الفصل الحادي عشر - مهارات الطبخ الحقيقية
المترجم: أطلس استوديوز - المحرر: أطلس استوديوز
هل القاعدة هي أن يموت الجميع معاً؟ سعيد جداً لأنني ما زلت على قيد الحياة؟ محظوظ لأنني ما زلت على قيد الحياة؟
ارتجف كلاين وركض بسرعة نحو الباب، محاولاً اللحاق برجال الشرطة وطلب الحماية.
ولكن بمجرد أن وصل إلى المقبض، توقف فجأة.
ذلك الضابط تحدث عن الأمر بطريقة مرعبة للغاية، فلماذا لم يحموني، وأنا شاهد مهم أو مفتاح رئيسي؟
أليس هذا إهمالاً مبالغاً فيه؟
أكانوا يختبرونني فقط؟ أم ربما يكون الأمر طعماً؟
تدفقت شتى أنواع الأفكار إلى عقل كلاين؛ فقد اشتبه في أن الشرطة لا تزال "تراقب" سرا، وتراقب رد فعلة.
شعر بهدوء أكبر بكثير بعد التفكير في هذا ولم يعد مذعوراً إلى هذا الحد. فتح الباب ببطء، صارخاً متعمداً بصوت مرتعش نحو الدرج: "ستحمونني، أليس كذلك؟"
طقطق، طقطق، طقطق... لم تكن هناك أي استجابة من ضباط الشرطة، ولم يحدث أي تغيير في إيقاع التلامس بين الأحذية الجلدية والدرج الخشبي.
"أنا أعلم! ستفعلون ذلك!" صرخ كلاين مرة أخرى بنبرة تبدو واثقة مصطنعة، محاولاً التصرف كشخص عادي يواجه الخطر.
ضعف صوت الخطوات تدريجياً واختفى في الطابق السفلي من الشقة.
أطلق كلاين سخريته وضحك قائلياً: "أليست هذه الاستجابة مصطنعة أكثر من اللازم؟ مهاراتهم في التمثيل ليست في المستوى المطلوب!"
لم يركض خلفهم. بل عاد أدراجه إلى الغرفة وأغلق الباب وراءه.
في الساعات القليلة التالية، عبر كلاين تماماً عما كانوا يطلقون عليه في إمبراطورية الأكوليين للطعام، الصين - القلق، والتوتر، والاضطراب، والسهو، والتمتمة بكلمات لم يكن يفهمها. لم يتخاذل لمجرد عدم وجود أي شخص حوله.
هذا ما يسمى بالاستزراع الذاتي للممثل! لقد سخر من نفسه في قرارة نفسه.
عندما تحركت الشمس نحو الغرب، ظهرت السحب في الأفق بلون أحمر مائل للبرتقالي. عاد المستأجرون في الشقة إلى منازلهم الواحد تلو الآخر؛ فحول كلاين تركيزه إلى مكان آخر.
"ميليسا على وشك الانتهاء من المدرسة..." نظر إلى الموقد، ورفع الغلاية، وقشر الفحم وأخرج المسدس.
دون توقف أو تأخير، مد يده إلى خلف اللوحة الموجودة تحت السرير ذي الطابقين حيث كانت أكثر من عشر شرائح خشبية متباعدة.
بعد تثبيت العجلة اليسرى بين قطعة من الشريط الخشبي واللوحة، استقام كلاين وانتظر بقلق، خائفاً من أن تفتح الشرطة الباب عنوة وتندفع إلى الغرفة وأسلحتهم في أيديهم.
لو كان الأمر عصر بخار، لكان واثقاً تماماً من أنه لن يراه أحد عندما يفعل ذلك. ومع ذلك، كانت هناك قوى خارقة هنا، وهي أمور أثبتها من خلال تجاربه الخاصة.
بعد الانتظار بضع دقائق، لم تكن هناك أي حركة عند الباب. لم يكن هناك سوى الثرثرة بين مستأجرين كانا متوجهين إلى بار قلب البرية في شارع الصليب الحديدي.
