الفصل 30 - بداية جديدة تماماً
المترجم: أطلس ستوديوز، المحرر: أطلس ستوديوز
كانت أرقام 2 و4 و6 من شارع دافوديل عبارة عن مبانٍ متراصة ذات سقوف هرمية متعددة الأوجه. وقد رُسمت واجهاتها باللون الأزرق المائل للرمادي، ونصبت ثلاث مداخن.
من الواضح أن المكان لم يضم مروجاً أو حدائق أو أروقة، بل كانت المداخل تواجه الشارع مباشرة.
أخرج سكارتر من شركة تينغن سيتي لتحسين الإسكان مجموعة من المفاتيح، وبينما كان يفتح الباب، قدم شرحاً قائلاً: "بيوتنا المتراصة لا تحتوي على ردهات، لذا تدخلون إلى غرفة المعيشة مباشرة. توجد نافذة نتوء تواجه شارع دافوديل، لذا فإن الإضاءة جيدة جداً..."
استُقبل كلاين وبينسون وميليسا بأريكة قماشية تغمرها أشعة الشمس الذهبية، ومساحة أوسع من شقتهما السابقة ذات الغرفتين.
"يمكن استخدام غرفة المعيشة هذه كقاعة ضيوف. وإلى يمينها توجد غرفة الطعام، وعلى اليسار توجد مدفأة ستبقيكم دافئين في الشتاء." أشار سكارتر حوله بألفِة كبيرة.
نظر كلاين حوله وأكد أنه تصميم خام ومفتوح النمط. لم تكن غرفة الطعام وغرفة المعيشة مفصولتين بأي قواطع، لكنهما كانتا بعيدتين أيضاً عن نافذة النتوء، مما جعل تلك البقع معتمة بعض الشيء.
كانت هناك طاولة خشبية حمراء مستطيلة تحيط بها ستة كراسي خشبية صلبة ذات وسائد ناعمة. وكانت المدفأة الموجودة على الجدار الأيسر تشبه تماماً تلك الموجودة في الأفلام والمسلسلات التلفزيونية الأجنبية التي اعتاد كلاين مشاهدتها.
"خلف منطقة الطعام يوجد المطبخ، لكننا لا نفرّ أي أجهزة. ومقابل غرفة المعيشة توجد غرفة ضيوف صغيرة وحمام..." تجول سكارتر ووصَف التصميم المتبقي للبيت.
قُسّم الحمام إلى جزئين. كانت المنطقة الخارجية حيث يغسل المرء وجهه ويسنن أسنانه، بينما كانت المنطقة الداخلية هي المرحاض. وكان هناك باب أكورديون يفصل بينهما. ووُصفت غرفة الضيوف بأنها صغرى، لكنها كانت بحجم الغرفة التي تقيم فيها ميليسا حالياً. لقد ذهلت لرؤية ذلك.
بعد إلقاء نظرة على الطابق الأول، أحضر سكارتر الأشقاء الثلاثة إلى الدرج المجاور للحمام.
"في الأسفل يوجد القبو تحت الأرض. الجو مكتظ نوعاً ما في الأسفل، لذا يجب أن تتذكروا السماح لبعض الهواء النقي بالدخول أولاً قبل الدخول."
أومأ بينسون برأسه عرضاً وتبع سكارتر إلى الطابق الثاني.
"على يساري، يوجد حمام. وفي نفس الجانب، توجد غرفتا نوم إضافيتان. إنه نفس التصميم على يميناي، لكن غرفة الغسيل من هذا الجانب مجاورة للشرفة."
وبينما كان يتحدث، فتح سكارتر باب الحمام ووقف بشكل جانبي حتى لا يعيق كلاين وبينسون وميليسا عن النظر إلى الداخل.
كان الحمام يحتوي على حوض استحمام إضافي. ومثل الحمام الآخر، كان هناك باب أكورديون بجوار المرحاض. ورغم أنه كان مغبراً بعض الشيء، إلا أنه لم يكن متسخاً أو رائحته كريهة أو ضيقاً.
ظلت ميليسا تنظر في ذهول حتى سكارتر سار إلى غرفة النوم المجاورة لها. وعندها فقط توقفت عن النظر وتابعت البقية ببطء.
خطت بضعة خطوات أخرى قبل أن تلتفت إلى الوراء.
كان كلاين، الذي لديه خبرة في الحياة، مبتهجاً ومتحمساً أيضاً. ورغم أن مالكهم كان يشرف غالباً على تنظيفهم للحمام، إلا أنه لم يكن نظيفاً بما يكفي. وكان غالباً ما يثير الغثيان، ناهيك عن حقيقة أنهم كانوا يصادفون بسهولة طابوراً عندما يحتاجون إلى قضاء حاجاتهم.
