الفصل السادس عشر - اصطياد الفئران بالكلاب
تنهد كلاين بعمق بعد أن تخلص من الجولة مع الميديوم.
استدار ببطء واستمتع بنسيم الليل العليل والهدوء بينما كان يقترب أكثر فأكثر من باب مبنى الشقق.
أخرج مفاتيحه، وأدخل المفتاح الصحيح وأداره برفق، مما سمح للظلام الممتزج بالحمرة بالاتساع مع صرير الباب المفتوح.
المشي على الدرج دون رؤية شخص واحد واستنشاق الهواء البارد منح كلاين شعوراً غامضاً ومدهشاً. بدا الأمر وكأن لديه بضع ساعات أطول من الآخرين. هذا دفعه إلى تسريع خطاه.
وفي حالة ذهنية مشابهة، فتح باب غرفته وقبل أن وطئت قدماه الداخل حتى رأى ظلاً جالساً بصمت أمام مكتبه. كان لها شعر أحمر مائل للسواد، وعيون بنية لامعة، ووجه رقيق وجميل. ومما لا شك فيه أنها كانت ميليسا موريتي!
"كلاين، إلى أين ذهبت؟" سألته ميليسا بحيرة وهي ترخي حاجبيها.
وددون انتظار رد كلاين، أضافت: "قبل قليل، استيقظت للذهاب إلى الحمام وأدركت أنك لست في المنزل." وكأنها تريد معرفة كل شيء بوضوح، من أسباب الأمر وعواقبه إلى المنطق الكامن وراءه.
مع خبرة كبيرة في الكذب على والديه، أخذ دماغ كلاين دورة قبل أن يبتسم بمرارة ويجيب بهدوء: "لم أستطيع النوم مرة أخرى بعد أن استيقظت. وبدلاً من إضاعة الوقت، قررت أن أتدرج جسدي. لذا خرجت لأركض بضع جولات. انظر إلى عرقي!"
خلع سترته وأدار جسده نصف دورة، مشيراً إلى ظهره.
وقفت ميليسا، وألقت نظرة باهتمام فاتر وتأملت لحظات قليلة قبل أن تقول: "بصراحة يا كلاين، ليس عليك إجهاد نفسك. أنا متأكدة من أنه يمكنك اجتياز المقابلة في جامعة تينغن. حتى لو لم تستطيع، أمم - أعني إذا - لا يزال بإمكانك العثور على ما هو أفضل."
أنا لم أفكر حتى في المقابلة... أومأ كلاين برأسه وقال: "أنا أفهم."
ولم يذكر "العرض" الذي حصل عليه لأنه لم يقرر بعد ما إذا كان يريد الانضمام إليهم أم لا.
وهي تحدق في كلاين بحدة، استدارت ميليسا فجأة وهرولت نحو داخل المنزل. وأخرجت شيئاً يشبه السلحفاة. وكان يتكون من أشياء مثل تروس، وحديد صدئ، وزنبركات التواء وزنبركات عادية.
وبعد ربط زنبرك الالتواء بسرعة، وضعت ميليسا الشيء على المكتب.
كا! كا! كا!
دوم! دوم! دوم!
تحتار "السلحفاة" وقفزت بإيقاع يمكنه جذب انتباه أي شخص.
"كلما شعرت بالانزعاج، أشعر بتحسن كبير عندما أرى هذه السلحفاة تتحرك. كنت أفعل هذا كثيراً مؤخراً وهو فعال للغاية! يا كلاين، جربه!" دعت ميليسا بينما أشرقت عيناها.
لم يرفض كلاين حسن نية أخته. فاقترب من "السلحفاة" وانتظر حتى توقفت قبل أن يضحك. وقال: "البساطة والانتظام يمكنهما حقاً المساعدة في الاسترخاء."
