الفصل الثامن عشر - الأصل والسبب
المترجم: أطلس ستوديوز، المحرر: أطلس ستوديوز
فور سماعه لسؤال كلاين، نظر دون من النافذة نحو الممر المؤدي إلى بوابة تشانيس. أخرج غليونه، وحشاه ببعض التبغ وأوراق النعناع، وقربه من أنفه. أخذ شهيقاً عميقاً بينما تحول صوته إلى نبرة تأملية ومتدنية.
"فقط في البيت يمكنني الاستمتاع بالنكهات الجميلة للتبغ الممتزج بأوراق النعناع دون أي قلق... كلاين، هل تعرف شيئاً عن أسطورة الخلق؟"
"بالطبع، عندما تلقيت التعليم الابتدائي خلال مدرسة الأحد، تعلمنا القراءة باستخدام (وحي منتصف الليل). ومن بين ذلك، ذكر (كتاب الحكمة) و(رسائل القديسين) أسطورة الخلق." حاول كلاين استرجاع ذلك عبر شظايا ذاكرة كلاين الأصلي. أبطأ من إيقاعه وقال: "استيقظ الصانع من الفوضى وحطم الظلام، خالقاً أول شعاع للنور. ثم دمج نفسه بالكامل في الكون وصنع الوجود بأسره. أصبح جسده الأرض والنجوم. أصبحت إحدى عينيه الشمس، بينما أصبحت الأخرى القمر القاني. اندفعت بعض دمائه إلى البحار والأنهار، مغذية وراعية للحياة..."
توقف كلاين لا إرادياً عندما قال ذلك. جزئياً، كان ذلك لأن الذكريات ذات الصلة كانت ضبابية، ولأن أسطورة الخلق كانت تشبه إلى حد كبير أسطورة الخلق الصينية لبونغو.
تخيلات الناس من عوالم مختلفة تشترك في شيء مشترك في أساطيرهم وحكاياتهم الشعبية!
ملاحظة أن كلاين كان يواجه "مشكلة"، ابتسم دون وأضاف: "تحولت رئتاه إلى الإلف؛ وتحول قلبه إلى العمالقة؛ وتحول كبده إلى الأشجار الحية؛ وتحول دماغه إلى التنانين؛ وتحولت كليتاه إلى الحيات ذات الريح؛ وتحول شعره إلى طيور الفينيق؛ وتحولت أذناه إلى الذئاب الشيطانية؛ وتحول فمه وأسنانه إلى المسوخ، وتحولت سوائل جسده المتبقية إلى وحوش البحر، والتي كان جوهرها ناغا. وتحولت معدته، وأعمعاؤه الدقيقة والغليظة، والأجزاء الشريرة من جسده إلى شياطين، وأرواح شريرة ومختلف أنواع الوجود الخبيث المجهول. وأصبحت روحه الشمس المشتعلة الأبدية، ولورد العواصف، وملك المعرفة والحكمة..."
"أنجبت حكمته البشرية. وكانت تلك الحقبة الأولى، حقبة الفوضى." أنهى كلاين الجملة الأخيرة لدونه، لكنه وجد الأمر مضحكاً سخيفاً.
بصفته باحث فولكلور لوحة مفاتيح، كانت هذه هي المرة الأولى التي يتواصل فيها مع أسطورة خلق "مرتبة" بمثل هذه التفاصيل الكبيرة. لدرجة أن كل عرق بارز تقريباً كان يتوافق مع جزء معين من جسد الصانع.
يبدو الأمر وكأنها أغنية أطفال حيث يجلس الأطفال في صف ويأكلون الفاكهة...
علاوة على ذلك، لم يقتصر الأمر على الذكر في كتاب ملكة منتصف الليل فحسب. بل إن كنائس لورد العواصف وملك البخار والآلات كان لديها أيضاً أوصاف مماثلة. ولم يخفف أي منها من شأن نفسه أو يقلل من شأن الملوك الأخرى...
هذا يعني إما أن أسطورة الخلق حقيقية وإما أنه تلميح إلى أن الكنائس القليلة قد مرت فترة طويلة من الصراع قبل التسوية أمام الحقبة الخامسة...
