الفصل الثاني عشر - هنا مجدداً
ميليسا، ألا يمكنكِ فرك أنفي في الأمر... تمم كلاين في داخله. شعر بألم ينبض في رأسه.
كمية المحتوى التي نسيها كلاين كانت تعتبر كبيرة، لكنها لم تكن ضئيلة أيضاً. المقابلة كانت بعد يومين، فكيف يمكنه إيجاد الوقت لتعويض ذلك...؟
علاوة على ذلك، كان متورطاً في مثل هذا النشاط الخوارق الغريب، فكيف سيكون مزاجه مهيئاً للمراجعة؟
أعطى كلاين أخته رداً مقتضباً وشرع في اتخاذ هيئة المذاكرة. حركت ميليسا كرسياً لتجلس بجانبه. ومع الضوء المنبعث من مصباح الغاز، بدأت في العمل على واجباتها.
كان الجو هادئاً. وعندما اقتربة الساعة من الحادية عشرة، تمنى الشقيقان لبعضهما البعض ليلة سعيدة وذهبا إلى الفراش.
...
طرق!
طرق! طرق!
أيقظت الضربات على الباب كلاين من أحلامه.
أطل برأسه من النافذة ليرى وميض الفجر الأول. وهو في حالة ذهول، استدار وجلس.
"من هناك؟"
انظر إلى الوقت الآن! لماذا لم توقظني ميليسا؟
"إنه أنا. دان سميث"، أجاب رجل بصوت عميق من خارج الباب.
دان سميث؟ لا أعرفه... نزل كلاين من سريره وهز رأسه وهو يسير نحو الباب.
فتح الباب ليرى مفتش الشرطة رمادي العينين الذي التقاه في اليوم السابق يقف أمامه.
سأل كلاين بقلق: "هل هناك خطب ما؟"
أجاب الشرطي بنظرة صارمة: "لقد عثرنا على سائق عربة. لقد شهد بأنك ذهبت إلى مكان السيد ويلش في السابع والعشرين - اليوم الذي توفي فيه السيد ويلش والآنسة نايا. علاوة على ذلك، كان السيد ويلش هو من دفع تكاليف نقلِك".
فزع كلاين. لم يشعر بأي ذرة خوف أو شعور بالذنب مما يتوقعه المرء عند كشف أكاذيبه.
كان ذلك لأنه لم يكن يكذب أصلاً. في الواقع، لقد تفاجأ بالدليل الذي قدمه دان سميث.
في السابع والعشرين من حزيران، كان الكلاين السابق قد ذهب بالفعل إلى مكان السيد ويلش. في الليلة التي عاد فيها، قتل نفسه، بنفس الطريقة التي فعلها ويلش ونايا تماماً!
ابتسم كلاين بابتسامة متكلفة وقال: "هذا دليل غير كافٍ. إنه لا يثبت بشكل مباشر أنني مرتبطة بوفاة ويلش ونايا. بصراحة، أنا أيضاً فضولي للغاية بشأن الحادث برمته. أريد أن أعرف ما الذي حدث بالضبط لصديقي المسكينين. لكن... لكن... لا يمكنني تذكر ذلك حقاً. في الواقع لقد نسيت تقريبا تماما ما فعلته في السابع والعشرين. قد تجد صعوبة في تصديق ذلك، لكنني اعتمدت بالكامل على اليوميات التي كتبتها لأقوم بتخمين تقريبي بأنني ذهبت إلى مكان ويلش في السابع والعشرين".
قال دان سميث وهو يهز رأسه: "لديك بالتأكيد صلابة عقليَّة عظيمة". لم يُظهر أي أثر للغضب؛ ولم يكن مبتسماً.
نظر كلاين في عينيه مباشرة وقال: "يجب أن تكون قادراً على سماع صدقي".
أنا أقول الحقيقة! بالطبع، جزء منها فقط!
لم يعطِ دان سميث رداً فورياً. ألقى نظرة سريعة عبر الغرفة قبل أن يقول ببطء: "فقد السيد ويلش مسدساً. أتخيل... أنني يجب أن أكون قادراً على إيجاده هنا. أليس كذلك؟ السيد كلاين؟"
بالتأكيد... فهم كلاين أخيرًا من أين جاء المسدس. ومرت فكرة في ذهنه ووصل إلى الحكم النهائي في لحظة.
رفع يديه إلى منتصف الطريق وتراجع، تاركاً طريقاً مفتوحاً. ثم أشار إلى السرير ذي الطابقين بذقنه.
"خلف لوح السرير."
لم يذكر تحديداً أنه الطابق السفلي، حيث لن يقوم أحد عادة بإخفاء الأشياء خلف لوح السرير في الطابق العلوي. سيكون ذلك واضحاً جداً لدرجة تجعل الضيوف يلاحظونه بنظرة واحدة.
