الفصل الثاني والعشرون - تسلسل البداية
المترجم: أطلس ستوديوز - المحرر: أطلس ستوديوز
بعد أن صعد السلم وعاد إلى قاعة الاستقبال، كان كلاين على وشك توديع روزان عندما سمع الفتاة ذات الشعر البني تذكر بحيوية: "يقول القائد إنه يمكنك الحضور يوم الاثنين. إنه يريد منك تسوية شؤون منزلك أولاً".
"...حسناً." لم يتوقع كلاين قط أن تكون إدارة الصقور الليلية بهذه الإنسانية والمرونة. لقد جعله ذلك يشعر ببعض الامتنان.
كان يخطط للاستيقاظ مبكراً في الصباح التالي للاستفادة من الفرصة "للتجول" وزيارة جامعة تينغن. وكان يخطط لإبلاغ الموظفين المسؤولين عن المقابلة بأنه لن يشارك في المقابلات اللاحقة. فبعد كل شيء، كان قد حصل أصلاً على فرصة إجراء المقابلة بسبب رسالة توصية أستاذه. وبغض النظر عن أي شيء، كانت إقامة خاتمة رسمية تعتبر مجاملة أساسية. وحتى لو لم يكن الأمر من أجله، كان عليه احترام جهود معلمه.
وفي عالم بلا هواتف، حيث كانت البرقيات تحاسب بحسب الحرف، وحقيقة أن الوقت سيكون متأخراً جداً لإرسال رسالة، فقد شعر أن استقلال عربة النقل العامة إلى الجامعة هو الحل الأكثر اقتصاداً وملاءمة.
وبما أنه حصل على موافقة القائد الخاصة، لم يحتاج كلاين إلى إرهاق نفسه. إذ كان بإمكانه الاستيقاظ متأخراً والوصول إلى هناك في الوقت المحدد.
كان كلاين على وشك خلع قبعته لتوديع روزان عندما خطر بباله شيء فجأة. فنظر حوله وخفض صوته: "روزان، هل تعرفين ما هي نقطة البداية لتسلسل الكنيسة الكامل؟"
لقد نسى أن يسأل العجوز نيل.
اتسعت عيناها روزان وهي تنظر إلى كلاين بذهول: "أتريد أن تصبح متجاوزاً؟"
هل كنت واضحاً إلى هذا الحد؟ لقد خانته لغة جسده عندما أجاب بحرج: "بعد أن علمت بوجود قوى خارقة وغامضة في العالم، لا بد أنني أشعر ببعض التطلع إليها".
"أه، يا ملوكي. أأنت مدرك لمدى خطورة الأمر؟ ألم يخبرك القائد؟ أعداء المتجاوزين ليسوا فقط طائفيين أو مشعوذين مظلمين، بل أنفسهم! يكاد الناس يفقدون السيطرة كل عام. بل إن البعض ينتهي بهم المطاف بالتضحية بأنفسهم! ألن تفكر فيما ستشعر به عائلتك؟" أدت إيماءات يد روزان إلى تضخيم نبرة صوتها حيث بدا رد فعلها منفعلاً للغاية. "كلاين، أعتقد أن الخيار الأفضل هو أن تكون موظفاً مدنياً. لا توجد تقريباً أي خطورة، وراتبنا يرتفع كل عام. بعد بضعة سنوات من العمل، ستكون قد ادخرت الكثير من المال، مما يتيح لك استئجار منزل ريفي في الحي الشمالي أو في الضواحي. ويمكنك بعد ذلك الزواج من سيدة غنية وساحرة وتكوين عائلة رائعة، مع إنجاب أطفال صغار أشرار ولطفاء..."
"روزان، توقفي! تمهلي!" أوقفها كلاين على عجالة بانزعاج عندما أدرك أنها كانت تغير الموضوع. "أنا فقط أريد... أن، حسنلً، أفهم الأساسيات في الوقت الحالي."
"حسناً..." صمتت روزان لبضع ثوان وهي تخفض نظرتها، شعرت بشيء من الأسف. "بسبب ما حدث لوالدي، كلما واجهت مشاكل مماثلة، أكون عرضة لـ... حسنلً، أنت تعلم، الانفعال قليلاً. ومع ذلك، لكي أكون صادقة، أنا ممتلئة بالاحترام تجاه أي رجل أو امرأة يرغب عن طيب خاطر في أن يكون صقراً ليلياً."
"أنا أفهم، أنا أفهم"، ردد كلاين.