كان الحمام الآخر مشابهاً. وكانت إحدى غرف النوم الأربع أكبر بقليل ومجهزة بخزانة كتب. أما البقية فكانت بنفس حجم بعضها البعض وتحتوي على سرير وطاولة وخزانة ملابس.
"الشرفة صغيرة جداً، لذا لن تتمكنوا من تجفيف عدد كبير جداً من الملابس في الشمس مرة واحدة." وقف سكارتر في نهاية الممر وأشار إلى بقعة بها باب وقفل. "هناك تصريف كامل تحت الأرض، وأنابيب غاز، وعداد، وغيرها من المرافق. إنها مناسبة جداً لكم أيها السادة وسيدة مثلكم. لا تتطلب سوى ثلاثة عشر صولياً من الإيجار وخمسة بنسات لاستخدام الأثاث أسبوعياً. بالإضافة إلى ذلك، هناك وديعة تبلغ أربعة أسابيع من الإيجار."
دون انتظار بينسون ليقول كلمة، نظر كلاين حوله وسأل بفضول: "كم ستكلف تقريباً شراء المنزل؟"
باعتباره عابراً من إمبراطورية الأكوليين، كانت رغبة شراء العقارات لا تزال قائمة داخله.
عند سماع هذا السؤال، صُدم بينسون وميليسا. نظرا إلى كلاين كما لو كانا يريان وحشاً. أجاب سكارتر بهدوء وحزم: "شراء؟ لا، نحن لا نبيع العقارات. نحن نوفر العقارات المستأجرة فقط."
"أنا أحاول فقط الحصول على شعور عام بالأسعار." أضحى كلاين شارحاً بإحراج.
تردد سكارتر لثوانٍ معدودة قبل أن يقول: "في الشهر الماضي، باع مالك 11 شارع دافوديل صك أرض محدود المدة مع عقار مماثل يقع فوق الأرض. 300 جنيه لمدة خمسة عشر عاماً. إنه أرخص بكثير من الإيجار مباشرة ولكن لا يمكن للجميع دفع مثل هذا المبلغ الضخم من المال. إذا أراد المرء شراءه بالكامل، فإن السعر المعروض للمالك هو 850 جنيهاً."
850 جنيهاً؟ أجرى كلاين الحسابات الذهنية بسرعة.
أجري الأسبوعي ثلاثة جنيهات، وبينسون يكسب جنيهاً وعشرة صوليات... والإيجار ثلاثة عشر صولياً وإذا أكلنا جيدا كل يوم، فسننفق ما يقرب من جنيهاً ونصف إلى جنيهاً، دعنا نقول حوالي جنيهين أسبوعياً. وعلاوة على ذلك، هناك نفقات مثل الملابس والنقل والنفقات الاجتماعية وما إلى ذلك. لا يمكننا توفير سوى أقل من عشرين صولياً أسبوعياً. يضيف العام الواحد حوالي 35 جنيهاً. يتطلب 850 جنيهاً أكثر من عشرين عاماً. حتى لو اشترينا الأرض لفترة زمنية محدودة مقابل 300 جنيه، فسوف يستغرق الأمر منا ثماني أو تسع سنوات على الأقل... وهذا لا يشمل الزواج والعيش بشكل مستقل وتربية الأطفال والسفر وما إلى ذلك...
في عالم بلا قروض إسكان فردية، من المرجح أن يختار معظم الناس الإيجار...
وإدراكاً لذلك، تراجع خطوة إلى الوراء وألقى نظرة خاطفة على بينسون. وأشار له بالتحدث إلى سكارتر بشأن الإيجار.
أما عن نوايا ميليسا، فقد كانت واضحة من عينيها الساطعتين!
في تلك اللحظة، فجأة فكر كلاين في إطلاق العنان لبينسون.
نقّر بينسون بعصاه البسيطة ونظر حوله قبل أن يقول: "يجب أن نلقي نظرة على منازل أخرى. إضاءة منطقة الطعام ليست جيدة، والشرفة صغيرة جداً. انظر، تلك غرفة النوم وحدها التي تحتوي على مدفأة، والأثاث قديم جداً. إذا انتقلنا للداخل، يجب علينا على الأقل تغيير نصف هذه..."
أشار إلى عيوب بنبرة متسرعة، قاضياً عشر دقائق لإقناع سكارتر بخفض الإيجار إلى اثني عشر صولياً ورسوم استخدام الأثاث إلى ثلاثة بنسات، مع تقريب الوديعة إلى جنيهين.
دون إبطاء، عاد الأشقاء مع سكارتر إلى شركة تينغن سيتي لتحسين الإسكان ووقّعوا نسختين من العقد. ثم توجهوا بعد ذلك إلى مكتب توثيق تينغن سيتي لتوثيق العقد.
