الفصل 31 - الجرعة
حدق دانه سميث في كلاين بعينيه الرماديتين لمدة دقيقة كاملة دون أن ينطق بكلمة واحدة.
لم ينكمش كلاين تحت ضغط الصمت ونظراته. واصل تثبيت عينيه في عيني دانه.
"يجب أن تفهم أنه بمجرد أن تستهلك الجرعة، لن يكون هناك مجال للندم." أخيراً، تحدث دانه مرة أخرى بصوت عميق خالٍ من المشاعر.
ابتسم كلاين بخفة وقال، "أنا أعلم، لكني أحترم الصوت الذي بداخلي."
أولاً، لم يكن الأرق يلبي متطلباتي. وكان الأمر نفسه بالنسبة للمتفرج الذي سمعه من نادي التارو بناءً على الوصف. لم يكن متأكداً متى سيقترب من مسارات متجاوزة أخرى. العلاج البطيء لا يمكن أن ينجح في موقف طارئ؛ لذلك، لم تكن هناك حاجة له للانتظار. وبنفس المنطق، تم القضاء على جامع الجثث أيضاً، مما ترك الخيارين - محقق الغامض و العراف.
تحت فرضية أن جرعات نفس التسلسل كانت خطيرة بنفس الدرجة وغير القادر على الحصول على مزيد من المعلومات، فضلاً عن حقيقة أن كلا من محقق الغامض و العراف استوفيا متطلباته، فحينئذٍ بغض النظر عما إذا كان الإمبراطور روزيل يدلي بملاحظة عابرة أو إذا كان نادماً حقاً على عدم اختيار المبتدئ، و المارق، و العراف، فقد كان ذلك كافياً لرجحان كفة الميزان في قلبه.
علاوة على ذلك، كان بإمكانه أن يتبين من اليوميات أنه طالما اكتشف الجوهر الحقيقي للهضم والتمثيل، فسيكون قادرًا على تجنب الآثار السلبية التي ستجلبها الجرعة إلى حد كبير. أما بالنسبة للهمسات والإغراءات الوهمية التي يمكن أن تدفع الناس نحو الفساد والجنون، فقد واجه ذلك بالفعل حتى دون أن يكون متجاوزاً!
"حسناً." نهض دانه ورفع قبعته العلوية المقسومة إلى نصفين. وعندما وضعها على رأسه، قال، "اتبعني إلى الأسفل."
أومأ كلاين برأسه وقدي انحناءة نبيلة امتناناً.
طاق. طاق. طاق. غامر كلاهما بالنزول إلى الأسفل، وكانت خطواتهما تتردد صدىً عبر بيت الدرج والممر الصامت والواسع.
شعر كلاين فج่ายة وكأن القلق قد استحوذ عليه بينما كان يحاول إيجاد موضوع للمحادثة.
"أيها القائد، لقد ذكرت أن تناول الجرعة لن يمنحني مباشرة المعرفة المقابلة في التصوف، وأنني سأحصل فقط على المؤهلات اللازمة لتعلمها. إذن، من أين تأتي المعرفة الأساسية للتصوف؟ هل خاطر سلفنا بحياتهم من أجلها أم حصلوا عليها عبر وسائل أخرى؟"
في كل مرة كان يذهب فيها إلى تحت الأرض، كان يجد الهواء منعشاً بشكل خاص. ومن الواضح أن التهوية كانت ممتازة. ومع ذلك، فإن هبوب الرياح من حين لآخر جعل المرء يرتجف.
ألقى دانه نظرة خاطفة عليه، وبدت الظلمة في عينيه الرماديتين عميقة بشكل غير طبيعي.
وأجاب بهدوء، "أحدها كما قلت، التجربة، والتلخيص، والتعزيز. وثانياً، الهبة من الآلة. وثالثاً، هه. الهمسات الخطيرة التي لا يستطيع الآخرون سماعها لا تज़र فقط بالزمجرة والزئير دون وعي. في أوقات أخرى، سوف تصف بعض الأمور المتعلقة بالتصوف. ولكن وفقاً لما أعرفه، فإن الأشخاص الذين يستمعون حقاً إلى الهمسات على المدى الطويل قد جنوا بلا استثناء. أو سيقعون في الفساد ويصبحون وحوشاً. بالطبع، يجب علينا شكرهم. دفاتر الملاحظات التي ترك خلفهم هي كنوز ثمينة في مجال التصوف."
فئران تجارب بشرية؟ جعلت الرطوبة الباردة للممر تحت الأرض كلاين يرتجف فجأة.
