الفصل 23 - السلاح الجانبي
المترجم: أطلس ستوديوز - المحرر: أطلس ستوديوز
بينما كان كلاين يسير في شارع زوتلاند ويستنشق النسيم الدافئ والرطب، أدرك شيئاً فجأة.
لم يكن بحوزته سوى ثلاثة بنسات من الفكة. لو عاد إلى شارع آيشن كروس عبر العربة العامة، لكلفه ذلك أربعة بنسات. أما إذا سلم ورقة نقدية بجنيه ذهبي واحد، فسيكون الأمر أشبه باستخدام ثور مئوي دولار لشراء زجاجة مياه معدنية رخيصة مرة أخرى على الأرض. لم يكن هناك خطأ في ذلك، لكن القيام بذلك بدا مزعجاً للغاية.
هل يجب أن أستخدم ثلاثة بنسات للسفر ثلاثة كيلومترات وأمشي بقية الرحلة؟ مد كلاين يده إلى جيبه بيد واحدة بينما أبطأ من وتيرته، مفكراً في حلول أخرى.
هذا لن ينجح! سرعان ما رفض الفكرة.
سيستغرق الأمر بعض الوقت لقطع ما تبقى من الرحلة. وبالنظر إلى أنه كان يحمل اثني عشر جنيهاً -وهي ثروة طائلة- لم يكن الأمر آمنًا!
علاوة على ذلك، كان قد تعمد عدم إحضار المسدس معه، خوفًا من أن يصادره حراس الليل. إذا واجه الخطر الذي تسبب في وفاة ويلش، فلن تكون هناك أي طريقة يمكنه من خلالها الدفاع عن نفسه!
الحصول على فكة من بنك قريب؟ لا، مستحيل! هناك رسوم معالجة تبلغ نصف بالمئة. هذا باهظ للغاية! هز كلاين رأسه صامتاً. مجرد التفكير في الرسوم المتضمنة ألم قلبه!
بعد استبعاد حل تلو الآخر، أشرقت عيناها كلاين فجأة عندما رأى محل ملابس أمامه!
هذا صحيح! أليس المسار الطبيعي للأمور هو شراء شيء بسعر مناسب للحصول على بعض الفكة؟ كانت بدلة رسمية، وقميص، وسترة، وبنطال، وأحذية جلدية، وعصا للمشي ضمن الميزانية عاجلاً أم آجلاً!
أه، الأمر مزعج للغاية عند قياس الملابس. إلى جانب ذلك، بنسون يعرف عن هذا أكثر مني وهو أفضل في المساومة. يجب أن أأخذ ذلك في الاعتبار فقط بعد عودته... إذن هل يجب أن أشتري عصا للمشي؟ هذا صحيح! كما يقول المثل، عصا المشي هي الخيار الأفضل للدفاع بالنسبة للرجل النبيل. إنها تعادل نصف عُتل. مسدس في يد وعصا في اليد الأخرى هو أسلوب القتال لشخص متحضر! بعد مناقشة داخلية، حسم كلاين أمره. استدار ودخل محل الملابس، ملابس وقبعات ويلكر.
كان تصميم متجر الملابس يشبه محلات الملابس على الأرض. كان الجدار الأيسر مليئاً بصفوف من الملابس الرسمية. وكانت الصفوف الوسطى مزينة بأشياء مثل القمصان والسراويل والسترات وربطات العنق الفراشية. وعلى الجانب الآخر كانت الأحذية الجلدية والبوتات موضوعة داخل خزائن زجاجية.
"سيدي، هل يمكنني مساعدتك؟" تقدم بائع ذكر يرتدي قميصاً أبيض وسترة حمراء وسأل بأدب.
في مملكة لوين، كان السادة الأثرياء والأقوياء ذوو المكانة الرفيعة يستمتعون بارتداء البدلات السوداء المكونة من قمصان بيضاء متناسقة مع سترات وسراويل سوداء. كانت ألوانهم رتيبة نسبياً، لذا تطلب الأمر من خدمهم الذكور والبائعين وموظفي الخدمة ارتداء ملابس أكثر إشراقاً وتلوماً، من أجل تمييز أنفسهم عن أسيادهم.