مع وضع هذا في الاعتبار، كان لدى كلاين فجأة سؤال آخر. سأل وهو يقطب حاجبيه: "يبدو الأمر إشكالياً. لماذا وُلِدت الشمس المشتعلة الأبدية، ولورد العواصف، وملك المعرفة والحكمة مباشرة من روح الصانع، بينما لم تولد الملكة؟"
في السجلات التاريخية لوحي منتصف الليل، لم تستيقظ ملكة منتصف الليل إلا في نهاية الحقبة الثانية. و جنباً إلى جنب مع لورد العواصف، والشمس المشتعلة الأبدية، وملوك أخرى، قامت بمباركة ومساعدة البشرية على البقاء خلال الكارثة. وقد عرفت أيضاً بالحقبة الثالثة، حقبة الكارثة.
وخلال ذلك الوقت ظهرت أيضاً أم الأرض وملك الحرب. أما ملك البخار والآلات، الذي كان اسمه الأصلي ملك الحرف اليدوية، فقد وُلد فقط في الحقبة الرابعة.
وبهذا المعنى، بدا المكانة بين الملوك بديهية.
أولئك الذين كانوا أكثر قدماً كانوا أكثر أرثوذكسية. لقد كان الأمر واضحاً للغاية!
وقد أزعج هذا أيضاً مؤمني ملكة منتصف الليل.
أمسك دون سميث غليونه بيده الأخرى وبدلاً من الإجابة، رد بسؤال: "أعد لقب الملكة كاملاً."
شعر كلاين على الفور وكأنها طعن نفسه بسكين. فعصر ذهنه وبذل قصارى جهده للتذكر.
"ملكة منتصف الليل أنبل من النجوم وأكثر خلوداً من الأبدية. وهي أيضاً سيدة القاني، أم الأسرار، إمبراطورة الكارثة والرعب، ومستبدة الهدوء والصمت."
ولحسن الحظ، كانت والدة كلاين مؤمنة تقية بملكة منتصف الليل. وعندما كانت لا تزال على قيد الحياة، كانت تكرر هذا كل مساء على العشاء. وعلى الرغم من أن ذكريات كلاين الأصلي قد تفككت، إلا أن شيئاً لم يضيع بالكامل.
"ما الذي يرمزه لقب سيدة القاني؟" سأل دون بنبرة توجيهية.
"القمر الأحمر." في اللحظة التي أجاب فيها كلاين، أدرك على الفور.
"إذن، من أي جزء من الصانع جاء القمر الأحمر؟" سأل دون بابتسامة.
"عين واحدة!" ابتسم كلاين ودون بعضهما لبعض.
لم يكن هذا أقل إثارة للإعجاب بأي حال من الأحوال من لورد العواصف الذي تشكل من ثلث روح الصانع!
أما بالنسبة لكنائس أم الأرض وملك الحرب، فمن المحتمل أن تكون لديهما تفسيرات مماثلة. ومع ذلك، وُلد ملك البخار والآلات متأخراً جداً لدرجة تعذرت معها إيجاد سبب؛ وبالتالي، كانت كنيستهم ضعيفة خلال الألف سنة الماضية وما زادت. ولم تقتنص الفرصة لتكون حقاً على قدم المساواة مع الملوك الأخرى إلا مع اختراع المحرك البخاري.
مسح دون غليونه بلطف.
"وُلدت البشرية من حكمة الصانع، لذا فلدينا عقول ذكية واستثنائية، لكننا نفتقر إلى قوى سحرية أخرى. ومع ذلك، من أسطورة الخلق، يمكننا تكوين استنتاج بسيط ولكنه واضح. كل شيء ينبع من نفس الأصل."
"ينبع من نفس الأصل..." ردد كلاين الكلمات الأخيرة.
"وفقاً لهذا الاستنتاج، تمكن البشر المحميون من الملوك من مقاومة العمالقة والشياطين والمسوخ. وتدريجياً، اكتشفوا وسائل للحصول على قوة المتجاوزين. وذلك باستخدام الأجزاء المقابلة من الأرواح الشريرة، أو التنانين، أو الوحوش، أو الأشجار السحرية، أو الزهور، أو البلورات ودمجها مع مواد أخرى لتشكيل الجرعات. ومن خلال استهلاك الجرعة وامتصاصها، سيكسب المرء قوى مختلفة. هذه معرفة شائعة بين دراسات التصوف."
