا أنها كانت غالباً ما تستمع إلى مناقشات والدها وشقيقها والأشخاص المحيطين بها. وكانت تمتلك فهماً كافياً لمثل هذه الأمور.
شعر كلاين وكأنه عاد إلى لوحات الرسائل في سالف الزمان. وبكل رباطة جأش، قال: "امتحان، تماماً مثل امتحان القبول بالكلية. اعقدوا امتحاناً يكون مفتوحاً للعامة. يمكن تقسيمه إلى جولتين أو ثلاث جولات. استخدموا الطريقة الأكثر موضوعية لاختيار النخبة".
"لكن..." كانت أودري تدرك نوع الاعتراض الذي قد يستتبعه ذلك.
وقبل أن تتاح لها الفرصة لترتيب أفكارها، تابع كلاين قائلاً: "بعد ذلك، استخدموا هؤلاء النخب لشغل مناصب مجلس الوزراء، وحكومة المقاطعة، وحكومة المدينة، ومختلف البلدات. نعم، المناصب التي تتعامل مع الأمور مباشرة، مثل سكرتير مجلس الوزراء.
"يجب منح المناصب المختلفة متطلبات مختلفة. ويمكن اختبار الجولات الثانية أو الثالثة بناءً على الموقع والمنطقة. يجب ترك الأمور المهنية للمهنيين.
"أما بالنسبة للمناصب السياسية مثل الوزراء أو الحكام أو العمد، فسوف تترك للأحزاب التي تفوز في الانتخابات. تلك قطعة من الكعكة يستحقونها".
ألجر، الذي افتقر إلى الاهتمام بمثل هذه الأمور، أدار رأسه دون أن يدري واستمع بعناية. قطبت أودري جبينها قليلاً وهي تغرق في تفكير عميق.
"ليس هناك عجلة لاستبدال الجميع مرة واحدة. فمجلس الوزراء ومختلف الوكالات في الخدمة المدنية سيتعطلون إذا حدث ذلك. يمكنك إجراء امتحان كل عام أو كل ثلاث سنوات. يمكن استبدالهم تدريجياً. وأخيراً، في ضوء توسع المملكة واستقالات الخدم المدنيين المتقاضين أجوراً والتي ستخلق وظائف شاغرة، يمكنك تخصيص الأماكن بطريقة منهجية". عبر كلاين تماماً عن موهبته كسياسي لوحات مفاتيح. ثم وجه كفه نحو الخارج وقال: "مثل هذا التصميم يمكن أن يجلب نخبة المملكة الثاقبة إلى الحكومة. وبصرف النظر عن الحزب في السلطة أو من هو الوزير، فإن الخدمة المدنية ستسمح للمملكة بالحفاظ على عملياتها الأساسية والفعالة".
وبالطبع، كان أحد الآثار الجانبية هو ولادة الشيطان الخالد الذي يُعرف بالبيروقراطية.
وأثناء تفكيرها في الاقتراح، سألت أودري بشك: "هل تلمح إلى أنه حتى لو أصبح هؤلاء الوزراء قروداً، فل لن تكون للآثار أهمية تذكر؟"
"لا"، تدخل ألجر فجأة. "أعتقد أن القرود هي الخيار الأفضل مقارنة بالوزراء الحاليين".
وتوقف قليلاً قبل أن يضيف: "ففي النهاية، لا تحتاج القرود إلا إلى الأكل والنوم والتزاوج. ولن يخرجوا بأفكار حمقاء ويصرون على مشاريع بلا عقل".
أيها السيد الرجل المشنوق، يبدو أن لديك رئيسًا فظيعًا للغاية... جلس كلاين في مقعد الشرف الخاص به وهز رأسه بابتسامة صامتة.
تأملت أودري الاقتراح الذي قدمه السيد الأحمق وبعد ที่ قليل، قالت مفاجأة: "يبدو وكأنه قد ينجح بالفعل...
"إنه حل بسيط للغاية ولكنه فعال!"
نظرت إلى كلاين وتعجبت بإخلاص: "السيد الأحمق، لابد أنك شخص مسن يتمتع بذكاء بارز وخبرة كبيرة في الحياة!"
... ارتعشت زوايتا فم كلاين قليلاً وهو ينظر إلى الرجل المشنوق والعدالة لبضع ثوان صامتة.
"لننه اجتماع اليوم هنا".
إذا كانت الآنسة العدالة قادرة على التأثير على عائلتها وإحداث تغيير في هذا الأمر، فيمكنني توجيه بنسون مسبقاً منحه فرصة ليصبح موظفاً مدنياً.