في المقابل، كانت السيدات والربات يرتدين فساتين من كل نوع بتصاميم ساحرة. وعلى هذا النحو، كانت الخادمات يرتدين الأسود والأبيض.
فكر كلاين لحظة قبل أن يجيب على سؤال البائع الذكر. "عصا مشي. شيء أثقل وأصلب."
النوع الذي يمكنه تهشيم جماجم الآخرين! تفقد البائع ذو السترة الحمراء كلاين بخفاء قبل أن يقوده إلى داخل المتجر. ثم أشار إلى صف من العصي في الزاوية. "تلك العصا المطعمة بالذهب مصنوعة من خشب آيرونهارت. إنها ثقيلة جداً وصلبة، وتكلف أحد عشر صولاً وسبعة بنسات. هل تريد تجربتها؟"
أحد عشر صولاً وسبعة بنسات؟ لما لا تذهب لسرقة بنك! صفقة كبيرة مع التطعيم بالذهب!صُدم كلاين بالسعر.
وبتعبير هادئ، أومأ برأسه بلطف. "حسنًا."
أنزل البائع عصا خشب آيرونهارت وسلمها بحذر إلى كلاين، بدا وكأنه خائف من أن يسقط كلاين البضاعة ويكسرها.
أخذ كلاين العصا ووجَدها ثقيلة. حاول التحرك بها واكتشف أنه لا يستطيع تحريكها بسلاسة كما يريد.
"إنها ثقيلة جداً." هز كلاين رأسه بارتياح.
هذا ليس عذراً! استعاد البائع العصا وأشار إلى ثلاث عصي أخرى.
"هذه مصنوعة من خشب الجوز، صنعها أشهر حرفي عصي في تينغن، السيد هايز. سعرها عشرة صولات وثلاثة بنسات... هذه مصنوعة من خشب الأبنوس ومطعمة بالفضة. إنها صلبة كالححديد، وتكلف سبعة صولات وستة بنسات... هذه مصنوعة من قلب شجرة بولي البيضاء ومطعمة أيضاً بالفضة، وتكلف سبعة صولات وعشرة بنسات..."
جرب كلاين كل واحدة منها ووجدها ذات وزن مناسب. ثم نقر عليها بأصابعه ليكتسب فهمًا لصلابتها. وأخيراً، اختار الأرخص.
"سأخذ المصنوعة من خشب الأبنوس." أشار كلاين إلى العصا ذات التطعيم الفضي التي كان البائع يحملها.
"لا مشكلة، سيدي. من فضلك اتبعني لإتمام الدفع. في المستقبل، إذا تعرضت هذه العصا للخدش أو التلطيخ، يمكنك تسليمها لنا للتعامل معها مجاناً." قاد البائع كلاين إلى المنضدة.
استغل كلاين الفرصة ليحرر ورقات الجنيهات الذهبية الأربع من قبضته المشدودة ويخرج اثنتين من الفئات الأصغر.
"طاب يومك يا سيدي. ستكون التكلفة سبعة صولات وستة بنسات." استقبل أمين الصندوق خلف المنضدة بابتسامة.
كان كلاين يخطط للحفاظ على صورته كرجل نبيل، ولكن عندما مد يده بالورقة النقدية من فئة الجنيه الذهبي الواحد، لم يستطع إلا أن يسأل: "هل يمكنني الحصول على خصم؟"
"سيدي، ما لدينا كله مصنوع يدوياً، لذا تكلفتنا مرتفعة للغاية." أجابه البائع الذي بجانبه. "بما أن رئيسنا غير موجود، فلا يمكننا خفض الأسعار."
أضاف أمين الصندوق خلف المنضدة قائلاً: "سيدي، أنا آسف بشأن ذلك."
"حسنًا." سلم كلاين الورقة النقدية وتلقى عصا الأبنوس المطعمة بالفضة.
أثناء انتظاره لمنحه الفكة، تراجع بضع خطوات وأبعد نفسه عنهم. وأرجح سلاحه الجانبي كاختبار.
هوش! هوش! هوش!
بدت الريح ثقيلة عندما شقت العصا الهواء. أومأ كلاين برأسه برضا.