لم يفصل دون بالتفصيل وقدم مقدمة موجزة فقط. "في هذه العملية، اعتمد أسلافنا على دروس مؤلمة لاكتشاف أنه إذا استهلكوا جرعات عالية المستوى أو استثنائية، فسؤدي ذلك بسهولة إلى عواقب وخيمة. وهناك ثلاث نتائج محتملة."
"أي الثلاثة؟" سأل كلاين بفضول.
"أولاً، الموت العقلي والانهيار الكامل للجسد. وكل قطعة لحم ستصبح وحشاً مرعباً. ثانياً، ستتغير شخصيتهم بواسطة القوى الموجودة في الجرعة. وسيصبحون باردين، وحساسين، وسريعي الغضب، وقساة، وغير مبالين. ثالثاً، حسنًا..." وضع دون غليونه والتقط كوباً من الخزف واحتسف رشفة. "قهوة فيرمو من وادي نهر باز مريرة، لكنها عطرة للغاية. وتترك مذاقاً رائعاً باقياً. هل تريد واحدة؟"
"أنا أفضّل قهوة هضبة فينابوتر. بالطبع، لم أشروبها إلا بضع مرات في منزل ولتش." رفض كلاين بأدب. "ما هي النتيجة الثالثة؟"
"الاضطراب العقلي. الجنون في الحال، والتحول إلى كائن شيطاني أكثر من الشيطان نفسه. هذا ما يعنيه فقدان السيطرة." أكد دون على كلمة "فقدان السيطرة".
ودون انتظار أن ينطق كلاين بكلمة، وضع كوب القهوة الخاص به وتابع: "بعد فترة طويلة من التجريب والاستكشاف، جنباً إلى جنب مع ميلاد لوح التجديف، أتقن البشر أخيراً نظام الجرعات. وشكلنا نظاماً متدرجاً يرتبط بمسارات تقدم مستقرة تُعرف بالتسلسلات. وكلما كان الرقم في التسلسل أقل، كانت درجة الجرعة أعلى. وفي هذه المرحلة، تسيطر الكنائس الكبرى السبع على تسلسل كامل واحد على الأقل. إلى جانب ذلك، هناك أيضاً "مسارات" غير مكتملة جمعوها على مدى مئات أو آلاف السنين."
"لوح التجديف؟" لاحظ كلاين المصطلح بحرَّة.
في التجمع، ذكر الرجل المشنوق ذلك أيضاً!
وفقاً للرجل المشنوق، كان لوح التجديف العامل الأكثر أهمية في تشكيل نظام الجرعة واكتماله!
وبدا أن ذلك يتناقض مع ما قاله دون للتو.
"تلك كانت أشياء صنعها بعض الملوك الأشرار. أما العصر الذي ظهرت فيه، وما تحتويه أو ما هو مميز فيها، فلست متأكداً منه تماماً أيضاً. إذا اكتشفت أي خيوط، فعليك إبلاغي بذلك فوراً. إنه يستحق أعلى مستوى من الاستجابة،" قال دون بشكل غامض. "ذكرت أحد أنواع فقدان السيطرة. وسأخبرك الآن بالأربعة المتبقية."
"حسناً." دفع كلاين مسألة لوح التجديف إلى مؤخرة عقله واستمع باهتمام.
"على الرغم من أن لدى البشر عقولاً ذكية، إلا أنهم يفتقرون إلى قوى استثنائية، فهذا ليس مطلقاً. فهناك دائماً عدد قليل من المحظوظين؛ وربما يجب أن أسميهم غير المحظوظين. فهم يولدون بإدراك أعلى نسبياً. حسناً، إنه يعني أيضاً القدرة على استشعار الأرواح. يمكنهم سماع أصوات لا يستطيع الآخرون سماعها ورؤية أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها. ولديها خصائص جزئية للمتجاوزين."
أثناء حديثه، نظر دون إلى الهواء الفارغ من حوله وراقب كلاين وهو يرتجف خوفاً. "بعبارة أخرى، إذا كانوا نصف متجاوز من التسلسل 9 ولديهم خصائص ثابتة. أوه، التسلسل 9 هو أدنى درجة في (السلسلة...) باختصار، يمكنهم فقط اختيار مسار تسلسل مطابق وثابت. وإذا استهلكوا جرعات أخرى، فقد تتراوح التأثيرات من الاضطراب العقلي إلى فقدان السيطرة، أو الأسوأ من ذلك، الموت."