وبدون انتظار رد ميليسا، أشار كلاين إلى "السلحفاة" وسأل عرضاً: "هل صنعت هذا بنفسك؟ متى صنعت هذا؟ لماذا لم أكن على دراية به؟"
قالت ميليسا بنبرتها المعتادة، وقد ارتفعت زاوية شفتيها بضع درجات إضافية: "لقد استخدمت مواد غير مرغوب فيها من المدرسة وأشياء التقطت من الشوارع لصنع هذا. لقد انتهيت منه قبل يومين فقط."
"هذا مثير للإعجاب"، أثنى كلاين بإخلاص.
وبصفته صبياً ضعيف المهارات في تجميع الآلات، فقد واجه صعوبات كبيرة حتى في تجميع سيارة لعبة ذات أربع عجلات عندما كان طفلاً.
مع رفع ذقنها قليلاً وانحناء عينيها قليلاً، أجابت ميليسا بهدوء: "كان الأمر لابأس به."
"المبالغة في التواضع صفة سيئة"، ابتسم كلاين قليلاً وتابع: "هذه سلحفاة، أليس كذلك؟"
على الفور، هبط الجو في الغرفة بشكل كبير، تاركاً وراءه جواً من الجدية لفترة من الوقت. ثم أجابت ميليسا باهت صوت بدا غامضاً مثل الحجاب القرمزي: "إنها دمية."
دمية...
ابتسم كلاين بحرج، و尝试 أن يفسر بقوة: "المشكلة تكمن في المواد، فهي بدائية للغاية."
وبعد ذلك، حاول تغيير الموضوع وقال: "لماذا تذهبين إلى الحمام في منتصف الليل؟ ألا يوجد مرحاض هنا؟ ألا تنامين دائماً حتى الصباح؟"
فوجئت ميليسا لحظة.
ولم تفعل ذلك إلا بعد ثوانٍ قليلة، قبل أن تفتح فمها مستعدة للشرح.
وفي تلك اللحظة، صدر صوت هضم شديد من منطقة بطنها وظهرها.
"س-سأعود للنوم مرة أخرى!"
بانغ! أمسكت "دميتها" الشبيهة بالسلحفاة، وهرولت إلى داخل المنزل، وأغلقت باب غرفتها.
عشاء الليلة الماضية كان جيدا جداً، لقد أكلت كثيراً والآن تعاني معدتها من صعوبة في هضمه... هز كلاين رأسه وهو يبتسم، مشياً ببطء نحو مكتبه. جلس بهدوء، متأملاً في صمت دعوة دان سميث بينما ظهر القمر الأحمر القرمزي من خلف السحب الداكنة.
كان لكون المرء موظفاً مدنياً في الصقور الليلية عيوبه الواضحة.
مع كوني عابراً للعوالم، و"المغفل" - بطل التجمع الغامض - والعديد من الأسرار التي أمتلكها، سيكون من المخطط له أن أكون تحت أنظار فريق كنيسة ملكة الليل الداكنة المتخصص في التعامل مع الأمور المتعلقة بمتجاوزي الحدود.
طالما انضممت إلى دان سميث وفريقه، فمن المؤكد أنني سأهدف إلى أن تصبح متجاوزاً للحدود. ويمكنني بعد ذلك التغطية على الفوائد المستمدة من التجمع.
ومع ذلك، فإن أن تصبح عضواً رسمياً يستتبع العديد من القيود على حريتي، تماماً مثل كيفية اضطرار الموظف المدني إلى الإبلاغ عن مغادرته لتينغن. فلن أكون قادراً بعد الآن على الذهاب إلى أي مكان أشاء أو فعل ما أشاء. وستفوتني العديد من الفرص.
الصقور الليلية منظمة صارمة. بمجرد صدور مهمة، لا يسعني سوى انتظار الترتيبات وقبول الأوامر. وليس هناك مجال للرفض.
المتجاوزون معرضون لخطر فقدان السيطرة.
...