إذن، هل ستؤدي طقوس تعزيز الحظ الخاصة بي والتي تحولت إلى "سحر شبكات التواصل الاجتماعي" في النهاية إلى تأثيرات مماثلة بسبب الهمسات المجنونة والمرعبة؟
عند التقاطع، لم يتقدم دانه نحو بوابة تشانيس، ولم يلتفت إلى الأسلحة والمواد والأرشيفات. وبلاً من ذلك، قاد كلاين إلى اليسار واقترب من كاتدرائية القديسة سيلينا.
في المنتصف، توقف. ولم يكن واضحاً ما لمسه لفتح باب سري.
"هذه هي غرفة الخيمياء الخاصة بفريق حراس الليل. سأطلب من العجوز نيل جلب وصفة جرعة العراف والمواد المقابلة من داخل بوابة تشانيس. هه، لديك حظ جيد جداً. لقد باركتك الملكة برضاها. يجب أن تظل لدينا المواد اللازمة لجرعتين من العراف. وإلا، فسيتعين عليك الانتظار طويلاً." أشار دانه إلى الغرفة خلف الباب. "انتظر هنا. لاحقاً، شاهد العجوز نيل وهو يحضر الجرعة. إنه الجزء الأساسي الأكثر في دراسات التصوف. أه، لا تلمس الأشياء بشكل عشوائي هناك. فهي إما خطيرة جداً، أو باهظة الثمن، أو كلينا."
وبعد أن قال ذلك، أضاف دانه كما كان يفعل من قبل.
"أه صحيح، لقد نسيت شيئاً آخر مرة أخرى. إن أصبحك متجاوزاً هو نتيجة لاضطرارك لمواجهة الخطر والحاجة إلى العثور على دفتر الملاحظات. كان العمل الجدير بالثناء جزءاً منه فقط؛ لذلك، لن تكون عضواً في فريقنا في الوقت الحالي. ستظل موظفاً مدنياً براتب مطابق. وستظل تفعل ما أوعزت إليك به سابقاً. وهناك شيء إضافي واحد هو تعلم المزيد عن التصوف مع العجوز نيل. يمكنك ترتيب الوقت معه."
"حسناً." بصرف النظر عن شعوره ببعض الاستياء لعدم وجود زيادة في الراتب، وافق كلاين تماماً على الباقي.
وفقاً لدانه، كانت هناك عملية تعلم وإدراك لقوى المرء المكتشفة حديثاً بعد استهلاك الجرعة. وإذا أصبح عضواً رسمياً على الفور وشارك في مهام خارقة للطبيعة، فمن المؤكد أنه سيموت.
استدار دانه ومشى خطوتين نحو التقاطع عندما استدار فجأة مرة أخرى.
"شيء آخر."
كنت أعلم ذلك... لقد اعتاد كلاين بالفعل على "أسلوب" قائده.
"لقد حصلنا على شيء من أفعال التنظيم السري،" قال دانه بتعبيره المعتاد. "من غير المرجح أن يستفزوك في المستقبل القريب، لكن لا تكن مهملاً. يتعلق الأمر بكونهم غير قادرين مؤقتاً على تأكيد ما إذا كان دفتر ملاحظات عائلة أنتيغونوس مهمًا بالنسبة لهم. ومن خلال ما اكتشفناه، فقد حافظوا على بعض الجمار القديمة ويمكننا أن نؤكد أنهم مرتبطون بإمبراطورية سليمان والنبلاء الفاسدين في تلك الفترة."
"فهمت. شكراً لك، أيها القائد"، قال كلاين بينما كان يزفر.
وكان هذا أيضاً أحد الأسباب التي جعلته لا يرغب في الانتظار، متمسكاً بفرصة أن يصبح متجاوزاً على عجالة!
وبينما كان يشاهد دانه يغادر ويؤكد أنه لن يدير رأسه ليقول المزيد، مشى كلاين ببطء إلى غرفة الخيمياء.
كانت الغرفة تحتوي على طاولات طويلة. وكانت هناك أنابيب اختبار، وماصات، وموازين، وبوتقات. وكانت تشبه مختبراً للكيمياء من حياته السابقة. لقد كانت أكثر تقشفاً وقدمًا فحسب.
وبصرف النظر عن ذلك، كان هناك قدر ضخم، ومغرفة من الخشب الداكن، وبلورة شفافة، وغيرها من العناصر. وكانت الشارة المقدسة المظلمة والشارات الغريبة الأخرى مرئية في كل مكان. لقد أعطت الغرفة لمسة من الغموض.
نظر كلاين حوله باهتمام، لكنه لم يكن غبياً لدرجة لمس الأشياء.
وبعد فترة، سمع خطى. كان العجوز نيل يحمل صندوقاً فضياً صغيراً ذو نقوش معقدة. وكان لا يزال يرتدي رداءه الأسود الكلاسيكي الفريد الذي يبدو غير متناسب مع الزمن، متماشياً مع قبعة من اللباد بحافة مستديرة من نفس اللون.