لم يتحرك دان سميث إلى الأمام. اختلجت زوايتا فمه وهو يسأل: "أليس لديك ما تضيفه؟"
بدون تردد، أجاب كلاين: "هناك!"
"بالأمس، عندما استيقظت في منتصف الليل، أدركت أنني كنت مستلقياً على مكتبي وبجانبي مسدس. كانت هناك رصاصة في زاوية الغرفة. كان الأمر كما لو أنني انتحرت. ولكن بسبب نقص الخبرة في عدم استخدام مسدس قط، أو ربما كنت خائفاً جداً في اللحظة الأخيرة... على أي حال، لم تحقق الرصاصة النتيجة المرجوة، فرأسي ما زال في مكانه. ما زلت على قيد الحياة الآن.
"ومنذ ذلك الحين، فقدت بعض ذكرياتي، بما في ذلك ما رأيته وفعلته في مكان ويلش في السابع والعشرين. أنا لا أكذب. لا يمكنني تذكر ذلك حقاً."
من أجل استبعاده كمشتبه به. ومن أجل التخلص من كل هذه الأحداث الغريبة المحيطة به، شرح كلاين تقريباً كل ما حدث. باستثناء، الانتقال وعملية "التجمع".
أيضاً، كان كلاين حذراً في كلماته، مما جعل كل جملة قابلة للتأويل. مثل عدم الكشف عن حقيقة أن الرصاصة قد أصابت دماغه، بل مجرد ذكر أنها لم تحقق النتيجة المرجوة، وأن رأسه ما زال في مكانه.
بالنسبة للآخرين، قد تبدو هاتان العبارتان وكأنهما تنقلان نفس الأفكار تماماً، لكنهما في الواقع كانتا مختلفتين تماماً.
استمع دان سميث بهدوء، ثم قال: "هذا يتوافق مع ما خمنته. كما أنه يتوافق مع المنطق الخفي للحوادث المماثلة في الماضي. بالطبع، ليس لدي أي فكرة عن كيف تمكنت من النجاة".
"يسعدني أنك تؤمن بي. أنا لا أعرف كيف نجوت أيضاً." أطلق كلاين تنهيدة صغيرة من الراحة.
"لكن-" ألقى دان أداة ربط. "لا فائدة من إيماني بك. أنت حالياً المشتبه به الرئيسي. يجب أن يتم تأكيدك من قبل ’خبير’ بأنك قد نسيت حقاً ما مررت به، أو أنك لا علاقة لك حقاً بوفاة السيد ويلش والآنسة نايا."
سعل، وأصبح تعبيره جاداً.
"السيد كلاين، أطلب تعاونك في الذهاب معي إلى مركز الشرطة من أجل التحقيق. يجب أن يستغرق هذا تقريباً يومين إلى ثلاثة أيام إذا تم التأكد من عدم وجود مشاكل معك."
سأل كلاين ببلادة في المقابل: "الخبير هنا؟"
ألم يقولوا إن الأمر سيستغرق يومين آخرين؟
"لقد أتت أبكر مما هو متوقع." استدار دان جانبياً، مشيراً لكلاين بالمغادرة.
طلب كلاين قائلاً: "اسمح لي بترك ملاحظة".
كان بنسون لا يزال غائباً وقد ذهبت ميليسا إلى المدرسة. لم يكن بإمكانه سوى ترك ملاحظة لإبلاغهما بأنه تورط في حادث مرتبط بويلش لكي لا يقلقا بشأنه.
أومأ دان برأسه، غير مبالٍ تقريباً.
"حسناً."
عاد كلاين إلى المكتب. وبينما كان يبحث عن ورق، بدأ يفكر فيما سيحدث توًّا.
بصراحة، لم يكن يرغب في مقابلة ’الخبير’. فبعد كل شيء، كان لديه سر أكبر.
في مكان توجد فيه سبع كنائس كبرى، وتحت فرضية أن الإمبراطور روزيل، الذي يُشتبه في أنه سلف منتقل، قد اغتيل، فإن شيئاً مثل "الانتقال" كان يعني عادة الاضطرار إلى الذهاب إلى المحكمة والدخول في تحكيم!
ولكن، بدون أسلحة، أو مهارات قتالية، أو قوى خارقة، لم يكن ندّاً لشرطي محترف. وما زاد الأمر سوءاً، أن عددًا من مرؤوسي دان كانوا يقفون في الظلام بالخارج.
بمجرد أن يشهروا مسدساتهم ويطلقوا النار علي، سينتهي أمري!
"تباً، سأخطو خطوة بخطوة." ترك كلاين الملاحظة، وأمسك بمفاتيحه، وتبع دان خارج الغرفة.