رمشت روزان بعينيها البنفسجيتين الفاتحتين وأضافت: "قال والدي ذات مرة إنه لا ينبغي للمرء أبداً أن يعتقد أنه يستطيع حل المخاطر الخفية أو مكافحة الخطر ببساطة من خلال أن يصبح أكثر قوة أو صاحب تسلسل أعلى. في الواقع، الأمر عكس ذلك تماماً. سيواجهون أموراً مرعبة أكثر. عند مواجهة المجهول أو وجود مرعب، يكون الموت والجنون هما النتيجتان الوحيدتان. هه، لقد انتهى به الأمر بالتضحية بنفسك بعد أسبوعين من قول ذلك... كلاين، لا تنظر إلي بشفقة. حياتي رائعة الآن، رائعة حقاً! إنه لمن الصواب أن تشعر بالخوف تجاه هذه الأمور!"
"أنا أريد فقط معرفة الأساسيات..." كرر كلاين رده السابق، ولم يدر ما إذا كان عليه أن يضحك أو يبكي.
لقد شرح القائد الأمر بشكل أوضح منك. وحتى لو لم أبح متجاوزاً، فقد واجهت بالفعل شيئاً خارقاً...
"حسناً"، قالت روزان بتأمل. "لقد سمعت محادثة القائد والعجوز نيل من قبل. بما أن المخلوقات الخارقة في تراجع أو انقراض، فإن القليل من أصحاب التسلسلات العليا موجودون في هذا العصر. إنه لأمر رائع جداً بالفعل أن تصبح متجاوزاً! إذا جمعنا مدينة تينغن وضواحيها، فهناك مئات الآلاف من الناس أو ربما أكثر. ومع ذلك، لا يوجد سوى حوالي ثلاثين ونيف من المتجاوزين. حسناً، إنه مجرد تخمين... أنا لا أحتسب الطائفيين والمشعوذين المظلمين الذين يختبئون في الظلام..."
دون انتظار رد كلاين، بدت وكأنها تستعيد حويوتها وهي تقبض يدها وتضعها على صدرها.
"ومن بين هؤلاء المتجاوزين الثلاثين ونيف، معظمهم في التسلسل 9! آه، يبدو أنني خرجت عن الموضوع..."
"لا بأس. لقد كان ذلك شيئاً أردت معرفته أيضاً." كان كلاين يتمنى لو تستطيع روزان أن تبدو كطبيعتها المعتادة، كاشفة عن المزيد من المعلومات بينما تسترسل في الحديث.
"على أي حال، إنه لأمر رائع حقاً ورائع جداً أن تصبح متجاوزاً!" كرت روزان كلامها. "تسلسل البداية لتسلسل كنيستنا الكامل هو: الأرق: التسلسل 9، الأرق!"
بالفعل... أومأ كلاين برأسه وهو يرى روزan تجد صعوبة في منع نفسها من الوصف بالتفصيل.
"يجب أن تكون قادراً على التخمين من الاسم. الأرق هو شخص لا يحتاج إلى النوم ليلاً. ويكفيه ثلاث إلى أربع ساعات من الراحة في النهار. يا رجل، أنا حسودة جداً... لا، ليس على الإطلاق! النوم هو هدية منحتها لنا الملكة. إنه السعادة الحقيقية!
"أين كنت؟ آه، صحيح. يستطيع الأرق الرؤية بوضوح حتى في الظلام دون أي أضواء. وكلما تعمق الليل، أصبحوا أكثر قوة. أعني أكثر قوة في جوانب قوتهم البدنية، وحدسهم، وقدراتهم العقلية. ومع ذلك، على الرغم من قدرتهما على اكتشاف المخاطر المجهولة الكامنة في الظلام، إلا أنهم ما زالوا يعتمدون على رصاصات اصطياد الشياطين وغيرها من العناصر يتعاملوا مع الوحوش التي لا يستطيعون التعامل معها بالطرق العادية. لقد كان والدي ذات مرة أرقاً."
دون انتظار أن يلح عليها كلاين، تابعت روزان: "بعد ذلك، يأتي شاعر منتصف الليل من التسلسل 8، ومستوى أعلى هو كابوس التسلسل 7."
كابوس؟ تذكر كلاين فوراً أن دان سميث قد وجه أحلامه. فسأل للتأكيد: "القائد؟"
"أنت تعلم بشأن ذلك؟" كادت فم روزان أن يتحول إلى شكل حرف "O".
"لقد دخل القائد حلمي ذات مرة..." نظر كلاين حوله وخفض صوته مرة أخرى.
"فهمت..." استنارت روزان وهي تجيب بهمس.
التقطت فنجان قهوة بجانبها واحتست منه رشفة قبل أن تقول بحسرة: "لا يوجد سوى متجاوزين اثنين من التسلسل 7 في كنيسة مدينة تينغن. من المرجح أن القائد هو أحدهما. وحتى لو ذهب إلى أبرشية كبيرة مثل باكلاند، فإنه يظل شخصية مؤثرة. قد لا يكون بعض الشمامسة أقوى منه حتى!"
"إذن القائد رائع إلى هذا الحد." ردد كلاين بابتسامة.