"أيها الفتى، لم أكن أتوقع أبداً أن تختار العراف." وضع العجوز نيل الصندوق واستخدم عينيه الحمراوين العكرتين بعض الشيء لتقييم كلاين. "شخصيتك تشبه شخصيتي تماماً عندما كنت شاباً. أنت فقط لا تريد اتباع الجماهير. ليس سيئاً. أضف هذه المصابيح الغازية القليلة وأغلق الباب."
"حسناً." حاول كلاين جاهداً عدم الارتجاف بينما كان يشعل كل مصباح غاز في غرفة الخيمياء. وجعل الضوء الخافت يسود المكان مرة أخرى.
طاق! طاق! طاق! أغلق الباب السري. والتفت إلى الوراء ليرى العجوز نيل ذو الشعر الأبيض والتجاعيد العميقة وهو يستخدم حفنة من فروع الأشجار المربوطة الغريبة لفرك القدر الأسود.
"إن تحضير جرعة التسلسل أمر بسيط للغاية، على الأقل بالنسبة للتسلسل 7 وما دونه. ليست هناك حاجة لشعلة خاصة أو أي طقوس إضافية، ناهيك عن تعويذة. وليست هناك حاجة للمرء للمشاركة فيها روحياً. كل ما يحتاج المرء إلى فعله هو اتباع خطوات الوصفة، وإضافة الكميات الدقيقة، وخلطها. هذا كل شيء." بدت تجاعيد العجوز نيل وكأنها تتفتح من ابتسامته.
"حقا؟" سساأل كلاين مفاجئاً.
يبدو هذا بسيطاً مثل طقوس تعزيز الحظ الخاصة بي...
يا رجل، إنه لأمر مرعب بعض الشيء عندما تفكر في الأمر...
"ربما تكون هية من الآلة. احمدوا السيدة." رسم العجوز نيل دائرة عشوائية على صدره.
وبعد ذلك، فتح الصندوق الفضي وسحب رقاً من جلد المعز ينضح بالعراقة.
وانكشف الجلد المدبوغ المصفر بوصة تلو بوصة، كاشفاً عن الكلمات المكتوبة عليه. نظر كلاين من مسافة بعيدة وأدرك أنها كانت باللغة الهرمسية، وهي لغة كان مألوفاً جداً بها.
وقد كتب بحبر يشبه الدم، وبدو وكأن سيولته لا تزال سليمة. ولكن بصرف النظر عن ذلك، لم يبدو استثنائياً بأي شكل من الأشكال.
"عراف: 100 ملليلتر من الماء النقي، 13 قطرة من سوائل فانيليا الليل، 7 أوراق نعناع ذهبي..." تلا كلاين صامتاً محتوى الوصفة، لكن بقية محتواها حُجبت بمعصم العجوز نيل، مما منعه من قراءتها.
"الماء النقي هو الماء الذي يتم تقطيره مراراً وتكراراً. ولحسن الححظ، لقد صنعت بعضاً منه مسبقاً، لذلك ليست هناك حاجة لإهدار الوقت عليه." وبينما كان العجوز نيل يقدم المقدمة، أخذ زجاجة زجاجية كبيرة محكمة الغلق من الطاولة بألف مألوفة.
خلع السدادة وسكب حوالي 100 ملليلتر من الماء النقي في القدر دون تفكير كبير.
لم يجرؤ كلاين على السؤال، خوفاً من أن يؤثر على تحضير العجوز نيل. فبعد كل شيء، هو الذي كان يشرب الجرعة.
"13 قطرة من عصائر فانيليا الليل. يمكن استخراج هذه وتخزينها كزيت أساسي مسبقاً." أخرج العجوز نيل زجاجة بنية صغيرة من الصندوق الفضي وباستخدام ماصة قطّر 13 قطرة في القدر بطريقة مسترخية.
انبعث عطر خفيف ولكنه مريح، مما جعل كلاين يشعر بشعور غير طبيعي بالسلام.
"7 أوراق نعناع ذهبي..." التقاط العجوز نيل علبة منقوشة بالفضة وأزال غطاءها. بيديه العاريتين، التقط بضع أوراق ونثرها في القدر. وشم رائحة منعشة ومحفزة.
"4، 5، 6، 7. ممتاز." ضحك العجوز نيل بخفة ونظر إلى وصفة الجرعة على الرق. "3 قطرات من سم الشوكران. هذا ليس شيئاً يجب أن تشربه عشوائياً. يمكن أن يتسبب في تخدير جسمك بالكامل لدرجة الموت. في العصور القديمة، أثبت أنه الخيار الأفضل لارتكاب الانتحار."
أنا لست غبياً... سخر كلاين.
قام العجوز نيل بتغيير الماصات وقطّر سم الشوكران في القدر. تسبب الخليط في رائحة غريبة أنعشت عقل المرء.