على طول الممر المظلم، انقسم أربعة من رجال الشرطة بزي ذي مربعات بيضاء وسوداء إلى أزواج وحرسوهما على الجانبين. كانوا في غاية اليقظة.
تب. تب. تب. تبع كلاين دان بينما كانا ينزلان على السلالم الخشبية التي كانت تصدر صريراً احتجاجاً بين الحين والآخر.
خارج الشقة، كانت هناك عربة ذات أربع عجلات. وعلى جانب العربة، كان هناك شعار الشرطة المتمثل في "سيفين متقاطعين وتاج". كانت محيطهما مزدحمة وتعج بالضوضاء كالعادة.
"امضِ قدماً، اصعد." أشار دان لكلاين ليتقدم أولاً.
كان كلاين على وشك التقدم عندما أمسك بائع محار فجأة بأحد الزبائن وادعى أنه لص.
تصارع الطرفان وأثارا رد فعل من الخيول، مما أحدث فوضى عارمة.
إنها فرصة!
لم يكن هناك متسع من الوقت لكي يفكر كلاين أكثر؛ فانحنى للأمام واندفع نحو الحشد.
سواء بالدفع أو المراوغة، هرب بجنون نحو الطرف الآخر من الشارع.
الآن، من أجل عدم "مقابلة" الخبير، لم يكن بإمكانه المضي قدماً إلا بالتوجه إلى الممر المائي خارج المدينة، واستقلال قارب على طول نهر توسوك والهرب إلى العاصمة، باكلاند. كان عدد السكان أكبر هناك، مما يسهل الاختباء.
بالطبع، كان بإمكانه أيضاً ركوب قطار بخاري، والتوجه شرقاً إلى أقرب ميناء إنمات واستقلال الطريق البحري إلى بريتز، ثم نحو باكلاند.
بعدnot لونغ بعد ذلك، وصل كلاين إلى شارع وانعطف إلى شارع الصليب الحديدي. كانت هناك عدة عربات يمكن استئجارها.
"إلى الممر المائي خارج المدينة." مد كلاين يده وقفز على إحدى العربات.
لقد فكر في الأمور بوضوح. أولاً، كان عليه تضليل الشرطة التي كانت قادمة لأجله. بمجرد أن تصبح العربة على مسافة مناسبة منهم، سيقفز منها مباشرة!
"حسناً جداً." جذب سائق العربة الأشرطة.
طقطقة! طقطقة! طقطقة... غادرت العربة شارع الصليب الحديدي.
تماماً عندما كان كلاين على وشك القفز من العربة، لاحظ أنها انعطفت إلى طريق آخر. لم تكن تؤدي إلى خارج المدينة!
"إلى أين أنت ذاهب؟" تفوه كلاين بكلماته في ذهول لحظي.
"إلى مكان ويلش..." أجاب سائق العربة برتابة.
ماذا؟! كان كلاين عاجزاً عن الكلام. استدار سائق العربة، كاشفاً عن عينيه الرماديتين الباردتين. لقد كان دان سميث، الشرطي رمادي العينين!
"أنت!" ارتبك كلاين. أصبح كل شيء ضبابياً فجأة كما لو أن العالم يدور حوله عندما جلس فجأة.
جلس؟ نظر كلاين حوله، مرتبكاً. لاحظ القمر القرمزي خارج النافذة والغرفة المغطاة بحجاب قرمزي.
مد يده ليتحسس جبهته. كانت رطبة وباردة تماماً. عرق بارد. وكان ظهره يشعر بنفس الشيء تماماً.
"لقد كان كابوساً..." أطلق كلاين تنهيدة. "كل شيء على ما يرام... كل شيء على ما يرام..."
وجد الأمر غريباً. لقد كان صافي الذهن إلى حد ما في حلمه، بل وكان قادراً على التفكير بهدوء!
بعد أن هدأ، نظر كلاين إلى ساعة جيبه. كانت الساعة الثانية صباحاً فقط. خرج من السرير بهدوء وخطط للتوجه إلى دورة المياه حيث يمكنه غسل وجهه وتفريغ مثانته المتورمة.
فتح الباب وسار على طول الممر المظلم. وتحت ضوء القمر الخافت، سار بخفة نحو دورة المياه.
فجأة، لاحظ خيالاً خارج النافذة في نهاية الممر.
كان ذلك الخيال يرتدي معطفاً أسوي قصيراً أقصر من معطف طويل، ولكنه أطول من سترة.
كان ذلك الخيال مموهاً جزئياً في الظلام، ويستحم في ضوء القمر القرمزي.
استدار ذلك الخيال ببطء. وكانت عيناه عميقتين، رماديتين، وباردتين.
دان سميث!