"فوو." زفر كلاين، شاعرًا بالأمان.
كل ما كان عليه فعله هو انتظار عودة ميليسا وطبخ لحم الضأن المطهو ببطء مع البازلاء الطرية!
عندما خطر هذه الفكرة ببال كلاين، بدا أن فمه يستطعم النكهة الغنية للمرق؛ وتذكر كيف كانت ميليسا تطبخ لحم الضأن المطهو ببطء مع البازلاء الطرية.
أولاً، قامت بغلي الماء وقلي اللحم. ثم أضافت البصل والملح وقليلاً من الفلفل والماء. بعد فترة زمنية محددة، تمت إضافة البازلاء والبطاطس، وكان يجب طهي اليخنة لمدة أربعين أو خمسين دقيقة إضافية مع إغلاق الغطاء.
"إنها حقاً طريقة بسيطة وبدائية للقيام بذلك... مدعومة بحتة بنكهات اللحم نفسه!" هز كلاين رأسه.
ولكن لم تكن هناك طريقة أخرى حيال ذلك. كان من الصعب على عامة الناس الحصول على أنواع عديدة من البهارات وأساليب الطهي المختلفة. لم يكن بإمكانهم سوى السعي وراء طرق بسيطة وعملية واقتصادية. طالما لم يتم حرق اللحم أو إفساده، كان أي شيء جيداً للأشخاص الذين لم يكونوا يستطيعون تناول اللحوم إلا مرة واحدة أو مرتين في الأسبوع.
لم يكن كلاين طاهياً ماهراً للغاية، وكان يطلب الطعام الجاهز في معظم الأوقات. ولكن من خلال الطهي ثلاث أو أربع مرات في الأسبوع، وبعد أسابيع عديدة من الممارسة المتراكمة، وصل إلى مستوى مقبول وشعر أنه لن يخيب ظن رطل لحم الضأن.
"عندما تعود ميليسا لطهيه، سينتهي في حوالي الساعة السابعة والنصف مساءً. ستكون جائعة بحتة بحلول ذلك الوقت... لقد حان الوقت لترَى ما هو الطبخ الحقيقي!" اختلق كلاين عذراً لنفسه. أولاً، أشعل النار مرة أخرى، وذهب إلى الحمام لجمع الماء، وغسل لحم الضأن. ثم أخرج ألواح المطبخ والسكاكين قبل تقطيع لحم الضأن إلى قطع صغيرة.
أما عن تفسير مهاراته المفاجئة في الطبخ، فقد قرر إلقاء اللوم في ذلك على الراحل ويلش مكغفرن، الذي لم يكتفِ بتوظيف طاهٍ بارع في نكهة ميدسيهير، بل كان غالباً ما يبتكر أطباقه الشهية الخاصة ويدعو الناس لتجربتها.
حسناً، الموتى لا يمكنهم دحض كلامي!
ومع ذلك، تبّاً، هذا عالم يضم متجاوزين؛ الموتى ليسوا بالضرورة عاجزين عن الكلام. مع وضع ذلك في الاعتبار، شعن كلاين بتأنيب ضمير طفيف.
ألقى بأفكاره المشتتة جانباً ووضع اللحم في وعاء الحسب. ثم أخرج علبة البهارات وأضاف ملعقة من الملح الخام، والتي بدأ نصفها يصفر. بالإضافة إلى ذلك، أخذ بحذر بعض حبوب الفلفل الأسود من زجاجة صغيرة خاصة، وخلطها وتبلها معاً.
وضع القدر على الموقد وبينما كان ينتظر تسخينه، بحث كلاين عن الجزر من أمس وقطعه مع البصل الذي اشتراه اليوم.
عندما انتهى من تحضيراته، أخرج علبة صغيرة من الخزانة وفتحها. لم يتبق سوى القليل من شحم الخنزير فيها.
أخذ كلاين ملعقة، ووضعها في المقلاة، وأذابها. أضاف الجزر والبصل وقلب الخليط لفترة من الوقت.