"فهمت." أومأ كلاين ببطء.
"النوع الثالث يشبه النوع الثاني. بمجرد اختيار سلسلة تسلسل، ستُجبر على السير في هذا الطريق. ولن يكون هناك مجال للندم. وإذا استهلكت جرعات من التسلسل المقابل لـ "مسارات" أخرى، فسيكون هناك احتمال كبير بأن تحصل على قوى مختلطة، وغير معتادة، ومشوهة. ولكن من المؤكد تماماً تقريباً أنك ستكون في حالة شبه مختلة عقلياً؛ حساس وسريع الغضب، وقاسٍ ومتعطش للدماء، وصامت وكئيب.
"وهناك فرصة واحدة فقط من هذا القبيل. بعد ذلك، بغض النظر عما إذا كنت تستهلك جرعات المسار الأصلي أو جرعات التسلسل الحالي، فإن النتيجة الوحيدة هي فقدان السيطرة. قد تكون النتيجة عندئذ الموت العقلي؛ أو بدلاً من ذلك، يتحلل الجسد إلى وحوش أو يتحول حتى إلى روح شريرة." أثناء حديثه، رفع دون كوب القهوة ليحتسي رشفة.
كلاين، الذي أصبح قلقاً وخائفاً بعد سماع ذلك، سكت لبضع ثوانٍ قبل أن يسأل: "ماذا عن النوع الرابع؟"
"النوع الرابع، هيه هيه. هذه هي المشكلة الأكثر شيوعاً. عندما نستهلك جرعات لاكتساب قوى تنتمي أصلاً إلى كائنات استثنائية، فإننا نخضع لتخلق غير طبيعي. ولذلك، سنتاثر عاجلاً أم آجلاً بقوى الروح المتبقية. وفي حين قد لا تتجلى الأعراض ربما وتكون غير مرئية للآخرين، إلا أنها ستتخفى بالتأكيد في عقل المرء. وإذا تسرع المرء في استهلاك الجرعة المقابلة المرتبة في تسلسل أعلى قبل استيعاب القوى الاستثنائية التي تجلبها الجرعة تماماً والقضاء على الآثار الدقيقة، فسيتراكم الجنون، مما يزيد من فرص فقدان السيطرة..." صمت دون فجأة.
بعد توقف قصير، قال متنهداً: "وفقاً للقواعد الداخلية لنحامي الليل، حتى لو قدم زميل في الفريق مساهمة عظيمة، فيجب أن يكون قد استهلك الجرعة الأخيرة قبل ثلاث سنوات وأن يتم فحصهم قبل ترقيتهم. ومع ذلك، لا يزال هناك الكثير ممن يفقدون السيطرة كل عام."
يا له من مرعب... التقط كلاين أنفاسه لاهثاً وهو يسأل: "إذن ماذا عن النوع الأخير؟"
لم يكن هناك أثر لابتسامة على الرغم من شفتي دون المقوستين.
"النوع الخامس هو السبب الأكثر شيوعاً لف فقدان السيطرة. بالنسبة للمتجاوزين، فإن إدراك المرء الروحي سيعزز بدرجة أو بأخرى. وكلما كان الرقم في التسلسل أصغر، كلما زاد تعزيز إدراكهم. ولذلك، سيسمعون ما لا يستطيع الآخرون سماعه، ويرون ما لا يستطيع الآخرون رؤيته، ويواجهون أشياء لا يواجهها الآخرون. ويقابلون باستمرار إغواء غامضاً وفتنة واهمية. وبمجرد أن يتعرضوا لتحفيز مفرط أو لديهم رغبات جشعة، فسوف ينزلون ببطء في طريق فقدان السيطرة."
وأثناء حديثه، نظر دون مباشرة إلى كلاين، حيث انعكس شكل كلاين في حدقتيه الرماديتين.
وتحولت نبرته إلى الكآبة وهو يقول: "مؤسس نحامي الليل، رئيس الأساقفة تشانيس، قال ذات مرة: (نحن حراس، لكننا أيضاً مجموعة من البؤساء الذين يحاربون باستمرار المخاطر والجنون)."