وبعد سرد كافة العيوب واحداً تلو الآخر، تحول كلاين إلى النظر في الضروريات والمزايا:
الحكم من وضع طقوس تعزيز الحظ، فأنا لست واحداً من ثمانين بالمئة من المحظوظين. في المستقبل، لا بد أن تحدث لي بعض الأحداث الغريبة، مما يزيد من المخاطر التي أواجهها.
فقط من خلال أن تصبح أحد المتجاوزين أو بالانضمام إلى الصقور الليلية يمكنني تزويدي بالقدرة على المقاومة.
إن الرغبة في أن تصبح متجاوزاً لا يمكن أن تعتمد فقط على التجمع. صيغة الجرعة ليست مشكلة كبرى، ولكن أين يمكنني العثور على المواد المقابلة؟ كيف يمكنني الحصول عليها وتكوينها؟
ولا ننسى معرفة الممارسة اليومية، فأنا أواجه عقبات خطيرة! ليس من الممكن بالنسبة لي استشارة العدالة والرجل المشنوق في كل مسألة وتبادل كل شيء معهما. هذا لن يضر فقط بصورة المغفل ويثير الشكوك، بل لن يكون هناك وقت كافي للتواصل حول هذه القضايا التافهة.
وبالمثل، لا أستطيع إنتاج أي شيء يمكن أن يثير اهتمامهم.
وعلاوة على ذلك، فإن المزيد من المواد غالباً ما تترك وراءها آثار هويتي الحقيقية. وحينها، ستتحول "النزاعات عبر الإنترنت" بفعالية إلى "صراعات دون اتصال بالإنترنت"، مما جلب متاعب هائلة.
من خلال الانضمام إلى الصقور الليلية، سيكون هناك بالتأكيد اتصال بالمعرفة الشائعة لعالم الغموض والقنوات ذات الصلة. يمكن أن يتراكم هذا بشكل كافٍ في دائرة اجتماعية مقابلة ويمكن استخدامه كرافعة. عندها فقط يمكنني بدء التجمع وبالتالي الحصول على أكبر الفوائد من العدالة والرجل المشنوق. في الواقع، يمكن للمكاسب أن ترتد إلى الواقع، مما يسمح لي بالحصول على المزيد من الموارد وتشكيل دورة حميدة.
وبطبيعة الحال، يمكنني أيضاً الذهاب إلى منظمة تقمعها الكنائس المختلفة مثل كيميائيي علم النفس الذين ذكرهم دان والانضمام إليهم.
ومع ذلك سأفقد حريتي أيضاً، وأكون في حالة مستمرة من الخوف والقلق. والأهم من ذلك، ليس لدي أي فكرة عن مكان البحث عنهم. حتى لو تمكنت من الحصول على المعلومات المقابلة من الرجل المشنوق، فإن مثل هذا الاتصال المتهور بهم قد يعرض حياتي للخطر.
إن أن تصبح موظفاً مدنياً يترك فرصة للتخفيف والمخرج.
الناسك الأدنى يختبئ في البرية؛ والمتفوق في حشد الناس. ربما تكون هويتي كصقر ليلي غطاءً أفضل.
في المستقبل، عندما أصبح أحد السلطات العليا للمحكمة، من كان يتخيل أنني هرطوقي، رئيس المنظمة السرية التي تعمل من خلف الكواليس؟
...
ومع إشراق أشعة الشمس الأولى في الصباح، اختفت الحمرة. وبالنظر إلى النور الذهبي على أفق السماء، اتخذ كلاين قراره.
سيجد دان سميث اليوم ويصبح جزءاً من الموظفين المدنيين للصقور الليلية!
وفي هذه اللحظة، كانت ميليسا، التي نهضت من السرير مرة أخرى، قد دفعت باب الغرفة. فوجئت لرؤية شقيقها يتمدد بطريقة غير جذابة. "ألم تنم؟"
"كنت أفكر في بعض الأمور." ابتسم كلاين، شاعر بالاسترخاء.