عندما بدأ العبق يفوح، صب كلاين كل لحم الضأن في القدر وقلاه بعناية لفترة من الوقت.
كان يجب أن يضيف نبيذ الطهي في هذه العملية، أو النبيذ الأحمر على الأقل. ومع ذلك، لم تكن عائلة موريتي تمتلك هذه الكماليات ولم تكن تستطيع سوى شرب كأس من البيرة أسبوعياً. كان على كلاين الاكتفاء بما هو متاح وصب بعض الماء المغلي.
بعد الطهي لمدة عشرين دقيقتين تقريباً، فتح الغطاء، ووضع البازلاء الطرية والبطاطس المقطعة فيه، وأضاف كوباً من الماء الساخن وملعقتين من الملح.
أغلق الغطاء، وخفض النار، وزفر بارتياح، منتظراً وصول أخته إلى المنزل.
بينما تحولت الثواني إلى دقائق، اشتد العبق في الغرفة. كان هناك إغراء اللحم، ورائحة البطاطس الغنية، ورائحة البصل المنعشة.
امتزجت الرائحة تدريجياً، وكان كلاين يبتلع لعابه من حين لآخر، متتبعا الوقت بساعته الجيبية.
بعد أكثر من أربعين دقيقة، اقتربت خطوات غير سريعة لكنها إيقاعية. تم إدخال مفتاح، ودار المقبض، وانفتح الباب.
قبل أن تدخل ميليسا، همست بشك: "رائحة زكية..."
ولا تزال حقيبتها في يدها، خطت إلى الداخل وألقت نظرة على الموقد.
"أانت من صنعت هذا؟" خلعت ميليسا قبعة طرحتها وتوقفت يدها في منتصف الهواء، ناظرة إلى كلاين بذهول.
حركت أنفها واستنشقت المزيد من العبق. استرخت عيناها بسرعة، وبدت وكأنها تجد بعض الثقة.
"أانت من صنعت هذا؟" سألت مرة أخرى.
"هل أنت خائفة من أن أهدر لحم الضأن؟" ابتسم كلاين وأجاب بسؤال. ودون انتظار الإجابة، قال لنفسه: "لا تقلقي، لقد طلبت من ويلش تحديداً أن يعلمني كيفية طهي هذا الطبق. تعلمين، لديه طاهٍ جيد."
"المرة الأولى؟" تجعد حاجب ميليسا باإلا لا شعوري، لكنهما مسحتا بسبب العبق.
"يبدو أنني موهوب." ضحك كلاين. "لقد انتهى تقريباً. ضعي كتبك وقبعة طرحتك في مكان ما. اذهبي إلى الحمام واغسلي يديك، ثم استعدي لتذوقه. أنا واثق جداً من ذلك."
عندما سمعت ترتيبات أخيها المنظمة ورأت ابتسامته الهادئة والمطمئنة، وقفت ميليسا متسمرة عند الباب وفشلت في الاستجابة وهي في حالة ذهول.
"هل تفضلين أن يُطْبَخ لحم الضأن لفترة أطول؟" حث كلاين بضحكة.
"آه، حسناً، حسناً!" عادت ميليسا إلى وعيها. ومع حقيبة اليد والطرحة في كل يد، هرعت إلى الغرفة بسرعة.
عندما تم الكشف عن غطاء قدر الحسب، ظهر تدفق مفاجئ للبخار أمام عيني كلاين. كانت قطعتان من خبز الجاودار قد وضعتا بالفعل إلى جانب لحم الضأن والبازلاء الطرية، مما سمح لهما بامتصاص العبق والحرارة ليصبحا طريتين.
بحلول الوقت الذي حزمت فيه ميليسا أغراضها، وغسلت يديها وجهها، وعادت، كان طبق من لحم الضأن المطهو ببطء مع البازلاء الطرية والبطاطس والجزر والبصل قد وضع بالفعل على الطاولة. ووضعت قطعتان من خبز الجاودار، الملونة بغمسة خفيفة في المرق، على أطباقهما.