نظر إلى الأمام مرة أخرى، مستعداً لرؤية الأوراق النقدية والعملات المعدنية، لكنه ذهل لرؤية البائع ذو السترة الحمراء يتراجع بعيداً جداً. وكان أمين الصندوق خلف المنضدة قد تراجع إلى الزاوية، ملتصقاً بـبندقية ذات ماسورتين معلقة على الحائط.
كان لدى مملكة لوين سياسة شبه منظمة بشأن الأسلحة النارية. لامتلاك سلاح ناري، يحتاج المرء إلى التقدم بطلب للحصول على شهادة استخدام أسلحة شاملة أو رخصة صيد. بغض النظر عن النوع، لا يزال المرء لا يستطيع حيازة الأسلحة النارية العسكرية المقيدة مثل البنادق المتكررة، أو البنادق التي تعمل بضغط البخار، أو المدافع الرشاشة ذات السطوانات الستة.
يمكن استخدام شهادة استخدام الأسلحة الشاملة لشراء أو تخزين أي نوع من الأسلحة النارية المدنية، لكن الحصول على الشهادة كان مزعجاً للغاية. حتى التجار ذوو المكانة المعتبرة قد لا يتم الموافقة عليهم. كانت رخصة الصيد سهلة نسبياً. حتى المزارعون في الضواحي يمكنهم الحصول على الموافقة. ومع ذلك، اقتصرت الرخصة على بنادق الصيد ذات الأعداد المحدودة. الأشخاص ذوو الأصول الكبيرة يميلون عادة إلى التقدم بطلب للحصول عليها لاستخدامها للدفاع عن النفس في حالات الطوارئ، مثل الآن...
نظر كلاين إلى البائعين الحذرين بينما كانت زوايا فمه ترتجف. ضحك جافاً. "ليس سيئاً. هذه العصا مثالية للتلويح. أنا راضٍ جداً."
عندما أدرك أنه لا ينوي مهاجمتهم، استرخى أمين الصندوق خلف المنضدة. وسلم الأوراق النقدية والعملات المعدنية التي أخرجها بكلتا يديه.
نظَرَ كلاين إلى ما تلقاه فرأى ورقتين نقديتين من فئة خمسة صولات، وورقتين نقديتين من فئة صول واحد، وعملة معدنية من فئة خمسة بنسات، وعملة معدنية من فئة بنس واحد. لم يستطع إلا أن يومئ برأسه داخلياً.
بعد توقف استمر ثواني معدودة، تجاهل الطريقة التي نظر بها البائعون إليه ونشر الأوراق النقدية الأربع تجاه الضوء للتأكد من وجود العلامات المائية المضادة للتزوير.
أبعد كلاين الأوراق النقدية والعملات المعدنية عندما انتهى. ومع العصا في يده، عدل قبعته وخرج من ملابس وقبعات ويلكر. أنفق ببذخ ستة بنسات بأخذ عربة قصيرة المسافة بدون قضبان قبل الانتقال مرة واحدة قبل الوصول إلى المنزل سالماً غامراً.
بعد إغلاق الباب، قام بعد أوراق الأحد عشر جنيهاً واثني عشر صولاً ثلاث مرات قبل وضعها في درج المكتب. ثم عثر على المسدس البرونزي ذو المقبض الخشبي.
كلينك! كلانج! سقطت خمس رصاصات نحاسية على الطاولة عندما أدخل كلاين رصاصات صيد الشياطين الفضية التي كانت تحتوي على نقوش معقدة والشعار المقدس المظلم في أسطوانة المسدس.
مثل ذي قبل، أدخل خمس طلقات فقط وترك مكاناً فارغاً لمنع أي إطلاق عرضي. تم وضع الطلقات المتبقية جنباً إلى جنب مع الطلقات الخمس العادية في صندوق حديدي صغير.
با! طقطق الأسطوانة في مكانها، مما منحه شعوراً بالأمان.
قام بحشر المسدس بحماس في الحافظة الموجودة عند إبطه وربطها بإحكام. ثم تدرب مراراً وتكراراً على فك الربط وسحب المسدس. كان يستريح كلما ألمت ذراعاه، واستمر هذا حتى غروب الشمس عندما سمع أصوات المستأجرين وهم يمشون على طول الممر بالخارج.
فوو! أخرج كلاين نفساً خبيثاً قبل إعادة مسدسه إلى حافظة إبطه.