فكرت ميليسا لبرهة وقالت: "كلما واجهت مشاكل، سأقوم بسرد الإيجابيات والسلبيات واحدة تلو الأخرى ومقارنتها. وبعد ذلك، سأكون قادرة على الحصول على تلميح لما يجب أن أفعله بعد ذلك."
"هذه عادة جيدة. لقد فعلت ذلك أيضاً"، ابتسم كلاين وأجاب.
كان وجه ميليسا مسترخياً، ولم تضف المزيد. وبحوزتها ورقة صفراء اللون وأدوات نظافتها، توجهت إلى الحمام.
ولم يكن في عجلة من أمره للمغادرة بعد أن انتهى من وجبة إفطاره ومغادرة أخته، أخذ كلاين قيلولة جيدة. وبناءً على ما كان يعرفه، كانت جميع الحانات تقريباً مغلقة في الصباح.
وفي تمام الساعة الثانية بعد الظهر، قام بتنعيم طيات قبعته الحريرية ومنديله باستخدام فرشاة صغيرة. كما أزال الأوساخ لاستعادة النظام.
بعد ذلك، ارتدى بدلة رسمية، تماماً كما لو كان الذاهباً لمقابلة.
كان شارع بيسيك بعيداً بعض الشيء، وكان كلاين يخشى أن تفوته "ساعات عمل" الصقور الليلية. لذلك، لم يمش إلى هناك، بل انتظر بدلاً من ذلك عربة الخيل العامة في شارع الصليب الحديدي.
في مملكة لون، وُضعت عربات الخيل العامة تحت فئتين - بدون مسار وبمسار.
الأولى تتكون من عربة تجرها خيول ومكنها أن تجلس ما يقرب من 20 شخصاً مع الأخذ في الاعتبار الجزء العلوي من العربة. لم يكن هناك سوى مسار عام، بدون محطات محددة. وكان لها عمليات مرنة ويمكن التلويح بها في أي مكان ما لم تكن ممتلئة.
أما الأخيرة فكانت تديرها شركة العربات المدارية. أولاً، تم وضع جهاز خدمة يشبه السكك الحديدية في الشارع الرئيسي. وستتحرك الخيول على الممر الداخلي بينما تدور العجلات على المسارات، مما يجعلها أسهل وأقل جهداً. ويمكن لهذا بالتالي سحب عربة أكبر ذات طابقين تضم ما يقرب من خمسين راكباً.
ومع ذلك، كانت المشكلة الوحيدة هي أن الطريق والمحطات كانت ثابتة، مما جعل العديد من الأماكن غير قابلة للوصول.
وبعد عشر دقائق، اقترب صوت عجلات تصطدم بالمسارات من مسافة بعيدة. توقف عربة خيل ذات طابقين أمام محطة في شارع الصليب الحديدي.
قال كلاين لسائق العربة: "إلى شارع بيسيك."
أوضح سائق العربة لكلاين بخصوص الطريق: "عليك الانتقال في شارع شامبانيا ولكن عندما تصل إلى هناك، يستغرق الأمر حوالي عشر دقائق سيرًا على الأقدام للوصول إلى شارع بيسيك."
"دعنا نذهب إلى شارع شامبانيا إذن." أومأ كلاين موافقاً.
"إنه أكثر من أربعة كيلومترات، أربعة بنسات"، قال شاب ذو وجه أبيض ونظيف، وهو يمد يده.
لقد كان عاملاً مسؤولاً عن جمع الأموال.
"حسناً." أخرج كلاين أربع عملات معدنية من جيبه وسلمها إلى الطرف الآخر.
سير نحو العربة ووجد أنه لم يكن هناك الكثير من الركاب. وحتى في الطابق الأول، كان هناك عدد قليل من المقاعد الفارغة.
"ليس لدي سوى ثلاثة بنسات معي الآن، لذا لا يمكنني سوى المشي عندما أعود..." ضغط كلاين على قبعته وجلس بثبات.