بعد دفع الوديعة وإيجار الأسبوع الأول، بلغ المال المتبقي لدى كلاين وبينسون تسعة جنيهات وصوليين وثمانية بنسات.
وأثناء وقوفهما أمام باب 2 شارع دافوديل، كان كل منهما يمسك بحزمة من المفاتيح النحاسية. ولم يطيقا لفترة وجيزة إبعاد أنظارهما؛ بينما كانت مشاعرهما تفور داخلهما.
"يبدو الأمر وكأنه حلم..." بعد حين، رفعت ميليسا رأسها لتنظر إلى "مقر إقامة موريتي" المستقبلي، وتحدثت بصوت منخفض لكنه غير مستقر.
أطلق بينسون تنفساً وابتسم.
"إذن لا تستيقظي."
لم يكن كلاين عاطفياً مثلما كانا. فأومأ وقال: "يحب أن نغير أقفال الباب الرئيسي وباب الشرفة في أقرب وقت ممكن."
"لا توجد عجلة. سمعة شركة تينغن سيتي لتحسين الإسكان جيدة جداً. وبقية المال مخصصة لبدلتك الرسمية. ومع ذلك، قبل ذلك، نحتاج إلى زيارة السيد فرانكي." أشار بينسون في اتجاه الشقة.
...
اكتفى الأشقاء بخبز الجاودار في المنزل قبل التوجه إلى شقة متراصة في شارع آيرون كروس. وعندما طرقوا باب مالكهم، أعلن السيد فرانكي بفرض هيبة بينما كان إطاره القصير يجثم على أريكة: "أنتم تعرفون قواعدي. لا يسمح لأحد بأن يتخلف عن إيجاره!"
انحنى بينسون إلى الأمام وابتسم.
"السيد فرانكي، نحن هنا للتنازل عن عقد إيجارنا."
بهذه البساطة؟ هل ستنجح المفاوضات بهذه الطريقة؟ وقف كلاين بجانب بينسون، وصُدم عندما سماه.
في طريقه إلى هنا، قال بينسون إن حده الأدنى هو تعويض قدره اثني عشر صولياً.
"التنازل عن عقد إيجاركم؟ لا! لدينا عقد، ولا يزال هناك نصف عام متبقي!" رمق فرانكي بينسون بغضب بينما كان يلوح بذراعيه.
نظر إليه بينسون بجدية وانتظر لحظة قبل أن يقول بهدوء: "السيد فرانكي، يجب أن تفهم أنه كان بإمكانك جني المزيد من الأموال."
"جني المزيد؟" سأل فرانكي باهتمام، لامساً وجهه النحيل.
اعتدل بينسون في الجلوس وشرح بابتسامة: "تم إيجار الوحدة المكونة من غرفتي نوم لنا نحن الثلاثة بخمسة صوليات وستة بنسات. ولكن إذا قمت بتأجيرها لعائلة مكونة من خمسة أو ستة أشخاص، مع عمل اثنين أو ثلاثة منهم وحصولهم على أجر، أعتقد أنهم سيكونون على استعداد لدفع المزيد للبقاء هناك بدلاً من البقاء في شارع لوير حيث يعج بالجريمة. أعتقد أن خمسة صوليات وعشرة بنسات أو ستة صوليات سيكون سعراً معقولاً."
أشرقت عيناه فرانكي وتحرك حلقه بينما استمر بينسون في القول: "إلى جانب ذلك، فأنت تعلم بالتأكيد أن أسعار الإيجار كانت في ارتفاع في السنوات الأخيرة. وكلما طالت إقامتنا، زادت الخسارة التي تتكبدها."
"لكن... أحتاج إلى وقت للبحث عن مستأجر جديد." بدا أن السيد فرانكي، الذي ورث مبنى الشقة، أحب الفكرة تماماً.
"أعتقد أنك تستطيع العثور على واحد بسرعة كبيرة نظراً لأن لديك القدرة والموارد للقيام بذلك. ربما يومان، ربما ثلاثة أيام... سندفع ثمن الخسائر التي تتكبدها خلال هذا الوقت. ماذا عن وديعة الثلاثة صوليات التي دفعناها؟ إنه أمر معقول جداً!" قرر بينسون على الفور نيابة عن فرانكي.
أومأ فرانكي برضى.
"بينسون، أنت شاب دؤوب وصادق للغاية. حسناً إذن، دعنا نوقّع إنهاء العقد."
شعر كلاين بالذهول وهو يشاهد هذا يحدث. لقد فهم تماماً مدى سهولة 'إقناع' السيد فرانكي.
كان ذلك سهلاً للغاية...