"تعالي، جربيه." أشار كلاين إلى الشوكة والملعقة الخشبية بجانب الطبق.
كانت ميليسا لا تزال مرتبكة قليلاً. لم ترفض؛ فالتقطت بطاطس بشوكتها، ووضعتها في فمها وقضمتها بخفة.
غمر طعم البطاطس النشوية وعبق المرق فمها. جن جنون إفراز لعابها وهي تلتهم البطاطس في قضمات قليلة.
"جربي لحم الضأن." أشار كلاين إلى الطبق بذقنه.
لقد تذوقه للتو واعتقد أنه بالكاد في المستوى المقبول، لكنه كان يكفي لفتاة ليس لديها خبرة بما يقدمه العالم. بعد كل شيء، كانت لا تتناول اللحوم إلا من حين لآخر.
كانت عيناها ممتلئتين بالترقب وهي تختار بحذر بعض لحم الضأن بشوكتها.
كان طرياً جداً، وما إن دخل الفم حتى كاد يذوب. انفجر عبق اللحم في فمها، مالئاً إياه بعصائر اللحم اللذيذة.
كان شعوراً غير مسبوق جعل ميليسا عاجزة عن التوقف عن الأكل.
وعندما أدركت ذلك، كانت قد تناولت بالفعل عدة قطع من لحم الضأن.
"أنا... أنا... كلاين، كان من المفترض أن يُعد هذا من أجلك..." احمر وجه ميليسا وتعتعت.
"لقد تذوقت بعض الطعام للتو. إنه امتياز كون المرء طاهياً." ابتسم كلاين وهدّأ أخته. التقط شوكته وملعقته. في أوقات، كان يأكل قطعة من لحم وأحياناً، كان يحشو فمه بالبازلاء كاملة. في أوقات أخرى، كان يضع أدوات المائدة، ويكسر قطعة من خبز الجاودار ويغمسها في المرق.
استرخت ميليسا وانسجمت في الأكلة اللذيذة مرة أخرى بسبب تصرف كلاين الطبيعي.
"إنها لذيذة حقاً. لا يبدو أنك فعلت ذلك للمرة الأولى." نظرت ميليسا إلى الطبق الفارغ وأثنت عليه من صميم قلبها. حتى المرق انتهى.
"إنه طريق طويل لنصل إلى طاهي ويلش. عندما أصبح ثرياً، سأصحبك أنت وبنسون إلى المطعم ونتناول وجبة أفضل!" قال كلاين. بدأ يتطلع إلى ذلك بنفسك.
"مقابلتك... تجشؤ..." لم تتمكن ميليسا من إنهاء كلماتها لأنها أصدرت فجأة صوتاً بالرضا اللا إرادي.
غطت فمها بيدها في عجلة وبدت محرجة.
الخطأ يقع على لحم الضأن المطهو ببطء مع البازلاء الطرية الآن! كان لذيذأ أكثر من اللازم.
ضحك كلاين سراً وقرر عدم السخرية من أخته. وأشار إلى الطبق وقال: "هذه مهمتك."
"حسناً!" نهضت ميليسا على الفور، وأخذت الحوض وهرعت خارج الباب.
عندما عادت، فتحت الخزانة للتحقق من علبة البهارات والعناصر الأخرى كالمعتاد.
"أهل استخدمنتها للتو؟" تفاجأت ميليسا، والتفتت إلى كلاين، وهي تمسك بعبوة الفلفل الأسود وعلبة شحم الخنزير.
هز كلاين كتفيه وضحك.
"قليل فقط. إنه ثمن الأكلة اللذيذة."
تألقت عيناها ميليسا، وتغير تعبيرها لبضع لحظات، قبل أن تقول أخيرًا: "دعني أطبيخ في المستقبل."
"أم... عليك الإسراع والاستعداد للمقابلة. يجب أن تفكري في وظيفتك."