في هذا الطابق، كان الرجال والنساء يرتدون ملابس جيدة في الغالب على الرغم من وجود عدد قليل ممن ارتدوا ملابس عملهم، يقرأون الصحف على مهل. ولم يتحدث أحد تقريباً، وكان المكان هادئاً تماماً.
أغمض كلاين عينيه وشحن قوته، غافلاً عن قدوم وذهاب الركاب من حوله.
محطة تلو الأخرى حتى سمع أخيراً الكلمات القليلة "شارع شامبانيا".
وبعد النزول من عربة الخيل، استفسر على طول الطريق وسرعان ما وصل إلى شارع بيسيك، حيث رأى الحانة التي تحمل شعار الكلب البني المائل للاصفرار.
مد كلاين يده اليمنى ودفعة بقوة. فتح الباب الثقيل تدريجياً، ليغمره بموجة من الضوضاء الصاخبة وموجة حرارية متهورة.
وعلى الرغم من أنه كان لا يزال بعد الظهر، إلا أنه كان هناك بالفعل العديد من الزبائن في الحانة. كان بعضهم عمالاً مؤقتين، يبحثون عن فرص هنا، في انتظار توظيفهم. وكان آخرون يتجولون بلا هدف، مخدرين أنفسهم بالكحول.
كانت الحانة خافتة الإضاءة. وفي المنتصف، كان هناك قفصان حديديان كبيران مع غرق ثلث قاعهما في عمق الأرض دون أي فجوات.
حمل الناس أكواب النبيذ الخشبية وأحاطوا بها، يناقشون أحياناً بصوت عالٍ بينما يضحكون، ويلعنون أحياناً بصوت عالٍ.
وبنظرة فضولية، وجد كلاين كلبين محبوسين بالداخل. كان أحدهما أسود وأبيض، يشبه الهاسكي الموجود على الأرض. وكان الآخر أسود بالكامل، بفراء لامع، مما جعله يبدو صحياً وشرساً.
قال رجل قصير يرتدي قبعة بنية، وهو يقترب من كلاين ويشير إلى الكلب الأسود: "هل تريد المراهنة؟ لقد فاز دوغ بثماني مباريات متتالية!"
يراهن؟ فوجئ كلاين في البداية، فاستعاد رشده على الفور.
"مصارعة الكلاب؟"
عندما كان في جامعة خوي، كان هؤلاء الطلاب الأرستقراطيون والأثرياء يسألونه دائماً بازدراء وفضول، عما إذا كان العمال الهمجيون والبلطجية العاطلون عن العمل يستمتعون بالمشاركة في الملاكمة والمقامرة في الحانات.
وبغض النظر عن القدرة على المقامرة على الملاكمة وألعاب الورق، ألم يشتمل ذلك أيضاً على أنشطة قاسية ودموية مثل مصارعة الديوك ومصارعة الكلاب وغيرها؟
ابتسم الرجل القصير بسخرية. "يا سيدي، نحن أشخاص متحضرون. نحن لا نشارك في مثل هذه الأنشطة غير الجذابة."
وبعد أن قال ذلك، همس: "إلى جانب ذلك، تم سن قوانين لحظر هذه الأشياء العام الماضي..."
سأل كلاين بفضول: "إذن على ماذا تراهنون جميعاً؟"
"الصياد الأفضل." وبمجرد أن انتهى الرجل القصير من جملته، صدر ضجيج مدوٍ.
أدار رأسه، ولوح بيديه بحماس، وقال: "لا يمكنك وضع رهان لهذه الجولة حيث أنها قد بدأت، انتظر الجولة التالية إذن."
وعند سماع ذلك، قام كلاين بأطراف أصابعه، ورفع رأسه، ونظر إلى أبعد ما يستطيع.
رأى رجلين قويين يحمل كل منهما كيساً، قادمين إلى جانب القفص الحديدي وفتح "باب السجن". ثم ألقوا محتويات الكيس في القفص.
كانت هناك حيوانات رمادية ومثيرة للاشمئزاز!