عند التفكير بعناية، كان بنسون مناسباً حقاً لمثل هذه المهنة.
ومع ذلك، فمن غير المرجح أن تأخذ العدالة زمام المبادرة للقيام بذلك. وذلك لأن الرجل المشنوق وأنا يمكننا بسهولة معرفة أي نبيل اقترح ذلك وتخمين هويتها أساساً.
وبالطبع، يمكنها فعل ذلك بطريقة ملتوية في السر.
"كما تشاء". وقف أودري وألجر معاً.
انحنى كلاين إلى الوراء قليلاً وقطع الاتصال. ورأى شخصيات العدالة والرجل المشنوق الوهمية والمغشاة تحطم وتتلاشى فوراً.
فوق الضباب الرمادي، في القصر الفخم الذي يبدو أن الملوك تعيش فيه، كان هو الوحيد الذي يجلس صامتاً على رأس الطاولة البرونزية.
لم يغوص كلاين في الضباب الرمادي مثل المرة الأخرى للمغادرة. وذلك لأن عقله كان لا يزال نشيطاً بما يكفي بعد أن أصبح متجاوزاً.
والسبب وراء إنهاء نادي التاروت مبكراً هو أنه علم الموقف الحقيقي الذي اتخذه الليليون تجاه دفتر ملاحظات أنتيجونوس. وقرر أنه يجب عليه البحث عنه بجدية وعدم النوم طوال الطريق. فإن القيام بذلك سيجعل دون سميث يشتبه في أنشطته في المنزل.
علاوة على ذلك، فقد استفاد كثيراً هذه المرة.
جلس كلاين على الكرسي ذي المسند العالي على رأس الطاولة البرونزية. وارتكزت ذراعاه على مسند الذراع بينما كان يشبك أصابعه بينما كان يراقب الضباب الرمادي اللامتناهي بعناية. ووجد المكان هادئاً وكأن أحداً لم تطأه منذ عشرة ملايين سنة.
وعندما أنشأ الاتصال لاستدعاء الرجل المشنوق والعدالة، لاحظ أمراً بحِدّة.
وكان ذلك حقيقة أنه كمتجاوز بنفسه، كانت لديه القدرة على لمس نجم أحمر داكن آخر!
"هل هذا يعني أنه يمكنني استدعاء واحد آخر؟" استعاد كلاين الشعور وتمتم مؤكداً.
ومع ذلك، لم تكن لديه رغبة في إجراء تجربة نظراً لأنه لم يكن يعرف ما ستكون عليه هوية القادم الجديد أو ما هو النوع من الموقف الذي سيكون لديه. ففي النهاية، لم يكن الجميع مثل العدالة أو الرجل المشنوق الذين كانت لديهم شخصيات فريدة تمتزج بسهولة وتأخذ ما يحتاجون إليه. بل بدا أنهم مستعدون لإخفاء الأمور. وإذا سحب شخصاً مثل دون سميث، فإن المنظمة الغامضة التي أنشأها للتو ستخضع فجأة لرقابة الكنيسة.
وباعتباره رئيس منظمة "شريرة"، فإن مستقبله سيكون مقلقاً.
كان كلاين يعلم أن الضباب الرمادي مميز. وكان يعلم أنه ليس شيئاً يمكن لمتجاوز في تسلسل دون سميث رؤيته من خلاله. ولكن المشكلة هي أنه نظراً لامتلاكه قوى متجاوز، كان عليه أن يضع في اعتبارك وجود الملوك.
لقد اختار كلاين أن يؤمن بحذر بأن الملوك الأرثوذكسية السبعة موجودة في الواقع. وبطريقة ما، كان أكثر ميلاً إلى الاعتقاد بأن هذه الملوك كانت ببساطة أكثر قوة من المتجاوزين ذوي التسلسل العالي. علاوة على ذلك، كانت تحت قيود صارمة. وعلى الأقل، منذ الحقبة الخامسة، وبصرف النظر عن بضع نبوءات، لم تظهر مرة أخرى.
"هه، سحب الناس بالقوة إلى هنا ليس أمراً جيداً. فلن يرغب أحد في أن يتم سحبه إلى الغامض لسبب محير بعض الشيء... دعنا ننتظر ونرى كيف تسير الأمور في المستقبل..." تنهد كلاين ووقف.
وأطلق روحه واستشعر وجود جسده. ثم بدأ في تقليد الشعور الثقيل بالهبوط السريع.