"9 جرامات من مسحوق عشب دم التنين." أخذ العجوز نيل وقته لمد يده إلى الصندوق الفضي وسحب أنبوب اختبار شفافاً. وكان هناك بعض المسحوق الأسود الداكن بداخله.
استخدم كقاً ومقياساً لقياس 9 جرامات من المسحوق وسكبها في القدر. ثم قام بتحريك الخليط مرتين بمغرفة الخشب الداكن. جعلت عملية الصنع الهادئة كلاين قلقاً بعض الشيء.
"في الواقع، كانت المواد من قبل مجرد تكميلية. الكمية الدقيقة لا تؤثر حقاً على النتيجة النهائية. هل يجب أن أضع القليل أكثر؟" أطلق العجوز نيل مزحة. "العنصران الأخيرران هما الأمر الحاسم. يمكن خفض الكمية قليلاً، ولكن لا يمكن أن تكون بعيدة جداً عن المتطلبات، أو قد يفشل 'تعزيزك'. أه، لا يمكن أن تكون الكمية أكثر، حتى لو كانت بقليل فقط. إذا كان الأمر كذلك، فسيتعين عليك العلاج من مشاكل عقلية. ليس مستحيلاً الموت فوراً."
توتر كلاين فجأة عندما رأى العجوز نيل يسحب زجاجة زجاجية سوداء من الصندوق الفضي.
"دم حبار لافوس، 10 ملليلترات. يعتبر هذا النوع من الحبار نوعاً حياً خارقاً للعادة. من الواضح أنه متحور. وهو مغطى بالغموض. سينهار دمه بسرعة تحت ضوء الشمس يفقد صفاته الفريدة. يجب تخزينه في مواد معتمة." لم يعد نبرة العجوز نيل تبدو مسترخية. استعاد بسرعة وبعناية 10 ملليلترات من الدم باستخدام أنبوب اختبار.
كان الدم أزرق مثل السماء. ومن وقت لآخر، أنتج فقاعات وهمية وكأنها متصلة بالعالم الروحي.
"بعد سكب الدم داخل أنبوب اختبار، يتم تجاهل القطرات المتبقية كشكل من أشكال الاحتياط،" همس العجوز نيل.
في اللحظة التي دخل فيها الدم الأزرق القدر وتلامس مع السائل من قبل، أحدث أصوات فقاعات. تم صبغ الضوء المحيط بصبغة زرقاء فاتحة، مما جعل كلاين يشعر بشعور غريب بالمسافة ولكن أيضاً الألفة.
بدا الأمر وكأن الشعور بالتواجد في رحم الأم. لقد رفع روح الإنسان.
"العنصر الأخير. بلورة أكوا النجوم. 50 جراماً." صوت صوت العجوز نيل في أذني كلاين، مما جعله يستيقظ بينما كان ينظر إلى الطاولة.
كان في يد الرجل العجوز قطعة من البلورة النقية للغاية. علاوة على ذلك، بدت البلورة جيلاتينية، وكأنها هلام من الأرض. وكانت تفتقر إلى الصلابة.
تحت إضاءة الضوء الأزرق، انعكست أجزاء من الضوء بدا وكأنه يحتوي على فراغ متألق من النجوم بداخله.
"هذه مادة ممتازة لصناعة بلورات العرافة... أقل بقليل مراعاة لأي أخطاء." بينما كان العجوز نيل يقيس، استخدم نصلًا فضياً صغيراً منقوشاً لاستخراج البلورة.
"ماء نقي، فانيليا الليل، أوراق النعناع الذهبي، عصير سم الشوكران، عشب دم التنين، دم حبار لافوس، وبلورة أكوا النجوم تشكل عرافاً..." في تلك اللحظة، لم يستطع كلاين إلا أن يتذكر الوصفة.
وبعد الانتهاء من كل شيء، سكب العجوز نيل كتل قليلة من بلورة أكوا النجوم في القدر.
أزيز!
انبعث ضباب وهمي على الفور، مما حول غرفة الخيمياء إلى ضبابية.
بدا وكأن كلاين يرى مجموعة واسعة من النجوم وسط الضباب وشعر وكأنه مراقب من قبل وجود غير مرئي.
وبعد بضع ثوانٍ، تبدد الضباب. استخدم العجوز نيل مغرفة الخشب الداكن واستخرج بعض السائل الأزرق الداكن اللزج. كانت لها خصائص غريبة - لزجة وغير قابلة للانفصال. ولم يتم ترك حتى بتلة واحدة في القدر الأسود.
وُصِب السائل الأزرق الداكن في كوب معتم قبل أن يشير إليه العجوز نيل.
"لقد تم الأمر، جرعة العراف الخاصة بك."