حاول كلاين التعرف عليها بعناية قبل أن يدرك أنها فئران. المئات من الفئران!
وبما أن القفص الحديدي كان عميقاً تحت الأرض دون أي فجوات، تحركت الفئران في جميع الاتجاهات ولكنها لم تجد مخرجاً.
وفي ذلك الحين، وبمجرد إغلاق باب القفص، تم فك سلسلة الكلبين.
"ووف!" انقض الكلب الأسود للأمام وقَتَل فأراً بعضة واحدة.
ذهل الكلب الأسود والأبيض في البداية قبل أن يبدأ في اللعب بحماس مع الفئران.
إما أن يرفع الناس المحيطون أكواب النبيذ الخاصة بهم ويكثفوا نظراتهم أو يصرخوا بصوت عالٍ: "اعضه! اقتله!"
"دوغ، دوغ!"
اصطياد الفئران بالكلاب اللعين... استعاد كلاين وعيه وارتجفت زاوية فمه بلا توقف.
الهدف من القمار هو تحديد أي كلب يمكنه اصطياد المزيد من الفئران...
ربما، يمكن للمرء حتى المراهنة على العدد المحدد للفئران التي تم اصطيادها...
لا عجب أن كان هناك أشخاص يشترون الفئران الحية في شارع الصليب الحديدي...
هذا فريد حقاً...
هز كلاين رأسه، ضاحكاً وهو يتراجع، وتجول على طول حافة الزبائن الكحوليين، ووصل إلى مقدمة البار.
"جديد هنا؟" قال الساقي وهو يلقي نظرة على كلاين أثناء مسح الأكواب. وتابع: "كوب واحد من بيرة الجاودار هو بنس واحد. بيرة إنمات تكلف بنسين. أربعة بنسات ليرة ساوثفيل، أو هل تريد كوباً من شعير لانتيم المخمر بحتة؟"
قال كلاين مباشرة ودون لف ودوران: "لقد أتيت إلى هنا من أجل السيد رايت."
صفر الساقي وصاح إلى الجانب: "أيها الرجل العجوز، شخص ما يبحث عنك."
"أوه، من..." صدر صوت غامض، ووقف رجل عجوز مخمور من خلف البار.
فرك عينيه، وحول نظره إلى كلاين وسأل: "يا بني، هل كنت تبحث عني؟"
أجاب كلاين، وفقاً لما أمره دان: "السيد رايت، أود استئجار فرقة مرتزقة صغيرة لمهمة ما."
قاطع الساقي وابتسم: "فرقة مرتزقة صغيرة؟ هل تعيش في قصة مغامرة؟ لم يكن هذا موجوداً منذ فترة طويلة!"
صمت رايت لبضع ثوانٍ قبل أن يقول: "من أخبرك بالبحث عنه هنا؟"
أجاب دان. دان سميث، بكل صدق: "دان."
على الفور، ضحك رايت بغضب وأجاب: "فهمت. في الواقع، فرقة المرتزقة الصغيرة لا تزال موجودة. إنها فقط في شكل آخر، باسم أكثر معاصرة. يمكنك العثور عليها في الطابق الثاني من رقم 36 شارع زوتيلاند."
"شكراً لك"، شكر كلاين بإخلاص قبل أن يستدير ويخرج من الحانة.
قبل أن يخرج من الحانة، هدأ الزبائن الكحوليون الذين أحاطوا به فجأة، وهم يهمسون: "لقد هزم دوغ بالفعل..."
"هزم..."
ابتسم كلاين وهز رأسه. ثم غادر بسرعة ووجد طريقه إلى شارع زوتيرلاند القريب بعد السؤال.
"30، 32، 34... هنا"، أحصى أرقام المنازل ومشَى إلى بيت الدرج.
وبالتفاف حول الزاوية وصعود الدرج ببطء، رأى اللافتة العمودية التي تحمل الاسم الحالي لفرقة المرتزقة الصغيرة المزعومة.
"شركة بلاكثورن الأمنية."