تغيرت المشاهد أمامه. غادر الضباب الرمادي والأحمر الداكن فوراً. وشعر كلاين وكأنه مزق أغشية مائية لا تنتهي قبل أن يرى في النهاية العالم الحقيقي، غرفته في الظلام.
هذه المرة، كان مستيقظاً تماماً واستوعب التجربة بأكملها بجدية.
"غريب... هناك بعض الاختلافات بين الضباب الرمادي وعالم الأرواح..." حرك كلاين أطرافه وشعر بوجود جسده.
وبعد أن فكر بجدية في التجربة، هز رأسه، وساير نحو المكتب وفتح الستائر.
سوووش!
سحبت الستائر وتدفق ضوء الشمس، مضيئاً الغرفة.
وكما نظر إلى الشارع خارج النافذة المقعرة والمارة الذين يذهبون وياتون، أخذ كلاين نفساً عميقاً وتمتم صامتاً: "لقد حان الوقت للخروج والعمل.
"كيف لي أن أتصرف كرائي؟"
"لا يمكن الاستعجال... كل ما يمكنني فعله هو استخدام رؤية الروح الآن..."
باكلاند، حي الإمبراطورية.
نظرت أودري هول إلى نفسها في المرآة. ورأت وجنتيها محمرتين بحماس وعينيها، ساطعتين لدرجة أنهما كانتا لتخيفان أي شخص من النظر إليهما.
ولم تفحص أياً من هذا بينما كانت تستعيد ذكرياتها على عجالة. والتقطت قلم الحبر المرصع بالياقوت وكتبت صيغة جرعة المتفرج على رق الماعز الرائع.
"80 ملليلتراً من الماء النقي. 5 قطرات من خلاصة زهرة الزعفران الخريفي، 13 جراماً من مسحوق بايونول أسنان البقر. 7 بتلات من زهور الإلف. مقلة عين سمكة مانحال ناضجة. 35 ملليلترا من دم الأسماك السوداء ذات قرون الماعز".
فوو... أطلقت أودري تنهيدة ارتياح وهي تقرأها بضع مرات لتؤكد أنها لم ترتكب أي أخطاء.
وكانت لديه رغبة في الرقص مرة أخرى، لكنها ذكرت نفسها بالبقاء منضبطة.
وبعد بعض التفكير، بدأت في كتابة أسماء كيميائية مختلفة حول صيغة الجرعة. ثم زورت الصفحة لتصبح كيمياء معقدة وفوضوية.
نعم، طالما أن المرء لا يقرأها بعناية، فلن يكتشف الشخص الذي يقلب هذه الصفحة عرضياً التفاصيل التي أخفيتها هنا... ممتاز! أدرت أودري نفسها ووجهت عقلها نحو الحصول على المواد.
"سأبحث أولاً في خزائن قليلة لدينا. ثم سأحاول استبدال الأجزاء المفقودة بأخرى..."
"إذا كنت لا أزال غير قادرة على جمعها كلها، فلا يمكنني سوى طلب المساعدة من الرجل المشنوق أو الأحمق... ماذا يمكنني أن أقدم كدفع؟"
وبعد بعض التفكير، أغلقت أودري دفتر الملاحظات ووضعته على رف كتب صغير. وتبع ذلك أن مشت بخفة إلى الباب وفتحته.
كان كلب استرداد ذهبي جالساً بطاعة في الخارج.
تقوست زوايتا فم أودري بينما كشفت عن ابتسامة مشرقة.
"سوسي، لقد أتممت المهمة تماماً!"
"في القصص المسلسلة على الصحف، غالباً ما يكون لدى المحققين مساعد قادر. أعتقد أنه ينبغي أن يكون هناك كلب ضخم يدعم متفرجا حقيقياً~"
في قبو تحت الأرض لا يضاء إلا بشمعة متذبذبة، رفع ألجر ويلسون كفه ونظر إليه بعناية.
وبعد فترة طويلة، أطلق تنهيدة.
"لا يزال الأمر معجزة. عجزت عن معرفة أي تفاصيل محددة على الإطلاق..."
على الرغم من اتخاذ الاستعدادات الكافية، إلا أنه فشل في فهم كيف أكمل الأحمق عملية الاستدعاء...
ونقل نظره إلى أسفل ونظر إلى رق الماعز على الطاولة أمامه.
وعلى عنوان الرق الأصفر البني، كانت هناك جملة هيرميس مكتوبة بحبر أزرق داكن.
"7. بحار".