مع حل مشكلة العقد السابق، ساعد الأشقاء الثلاثة كلاين أولاً في شراء ملابسه الرسمية ثم انشغلوا بالانتقال إلى المنزل.
لم يكن لديهم أي شيء ثقيل أو ضخم حيث كانت العناصر الأكثر ضخامة تملُكها المالك. ولذلك، رفض بينسون وميليسا فكرة كلاين في استئجار عربة، وقاما بدلاً من ذلك بحمل أشيائهما بأنفسهما. وتنقلا ذهاباً وإياباً بين شارع دافوديل وشارع آيرون كروس.
غربت الشمس الحارقة خارج النافذة، وأشرقت الأشعة الذهبية عبر نافذة النتوء، لتتثر على سطح المكتب. نظر كلاين إلى الحامل الذي تُرتب عليه الكتب والدفاتر بدقة قبل وضع زجاجة حبر وقلم حبر على الطاولة التي مسحها نظيفة في وقت سابق.
لقد انتهى الأمر أخيراً... أطلق تنفساً من الارتياح وسمع معدته تقرقر. وأرخى كمّيه الملفوفتين وهو يسير نحو الباب.
كان لديه سرير يخصه. وكان غطاء السرير والبطانية بيضاء، قديمة ولكن نظيفة.
لَوى كلاين مقبض الباب وخرج من غرفة نومه. ومثلما كان يستعد لقول شيء ما، رأى كلا البابين على الجانب المقابل يفتحان في نفس الوقت بينما ظهر بينسون وميليسا في مجال رؤيته.
وبالنظر إلى علامات الغبار والأوساخ على وجوههما، انفجر كلاين وبينسون فجأة في الضحك، بادين بصورة مبهجة غير معتادة.
عضّت ميليسا شفتيها بخفة لكن الضحك كان معدياً. وأطلقت في النهاية ضحكة خافتة.
...
في صباح اليوم التالي.
قف كلاين أمام مرآة كاملة الطول بلا شقوق، ممسداً بجدية ياقته وكمّيه من قميصه.
تضمنت الزي قميصاً أبيض، وسترة سموكينغ سوداء، وقبعة حريرية علوية، وسترة سوداء، ومجموعة من السراويل، وأحذية، وربطة عنق فراشية. شعر بقرصة دفع ثمانية جنيهات بالمجمل.
ومع ذلك، كان التأثير رائعاً. شعر كلاين أن انعكاسه في المرآة أظهر صفات أكاديمية أكبر وجعله يبدو أكثر وسامة.
انقر!
أغلق ساعته الجيبية ووضعها في جيبه الداخلي. ثم أخذ عصاه وأخفى مسدسه. واستقل الحصان العام المتتبع ووصل إلى شارع زوتلاند.
وفي اللحظة التي دخل فيها شركة بلاكثورن للأمن، أدرك أنه اعتاد كثيراً لدرجة أنه نسي إعطاء ميليسا مالاً إضافياً بل سمح لها بالمشي إلى المدرسة بدلاً من ذلك.
هز رأسه، مدوناً ذلك في الاعتبار قبل أن يخطو إلى شركة بلاكثورن للأمن. ورأى الفتاة ذات الشعر البني، روزان، وهي تصنع القهوة. وانتشر أريج غني في جميع أنحاء المكتب.
"صباح الخير يا كلاين. الطقس رائع اليوم"، استقبته روزان بابتسامة. "بصراحة، كنت دائماً فضولية. في مثل هذا الطقس، ألا يشعر الرجال منكم بالحرارة مرتدين تلك البتلات الرسمية؟ أعلم لحقيقة أن صيف تينغن ليس بحرارة الجنوب، لكنه لا يزال صيفاً."
"إنه ثمن الأناقة"، أجاب كلاين بروح الدعابة. "صباح الخير آنسة روزان. أين القائد؟"
"نفس المكان القديم." أشارت روزان للداخل.
أومأ كلاين برأسه. ومر عبر القاطع وطرق باب مكتب دان سميث.
"ادخل." كان صوت دان عميقاً ولطيفاً كالمعتاد.
وعندما رأى كلاين، الذي بدا مختلفاً تماماً في مجموعة من الملابس الرسمية الجميلة، أومأ برأسه وابتسمت عيناه الرماديان.
"هل قررت؟" سأل.
أخذ كلاين نفساً عميقاً وأجاب بجدية: "نعم، لقد اتخذت قراراً."
جلس دان ببطء بشكل مستقيم. وأصبح تعبيره مهيباً لكن الزوايا العميقة لعينيه الرماديين ظلت كما هي.
"أخبرني بإجابتك."
أجاب كلاين دون تردد: "رائي!"