عندها فقط خلع بدلته الرسمية وسترته. ارتدى معطفه البني المصفر المعتاد وأرجح ذراعيه لإرخائهما.
طاب. طاب. طاب. سمع صوت خطوات تقترب تليها صوت التواء مفتاح مُدخل.
دخلت ميليسا بشعرها الأسود الناعم. تحرك أنفها قليلاً وهي تجرف نظرتها نحو الموقد غير المشتعل. خفت بريق عينيها قليلاً.
"كلاين، سأقوم بتسخين بقايا طعام ليلة أمس. من المحتمل أن يكون بنسون في البيت غداً." استدارت ميليسا لتنظر إلى أخيها.
كان كلاين يضع يديه في جيبه بينما كان مستنداً على حافة المكتب. ابتسم وقال: "لا، دعنا نأكل في الخارج."
"نأكل في الخارج؟" سألت ميليسا متفاجئة.
"ما رأيك في مطعم التاج الفضي في شارع دافوديل؟ سمعت أنهم يقدمون طعاماَ لذيذًا"، اقترح كلاين.
"ل-لكن..." كانت ميليسا لا تزال مرتبكة.
ابتسم كلاين باتساع وقال: "للاحتفال بوظيفتي الجديدة."
"لقد وجدت وظيفة؟" ارتفع صوت ميليسا دونუნ دراية، "ل-لكن، أليست مقابلة جامعة تينغن غداً؟"
"وظيفة أخرى." أعطى كلاين ابتسامة باهتة قبل أن يصطاد الأوراق المكدسة من الدرج. "لقد أعطوني حتى سلفة لأربعة أسابيع من الأجور."
نظرت ميليسا إلى الجنيهات الذهبية والصولات وهي توسع عينيها.
"يا ملكة... أنتم- هم- ما هي الوظيفة التي حصلت عليها؟"
هذا... تجمد تعبير وجه كلاين وهو يتأمل في كلماته.
"شركة أمنية مهمتها البحث عن الآثار القديمة وجمعها وحمايتها. كانوا بحاجة إلى مستشار محترف. إنه عقد لمدة خمس سنوات، ويكسبني ثلاثة جنيهات في الأسبوع."
"هل كنت منزعجاً من هذا الليلة الماضية؟" سألت ميليسا بعد لحظة صمت.
أومأ كلاين برأسه. "نعم، على الرغم من أن كون المرء أكاديمياً في جامعة تينغن أمر محترم، إلا أنني أفضّل هذه الوظيفة."
"حسنًا، إنها ليست سيئة أيضاً." أعطت ميليسا ابتسامة مشجعة. وسألت بنصف ريبة ونفض فضول: "لماذا قد يعطونك دفعة مقدمة لأربعة أسابيع كاملة؟"
"لأننا بحاجة إلى الانتقال. نحن بحاجة إلى مكان يحتوي على غرف أكثر وحمام يخصنا"، قال كلاين بينما كان يبتسم باتساع ويهز كتفيه.
شعر أن ابتسامته كانت لا غبار عليها، وربما نقصت كلمة واحدة فقط: "متفاجئة؟"
ذهلت ميليسا لفترة قصيرة قبل أن تتحدث فجأة بارتباك، "كلاين، نحن نعيش بشكل جيد جداً الآن. تذمري بين الحين والآخر من عدم وجود حمام شخصي هو مجرد عادة. هل تتذكر جيني؟ كانت تعيش بجوارنا، ولكن منذ أن أصيب والدها وفقد وظيفته، لم يكن أمامهم خيار سوى الانتقال إلى الشارع السفلي. انتهى المطاف بعائلة مكونة من خمسة أفراد بالبقاء في غرفة واحدة، حيث ينام ثلاثة منهم في سرير بطابقين واثنان منهم ينامان على الأرض. حتى أنهم يرغبون في تأجير البقعة الفارغة المتبقية لشخص ما...
"مقارنة بهم، نحن محظوظون حقاً. لا تذرِ راتبك في هذا الأمر. إلى جانب ذلك، أنا أحب مخبز السيدة سميرين."
أختي، لماذا رد فعل عُكِست تماماً عما دار في رأسي... أصبح تعبير وجه كلاين فارغاً عندما سمع أخته.