بصراحة، لقد ترك ظهور دان سميث الليلة الماضية انطباعاً عميقاً لديه. لقد اعتقد أساساً أن دان كان متجاوزاً قوياً للغاية.
"بالطبع!" عدلت روزan ظهرها بفخر.
وفي لحظات، قالت تلك المشتتة بتعبير منزعج: "أما ما هو أعلى من التسلسل 7، فلا علم لي به. من بين جميع الصقور الليلية، ربما يكون القائد وحده هو من يعلم."
"إذن ماذا عن تسلسلات البداية الأخرى؟ تلك التي ليست كاملة؟" كان كلاين راضياً وهو يغير الموضوع.
مما لا شك فيه أن وصف روزان للأرق كان مطابباً لتخيلاته وتوقعاته للمتجاوزين. ومع ذلك، لم يكن النمط الذي يرغب في أن يصبح عليه. من المرجح أن التسلسل 9 المثالي كان ذلك الذي يمكنه دراسة واستيعاب المزيد من المعرفة حول اللغز. ومن خلال القيام بذلك، يمكنه الاستفادة منها لمعرفة سبب انتقاله عبر العوالم ووضع أسس لانتقاله مستقبلاً إلى العودة.
فكرت روزان لفترة وجيزة قبل أن تقول بتنهيدة: "أنا لست مهتمة بهذا الجانب كثيراً. أنا أتعلم فقط أن لدينا أكثر من الكنائس الأخرى. فبعد كل شيء، الملكة هي أم الأسرار... حسنلً، ينبغي أن يكون هناك اثنان أو ثلاثة. بعض زملائنا باردون ومتباعدون، مما يجعلني أخافهم. لديهم أيضاً رائحة غريبة عنهم. بعض الأعضاء... حسنلً، أعني أنه يجب عليك التحدث مع العجوز نيل. فهو يعرف الكثير، فضلاً عن عدد غير قليلة من الطقوس السحرية المثيرة للاهتمام. دعني أفكّر. لقد ذكر ذات مرة لقب التسلسل 9 الخاص به، وهو أيضاً اسم صيغة الجرعة... آه، نعم، يُدعى باحث الغموض."
عدد غير قليلة من الطقوس السحرية المثيرة للاهتمام؟ يبدو باحث الغموض قريباً جداً مما أريد... شعر كلاين بسعادة طفيفة.
"بالإضافة إلى ذلك، أنا أعرف أيضاً اسم التسلسل 7، من النوع غير المكتمل!" قالت روزان بنبرة تفاخر. لقد خطرت ببالها للتو أثناء استرجاع الذاكرة.
"ما هو؟" كان كلاين فضولياً بشكل غير معتاد.
في عالم كان أصحاب التسلسلات العليا نادرين لدرجة عدم وجودهم المحتمل، ربما كان التسلسل 7 يعتبر قوة قوية نوعاً ما داخل الكنيسة.
كشفت روزان عن ابتسامة لطيفة وهي تجيب بغرور: "وسيط روحي!"
"السيدة دالي؟" سأل كلاين لا شعورياً.
بعد صدمته الأولى، أدرك أنه لم يكن أمراً مفاجئاً. وحدها متجاوزة من التسلسل 7 استطاعت تحقيق هذا الأداء الرائع كوسيطة!
اتسعت عينا روزان مرة أخرى وهي تقول بغير تصديق: "ك-كيف عرفت ذلك أيضاً؟"
"لقد التقيت بالسيدة دالي." لم يخفِ كلاين الأمر.
"حسناً"، قالت روزان بنبرة حسد. "إذا استطعت أن أصبح وسيطاً روحياً، تماماً مثل السيدة دالي، فسأكون مستعدة لأن أكون متجاوزة. لا، سأفكر في الأمر بعناية لمدة عشر دقائق..."
"نعم، السيدة دالي تلبي كل تخيلاتي كمتجاوزة"، ردد كلاين بطريقة مبالغ فيها بعض الشيء.
بعد أن حقق أهدافه، تبادل أطراف الحديث بكسل مع روزان لبضع دقائق حتى أدرك أنه لا يحصل على أي معلومات جديدة. فخلع قبعته وانحنى قبل أن يغادر.
وبينما كان ينزل على السلم، توقف كلاين فجأة بعد قطع خطوات قليلة. ومد يده ليربت على الأوراق النقدية في جيبه الداخلي.
وعقب ذلك مباشرة، أخرج اثنتين عشرة ورقة نقدية ذهبية من فئة الجنيه وقبض عليهما بقوة في راحة يده اليسرى. ثم مد يده في جيبه ورفض إفلاتهما أو سحبهما مرة أخرى. ودون أن يدري، ظهرت ابتسامة على وجهه.
وفقاً لعادات إمبراطورية الأكولين - الصين - كان لزاماً تقديم وليمة بعد جني المال!
لقد حان الوقت لتقديم وليمة لميليسا الليلة!